SAINT GRÉGOIRE LE THAUMATURGE

Saint Grésoire, à qui les Grecs avait donné le surnom de Grand , mais qui est plus connu sous le nom de thaumaturge ou faiseur de miracles, est un des hommes les plus extraordinaires qui aient paru dans l'Eglise catholique {i). Natif de Néocésarée, dans la province de Pont, il descendait d'une ancienne famille noble, et était, comme son père, païen , religion dans laquelle il portait le nom de Théodore (2). Ayant perdu son père à l'âge de quatorze ans, il suivit, ainsi que son frère Athénodore, et d'après le désir de îsl mère, l'étude de la rhétorique , afin d'en faire le fondement de sa fortune et de sa renommée. Ils étudièrent tous deux à cet effet la langue latine et aussi le droit romain, d'après le conseil de leur maître. Afin de se perfectionner dans cette dernière science, lis voulurent visiter une école étrangère, soit à Rome, soit dans quelque autre ville. Ce qui fa-

(1) Les preuves où l'on peut puiser pour sa biographie sont Oratio paneg. in Orig. — Gregor. Nyss. Vita Gregor. Thaum. Opj). T. III, p. a36seq. Gall. T. 111, p. 439. — Euseb., h. e., VI, 30 j VII, 14. Hieron. cat. c. Ga. — Basil. Magn. ep. 28-110 ; 204-207, edit. Paris, revue par Nie. M. Pallavicini. Rome 1649, in-S".

(2) Greg. Nyss. in vit. Greg. Thuum., c. 3.

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cilita J'cxcculiou de ce pliin, ce fui le mariage, avec un lientenant du gouverneur de Palestine, de leur sœur, qu'ds furent cliarjjés de conduire à son époux. A leur retour ils résolurent de s'ancter à Béryte eu Phénicie , qui possédait à celle époque une célèbre école de droit romain ; mais Dieu en diï^posa autrement. A Césarée, en Palestine, ds entrèrent en relation avec Origène, qui enseignait précisément dans cette ville (3). A peine celui-ci eut-il fait la connaissance des deux frères, qu'il mit en usage toute son entraînante éloquence pour les engager à rester auprès de lui et à renoncer à l'étude du droit. Il leur peignit, avec tout le feu de l'enthousiasme et avec la faconde la plus persuasive , le prix de la phi!oj:ophie , jrisqu'à ce qu'entraînés par le charme inexprimable de ses discours, ils oublièrent Béryte, la jurisprudence, leur famille et tout pour se livrer sans aucune réserve à l'enseignement d'Origène. Saint Grégoire exprime l'amitié qu'il ressentait pour Origène par ces mots : < Et •< l'àiiie de Jonathas se fondit dans l'ârae de David. »

Origène leur fit parcourir successivement toutes les branches de la philosophie ; la logique, la physique, les mathématiques, la géométrie, l'astronomie, et enfin la philosophie morale, qu'il ne leur présenta pas seulement en théorie, mais dont il chercha à leur inculquer la pratique (4). Il termina son cour.s {)ar la théologie. Illeur fit d'abord étudier, sous sa direction particulière, les anciens philosophes et poètes, à l'exception des athées; il leur apprit ensuite à en tirer tout ce qu'ils offraient de vrai et d'utile, puis il leur mit dans les mains l'Ecriture-Sainte, qu'il leur expliqua, et finit par les initier dans la science parfaite du christianisme (3).

Cet enseignement se prolongea pendant cinq ans , toutefois avec quelques interruptions. Car lorsque , sous la persécution de iMaximin, en 235, Origène se réfugia en Cappa-

(3) Pancgyr. in Orig., c. 3-6. — ('«) Ibid., c. 9. — (o) Ibid., c. 13.

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doce, Grt^goire continua ses études à Alexandrie. La pureté de ses mœurs, quoiqu'il ne fût pas encore chrétien, mais seulement catéchumène, excita l'admiration générale, et scandalisa même en secret plusieurs jeunes gens de son âge. Afin de lui causer à ce sujet un embarras sensible, ils gagnèrent une prostituée, qui, un soir, pendant que Grégoire se livrait avec ses amis à des recherches scientifique;; , vint s'adresser à lui d'un air de familiarité pour réclamer, en présence de tout le monde , une somme qu'elle prétendait lui être due depuis long-temps. Toute la société se souleva contre une conduite si audacieuse ; Grégoire seul conserva son sang-froid. II pria un des amis qui était assis à côté de lui de donner à cette femme l'argent qu'elle demandait, afin de les délivrer de ses importunités. Mais à peine eut-elle touché la monnaie, qu'à l'effroi général, elle tomba par terre dans un accès d'épilepsie, se roulant et écumant de la bouche, et elle demeura dans cet état jusqu'à ce qu'elle fût délivrée par la prière de Grégoire (6). Sous le règne de Gordien, en 237, il retourna avec Tévèque Firmilien , à Césarée , en Cappadoce , où il acheva ses études sous Origène et s'y fit probablement baptiser peu de temps après, en 239 (7). Avant de partir, il prononça l'éloge d'Origène, en sa présence même, et lui exprima toute la reconnaissance et toute la vénération qu'il lui inspirait.

Revenu dans sa patrie, tes concitoyens s'attendaient à le voir déployer ses brilhjns taiens et ses vastes connaissances dans les charges publiques. Mais on se trompait. Grégoire se retira à la campagne, où il continua à se livrer à l'étude. Vers cette époque, il recrut une lettre d'Origène, que nous possédons encore, dans laquelle ce Père parle avec estime de l'érudition de son disciple, mais lui donne le con-

(6) Greg. ÎVyss. I. c, n. 8. — (7) Eus-b., h. e., VI, 30. Tillemont, Mémoir. T. IV, p. 669. (Bruxell.)

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seil de ne se servir des sciences profanes qu'autant qu'il est nécessaire pour bien comprendre les saintes Ecritures , et pour le reste, de consacrer son beau talent, qui pouvait liji ouvrir la carrière des plus grands honneurs temporels, à la défense de la foi et au service de l'église de Jésus-Christ (8). Grégoire suivit ce conseil et se borna à l'étude de la théologie. La renomnp.ée de sa sagesse et de sa piété arriva jusqu'aux oreilles de l'évèque Phédime , d'Amasie , capitale de Pont, qui résolut sur-le-champ de le sacrer évéque de Néocésarée, en Pont. Grégoire , instruit de ses intentions, voulut s'y dérober par la fuite; mais, après des refus réitérés, il fut enfin obligé de se rendre (9).

Avant de commencer à remplir les fonctions épiscopales il se retira encore dans la solitude, alin de se livrer à une profonde méditation des divins mystères de la foi, et ce fut là que , dans une vision, il reçut ce symbole de foi dont nous parlerons plus au long (10). Son administration, dans un diocèse qu'il s'agissait de convertir, fut, à quelques égards, une suite non interrompue de miracles , qui lui valurent le surnom qu'il reçut, et que Grégoire de Nysse raconte dans sa biographie. Le résultat en fut la conversion de tout son diocèse. Dans la persécution de Décius, en 2o0, il quitta la ville avec beaucoup de fidèles (il) et sauva ainsi une vie, qui n'était pas seulement précieuse pour son troupeau, mais à

(8) Orig. ep. ad Gregor. Thautn., c. 1. i^waTui ot)t À eipi/î» nv

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(9) Greg. Nys9., ibid., c. 7. — (10) Ibid., c. 8-10. — (11) Ibid., c. 23 sq.

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laquelle toutes les églises des environs avaient des droits.Toujours infatigable, il assista, en 2C5, au concile d'Antiochc, contre Paul de Samosate (12). Quant au second concile de cette ville, en 270, quoiqu'on en ait dit, il est fort douteux qu'il y ait paru. Son nom du moins ne se trouve pas dans la lettre synodale adressée au pape Denis. Il mourut vers l'an 270, et eut la consolation, en quittant la vie, de ne plus laisser à Néocésarée que dix-sept païens, nombre égal à celui des chrétiens qu'il y avait trouvés en prenant l'administration du diocèse (13).

Il est rare , sans doute, de voir la science , la piété et le don de faire des miracles se réunir dans un seul homme à un aussi haut point que chez saint Grégoire. Sa renommée, dit lUifin, remplit le nord aussi bien que l'Orient (U) ; ses actions se célébraient dans tontes les églises , retentissaient dans toutes les bouches, et Basile-le-Grand assure que les ennemis même de la religion chrétienne, étonnés des nombreux miracles qu'il faisait, l'avaient surnommé le second Moïse (15).