SA1^T MÉTHODIUS

De ce que nous venons de dire découle de soi-rnèmc l'idée que ï^aint Méthodius avait de l'Eglise, ainsi que du niariaye et de l'état de virginité, dans ses rapports avec elle. Il considère l'iîglise sous un double point de vue. Elle lui apparaît d'abord comme l'idée de l'Incarnation réalisée, comme le royaume idéal de Dieu , « comme une puissance t existant d'elle-même, différente de ses membres, comme la i mère l'est de son enfant (26). » Comme telle elle porte et nous communique les forces divines qui habitent en elle , en vertu de son origine et de son union intime avec Jésus- Christ (27). « Ea cette qualité, elle reçoit dans son sein raa- « teruel tous cenx qui s'adressent au V'erbe, elle les nourrit

< en elle, d'après sa propre ressemblance et d'après celle de « Jésus-Christ, puis elle les enfante à jamais comme les ci- « toyens bienheureux du ciel. » C'est donc elle qui est la femme avec la couronne d'étoiles et qui crie dans les douleurs de l'enfantement (Ap., xn, i et suiv,). * Elle est le jar-

< din de Dieu, ornée de la parure d'un printemps éternel; « étalant toutes les richesses de fruits et de fleurs, donnant « Tiramortalité, et dont les fidèles tressent des couronnes « pour l'épouse royale, l'Eglise (28). «Considérée sous ce rapport, elle est encore l'épouse virginale, immaculée, toujours jeune et belle, du Verbe de Dieu , « qui la revêt d'une lu- € mière qui ne pâlit jamais, de sa propre robe de fête (29).» Enfin, à ce point de vue, elle est une image divine , toute

(26) Conviv. decem virgin. Orat. VIII, n. 5.

(27) Ibid., U. 6. 'n^a-êf (7=^,0 J-T-.fa.- «yJ^ît a,v.c.^?air6v triroJ5ça,</.iVii

yUl'él 7r«floJol£ Xf^y^ ÀlSpUtTT'jf OÂOX>.>)£VV aTOK;/<l ■ TUU'ty. J.l X-U.I T0(/£

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(28) Ibid.,n.ll.

(2y)lbid,,ii. o. 7.

$i^4 l.A l'AIllOLOGlE.

parfjilc, Mirlitunaine, et tille inipitme dans toutes lésâmes ductiles son image et sa resîeiîii)lan(!e, c'est-à-dire celles du A'crbe, sans être afT^ciée ni souillée parla m:iuvai:c direction spirituelle et par les <:éftiuls moraux de quelques uns des nombreux individus qu'elle renferme en elle. Le second point de vue sous leqr.î'l .Méthodius considère l'Eglise, est celui-ci , c'est-à-dire qu'il la regarde comme l'ensemble de« fidèles (-xCc';((7/.y y.ui crt-o: toiv TTz-t.çTtuY.oT'jrj ) , parmi lesquels, conformément à l'ordre de la n:!ture, les adidtes instruisent les jeunes et les parfaits les faibles , facilitant leur naissance spirituelle en Jésus-Cbrist, et elle représente encore sous ce rapport la compagne de Jésus-Christ comme Eve était celle d'Adam (30).

C'est sous ce même «-apport que la virginité chrétienne lui apparaît sous son véritable aspect et avec toute sa bonté divine. Avant Jésus-Christ , dit Méthodius, le premier devoir du genre humain était de se propager, puis successivement de cultiver son esprit et de se moraliser. Le point culminant lui était réservé dans l'Incarnation du Fils de Dieu. « Ccst pourquoi il a pUi au Fils de Dieu de prendre la chair « de l'homme , afin que nous puss^iuns contempler en lui , « comme dans un portrait, le modèle en relief ( £/.--'7r&\«a ) « de la vie, et que nous pussions imiter celui des mains de " qui il est sorti... Or, que fit le Seigneur quand il vint dans « le monde? 11 conserva sa chair, sans tache, dans la virgi- « nité; en conséquence, pour ressembler à Dieu et à Jésus-

< Christ, nous devons mettre un grand prix à la virgi-

< nité (31). » Quiconque ne ferme pas volontairement les yeux, comprendra farilement par !à pourquoi la virginité est si fort estimée dans' l'Eglise. Si , comme le dit Méthodius , le Verbe s'est revêtu d'AdaTi , au sein de la Vierge, et

(:J0) Jlonviv. «lec-m virîïin. Ornt. III, ri. S. (;î!) Ibi.l.Orat. I. n. -2-0,

SAl.M illiTllOlUfS. tiî)5

que par là loiiles los générations issues d'Adam sont niissi sorties, idéalement, de la sainte Vierge, par la mèvn.c laison l'Eglise et tou'o la profrénituie de ce seeond Adam divin portent rem[)reinte de leur souche, celle de la virginité sans tache, comme celle du premier Adam portait la marque delà naissance charnelle souillée par le péché. Enfin, ce qui ajoute un nouveau prix à la virginité, c'est qu'elle sera l'état constant de notre r,\oe, lors de son renouvellement corporel à la résurrection et à la gloritication de l'Eglise, auquel on participe d'avance, en cOMsrrvanl la virginité dès cette vie (32). On comprend d'après cela aisément pourquoi l'Eglise catholique imprime ce caractère qui lui est particulier, à tant d'instituMons différentes, el pourquoi notamment dans son représentant, le clergé, elle insiste sur la réali-ation de cette idée et doit y insister en vertu de la loi spiri' tuelle de sa vie (;3ô).

C'est aussi d'après ce principe. que le mariage chrétieo est devenu un sacrement. Pour expliquer ce mystère, Méthodius examine avec une grande profondeur le célèbre passage de lépitre aux Ephés., v, L8-32 (S6). II en trouve encore la clef dans l'Incarnation. Si, dans l'Incarnation, le

(32) De Resurrect., u. 9, il.

(33) L'histoire confirme cette manière de voir. Les sclii.«maliqnes et les hérétiques de tous les temps se sont sentis poussés comme par une nécessité irrésistible à négliger ou à déprécier totalement la virginité , et cela notamment dans la même proportion dan^ laquelle iU s'éloignaient plus ou moins de l'unité de l'Église calholique, eiïaçant ainsi en eux l'empreinte et ie caraclère distinctif du clirislianisme. Et d'un autre côté , par la même raison , leurs doctrines les conduisant ;i supposer que le m;<riage de Jésus-Christ avec l'Eglise était dissous , par leur prolesîation contre raulorifé divine de cette Eglise , ils furent amenés à dissoudre aussi le lien sacramentel el indi-so'ubie du mariage de l'homme.

(3'0 Conviv. Oral. III, n. 1.

29G LA l'.VTUOLOGIE.

Verl)C a uni à lui le premier liomme (Adam), l'ancienne et la nouvelle h'.imanité se sont touchées par là en Jésus-Chrisi, ainsi que l'ancienne {jénération et la nouvelle , l'ancienne naissance el la nouvelle, le mariage du vieil Adam et celui du nouveau, Eve et l'Église ; leur liaison n'est donc pas simplement lypique, non plus que celle de Jésus-Christ et d'Adam, elle eet véritable , ils sont dans des rapports réciproques et réels l'un envers l'autre (35). Si le vieil Adam est devenu le nouveau dans Jésus Christ, l'ancien mariage adamitc,qui procréait dans la chair et le péché, a d'abord été objectivenienl renouvelé parle nouveau mariage adamite (le mariage chrétien), et cela par la rédemption objective, qui l'a admis et élevé comme caractère spirituel et fondamental du christianisme, et l'a fécondé par la grâce que Jésus-Christ répand dans l'Eglise ; puis ensuite il se réalise subjectivement dans ceux qui s'unissent en mariage, dans l'esprit de Jésus-Christ et de l'Eglise, c'est-à-dire dans le but de faire arriver le royaume de Dieu. Or, comme le chrétien, en vertu du contrat spirituel qui , par le baptême , le lie à jamais et irrévocablement à Jésus-Christ et à son église , ne peut contracter de mariage avec une autre personne chrétienne que dans les mêmes conditions, il s'ensuit que tout légitime mariage chrétien doit nécessairement être sacramentel dans le sens d'un opiis operatiim , et par les mêmes raisons aucun mariage non chrétien ne peut avoir ce caractère. Il est bien entendu que, dans ce sacrement, comme dans tous les autres, la grâce sanctifiante qui y est attachée ne dépend pas de la dignité du ministre, mais de la disposition des personnes qui le reçoivent, c'est-à-dire, en ce cas, des époux chrétiens.

Enfin , c'est sur ces mêmes principes que repose aussi V Eschatologie de saint Méthodius. Sa polémique avec Ûrigène le conduit à examiner à fond les vrais rapports réci-

(35) Conriv. Oral. III, ii. î, 8,9.

SAi>r MÉTiioDius. 297

proques du péché, du la morl et du corps. De même que pour saint Irénée, et auparavant pour saint Théophile d'Antioche, la mort du corps est pour Mcthodius un terme moyeu dans l'histoire de la rédemption. La restauration de l'homme, annoncée par la foi et fondée sur elle, ne peut être encore qu'incomplète. Le péché a pénétré, comme au commencement, non seulement dans l'âme, mais aussi dans la chair, cette seconde moitié de l'homme, et il y reste, même après que sa partie spirituelle s'en est débarrassée, sous la forme de la concupiscence. « Tant que le corps vit, « le péché continue nécessairement à vivre avec lui ; il con- << serve en nous ses racines cachées , bien que les austérités « et les chàtimens les empcciieut de se développer. Si cela n'é- « tait pas , si le péché était franchement (cî/ tzptvwç) banni de « chez nous, nous n'aurions plus le malheur de commettre « des fautes après le baptême. Or, maintenant, même après

< notre conversion par la foi , et après le bain de la sancti- « fication , nous tombons souvent dans le péché. Car per- € sonne, certes, ne se vante d'être tellement exempt de pé- « ché , qu'il n'en commette aucun, môme en pensée. Il s'en-

< suit que , par la foi , le péché est , à la vérité , repoussé, « qu'il est réduit à l'impuissance , qu'il ne peut plus pro- « duire de fruits délétères ; mais il n'a point été arraché par « la racine. Nous pouvons, à la vérité, retenir son déve- « loppement, qui sont les mauvaises pensées; nous ne les « laissons pas germer , nous ne souffrons pas que leurs hon- « teuses formes s'épanouissent (la parole divine coupe «« comme avec une bêche les petites pousses qui sortent de

< terre ) ; mais ce n'est que dans l'avenir que toute pensée c du mal disparaîtra complètement (30). » La concupiscence , nourrie par une sensualité corrompue , comme celle-ci par l'organisation actuelle du corps et par celle du

(36) De Resurrect., n. o, ap. Gallandi. T. IV, p. 773.

298 LA t'AlHOLOGlK.

monde qui rentoure, exciterait dans l'homme uu combat éminemmeni douloureux et sans fin, s'il était à. jamais lié à la forme actuelle de .'on existence. * C'est donc pour que c l'homme ne restât pas assujetti à un raal éternel, pour

• qu'il ne fût pas; dans un corps immortel, la proie d'un

• péché qui ne finirait pas , que Dieu l'a condamné à mou- « rir, afin que, par la dissolution du corps, le péché soit rai dicalement anéanti, de telle façon qu'il ne reste pas le € plus léger filament de la racine, duquel de nouveaux re- « jetons de péché puissent surgir (37). » C'est ainsi que se rachète aussi la malédiction de la créature privée de liberté; elle se termine quand le dernier reste du péché est réduit en poussière, et quand ce corps reçoit de nouveau sa forme primitive des mains de Dieu, comme l'ârae a reçu sa nouvelle forme dans le baptême (38).

Quant à la nature des corps ressuscites, Méthodius adopte un moyen terme entre le système tout spirituel d'Origèrie, et les idées grossièrement matérielles des millénaires. Il rejette l'erreur du premier , d'après lequel la résurrection n'aurait lieu que pour i'âme , ou du moins , si le corps y doit prendre part, qu'il ne conserve rien de se» propriétés constituantes. « Si l'on ne veut paa , dit-il, accuser le Créateur € d'une complète absurdité , il faut croire qu'il a pensé et € voulu que l'homme fût tel qu'il l'a réellement fait, c'est- « à-dire un être composé de corps ft d'âme ; il faut donc t qu'à la ^é^urrection il i-oit rétabli dans son état primitif. t Si le corps doit devenir la proie du néant, pourquoi c Jé^ui-Christ s'est-il fait homme, pourquoi e;t-il mort, « pourquoi est-il ressuscité? Il faudrait admettre , avec les « gnootiques, que tout cela n'a été (iU'unc apparence trom- € peuse. Sans doute , h s corps res$usciteront changés; mais € le changement n'est pas la suppiession , l'anéantissement.

(37) De Resurrecl., r<. 't.— {M) l^i'l- »• fi-

SAIM WÉIIIODIUS. 299

« L'objection d'après laquelle on demande, si la forme essen- « lielle des corps resle la même , à quoi serviront cerl;ones € parties dont les fonctions devront cesser, cette objection f n'a point de portée ; comme si la créature n'était pas * capable de se rapprocher d'un état spirituel et ne pouvait € être glorifiée que si elle était détruite en tout ou en € partie (39)! »

A cette question se rattache aussi celle de savoir ce que deviendra le monde actuel. On ne saurait admettre qu'il doive cire anéanti, quand ce ne serait que par la raison que Dieu n'a « rien créé pour rien et sans but, comme le t font les hommes qui ne raisonnent pas , ni ce monde pour € le livrer à la destruction , mais pour qu'il existe et qu'il " soit habité. C'est pourquoi, après le grand incendie qui t consumera !e monde, le ciel et la terre continueront < de subsister. » Après que les feux élémentaires auront éclaté, qu'ils auront refondu la terre dans leur ardeur et l'auront purifiée de la malédiction qui repose sur elle depuis le péché ; quand les créatures auront été délivrées de leur état de servitude , alors la terre, réformée et rajeunie, dans une beauté éternelle et qui ne se flétrira jamais, devi<'ndra la demeure de !a nouvelle rsce, et tous les êtres rentreront dans l'état d'harmonie où ils étaient placés dans l'origine (40).

Editions. Le premier i-ecueil des œuvres de Métiiodius et de ses fragmeas fut fait par F. Combéfis, Dominicain; Paris 16M. Mais cette édition était fort imparfaite, car elle ne contenait qu'en partie le Conviviiim decem virgimim. Léo Allatius en publia une complète, d'après un manuscrit du Vatican ; il l'accompagna d'une traduction latine et d'une Diatriba de Methodiomm Scnj?tis,- Rome J656.

■ — ■ — . : 1 . . i,'yi

(iO) PeRçsurrccl , n. 2, 9-U, 13-li. Cf. ibid. Eiiilomc u. 5, sq. fJallandi p. 791 tq. — (W) Ibkl., n. 8-iO.

Celle-ci fut suivie , l'année d'après , d'une autre du Jésuite Possini , avec une nouvelle version et des notes plus nombreuses. A{)rès ces éditions, Combéfis se remit à l'ouvrage et donna une édition complète et corrigée de Méthodius dans VJiictuar. Paris. PP., 1672, tome I, d'où elle passa dans la Biblioth. SS. PP. Galland adopta cette édiiioa de Combéfis ; il publia dans son tome III, p. 670 sqq., tous les ouvraces et les fragmens de Méthodius et enrichit le texte de savantes notes de Combéfis, de Léo Allatius et de Valois.

Après avoir parcouru la brillante série des écrivains de l'Église grecque , nous allons retourner en arrière jusqu'au commencement de ce siècle , [)Our contempler les créations du génie chrétien, d'où est sortie la littérature de l'Église latine occidentale. Ici nous ne trouvons point de développement successif; après avoir long-temps gardé le silence, elle prend soudain la parole , dès le premier moment, avec force et dignité. L'homme remarquable, par qui l'on peut dire qu'elle parut pour la première fois dans le monde, fut

Quintus Septimiiis Florens TertuUianus.

Il naquit l'an 160 à Carthage, où son père servait, comme centurion, dans une légion romaine, sous le proconsul d'Afrique (1). Riche des dons de la nature, il reçut de ses parens

(1) AiMjluget,, c. 9. — De Pallio, c. 2. — Hicron. catal., c. î53.

TERTLLLIKA. '(H

une excellente étlucalioii scientifique, et ses progrès dans Je grec furent tels qu'il composa dans cette lanoue plusieurs ouvrages, dont le succès se soutint pendant fort long-temps. Destiné aux charges de l'État, il s'adonna à l'étude du droit. Ses savantes connaissances dans cette branche de la science éclatent dans tous ses écrits, et sans vouloir discuter si les fragmens que l'on trouve dans les Pandectes, sous le nom d'un certain Tertyllus ou Tertullianus, sont de lui, il est du moins certain que ses écrits jettent un grand jour sur phisieurs endroits obscurs du droit romain (■>).

Tertîillien fut d'abord païen, comme l'étaient ses parens. Pendant ses premières années, le Christianisme lui paraissait une ridicule folie ; mais, parvenu à l'âge de trente ou trentesix ans, il se fit chrétien. Ce qui lui fit changer d'opinion , et l'époque où ce changement eut lieu, sont des choses sur lesquelles on ne peut que former des conjectures. On voit seulement , par ses propies déclarations, que le grand pouvoir que les chrétiens possédaient sur les démons , et l'admirable constance de leurs martyrs, firent une vive impression sur son esprit , et l'engagèrent à renoncer à la vie orageuse qu'il avait menée jusqu'alors (3). Sa conversion eut très probablement lieu dans le commencement du règne de Septime Sévère , et certainement avant la fin du second siècle ; car il apparaît vers l'an 200 comme défenseur du Christianisme. On voit par son ouvrage Ad Uxorem qu'il était marié ; ce qui ne l'empêcha pas d'embrasser l'état ecclésiastique et d'être ordonné prêtre ; mais nous ne savons pas si ce fut à Rome ou à Carthage. Il est plus vraisemblable que ce fut

(2) Eiiseb., h. e., II, 2. — Jlajanus, L. IV, epist. 11, pag. 202-206. Valent, parle de ces fragmens.

(3) Apologet., c. 18, 23. — Pe Anima, c. 2. — De Pœnit., c. 4, 12. — Ad Scapul., c. îî.

dans celte dernicry ville; nous apprenons toutefois de luimême (4) quaprès sa conversion, il pa-^sa quelque temps dans la capitale du monde (5).

J)cs le premier moment, Tertullien embrassa la foi et l'Église avec le zèle le plus ardent. De sa plume coula une suite d'ouvrages dans lesquels il combattit les juifs, les païens, les héréti([ues et surtout les gnostiques ; ce qui ne l'empêcha pas de s'occuper aussi , d'une manière très louable , des autres besoins de l'Eglise. A la vérité, si> conduite, à cet égard , est marquée d'une teinte d'originalité qui tient à son caractère et aux dons extraordinaires de l'esprit qu'il possédait. Il avait un talent magnifique, qu'ornaient les connaissances les plus richt-s et les plus variées et une âme pleine de sensibilité; mais ce talent el celte âme n'avaient pas été nourris et développés d'une manière harmonique , et ils pouvaient pa." conséquent devenir, selon les circonstances, très utiles ou très nuisibles à ITglise ; ils furent , en effet , l'un et l'autre. D'une humeur nalurelleirient sombre et amère, la douce lumière du Christianisme, elle-même , ne fut pas en état de dissiper ces nuages , et son penchant pour un rigorisme excessif perçait dans toutes ses expressions. 11 le sentait lui-même, et il ne prit aucune peine pour vaincre son impatience. Le plus léger incident devait suffire pour le pousser à des extrémités, aussi fatales pour lui que tristes pour l'Église. Et malheureusement cet incident ne lui manqua pas. C'était l'époque oii la secte des monlanistes commençait à s'étendre. Leurs prétendues vibions célestes, jointes à une grande sévérité de mœurs et à des mortifications extérieures , par lesquelles ils s'efforçaient de surpasser les catholiques, qu'ils appelaient /w/c/«/,ç/d^, offraient de grands

(4) De Cultu fœmin,, I, 6.

(.■)) Ceillier, Histoire, t. II, p. 376. — lïierop. 1. c. Semlcr Tert, Opp. Tom. V. Dksert. I, § 2, in Tert.

TERTUI.LIK>. 505

allrails à ïeilullien, dont riiKfuiétude d'espiit ne lui laissait pas le temps de, lixer ses idées et d'adopter le sentiment générai. En conséquence, il passa dans leur secte, au plus tard eu 203. Saint Jérôme dit , à lu vérité, que des ofl'enses qu'il avait souflertes de la part du clergé romain le poussèrent à cette démarche (6). Mais il paraît que ce père de l'Église lui prête, en cette occasion, ses sentimens personnels. En effet, saint Jérôme avait éprouvé, lors de son séjour à Rome , plusieurs désagréraens de la part du clergé romain , et, mécontent de ses membres, il pensa que peutt^tre la même cause avait donné lieu à l'apostasie de Tertullien. Quoi qu'il en soit de cette circonstance, elle ne contribua certainement qu'à donner l'impulsion aux sentimens qui, depuis long-temps , agitaient l'âme de Tertullien.

A compter de ce moment, Tertullien se tourna contre la religion catholique. Il fit paraître plusieurs ouvrages dans lesquels il raillait ses principes et ses coutume >, et les tournait en ridicule , tandis qu'il s'efforçait de donner de la considération et de l'importance aux doctrines particulières de sa secte. Aussi est-il le seul écrivain de quelque poids qui ait introduit un peu d'ordre dans le montanisme. D'après lui , Montanus n'est pas le Saint-Esprit, nisis il en est inspiré, et ses dons ont passé de lui à quelques uns de ses disciples des deux sexes. Jésus-Christ, dit-il, a corrigé l'ancienne loi, mais il ne l'a point portée à sa pei fection ; cette tâche était réservée à Montanus. Les apôtres ont aboli beaucoup de rites mosaïques , mais ils en ont laissé encore beaucoup que

(G) Hieron. calai. 1. c. Hic cum usque ad uiediam aelatem presb\ ter ecclesiae permaiisisset, invidia poslea et conluaieliis ecclesiae romande ad Montani dogma delapsus, etc. —Si ceUe assertion est le moins du monde fondée , il est probable que ce furent ses tendances montauistes qui indisposèrent d'abord contre lui le clergé romain , jusqu'à ce qu'enfin l'opposition de ce clergé le poussa à une rupture ou- Terte. (Joutr. Prax., cl. — f>e Pudicit., c. 1.

50i i.A PATUOLOr.ir.

Montanus ne peut plus permeltre. Ce devait èlre Jà la défense des principes qu'il comptait exposer plus tard. Sou esprit inquiet, qui s'élançait perpétuellement hors de la vie commune, ne larda pourtant pas à le brouiller aussi avec les Montanistes. Il se forma un parti qui conserva quelques uns de leurs principes , et dont les membres s'appelèrent Tertullianistes ; il en existait encore dans le cinquième siècle. On ne sait pas au juste quelles étaient leurs doctrines (7). On a supposé que Tei tuliien avait fini par rentrer dans l'Église, mais ce fait n'est point confirmé parrhi.4oire. Il vécut jusqu'à un âge très avancé, et mourut vers l'an 240 (8).

Le caractère de Tertullien , comme écrivain, est marqué par les traits les plus frappans. Tous ses ouvrages témoignent du talent extraordinaire dont il était doué et de sa vaste érudition. L'art avec lequel il argumente et la force inépuisable de son âme excitent l'étonnement. Dans sa main, toujours prête au combat, la parole devient une arme tranchante et invincible toutes les fois qu'appuyé sur l'Eglise , il s'en sert en faveur de la vérité. Ce qu'il écrit est, en général, profondément pensé; une abondance inépuisable de pensées jaillit de sa vive et ardente imagination ; il est complètement maître de la langue; il ne l'épargne jamais quand il a besoin de lui faire prendre ia forme de ses pensées. Il répand à pleines mams les expressions les plus inusitées ; il pousse le lecteur devant lui par des tours inattendus; mais il frappe plus qu'il ne convainc. Toutefois, tant qu'il est catholique, il se montre assez doux et laisse prévaloir la conscience. Mais, dès qu'il devient Montaniste, il prodigue l'esprit et la satire pour attaquer la vérité ; il se laisse aller à toute la fougue de ses sentimens exaltés ; sa douceur a com-

(7) Augustin, de Ilœres., c. 86.

(8)Hieron., 1. c. Ferlurque vixisse u<!quc ad decrepitam œlalem, etc.— Ceillier. Tom. II, 3:7.

TERTlîLMEN , ÔO.')

plelcment disparu. Son sijic eil pouitant toujours laconique et sentejicicux ; ses transitions sont rapides et imprévues ; son expression ne reste jamais dans la mesure de son objet; presque toujours il se sert de termes exagérés, d'hyperboles. Qu'il attaque ou qu'il défende , qu'il loue ou qu'il blâme , il rend toujours ridicule son adversaire , catholique ou héréiique. De même que son caractère, son langage est obscur et serré , quoique fleuri et ()lein d'images ; mais ce sont des fleurs qui s'épanouissent dans le désert. Comme il était le premier père de l'Église qui écrivit en latin , et qu'il n'avait personne pour modèle, il n'eut point de langue toute faite dont il pût se servir; il fut obligé de s'en créer une et de la former. Les Africains avaient en latin des tournures qui leur étaient particulières , et sous ce rapport Tertullieu se montre plus Africain encore que ses compatriotes. Il latinise des mots grecs , en forge des latins tout nouveaux ou réforme à son gré les anciens. Cela donne à ses ouvrages un aspect bizarre. Mais cette même circonstance les rend fort importuns. Les auteurs africains, et même tous les latins , se modelèrent sur lui, ce qui exphque la grande influence qu'il exerça sur la formation de la langue de l'Église chrétienne romaine (9).

L Écrils.

Les œuvres littéraires de Tertullieu se divisant , comme sa vie, en deux périodes, la catholique et la montaniste, on doit les apprécier tu conséquence ; nous allons donc faire connaître \t& marques qui servent à les distingue!". La date

(9) Saint Jérôme raconte , Catal., c. .";5, que saint «"lypric!! lisait tous les jours quelques pages de Tertullieu et qu'il les demandait à sou diacre eu disaut : n Douu'i le maîlre. »