CLÉMENT D ALEXANDRIE

écrits un plan facile à reconnaître. On remarque ce plan dans la Disciplina arcani , ouvrage par lequel il s'efforçait de prévenir la profanation et l'abus de la doctrine chrétienne. Cette précaution regardait les hérétiques autant que les païens, à qui il s'agissait de rendre le Christianisme et l'Eglise plus respectables, en les enveloppant de mystères et en les traitant avec une haute vénération.

Clément s'occupait principalement de la conversion des païens. De même que les juifs , les païens avaient une règle particulière d'après laquelle ils jugeaient les choses. (>c que les livres saints étaient aux Israélites, la philosophie le devenait pour les païens bien élevés, et quiconque les approchait de ce côté, pouvait espérer de triompher de leur cœur et de leur conviction. Clément se proposait d'après cela, dans ses ouvrages, de démontrer l'harmonie qui existe entre le Christianisme et la vraie philosophie, et d'écarter par là toute objection que l'on pourrait faire contre lui sous ce rapport. Son immense érudition lui rendit à cet égard les plus grands services. Nous trouvons son projet développé dans trois ouvrages qui ensemble forment un tout.

Le premier a pour but de faire voir que le paganisme est contraire à la raison, le second contient des instructions pour mener une vie vertueuse , et le troisième enfin développe, après celte introduction, les mystères du Christianisme. Le catéchuménat et l'initiation aux mystères chrétiens, offraient aux Grecs une grande ressemblance avec la méthode d'enseignement de Pythagore , et c'est par cela même que celte espèce d'éducation ecclésiaslique devait avoir de grands charmes pour les païens (12).

V Le premier de ces ouvrages a pour titre /cyc; ---v-c;--

(12) Strom., VII, 4, p. 843. hmi xan cr;o t.\; lair f/VTTUpiU'V rr-tfvSc-

irtac , ><.nijpf/.Ul/i TIVac TTfjiX'fill TJIJ t/i/inS^I Ulh}.r,lj-^ll !»;l!i^J-lV ■ *î

Tizo: {cohortatio ad génies). C'est une exiioitalion aux Gentils pour les engager à adopter la croyance chrétienne. Souauihenlicité est incontefslaMc cl suffisamment attestée par l'histoire. Son but fait voir clairement qu'il a précédé les doux autres, et Photius en t'ait aussi la remarque ; de sorte qu'il a dû être écrit et publié avant la fin du deuxième siècle, probablement enîre les années 190 et Vdk. Le titre suffit pour en indiquer le contenu. Clément y prouve avec un grand luxe d'érudition que la religion païenne, ses oracles et l'histoire de ses dieux, sont autant d'inventions et de supercheries. Dans un exorde plein de grâce , il dit : « D'a- € près une ancienne tradition, Araphion le Thébain et Arion « de Méthymne se sont distingués par une si grande puis- « sauce de chant, que celui-ci attirait les poissons par ses « accords , et que celui-là entoura sa patrie de remparts ,

• tandis qu'Orphée apprivoisait les bêtes féroces par sa voix « mélodieuse. Mais renvoyons à l'Hélicon et au Cythéron

• ces récits des poètes, avec tout ce qui s'y rattache et c toute la troupe des dieux, et prêtons l'oreille à mon chan- « tre : car c'ett lui quia apprivoisé les bêtes les plus féroces « de toutes , les hommes, et les hommes de toutes les espè- « ces ; ceux qui ont des aile; , c'est-à-dire les hommes fri-

< voles et légers; les reptiles, c'est-à-dire les fourbes; les « lions , c'est-à-dire les furieux; les cochons , c'est-à-dire les «c voluptueux ; les loups , c'est-à-dire ceux qui vivent de ra- « pines ; il n'y a pas jusqu'aux bois et aux pierres , c'est-à- « dire aux hommes d'un esprit altier, auxquels il n'ait su

< imprimer le mouvement. Mais un homme enseveli dans

• l'ignorance est encore plus insensible qu'une pierre. C'est « ainsi que la parole consolante du prophète s'est accomplie : € Dieu est assez puissant pour changer ces pierres en enfans

< d'Abraham. Voyez donc quelle est la puissance de cette € nouvelle musique qui sait changer en hommes des ani- « maux et des pierres , et qui ressuscite jusqu'aux morts.

CLÉMENT d'alEXANDRIE. 25

c Je dis qu'ils sont morts . parce qu'ils ont été privés de celle « vie qui est la seule véritable. »

Clément saisit celte occaion pour expliquer la cause (jui a faitexécuter de si grandes choses à ce chant. C'cstla même qui a donné de l'harmonie à l'univers , qui a appris aux élémens opposés à s'accorder entre eux ; en un mot, c'est la parole créatrice. Ce chant n'est donc pas nouveau. « Au commen- • cernent était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et « Dieu était le Verbe. » En tant que le Verbe existait avant la Création , il était et il est la cause divine de toutes choses. Mais en tant qu'il a reçu le nom de Christ, prédit long-temps d'avance, il est nouveau. Jadis il nous a donné l'existence , car il était en Dieu; maintenant il nous a donné la vertu , car le Verbe s'est fait homme. Il est à la lois Dieu et homme , et par conséquent l'origine de tout ce (jui est bon. C'est donc là le nouveau chant, l'appaiition parmi nous du Vei be, qui existait depuis le commencement el avant le commencement. Le Sauveur, qui existait avant tout ce qui existe, a paru depuis peu ; celui qui , comme Verbe , a paru dans ce (jui est, a paru pour nous instruire. Le Verbe, qui dans l'origine , comme Créateur du monde , nous a formé? , et qui , par son souffle , nous a donné la vie, s'est maniifesté à nous comme docteur, pour nous ap{)rendre à bien vivre, afin qu'un jour, comme Dieu, il puisse nous donner la vie éternelle.

Clément décrit ensuite les difiéren'es manières dont, selon les temps , le Verbe s'est révélé aux hommes de diverses natures, et finit par indiquer les marques dislinctives du paganisme et du Christianisme. Pour vous approcher de Dieu, dit-il , ne vous parez point de laurier, ne vous couronnez pas de bandeaux de pourpre; mais faites briller votre âme par la justice et efforcez- vous d'acquérir Jésus-Christ. Il vous dit : Je suis la porte. En effet, les portes de l'esprit ab.-olu sont sj)irituelles (>.07'xy. y^-p xl toj Ao'/vj -vA^t),

et c'est avec la clef de la foi qu'on les ouvre. Dieu ne reconnaît que le Fils et celui à qui le Fils le révèle. Mais celui qui ouvre la porte auparavant fermée, révélera aussi ce qu'elle cache (c'est-à-dire que la foi est suivie de la science).

Clément passe ensuite à l'examen des mystères grecs, qui étaient censés devoir donner la connaissance des choses surhumaines. Il soulève le voile qui couvre ces mystères , dans lesquels il avait été lui-même initié et dont il fait connaître divers usages et coutumes jusqu'alors inconnus ; il montre que l'initiation à leurs rites n'apprenait rien de nouveau , ou du moins rien qui ne fût scandaleux et mauvais. I! passe en revue tous les dogmes du paganisme, toujours avec la plus profonde érudition ; il en expose l'absurdité et l'immoralité , afin d'éloigner les hommes d'une religion si infâme.

L'auteur s'adresse après cela aux philosophes. Il avoue, tant à leur égard qu'à celui des poètes , qu'il appelle euxmêmes en témoignage de la doctrine de la révélation, qu'ils ont connu et dit de bonnes et d'excellentes choses , par le secours du Verbe de Dieu. Toutefois, ils sont souvent en contradiction les uns avec les autres, et c'est dans les livres des Hébreux qu'ils ont puisé tout ce qu'ils ont dit de meilleur. Or, comme tout ce que les savans païens offrent cà et là de bon, se trouve aussi dans les écrits des prophètes, lesquels, inspirés qu'ils étaient par un seul Dieu, sont tous parfaitement d'accord entre eux , Clément tire occasion de cette circonstance pour engager vivement les philosophes à adopter cette croyance. Il dépeint avec une grande force la vraie diffcrence entre le Christianisme et le paganisme ; les bénédictions qui accompagnent l'un, et les suites malheureuse de l'autre; la déraison du culte des idoles qui ravale l'homme au-dessous même de la bête, et la sublimité de la foi chrétieune qui élève les hommes jusqu'à Dieu. La foi en Jésus-Christ surpasse tout, t Le Verbe étant descendu du

CLÉMENT d'aLEXANDRIE. 25

• ciel, nous n'avons plus besoin de fréquenter les écoles des « hommes. Iln'est plus nécessaire, pour acquérir la science, « d'aller à Athènes, on en Grèce, ou en lonie. Car, quand « celui-là est notre maître, qui a tout rempli de sainte force,

• de salut, de bienfaisance, de doctrine, alors nous sommes « instruits de toutes choses , par lui , c'est-à-dire par le « Verbe. Le monde entier est aujourd'hui devenu Athènes ,

• est devenu la Grèce Adoptons les lois de la vie

• et obéissons à l'appel de Dieu. Travaillons, afin qu'il nous « soit favorable. Offrons-lui , quoiqu'il n'en ait pas besoin , « un cœur bien ordonné , comme une marque de recon- « naissance pour la demeure qu'il nous a accordée ici-bas,

• contre une si faible garantie Vous qui croyez aux ma-

« giciens , qui portez des amulettes et qui vous mettez sous « la protection de formules magiques, vous ne voulez pas « vous revêtir du Verbe divin , du Sauveur ! » Les invitant à la fin à recevoir le baptême , il revient aux personnes dont il a parlé dans le commencement, et leur crie avec enthousiasme : " Et toi aussi , vénérable Amphion , quitte ta c Thèbes et viens auprès de nous; abandonne la divina-

• tion et la folie des bacchanales, et laisse-toi conduire à la « vérité. Vois, je te donne le bâton pour qu'il te serve

• d'appui, lïâte-toi d'accouiir, Tiré.sias, crois, et tu recou-

• vreras la vue. Jésus-Christ brille d'un éclat plus vif que le " soleil , et cet éclat rouvre les yeux des aveugles. > A l'occasion des cérémonies de l'initiation, il parle du baptême, et dit : • 0 mystères vraiment saints ! ô pure lumière ! on porte «• devant moi la torche , et je contemple les cieux et Dieu. « Je deviendrai saint si je me fais initier ; le Seigneur fait « l'office de prêtre et appose le sce^u sur les initiés qu'il « éclaire ; il présente au Père ceux qui croient et qui sont

• sauvés à jamais. »

Le commencement et la dernière moitié de cet ouvrage sont écrits avec une grande chaleur de sensibilité, bien faitç

26 LA PATROLOGIK.

pour atUrer les caurs par renlhousiaime , taudis que le poids de la science avec laquelle h; {)ajauisrnegrec est combattu, ne pouvait guère espérer de faire suv les esprits l'impression qu'elle désirait.

2. Le second ouvrage est intitulé [laiôavf.ivo:, le précepteur et le conducteur sur lé chemin du salut ; il e.4 destiné à ceux qui, ayant déjà acquis la foi, doivent élre conduits à la pratique de la vie chrétienne. Cet écrit est divisé en trois livres. L'auteur s'exprime lui-même en ces termes sur le rapport de cet ouvrage au premier. Il y a trois choses différentes à considérer dans l'homme : les mœurs , les actions et les inclinations. Le désir positif et les efforts nécessaires pour mener une vie vertueuse dans ce monde et jouir d'une éternelle dans l'autre, doivent être excités par le>.o7o; -j.orc;;:Ttzo;. Mais c'cst le pédagogue qui en donne les motifs. Sa tendance est pratique et non théorique (-ùa/rixo:, o-j ui'-jrjQLy.o: o.v 0 rz oay-. y::) , et sa mission cst surtout dc travailler à l'amélioration de l'âme, non point à son instruction (r, y-JH TO TîAc: ajro-J [^:î).r(,oj(77-». -û-j -b-jy-fii èan-j , o-j

otCaçat). Il place devant les yeux des hommes égarés l'idéal moral qu'ils doivent s'efforcer d'imiter, contre lequel la force des inclinations vient se briser , et à l'aide duquel l'eeprit malade doit retrouver des forces. Ce n'est que quand l'esprit est guéri et n'a plus besoin de médecin qu'arrive le maître qui le conduit à la connaissance de la vérité (13).

Il commence donc avec raison par dire que le vrai pédagogue doit être absolument impeccable et affranchi des

(13) Psedag., I, C. A.liriuJ'ctf fi as* tOuaa-xi a-ot'rr.tiu ijuxc /ix^f/.u ic:i.rx/.\ii>u il: cranTî^j-ir srf;^ it , 7ï i:a>.K TU-;Xf^~''-' oiX'/To/y./ct '» ■Jrt/.iT*.

cTct^xvv. Dans le chapitre III il dit aussi ce que ce troisième doit faire :

CJLHi ii à( ifu. dxiif:; i'iS'.ç -.II-; t.-^',ix') TC. <î'.Jx7Xi>.i;c',ï , IT/Jfil Té i3i\

CLEMENT D ALEXANDRIE. ïi /

allernatives des passions. C'est sur ce modèle primitif et sans tache que tous les hommes doivent se former; ils doivent se rendre semblables à lui en renonçant au péché et en montrant du zèle pour la vertu. Le pédajjogue, Jésus- Christ, se présente donc à nous comme pour faire noire éducation. Dieu, il remet nos péchés; homme, il nous apprend à n'en point commettre. C'est ainsi que se révèle la bonté et l'humanité du précepteur, qui acquiert à son tour par là des droits à tout notre amour. Or, de même que la charité , l'éducation dans l'école de Jcsus-Christ s'étend sur tout le monde, quel que soit le sexe, l'âge ou le degré de développement spirituel. En sa présence, nous sommes tous des enfans , sans pour cela que la doctrine chrétienne doive être dédaignée, comme ne convenant qu'à l'enfance, et manquant de ce qui pourrait lui donner une haute portée spirituelle ; bien au contraire , ce sont précisément les dispositions enfantines que nous recevons dans le baptême, qui nous rendent parfaits dans la connaissance des choses de Dieu, de sorte que nous pouvons être appelés en même temps des enfans et des adultes.

Clément fait voir ensuite, le regard toujours attaché sur la direction antinomistique de quelques gnostiques, comment Jésus-Christ a été en efièt le pédagogue universel ; dans l'Ancien Testament par la crainte , et dans le Nouveau par l'amour. Mais ces oppositions ne sont point des contradictions. Les menaces , les corrections, les chàtimens les plus sévères, ne s^ont que des effets de sa justice, qui cherche à corriger ceux qu'elle punit. C'est la même chose pour lui d'être bon et d'être juste; la justice et la miséricorde lui sont éjaiement naturelles ; mais l'une ou l'autre se montre selon la position de l'homme envers Dieu. La crainte que l'homme éprouve de Dieu peut être celle d'un fils à l'égard de son père, ou celle A'un c?cb.vc à l'égard de son maître ; l'une et l'autre sont utiles dans leur genre , mais la première est

plus parfaite. Cependant le Verbe exhorte avec douceur à faire le bien, et menace pour éloigner du mal. C'est ainsi qu'il a agi dans l'Ancien Testament par Moïse et les prophètes ; dans le Nouveau , par lui-même , quand il est apparu pour montrer aux hommes le véritable chemin de la vertu. La vie tout entière du chrétien est, ou devrait être, une suite non interrompue d'actions dignes de l'intelligence qui porte en elle l'image spirituelle du Verbe.

Dans le second livre, l'auteur passe aux règles particulières d'après lesquelles la vie d'un chrétien doit être dirigée. La haute dignité et la destination du chrétien doit en former la véritable mesure et donner à sa vie l'empreinte d'une gravité morale. Il prescrit en conséquence la modération dans le choix et l'usage des alimens et des boissons , défend tout luxe inutile dans la maison , de même qu'une joie bruyante dans les fêles, des ris immodérés, etc. Il veut que l'usage du mariage se borne au but de la procréation des enfans, que les vètemens ne présentent aucune magnificence superflue , etc.

Le troisième livre est la suite du même sujet. Afin de faire connaître toute la laideur d'uue vie voluptueuse, il commence par donner une idée de la véritable beauté dans la personne d'un vrai chrétien , dont le corps est la demeure du Verbe. Comme opposition , il dépeint dans une satire mordante la beauté défigurée par la mollesse et l'affectation , dans l'homme ainsi que dans la femme. Il compare ces dernières à des temples égyptiens, qui sont couverts en dehors de peintures et de sculptures , ornées de dorures et de pierres précieuses, enrichies de portières et de tapisseries d'un grand prix; remplis de prêtres, chantant d'un air grave les louanges de leur dieu ; puis , si l'on demande où

est ce Dieu, que voit-on? Un chat, un crocodile ou

quelque autre bête de ce genre, se vautrant sur un tapis de pourpre ! Telle est la femme dont la parure, au lieu de cou-

CLÉMBNT n'ALEXANDKIK. 29

vrir un cœur semblable à Dieu , ne cache qu'une affreuse caverne habitée par la vohipté. Clément s'élève de la môme manière contre les hommes efféminés qui se teignent les cheveux, qui se rasent le menton et la poitrine , etc., ce qu'il regarde comme un crime contie la nature. Après avoir ainsi blâmé les inconvenances qui se commettent dans la vie publique et privée, il recommande les vertus opposées. Il enseigne à considérer les biens de cette vie sous leur véritable aspect, à les apprécier comme ils le méritent; à en user avec modération , ainsi que l'esprit du Christianisme l'ordonne, tant pour satisfaire aux besoins naturels que pour y trouver des plaisirs convenables. Il termine par un résumé des règles de vie qu'il a données, et les appuie toutes de divers passages de l'Écriture sainte ; enfin , vient un hymne en l'honneur de Jésus-Christ, notre divin maître.

Il faut remarquer généralement sur cet ouvrage que l'auteur se plaît à de frivoles jeux d'esprit, surtout dans les preuves qu'il tire de la Bible ; les développemens , excepté dans quelques parties , sont lourds ; les transitions ne sont pas bien préparées , ce qui fait que la liaison des pensées , faute d'une bonne méthode, est difficile à saisir, et qu'il faut souvent la deviner. Du reste , on n'en reconnaît pas moins, dans cet écrit, le riche talent de l'auteur et son esprit profondément pénétré par le Christianisme. Si plusieurs des règles qu'il prescrit nous paraissent aujourd'hui minutieuses et même inconvenantes, nous ne devons pas oublier que toutes choses sont bien changées depuis son temps. La puissance du paganisme ne consistait pas alors en de vains rêves mythologiques, mais dans la vie pratique, dans laquelle elle s'était incarnée. La vie païenne, avec ses mœurs et ses coutumes , était l'adversaire la plus formidable du Christianisme. Il fallait briser cette puissance, et , malgré toute la résistance qu'y opposait la direction qu'avait prise le monde, il fallait appliquer le principe du Christianisme à l'ennoblissement de la vie publique et privée, entreprise non moins dif-

ficile que celle de détruire le charme qui altachait les homme, au culte des divinités du paganisme. Le genre humain , régénéré par le Christianisme , avait de nouveau besoin de lisières pour apprendre à se mouvoir, d'après les règles de l'Évangile , dans un monde qui ne possédait plus d'échelle pour mesurer la vertu.

3. Le troisième ouvrage de Clément, dont le but est de conduire l'homme au plus haut point de l'cnseignemeat chrétien, s'appelle i7f,ciux7u: (les tapis) ; il est divisé en huit livres , et c'est sans contredit ce qui a paru à cette époque de plus important dans la littérature chrétienne. Voici quel

en est le titre complet : Tov x.ary. -/,•■> àWJn ^iXocroç-tav -/v^an/wj

•jn'.7.vy;axTt.)v crpcov-zTEt: (14). Mais Clément lul-même l'appelait en abrégé TToo-'a^rci;, slromata. Le titre, quoiqu'un peu singulier, n'est pourtant pas nouveau; Eusèbe remarque que Plutarque l'avait déjà ciioisi pour un de ses écrits. Voici comment Clément explique le motif qu'il a eu pour intituler ainsi son ouvrage : « Ces livres renferment les vérités « (chrétiennes) mêlées aux doctrines de la philosophie ou " plutôt couvertes et cachées par elles, comme le noyau est « caché sous l'écorce des fruits (lo). » La cause de cette singulière disposition était le désir d'empêcher l'abus que l'on pourrait faire de la doctrine chrétienne. « Comme il « pourrait arriver que bien des personnes fissent, sans pru-

• denceetsansréilexion, leur lecture habituelle de ces livres,

• je les ai avec intention enveloppés d'un tissu bigarré, où les

• pensées sesuccèdent sans liaison naturelle et où les paroles

• indiquent et désignent autre chose que le contenu du dis- « cours (16). C'est ainsi que la forme devait en déguiser le fond. « C'est pourquoi ce livre ne doit pas être comparé à un jardin

• dessiné avec art et entretenu avec soin , mais à un verger

• toufi'u et ombragé, où des arbres fruitiers sont placés au

(14) Euseb., h. e., VI, 13. — (lo) Stroui., I, J, p. 32C. - (16) Ib,, IV, 2, p. 5«r,.

CLÉMENT d'aLEXANDRIK. 31

" hasard parmi les arbres stériles, afin qu'ils demeurent ea- « elles à ceux qui seraient tentés d'en dérober les fruits. C'est « pour cette raison que Je n'ai pas mis d'ordre dans mon « écrit, et que je ne me suis pas servi d'un langage fleuri, car « j'ai voulu que le lecteur mît en usa^je son application et sa " perspicacité (17). •> En attendant, cette précaution paraît un peu étrange, et, à tout prendre, on n'y rencontre rien qu'il ne fût permis aux païens de savoir du Christianisme.

Quant au contenu , il est, ainsi que l'auteur l'annonce, extrêmement varié. 11 s'y étend sur tous les événemens remarquables de son époque et sur les positions réciproques des chrétiens et des gentils, des catholiques et des hérétiques, et des catholiques entre eux. Aussi cet ouvrage peut-il être considéré en outre comme une Apologie de l'Église , puisqu'il y est question de toutes les différences qui existaient entre elle et les hérétiques. En parlant de la vie dans le sein de l'Église , l'auteur traite des rapports de la philosophie avec le Christianisme, de la foi avec la science, et de la différence entre la vraie science et la fausse gnosis. Indépendamment de ces questions importantes, Clément s'y occupe aussi de quelques autres points de controverse.

Voici quelle est en général sa marche : il part du principe, que le Christianisme est la plus haute philosophie. Ce qui l'a précédé, tant la loi mosaïque que la philosophie grecque sont au Christianisme ce que des vérités partielles sont à l'ensemble de toutes les vérités. L'une et l'autre ont préparé les voies, mais d'une manière différente. En conséquence, la philosophie n'est pas à rejeter par elle-même , ni indigne des fidèles ; elle est au contraire utile et nécessaire pour croître dans le Christianisme et pour servir à sa défense. L'auteur justifie la philosophie grecque en disant, entre autres choses, qu'elle aussi était un don de Dieu et qu'elle dérivait

(17) Slrom., VII, c. J8, p.«.)01 'q.

ÙZ LA PATROLOGIK.

(le la tradition primitive du genre humain; afin de rapprocher davantage la philosophie de la révéialion , il cherche à prouver que la sagesse des Grecs , plus moderne que celle des Juifs , est on partie empruntée à celle-ci , et que pour le reste, elle n'est pas plus riche que celle de l'Ancien Testament.

Après cette introduction , la notion de la philosophie chrétienne est développée dans le second livre d'une manière plus complète. Klle repose sur la foi en la révélation divine, véritable fondement du salut ; accueillant en elle les diverses puissances spiriluelles , elle traverse la science (i-iT-r/j.yt) et parvient ainsi à la gnosis , qui est la connaissance immuable et la contemplation de toutes choses , dans leur origine , en Dieu. A la foi se rattachent les vertus pratiques, depuis la pénitence, ^'élevant toujours par degrés jusqu'à l'union la plus intime et la plus durable avec Dieu , dans la charité.

Dans le troisième et le quatrième livre , il justifie et confirme l'idée qu'il a donnée de la véritable gnosis chrétienne, par deux motifs pratiques qui servent en même temps à distinguer d'une manière très nette la gnosis catholique de celle qui est faus^e et hérétique ; ce sont d'une part les efforts sérieux et moraux pour parvenir à la perfection , et de l'autre, les marques évidentes d'un grand amour pour Dieu. Les premiers se manifestent dans la chasteté nuptiale et virginale; les autres, dans le martyre. Clément se livre sur ces deux sujets à une profonde dissertation biblique et philosophique. Il y éelaircit et y réfute les nombreuses erreurs des hérétiques à cet égard.

Dans le cinquième livre il revient sur les rapports de la fui avec la véritable gnosis ; il combat l'opinion des hérétiques qui mettaient entre elles deux une différence essentielle et fondamentale , et il défend la foi chez les Gentils qui iC croyaient en droit de la mépriser, parce qu'elle se

CLÉMENT d'Alexandrie. 33

borne à enseiginer et ne prouve pas. La révélation , dit-il , doit être admise ynr l'autorité de Dieu, sans qui! soit nécet;saire d'en prouver les détails, pourvu que l'on ait éclairé tous les doutes au sujet du fait. Un ne doit pas non plus se récrier si les mystères de la foi ne sont pas confiés indistinctement à tout le monde; les païens eux-mêmes prenaient les mêmes précautions contre la profanation de leurs mystères, puisqu'ils présentaient les enseignemens de leur sagesse, tantôt sous la forme de symboles, tantôt sous celle d'allégories, tandis que tout ce qu'ils avaient de bon avait été emprunté aux livres de l'Ancien Testament.

Jusque-là le but de l'ouvrage a été de défendre la religion chrétienne contre les mépris et la persécution des Gentils ; mais dans le sixième livre, Clément exhorte directement les Grecs à abandonner leur philosophie dont la plus grande et la meilleure partie a été tirée de la révélation faite aux Juifs , et à se rattacher à l'Evangile qui renferme non seulement tout ce que les Grecs possèdent, mais même la vérité la plus parfaite, par l'apparition du Verbe dans la chair. Il fait voir après cela comment le vrai gnostique chrétien sait soumettre toutes ses passions aux lois de Dieu, sans négliger pour cela la philosophie , par laquelle l'esprit s'exerce et se forme. Il indique l'Écriture sainte comme la source de la gnosis chrétienne , mais en remarquant que cette Écriture doit être interprétée conformément à la tradition universelle de l'Eglise.

Le septième livre se rattache au précédent. On y décrit la vie religieuse du vrai gnostique, qui est parfaitem.ent conforme à la vérité, parce qu'elle a pour maître le Fils de Dieu fait homme , qui déjà précédemment avait appt-lé et préparé les hommes , en partie par la loi et en partie par la philosophie, et qui en demeurant dans le gnostique, lui donne sa ressemblance (celle duYerbet.ll décrit ensuite la vie spirituelle intérieure du parfait chrétien , dans 11. 5

54 L\ PATROLOGIK.

ses commîinicnlions aven lu'eu, |i:ir la prière cf la contemplation , <if indique comme son point culminant , la charité qui nuit et diuis laquelle l'homme, complètement dépouillé de lui-même, trouve en Dieu la jouissance d'un repos que rien ne peut troubler.

Il répond ensuite à quelques objections. Ainsi les Gentils doutaient de la vérité catholique, juceant que le {jrand nombie d'hérésies qui s'élevaient la rendaient problématique. En réponse l'auteur fait plusieurs observations très frappantes sur le caractère de rE;;iise caiholique et sur celui des sectes qui s'en séparent ; il donne la règle par laquelle on peut reconnaître la vérité.

Nonobstant la foule d'o])jets dont il est question dans cet ouvrajje , un seul fil les réunit tous ; c'est le désir de représenter la dcctrine chrétienne, ou pour mieux dire catholique , comme la seule véritable et celle dont la sagesse (vvoJTiç) surpasse toutes les autres : c'est pour cela que l'auteur décrit avec tant de détails tout ce qui a rapport à la science païenne et à la gnosis hérétique, qu'il les place en regard de celle de l'Église , prouve ainsi la supériorité de cette dernière sur les autres, et cela non seulement dans l'ensemble de ses principes , mais encore et spécialement dans les points où la sagesse anlichrétienne et antiecclésiastique croyaient mériter la préférence. Aussi cet ouvrage répondait-il parfaitement aux besoins de lepoque, éclairant les catholiques sur leurs relations avec la sagesse profane , et ceux qui n'étaient pas chrétiens sur leurs rapports avec le Christianisme.

A la fin du septième livre, l'auteur annonce une suite, mais dans laquelle il se propose d'adopter une méthode différente (to>v llr,; y.-' à';j.r.; i'-V'';-' - O'/-,^.-.;/:0x tov /û'/ov). AUSSi

Eusebe, saint Jérôme, Kuffin et Pholius parlent- ils d'un huitième livre des Stromates. Nous en possédons en effet un qui porte ce titre. Mais son aulhenticilé est douteuse. Il

CLÉMENT o'ALEXANnr.n;. 55

n'a pour ainsi dire rien (Ut coininuii avec tout ro qui piûccde ; il n'y est presque pas question de sujets llu'olofjiques, et après une courte introduction , il ne traite que de logique et de dialectique. D'après Plictius le comnjenccineiit était différent selon les divers exemplaires, et il contenait eu outre plu?ieurs erreurs dogmatiques , dont le livre qui nous ro^te n'offre aucune trace. Dans d'autres copies ce livre était remplacé par un écrit dont nous parlerons plus bas (Qnis d/ves sa/vetur?) ; ce qui rend fort problématique la dissertation connue aujourd'hui sous ce titre. Toutefois ces divers motii's ne sont pas concluans. Les paroles par lesquelles Clément termine le septième livre , la désignation de celles qui commencent le huitième, faite par Photius , et qui s'accordent avec le nôtre ; enfin le manque de tout motif contraire nous décide à regarder ce livre comme auî!)en tique. Clément s'y était proposé de léveiller dans les chrétiens le g.jût de l'élude de la philosophie et des belleslettres, afin de leur f^iire acquérir, sur tous les points , la 8U[)eriorité sur les puiins.

U° Nous possédons encore un quatrième ouvrage de Clément, dont le contenu est d'un usage plus général, i .; o ooLojjijvo; TTÀO-Jcto; ÇQui's (Uves salvetiir?). Cariopliyle et Ghisler avaient attribué cet écrit à Origène; mais leurs motifs ne sauraient prévaloir contre le témoignage unanime de l'antiquité. L'occasion qui a donné lieu à cette dissertation est expliquée dans le ch. 4. L'idée de la communauté des biens, telle qu'elle existait dans l'origine à Jérusalem , était toujours chère aux chrétiens , et quoiqu'elle ne .se réalisât pas partout de la même manière, on ne cessait néanmoins d'y tendre. Les paroles de Jésus : « Si vous vou- « lez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez et • donnez-le aux pauvres; » et celles-ci: « Il est plus facile <■ à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à uit " riche d'entrer dans le royiunue de Dieu , * avaient quel-

36 LA PATROLOGIK.

que chose d'efirayant pour les riches païens. Ils ne pouvaient se décider à se dépouiller de tous leurs biens, et cette pensée les éloignait de la foi. C'est pour cela que Clément consacre à cette question une dissertation spéciale , et le commentaire qu'il fait sur le Jeune riche est sans contredit ce qui a été écrit de meilleur sur ce sujet. Dans l'introduction (c. i-3), il remarque que tantôt le désir de flatter les riches, tantôt une fausse interprétation de ce passage , deviennent nuisibles à leur salut, et il ajoute que, pour cette raison, il va en donner la véritable explication. Les paroles du Seigneur n'ôtent point au riche tout espoir de salut, pourvu que du reste il suive les commandemens de Dieu. Car en considérant ce passage de [>lus près , on verra que Jésus n'a point exigé de lui qu'il renonçât à ses richesses , mais qu'il déracinât dans son cœur toutes ses passions, et c'est là tout ce qu'il demande à Zachée. D'ailleurs Jésus n*a-t-il pas recommandé de faire l'aumône, ce qui suppose nécessairement la possession de richesses. Ce n'est point en effet leur simple possession qui décide du sort de l'homme, mais le plus ou moins d'attache qu'on y a et l'usage qu'on en fait. Aussi est-ce en cela que le jeune homme n'avait pas compris Jésus , et c'est là la cause pour laquelle »1 s'e.^t retiré avec tristesse (c. 4-21)). Dans la seconde partie (c. 27-42 ) Clément fait voir comment les richesses peuvent même devenir des moyens de salut. Le devoir qui nous est imposé d'aimer Dieu et notre prochain , se remplit mieux par notre libéralité envers les malheureux et surtout envers les veuves et les orphelins, dont les prières profitent à leur tour aux riches. Les plus grands encouragemens à cette charité active nous sont donnés, d'abord par l'exemple du Sauveur , puis par la dignité de la charité chrétienne, qui dure éternellement, et par sa puissance salutaire , qui est en état d'effacer même les péchés. Cet écrit se termine par l'histoire touchante de ce jeune homme

CLtME?(T D ALEXA.NDR1E. O/

cl de lapôtre saint Jean, d'où il résulte (|ue si les riches sont damnés , ce ne sont pas leurs richesses qui en sont cause , mais leurs dispositions.

La contexture {générale de cet ouvrage est fort simple et il est écrit , depuis le commencement jusqu'à la fin , avec esprit et sensibilité. Sa tendance est toute pratique, et quoique le sujet dont il traite soit local , il est exécuté d'une manière si intéressante, qu'il conservera son prix en tous temps et en tous lieux.

5" Ouvrages perdus. Indépendamment des ouvrages de Clément dont nous venons de parler et qui nous ont été conservés , Eusèbe et saint Jérôme en nomment un assez grand nombre d'autres, que nous ne possédons plus. Ses Hypotyposes ou Institutions , formant huit livres , sont le plus important de ses ouvrages. Ils renfermaient une exposition abrégée du véritable contenu des livres de l'Ancien

et du Nouveau Testament {-y.ir.t ttj; svôta5r;/0J ViZ':^; irt-

zi-zar.afjy, mr.yr.azu) , saus mêmc cu exceptcf HOs livres deutéro-canoniques. On y trouvait plusieurs notices précieuses sur l'histoire du canon du Nouveau Testament ; Eusèbe les a citées. Quant à l'ouvrage même, Photius n'eu donne pas un témoignage très favorable (18); selon lui, il est rempli d'erreurs , dont les unes étaient propres aux premiers gnostiques et les autres à Origène , telles , par exemple, que l'éternité de la matière, la métempsychose , la préexistence d'autres mondes au nôtre , etc. Mais ce qui est digne de remarque , c'est que non seiilem.ent Eusèbe et saint Jérôme ne parlent point de ces errreurs , mais soutiennent encore tout le contraire; tandis que les erreurs qui lui sont reprochées, dans cet ouvrage, sont réfutées par luimême dans les Stromates. Les autres Pères de l'Eglise, qui tous ne peuvent se lasser de vanter son érudition, sont

(l8)Phot. codex 109-111.

miiels sur ces cncuib. II e^l donc plus que [)rubable que cet oiivr;i(;e aurait été plus lard faLvific par des hérétiques, et Pliotius lui-même ne paraît pas éloigné de cette pensée.

Un antre de ses écrits avait pour titre De Paschate , sur la célébration de la Pàque, et fut occasionné, d'après ce que l'auteur nous apprend lui-môme , par la publication de l'ouvrage de Méliton de Sardes sur le même sujet. II contenait en outre la tradition d'autres Pères ])h;s anciens. Un autre écrit encore intitulé Canon ecclesiasticus , avait beaucoup de rapport avec le précédent ; il était dirigé contre ceux qui penchaient au judaïsme dans les cérémonies de la Pàque(-po; r&v; ivj';y..:ovT:^:), et était dédié à lévêque Alexandre.

Clément avait composé aussi des traités sur le Jeûne (ny- Acici: n*it vv^c-Tî -'.: ) ; sur la Calomnie ( -£ot ■/./.- ■Ayii-j.-, ) ; sur la Patience , adressée aux néophytes (-f.oTo=7:Tt/.o; ei; ■jr.'.-j.yjrr.); il reste des fragmens de deux autres dissertations sur la Providence et sur VAme.

Enfin, dans les ouvrages de Clément qui sont parvenus jusqu'à nous, il parle de divers écrits qu'il avait déjà achevés, tels que celui qui traitait de la Continence {Pœdag. II, c. 10) , ou bien qu'il se proposait de terminer, comme ceux qu'il avait composés sur la Résurrection {PœdagAl, c. 20); sur les Anges {Stroui. VI , p. (i31) ; sur le Démon (Strotn. IV, p. 507); sur les Prophètes (Strom. V, p. 331), et d'autres, mais au sujet desquels nous ne possédons aucun détail.

6" Ouvrages apocryphes. Dans les éditions les plus récentes des œuvres de Clément d'Alexandrie , on trouve au supplément un écrit intitulé Excerpta ex Scriptis Theodoti et doctrinœ j quœ orientalis vocatiir ad ValenUiii tempora spectantis epitotnœ (h. t>jv tHoo'jzoj y.^i

ypovùv»;). Les motifs extérieurs pour croire à l'authenticité de cet écrit ne lui sont pa^ favorables. Aucun des anciens

CLÉMENT d'aLEXANDKIE. 59

auteurs ne l'a connu ou nommé. Le slyle n'est pas, à vrai dire , sans ressemblance ave« celui de Clément ; mais les principes qui y sont énoncés ne sont nullement les siens. Ainsi il est dit que Dieu est un être corporel ; que le Sauveur n'est pas le même que le Verbe fait homme ; qu'avant h venue de Jésus-Christ tout était soumis au destin , etc. Il faudrait donc supposer que Clément n'a voulu dans cet ouvragée que répéter les idées des gnostiques de son temps. Mais il est plus probable que cet écrit n'est point de Clément ; il est du moins certain que nous n'avons aucune preuve pour le lui attribuer.

II en est à peu près de même à l'égard d'un autre écrit intitulé Eclogœ ex Scn'ptnris Propf/etariim. Le titre ne s'accorde pas bien avec le sujet; car non seulement il s'y trouve des passages qui ne sont point tirés des livres prophétiques, mais qui leur sont encore absolument contraires. Ainsi les apocryphes, tels que le livre d'Hénoch, la révélation et la prédication de saint Pierre , y sont cités au milieu d'autres livres canoniques. A coté de plusieurs opinions, nous en trouvons aussi plusieurs qui appartenaient aux gnostiques.

Enfin nous possédons sous le titre de Adumbrationes in epislolas catholicas , des éelaircissemens succincts sur les épîtres catholiques que l'abbé Cassiodore passe pour avoir tirées de Clément. Je me suis servi de cette expression dubitative , parce qu'il n'est pas certain que ces éelaircissemens soient les mêmes que ceux-ci que cet abbé tira des œuvres de Clément. Il est certain que Clément, dans ses hypotyposes , avait commenlé les épîtres catholiques et même les épîtres deutéro-canoniques , et l'on a soutenu d'après cela , avec vraisemblance, que cet écrit pouvait bien être un extrait de cet ouvrage; toutefois, quoique Cassiodore avoue qu'il a suppriujé ou changé plusieurs passages répréhensibles, ces Adambraliones ne sont pas exempts d'erreurs pélagiennes, €t leur tendance anti-arieunc y est impossible à mcconnaitre.

Quoi qu'il en soit, il n'existe aucune preuve certaine de leur authenticité. On les trouve dans les Bibliothèques des Pères et dans les éditions complètes des œuvres de Clément, où l'on a recueilli aussi divers fragmens qui nous ont été conservés par des écrivains plus modernes.

IL Doctrine de Clément.

Quiconque lit avec attention les œuvres de Clément, ne pourra s'empêcher de reconnaître avec admiration à quel point il a compris les besoins de son temps. Une position hostile à l'éîjard de la science grecque tout entière , telle que l'avaient prise Tatien et d'autres, ne pouvait servir en rien, soit aux prosriès du Christianisme, soit à son développement intérieur. Au lieu de fouler aux pieds cette science, il valait beaucoup mieux s'élancer par un essor vigoureux au-dessus de la philoso[)hie grecque , et loin de prétendre lui enlever tout ce qu'elle avait de réellement bon, faire tourner au contraire les résultats obtenus par le génie de l'homme , à l'avantage de l'Évangile. Par ce moyen , la route du Christianisme était aplanie aux Grecs instruits, et le Christianisme lui-même acquérait une nouvelle puissance sur les esprits et une position faite pour imprimer le respect. C'est à Clément que l'on doit cet avantage; il eut le grand mérite d'avoir le premier insisté sur la nécessité d'une instruction solide chez les chrétiens, et d'avoir fait tous ses efforts pour introduire parmi eux l'étude de la philosophie, afin de mettre le Christianisme en état de se défendre victorieusement contre les attaques des savans païens. Dans ces soins, il ne dépassa pas les boines convenables ; et afin de conserver à l'élément chrétien la dignité qui lui est propre, il posa toujours la foi comme base fondamentale de toute étude. Occupé de l'idée d'une gnosis chrétienne ou philosophie religieuse , il sut bien apprécier tous les phénomènes que son siècle lui

CLÉMENT d'aLEXANDRIE. 41

présentait sous ce rapport, et se maintenir contre les opinions contraires, sans pour cela viser à un juste milieu privé de consistance.

Dans l'ensemble, là où toutes les directions se réunissent et se pénètrent réciproquement , Clément reste toujours maître de son sujet. Cela se manifeste , non seulement dans ses idées sur la foi et sur les rapports de la foi avec la science , mais encore dans plusieurs sujets pratiques , tels que le mariage , la virginité, le martyre, etc. Quelle que soit la vigueur avec laquelle il combat les hérétiques , il n'en reconnaît pas moins ce qu'il y a de bien en eux : Clément est doué d'un coup d'oeil extraordinairement pénétrant, et il est rempli d'esprit ; son style est à la hauteur de ses grandes pensées, et il surpasse en érudition presque tous les Pères de l'Eglise. Il est à regretter que , dans son principal ouvrage , les Stromates, il ait adopté, avec intention , une manière décousue.

fl y aurait vraiment lieu de s'étonner que Clément, qui connaissait si bien la véritable manière d'interpréter, se soit laissé entraîner si fort dans le mysticisme , si nous ne savions pas que c'était le goût régnant de l'époque auquel lui aussi a voulu se plier, pour faire voir qu'il en était capable comme d'autres. Il en tirait l'avantage de plaire encore à ceux qui aimaient les allégories, idais toutes les fois que , pour réfuter les gnostiques , il devenait nécessaire de s'attacher au sens littéral , il interprète toujours d'après les règles grammaticales et historiques.

Indépendamment de ces rapports généraux , les écrits de Clément ont encore une grande impoitance pour l'apologétique chrétienne et catholique. Nous rap{)ellerons seulement à ce suje! les notices intéressantes qu'ils contiennent par rapport au canon.

Dans tous ses ouvrages, et particulièrement dans lesStromates , il en appelle souvent aux livres de l'Ancien Testament pour appuyer ses raisonnemens, et il se trouve mûme

42 LA l'ATROLOGlE.

parfois dans la nécessité de déftindre rantiquité, l'aiithenlicité et l'autorité des livres canoniques contre les objections des païens et les attaques des hérétiques. A cette occasion , ce qui est d'une haute importance pour nous, il cite non seulement les livres protocanoniques, mais encore les deutëro-canoniques, tels que le livre de la Sapience, l'Ecclésiastique et les livres des Macchabées. iNous ne prétendons pourtant pas soutenir qu'il ait reconnu à ces derniers une autorité canonique (19).

Les livres du Nouveau Testament ne sont pas allégués moins fréquemment; tous y sont cités, presque sans exception. Il aime surtout à se servir de l'épître aux Hébreux, dont il défendi'authenticité contre les hérétiques, ainsi que celle des trois épîtres pastorales de saint Paul (20). Il fait en outre un récit très remarquable de l'origine de l'Évangile selon saint Marc , et d'après Eusèbe il avait aussi commenté les autres livres deutéro-canouiques du Nouveau Testament dans ses Adumbrationes (:21).

Les conclusions que l'on pourrait tirer de là en faveur du canon catholique, perdent cependant un peu de leur poids , en ce que Clément ee sert aussi d'autres livres non canoniques et même apocryphes , comme par exemple de l'épître de Barnabe, de celle de saint Clément de Rome, du Pasteur d'Ilermas, et puis encore des évangiles de Matthias, des Égyptiens, des Hébreux, de la Prédication de saint Pierre, etc. Mais en réponse on peut observer que, quoique les disciples des apôtres que nous venons de nommer lui paraissent sans contredit des témoins irréprochables, rien n'annonce qu'il leur ait accordé la même autorité qu'aux écrivains cauoni-

(l'J) Strom., V, p. 70a. Cf. Me. le ÎNourry, Apparalus ad Bibl. maxim. vett. PP., etc. I, p. H6o sq. p. 904 Hjq. (20) Euseb., li. e., VI, 11. Stroin. VI, 8, p. 771. f21) Euseb., 1. c. Ciissiodore. Dnin. Iccl., c. 8.

CLÉMEINT d'aLKX/VNDUIE. 15

ques. Celle de Barnabe notamment paraît si peu incontestable aux yeux de Clément, qu'il ne manque pas , chaque fois qu'il la cite, d'établir de nouveau son caractère de collaborateur des apôtres et d'un de leurs soixante-dix disciples.

L'usaije qu'il fait des apocryphes est encore plus facile à expliquer. Ceux-ci n'étaient une autorité que pour l'une ou l'autre hérésie qui s'y était rattachée. Clément s'en sert donc, dans son but même , comme de tout autre écrivain profane , sans leur accorder une autorité plus grande qu'ils ne le méritaient par leur origine équivoque. Il s'exprime à cet égard d'une manière très positive. F.n citant (Strom. m, 15) contre le gnoslique Jules Cassien un passage de l'évangile des Égyptiens, qui était reçu par eux, il dit dans sa réfutation : « En premier lieu, cette décision de Jésus-Christ ne se « trouve pas dans les quatre Évangiles qui nous ont été < transmis, mais on lalitdans l'évangile des Égyptiens (22). > Après avoir rapporté ces paroles, il nous paraît inutile de rechercher encore si Clément accordait à des ouvrages de cette catégorie une autorité égale aux Evangiles catholiques.

Quel est donc le rapport réciproque du canon et de l'Église? Alors, comme aujourd'hui, l'expérience de tous les instans enseignait que le canon ne pouvait se passer de l'autorité protectrice de l'Église ; on en trouvait la preuve dans la légèreté et l'arbitraire avec lesquels les hérétiques le traitaient. Selon leur besoin ou leur caprice, ils excluaient du canon tel ou tel livre de l'Ancien ou du Nouveau Testament. « Alors même que les hérétiques veulent bien admettre les « livres des prophètes , tantôt ils ne les veulent pas^ow^y, « tantôt ils ne les prennent pas dans leur entier, ni • de la manière que la liaison et l'ensemble de la prophétie « l'exigent ; ils cherchent au contraire quelques expressions

{22) Slrom., III, 13, p. 533.

• équivoques , les inlerprètent selon leurs idées, en suppri-

• ment un mot d'un côlé , un mot de l'autre, ne s'occupent

• pas du sens des expressions , mais seulement du son tel

• qu'il se présente (23). » — « De même que de méchans

• écoliers ferment la porte de l'école pour empocher leur

• maître d'y entrer, ainsi ces hérétiques tiennent les pro-

• phètes loin de leur Église, parce qu'ils ont peur d'eux et « rougissent en leur présence (24). » Quelle était donc l'autorité supérieure qui défendait l'autorité des livres prophétiques et apostoliques contre de si rudes attaques, si ce n'est celle de l'Eglise catholique avec sa règle de foi ?

Examinons maintenant ce même rapport sous le point de vue opposé. Protégée i)ar l'Eglise, dans son autorité comme dans son intégrité, l'Écriture sainte déploie toute sa puissance. Elle est, selon Clément, la voix de Dieu et la règle certaine d'après laquelle il faut décider toutes les questions qui concernent le dogme. « Pour principe de notre doctrine, << nous avons le Seigneur qui, par les prophètes, l'Évangile

• et les saints apôtres, a été, depuis le commencement jus- « qu'à la fin, l'origine de toute connaissance. Si l'on voulait

• chercher ce principe ailleurs, il cesserait d'être un prin-

• eipe. C'est pourquoi celui qui est dans la foi mérite qu'à

• son tour on le croie, lorsqu'il s'appuie sur l'Écriture et la " parole du Seigneur, qui travaille par lui au saîut du genre « humain. La foi nous sert de règle pour décider toutes les « questions de ce genre. Mais les choses qui sont encore en ques- '« tionne peuventdevenir des motifs de décision, parce que la << vérité objective leur manque encore. D'après cela, si nous " nous attachons par la foi à un principe impossible à pré-

• voir, nous tirons nécessairement de ce principe les preuves

• du principe lui-même, et la voix du Seigneur nous ensei- « gne la vérité. Nous ne voulons pas de décision humaine:

(23) Strom., VII, 16, p. 891. — (2'.) Ibid., i>. m.

CLÉMENT d'aLKX'ANDRU . 45

«< les liommes sont sujets à l'erreur, et il est permis de les " contredire. Or, quand il s'ajfit non seulement de soutenir

• une chose, mais encore de prouver ce que l'on soutient,

• le témoignage des hommes ne nous suffit pas; nous prou- « vons ce qui est en question par la voix du Seigneur, qui " est plus certaine que toutes les preuves, ou qui, pour «• mieux dire, est elle-même la preuve par excellence.... ■ C'est ainsi que l'Écriture nous prouve la vérité de rÉcri-

• ture, et de la foi nous passons à la conviction d'après des " preuves évidentes (25). • C'est donc en ces termes que s'exprime l'autorité absolue et divine de l'Écriture sainte, disant que toutes les discussions avec les hérétiques pourraient se terminer par elle, pourvu qu'ils le voulussent.

Mais qu'est-ce qui l'empêchait? Les hérétiques avaient dépouillé l'Écriture de la liaison intime et réelle avec la tradition vivante de l'Église , pour l'expliquer conformément à leurs nouveaux systèmes, t Tous les hommes, dit Clément, « ont à la vérité la même intelligence, mais ils s'en servent « d'une manière difïérente : les uns suivent l'attrait de la « grâce et parviennent à la foi; les autres s'abandonnent au c contraire à leurs passions , et détournent le sens de l'Écri-

< ture d'après leurs caprices. Mais ceux qui n'ont pas reçu « de la vérité même les règles de la vérité, doivent néces-

< sairement tomber dans les plus grandes erreurs. Ceux « qui ont quitté la bonne route, doivent se tromper sur « beaucoup de détails ; et cela se comprend facilement ,

< car ils n'ont plus de règle qui puisse leur servir à dis-

< tinguer le vrai du faux, afin de choisir le premier. » Il compare ensuite ceux qui repoussent du pied la tradition de

l'Église ( ivy.'/.ic/Tio-y.; Tr,v i.y.'/.r.n'.y.'yriyrrJ 7Ta6v.'?o<7'>) , et qUi

passent du côté des hérétiques, à ces compagnons d'Ulysse , que Circé avait changés en bètes , d'hommes qu'ils

(23) Strom., VII, 16, \>. 800 sq.

4rtl LA PATROLOr.lE.

étaient (20). Il est encore intéressant d'observer de quelle manière il insiste snr l'autorild divine de la ti adition et de rinterprctation de l'Écriture par les Pères, en opposition avec l'amour des hért^tiques pour les innovations. < Tous ceux-là, € dit-il avec mécontentement , sont mus par l'ambition, qui « cherchent à détourner, par de fausses interprétations, le c sens des paioles qui nous ont été transmises dans les livres t inspirés par Dieu, ou bien qui, au moyen de conclusions « trompeuses, opposent les doctrines des hommes à la tra- € dition divine, afin de soutenir les opinions qui leur sont « propres. Car en face d hommes aussi versés dans la science, « que pouvait dire Marcion ouProdicus, ou d'autres qui • qui n'ont pas suivi le bon chemin ? Certes ils ne pouvaient " pas prétendre à une sajjesse supérieure à celle de leurs € illustres prédécesseurs , ni conserver l'espoii* d'ajouter € quelque chose à ce que ceux-ci ont dit avec tant de vérité , « et ils auraient bien mieux fait, s'il leur avait été possible, « d'apprendre d'eux ce qu'ils nous ont transmis. Celui-là « seul est sage à nos yeux , dont les cheveux ont blanchi I dans l'étude de l'Écriture sainte , qui maintient fermement f la règle de foi des apôtres et de l'Église , qui vit confor- « mément aux préceptes de l'Évangile, et qui , lorsqu'il a « besoin de preuves , les puise dans le Seigneur, la loi et les " prophètes (27). *

Le portrait que Clément trace d'ailleurs des hérétiques , n'est rien moins que flatteur. Ils rendent, dit-il, les règles de foi infidèles, ils falsifient la vérité (28) , ne savent jamais où ils en sont avec leurs doctrines ; et quand on les pousse dans leurs derniers retraneheraens , ils nient leurs dogmes, ou du moins la conséquence de ces dogmes (29) ; ils se bornent en général à protester contre l'Église et contre la canonicité de

(•2f)) Sirom., VII, 1G, p. SftO. — (27) Ibid., p. 806. - (28) Ibid.. p. 897. — (29) IbiJ., p. 892.

ÉLÉMENT d'aLEXANDHIE, -47

cerUins livras, pendant qu'ils font subir aux anlros une exégèse arbitraire (30); il leproclic aux liéréliquos de vouloir pénétrer dans l'Église, à l'aide d'une fausse clef, au lieu d'y entrer par la tradition, ou bien d'en forcer les portes, d'en briser les murailles, et de fouler aux pieds la vérité pour enseigner les mystères de l'impiété (31).

La conduite des hérétiques était d'autant plus fâcheuse , qu'elle induisait les Gentils en erreur, en leur faisant regarder la religion chrétienne comme une de ces innombrables jfîcles de philosophes qui se disputaient la possession de la vérité. C'est ce qui engagea Clément à placer ce phénomène sous le véritable point de vue qui lui convenait. 11 commence par cette observation générale : « L'apparition de l'hérésie • ne saurait dispenser du devoir de chercher la vérité. De « même que l'infidélité d'un tiers ne nous autorise point à « ne pas remplir nos engagemens ; de même aussi ne nous " est-il pas permis d'abjurer la foi de l'Église , parce que les « hérétiques la renversent. " Les médecins, dit-il, sont souvent d'un avis différent , mais pour cela on ne rejette pas les médicamens. Si l'on nous présente deux fruits, l'un naturel et bon, l'autre parfaitement imité en cire, personne ne sera sans doute assez sot pour les refuser tous deux. Il en est de même à l'égard de l'Église et de l'hérésie. La recherche de la vérité en est rendue, il est vrai, plus difficile, mais ni impossible, ni inutile. Le jardinier n'abandonne pas son jardin, parce que les mauvaises herbes s'y mêlent aux plantes qu'il cultive. Si la nature déjà nous pousse à examiner ce qui se présente à nous , cela est d'autant plus exact par rapport à la vérité. La seule chose à considérer à l'égard du Christianisme, c'est de savoir si la vérité, ou en d'autres mots

(30) Slrom.,VII,1C,p.891 sq. Slroai., III, 4, p. 328.— (31)Strom., VU, l(i, p. 893, Si<7.

48 LA PATnoî.or.rE.

la question de savoir quelle est la vraie ï'.glise, peut ou non se prouver jusqu'à l'évidence. Si cela se peut, il faut nécessairement s'en occuper (32).

Il déduit ensuite la preuve apologétique de la vérité de l'Église catholique. Les marques extérieures par lesquelles elle se distingue , se trouvent dans son ancienneté, son apostolicité, puis eu ce qu'elle est toujours la même, et par conséquent unique. « Il est inutile de démontrer longuement que les hérétiques n'ont formé leurs associations purement humaines, qu'après le commencement de l'Église catholique ('/irx'/iv.cTî ■.'.•:. -r.; /.Oo/t//,: iy.y.'/xrjiy.;). Lc ministère dc Notre-Seigneur, lorsqu'il parut surla terre, commença sous Auguste et se termina sous Tibère ; mais la prédication des apôtres, y compris saint Paul, se prolongea jusque sous Néron. Ce ne fut que plus tard, sous l'empereur Adrien et au temps d'Antonin-le-Pieux , qu'apparurent les chefe des hérésies, tels que Basilides, Valentin, Marcion, etc. Puisqu'il en est ainsi , il est clair que ces sectes qui se sont séparées de l'Église antique et véritable , et celles qui plus tard encore sont dérivées de celle-là, ne se sont formées que par esprit d'innovation, et doivent être regardées comme autant de caricatures de l'Église ( h -a-^ -r^-qi-n-

«iT'zry.î v.xi OLi.rJii'î'v-Y,;, Iv/j.rt'ji.y.:, ra-: y.iTy.yîvcîTîoy; ts'.-jtx;

vîv.'JVj'j^o'jr.'j'iy.i. -.-v.yjiy'xnT/.^uaJ.; y.ipirjtLz). D'aprèS CC qUC je

viens de dire, il me paraît prouvé que la véritable Église est une, que c'est celle qui existe depuis l'origine (ytoL-j zhyt rr.-j y.rM h./'.ir.-^iy:}, r/,v -.'•; uj-.i y.y/y.ij;), etcclle à laqucllc appartiennent les justes, conformément aux décrets éternels de Dieu. Car, comme il n'y a qu'«« Dieu et un Seigneur, celte vénérable Église met aussi sa gloire à être unique (zrz Tr.v povMTtv i-yvjzir-i):, car cllc cst l'image de l'Être unique et fondamental. Cette Eglise unique, que les héré-

(32) Slrom., \II, 13. p. 886-89.