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290 I.A PATUOl.OGIE.

• qti'Atlam fut la première fois formé d'argile, il était, pour

< ainsi dire, mou et luimide ; i! ne possédait |)as eneore une

< f(!ruieté inébranlable. Aussi , quand le péché dé{;ouLta sur € lui, eoinuie de IVau, elle le décomposa. En conséquence, 1 Dieu pétrit l'homme encore une fois, le forma pour l'hon- « neur, puis, aprèslui avoir donné de la fermeté dans le sein i d'une vierge , et l'avoir en mèaie temps uni et mélangé t avec le Verbe ( '^wcvo.G^a; zaï r,-j-,yf^x^.v.:. rr.) ao-/',.), il le fit t entrer, infrangible et invulnérable, dans la vie, afin qu'il t ne pût plus être emporté par les flots de la corruption et « se dissoudre ^-5). » C'est là son idée sur le commencement et la fin de l'Incarnation. Il reste à voir comment elle parvient à la réalité et comment elle prend la vie et nne forme visible.

Par l'Incarnation et le sacrifice de Jésus-Christ, la conditi(m objective de la restauration du genre humain , telle que nous venons de la décrire , a été accomplie de la part du Verbe divin , ou, pour parler comme Mélhodius, la nature adamilique (idéale) a été renouvelée co/Tz/we telle. Mais il faut après cela que ce renouvellement s'applique subjectivement à chaque individu, et le nouvel Adam, comme autrefois l'ancien, doit se régénérer dans chacun de ses membres et faire que sa substuuce devienne la substance de tous. Tout le monde reconnaîtra, qu'envisagé sous cet aspect, lœuvre n'a point été achevée à Golgolha et que l'action rédemptrice de Jésus -Christ n'a point été close. Jésus-Christ, qui n'était que hors des fidèles , devait encore se former en eux ; et il fallait que le grand-prêtre sortît perpétuellement de lui-même pour transformer cha(îue individu en sa substance el sa forme, afin que, com.iie Adam naît en tous, Jésus-Chri!<t naquît en tous. Méthodius explique ces opérations mystérieuses avec beaucoup de clarté et avec une perspicacité

(iiî) Conviv. d'ceiu virgiii, Oral. III, ii. o.

SAINT MKTHODIL'S. 291

extraordinaire. Il y retrouve ia oonfiîtïiaiiors de l'imité d'Adam et (le Jt'sus-Ciirist ; l'histoire du premier est aussi celle ihi dernier, chacun de ia manière qui lui est pro{;re. L'Kcriture- Sainte dévoile elle-même ce mystère. Ad im se df^pouille, <îans le sommeil que Dieu lui envoie, d'une partie de sa chair et de ses os , et sa femme, sa compagne , en est formée : Jésus-Christ, la répétition d'Adam, se dépouille, pendant s6n sommeil do mort sur la croix, de sa substance, et du Paraclet, sortant de lui, se forme l'Eglise , qui, à cause de ce rapport de substance et de la formation de Jésus-Christ en elle, est vraiment la chair de sa chair, les os de ses os. Écoutons encore notre auteur : « C'est donc ainsi qu'avec pleine « raison on peut dire ciue l'Eglise est de sa chair et de ses o>, * puisque, pour l'amour d'elle, le Verbe a quitté le Père « qui est au ciel, qu'il est descendu sur la terre pour s'atta- « cher à son épouse, qu'il s'est endormi dans l'extase de sa « Passion, mourant volontaireinent pour elle afin de se don- « ner l'Église glorieuse et sans tache, etc. (24). ■■>

Dans notre langage moderne nous l'exprimerions plus brièvement ; ainsi : la formation de l'Eglise est le développement du genre humain, commençant depuis le commencement, mais d'une autre manière et dans une autre direction, c'est-à-dire qu'au lieu d'être par Adum, c'est par Jésus- Christ, ou , ce qui est la même chose, par le nouvel Adam. L'Église est donc réellement ia race divine issue du Verbe, le produit dèson incarnation continue, d'où il suit naturellement que la vie tout entière du Verbe jucarné , depuis le moment de riacarualion jusqu'à celui de la Résurrection, se répète

(24) Note du Traducleur. La clarté même des expressioiis de Méthodius nous autorise, ce nous semble, à renvoyer les lecteurs au texte de cet autour. La citation qu'en doune Moehlef n'a de particulier que quelques détails dune doctrint; dont le fondent eômu; un àtmis les Vères.

292 I,A PATROLOGIi:.

en ima{îe dans chaque indivitlu, el que s:i représentation réelle doit être toujours présente et vivante au sein de l'Eglise. Cette conclusion n'est pas prise à la légère, car Méthodius tire la même conséquence de la manière dont il considère le sacrement du baptême. En commentant le passage de l'Apocalypse où il est question de la femme couronnée (Vétoiles et qui était dans les douleurs de l'enfantement, il dit : • A mon avis, s'il est dit, dans l'Ecriture, que l'Eglise t mit an monde un enfant mâle , c'est parce que ceux qui « sont éclairés (baptisés) reçoivent les traits ( x^^xzrrîpa;), • l'expression ( i-rv-' cv ) et les sentiraens mâles de Jésus-

< Christ, puisque la ressemblance exacte [y.y.5' ôaotwrtv) de « la forme du Verbe est empreinte en eux et est engendrée « en eux par la parfaite connaissance et par la foi. de sorte '■■ que dans chacun deux Jésus-Chiist naît intellectuelle- « ment (v&virw.:). C'est pourquoi l'Eglise pousse de grands « cris et souffre les douleurs de l'enfantement jusqu'à ce

< que Jésus-Christ soit né et formé en nous, afin que chaque « saint naisse comme Jésus-Christ , par sa participation à •• Jésus-(ihrist. C'est aussi pour cette raison qu'il est dit « dans l'Ecriture : iSolite tangere Chrîstos meos;en vertu « de quoi, sons un certain rapport ( ciov;-. ), ceux-là sont de- « venus des Christs, qui, par la communauté de la substance « ( y.y.ry y.s:oj<7; '.v ) du Saiut-Esprit , Ont été baptisés en Jé- « sus-Christ, par qui lEglise leur facilite le passage et la » transformation dans le Verbe (Eph., m, lû-17). Car le « Verbe de vérité doit être fidèlement empreint dans les âmes

< des régénérés (eî? -/yo -:■.■.% my.-ii-j'jt^^-.'j'.ù-i ■h-jyxi c/.-iV'r/.y.i'j-j « èçoy.ooYVJV.îvov £/TO~o-JcrO>». rov A'j'/qv t?;; aA/,Oîtaî). » LC baptême chrétien est donc, selon Mélhodius, la répétition du mystère de l'Incarnation de Jésus-Christ, avec l'empreinte de laquelle le baptisé sort du sein sacré de l'eau (2.5).

{•2o) Conviv. deceni virgin. Oral. VIII, n. S.