Doctrine
Les mystères les plus profonds de la croyance chrétienne ne sont point traités dans cet ouvrage, dans le plan duquel ils n'auraient pu entrer. Nous n'y trouvons pas non plus, pour la première foi.s, ce qui avait été allégué pour et contre le ciii'islianisme; ces points sont développés plus au long chez d'autres apologistes. Mais ce qui nous en dédommage, et ce qui fait le mérite particulier de ce dialogue, c'est l'expobilion immédiate et puisée dans la vie, des différences qu'oiïrait le paganisme et le christianisme , la manière dont les païens et les chrétiens envisageaient le monde sous ses divers rapports.
Rien ne saurait çtre plus désespérant et plus humiliant pour l'esprit humain , que d'entendre un païen proclamer, après des efforts répétés pendant plusieurs siècles , les paroles suivantes: « Il est facile de prouver que, dans les « choses humaines, tout est douteux, incertain, indécis, que € toute vérité est [)lus apparente que réelle. Aussi ne faut-il « pas s'étonner si bien des gens, reconnaissant l'impossibilité « de pénétrer jusqu'à la vérité, préfèrent se livrer au hasard ï à la première opinion venue, plutôt que d'en continuer la « recherche avec un zèle soutenu. Par la même raison, il « est révoltant et blessant pour l'amour-propre, de voir un i petit nombre de personnes, privées d'instruction, étran- < gères à la science, parfois de professions basses et grossiè-
(9) Octav., c. 36. Ac de fato satis, vel si pauca pro tempore, disputaturi alia$, ctuberiu» et pleuius.
MINUCILS lliLlX. /iOy
« les, bo permettre déparier d'une manière |)ositive, de « l'Être absolu et de la divinité suprême, au sujet desquels « la pliiloiophie de toutes les écoles héhile même api es tant « de siècles (10). » Caecilius, en parlant ainsi, est ror{]ane de son temps. Après de grands et longs etïorts de l'esprit, on en était venu à proclamer qu'il n'y a rien de certain. Le doute sur toutes choses , l'impossibilité d'arriver à aucune conviction, était devenu le principe formel de la vie païenne. On frémissait à la pensée de toute certitude , et, comme on vient de le voir, toute décision dans la pensée et dans la connaissance était repoussée d'avance sans aucune réflexion. Un résultat si désespérant des longues recherches de l'esprit, faisait dire à Csecilius : « A mon avis , on doit se contenter K du doute (en ce qui concerne la Divinité), et là où tant de <i grands hommes (SocraLe avec son: quod supra nos nihil a ad nos , Arcésilas, Carnéades, Simonides) n'osaient se « prononcer, il ne faut pas se résoudre témérairement en « faveur d'une opinion contraire , de peur de s'abandon- « ner à quelque croyance absurde ou de renverser toute ï religion (11). » C'est pourquoi il donne aux pauvres chrétiens ce conseil: « D'après cela, si vous conservez en- « core un reste de sagesse ou de probité , cessez de vouloir ï découvrir les décrets du ciel , et de vous tourmenter des « destinées et des secrets du monde. Le premier point est « de regarder à ses pieds, surtout pour des gens ignorans, « grossiers et sans éducation, de; qui l'esprit ne va pas jus- « qu'à comprendre la vie sociale, et ne saurait à plus forte « raison concevoir ce qui a rapport à Dieu (12). » Ces expUcatioas sont remarquables sous plusieurs rapports. On se sentait intérieurement convaincu que l'esprit humain était épuisé; la philosophie grecque avait depuis long-temps cessé de rien produire. Ces vains efforts pour découvrir la
(10) Octav., c. y. — (11) Ibid., c. 13. — (12) Ibk!., c. 1-2.
ilO LA l'AlUOLOGIL.
vérité par soi-même et par la nature , avaient fini par rendre le géîiie de l'homme aussi petit et aussi rampant, qu'il s'était montré ai-paravant (;vm](\ et audacieux. Le dernier degré d'abaissement fut le fatalisme dans l'histoire du monde et de l'humanité, notion insensée qui dispense l'homme de toute réflexion, et réprime en lui tout élan généreux. Qu'il est douloureux de contempler le monde sous cet aspect! « L'homme et tous les êtres animés qui naissent, expirent, « se meuvent, sont une combinaison volontaire de.s élémens « dans lesquels de nouveau les êtres se divisent, se dissol- « vent, se dispersent; ainsi tout retourne à sa source, tout i se meut dans le même cercle; il n'y a point d'artiste, point < de jtije, point de créateur... La foudre tombe tantôt ici , « tantôt là; elle atteint Ico montagnes, frappe les rochers, « renverse les temples et les habitation;- profanes, tue lesraé- « chans et souvent aussi les plus vertueux. Que dirai- je « des tempêtes qui se ruent au hasard sm* toutes choses, sans « ordre et sans choix? Quand un vaisseau fait naufrage, les « bons et les pervers sont engloutis ensemble. La peste raois- « sonne sans distinction tous les habitans d'une contrée. La <i torche guerrière ne choisit-elle pas presque toujours pour « victimes les bornages les plus pacifiques? Et dans la paix, t les méchans ne sont ils pas souvent honorés de préférence « aux bons, de sorie que l'on ne sait si l'on doit détester I leur bassesse ou envier leur bonheur? Si le monde était « gouverné par une Providence divine, ou dirigé par un a Être suprême, on n'aijrait jamais vu PhalarisouDenyssur « le trône, Rutile et Camille en exil, Socrate buvant la cii guë ! Voyez ces arbres chargés de fruits , ce champ coui vert d'épis jaunissans, ces grappes gonflées de jus, une « averse suffit pour les dévaster, une grêle pour les broyer. » De ces considérations , Cœcilius tire la conclusion suivante : «( C'est ainsi que la vérité incertaine nous demeure cachée, 1 ou ce qui est [>his pio'i)able, toutes ces vicissitudes sont rc-
MINUCIUS Flil.lX.
t gies par une fatalité incertaine et sans lois. Or, comme il 4 faut que le destin soit cerlaiii ou la nature incertaine, ne « vaut-il pas beaucoup mieux prendre les anciens pour nos t maîtres dans la vérité? honorer par conséquent les reli-
* Cions existantes? adorer les dieux que nos parens nous ■< ont appris à craindre et non pas à connaître? ne point t se prononcer sur ce qui concerne les divinités , mais en f croire nos aïeux qui , dans le temps où le monde était en- « core au berceau, furent assez heureux pour avoir ces i dieux pour bienfaiteurs ou pour monarques (to)? » C'était ainsi que la philosopliie païenne , après avoir erré pendant plusieurs siècles , se retrouvait au point de départ, mais plus païenne qu'elle n'était, puisqu'elle se voyait sans avenir et sans espérance de rien obtenir de meilleur que ce qu'elle avait rejeté en partant.
Et combien sa position ne parait-elle pas plus déplorable encore en présence du langage des chrétiens! Octavius, après avoir réclamé pour lui le droit et la liberté d'examen que cette philosophie s'était donnes, ajoute : « Nous, de qui la
* face est placée autrement que celle des animaux, qui avons « le regard dirigé vers le ciel , nous qui sommes doués de la € parole et de l'intelligence , par laquelle nous connaissons, « nous sentons, nous imitons Dieu, à nous il n'est pas permis « de méconnaître celui qui brille comme une clarté céleste « à nos yeux et à nos sens ; car ce serait un .«acrilége, et le € plus grand de tous , de chercher sur la terre, à nos pieds , « ce que nous ne pouvons rencontrer que dans le ciel. C'est « pourquoi ceux qui regardent l'admirable ordonnance de « l'univers, non comme l'œuvre d'une intelligence divine, « mais comme un édifice composé de débris rassemblés au « hasard, me semblent manquer de raison et n'avoir pas I môme des yeux... Contemplez le ciel; voyez comme il s'é-
(13) Octav., c. o.
412 LA l'ATKOLUGlL.
c tend, avec quelle rapidité il se tourne, comme la nuit il « est orné d'étoiles , et le jour éclairé pac le soleil , et vous • reconnaîtrez qu'un directeur suprême, une main merveil-
< leuse et divine tient là-haut la balance du monde... Con- « templez la mer, dont le rivage marque la limite ; les arbres «f qui reçoivent la vie du sein de la terre. » Parlant ensuite de l'unité de Dieu, il dit : « Il ny a qu'un roi dans une ru- « chc, qu'un beroer pour un troupeau, et vous pouvez « croire que la puissance suprême dans le ciel est partagée I « que le pouvoir dans cette souvei'aineté véritable et divine « est divisé, tandis qu'il est évident que le créateur de toutes « choses, Dieu, qui n'a ni commencement ni fin , qui a donné € l'existence à tous les êtres, l'éternité à lui-même, qui « avant le monde se tenait lieu à lui-même du monde , que c ce Dieu, dis-je, commande par sa parole, ordonne par son € intelligence , exécute par sa sagesse 1 Ce Dieu ne peut être « vu, car il est plus clair que l'œil ; il ne peut être senti, € car il est plus délié que le tact ; il ne peut être apprécié , « car il est plus grand que le sens ; il est infini , incommen- « surable, et , dans sa grandeur, il n'est connu que de luif même. Xotre poitrine est trop étroite pour le saisir, aussi « l'apprécions-nous avec exactitude eu disant qu'il est inap- « préciable... Ne cherchez point un nom qui puisse convenir t à Dieu; il s'appelle Dieu. On n'a besoin de noms propres f que pour distinguer plusieurs individus entre eux; pour
< Dieu , qui est seul, le nom de Dieu suffit (14). î Caecilius ayant remarqué que c'est une foîie chez les chrétiens d'adorer un dieu qui n'est pas visible, qui ne se montre pas, et qui pourtant , présent partout, épie les pensées de chacun , Octavius répond : <■ C'est précisément pour cela que nous « croyons en Dieu, comme Dieu, puisque nous le remarquons € sans le voir. Car dans tous les phénomènes du monde,
(lî)Ociav., c. 17, 18.
Mnuf:us Fîj.ix, 4ir>
« nous leconnaissons sa présence, dans i'cclair, dans le ton- « nerre et quand le ciel est serein. Ne félonne point si lu ne t vois pas Dieu. Lèvent remue, secoue, a{}ile toutes choses, « et cependant peu\-!u voir le vent et son souffle? Il en est « de même du soleil; c'est par lui que nous voyons toutes f chose.?, et pourtant nous ne pouvons fixer les yeux sur « lui; et tandis que tu détournes les yeux à l'aspect du so- « leil , que tu te caches aux éclats de la foudre, tu voudrais « pouvoir contempler celui qui lance la foudre et qui a • créé le soleil ? Mais, dis-tu , il ijinore ce que font les hom- « mes ; assis sur son trône dans le ciel, il ne peut pas s'oc- « cuper de tout , il ne cherche point à connaître ce qui n'ina téresse que des individus. 0 homme ! c'est là une grande <« erreur. Comment Dieu peut-il être loin de toi, puisque « sur la terre et dans le ciel tout lui est connu , tout est
< rempli de lui. Regarde le soleil , il est fixé à sa place dans « le ciel , et pourtant il est répandu sur toutes les contrées « de la terre ; il est présent partout, il se mêle à tout, et son « état n'en est point affaibli... Le grand nombre d'hommes « qui habitent la terre ne doit pas nous induire en erreur; « nous paraissons beaucoup à nos yeux , nous ne sommes « que fort peu devant Dieu. Nous nous divisons par peuples; « pour Dieu le m.onde entier n'est qu'une maison... Nous
< ne vivons pas seulement devant ses yeux , mais dans son « sein même, etc. (1.*)). » C'est ainsi que le hasard est remplacé par la Providence divine , et une nécessité de fer par le libre arbitre de l'homme. « Nul ne doit se tranquilliser € ou s'excuser en rejetant ses fautes sur le destin. Si le ré- « sultat est fortuit, l'intention est libre, et c'est pour cela « que les actions de l'homme sont jugées et non sa dignité. « Car le destin qu'e;t-il autre chose que ce que Dieu a pro- « nonce sur chacun de nous {quiim quod de iinoquoque
(13) Octav., c. 32-3.'?.
il 4 LA PATP.OI.OGir..
« nostium Drjn fatiis est) '! (le Dieu , connaissant lo sujet « d'avance, peut fixer les destinées (fala) de cliacun d'aprùs « ses mérites et si constitution. On nous juge donc , non f d'après le hasard de la naissance , mais d'après la nature « de l'esprit (16). » -
En considérant le christianisme sous ce point de vue , on obtient la solution des énigmes que les païens poussaient jusqu'à ralhéisme. La disproportion entre la vertu et le bonheur extérieur, les vicissitudes de la vie, que l'homme vertueux partage avec le méchant, et dont il souffre même plus que lui, ne se combinent pas , dans le plan de Dieu, seulement pour l'avanlag! des Justes, mais deviennent des moyens pour parvenir au but de la Providence. Les peines extérieures n'ébranlent donc pas la conviclion des cliréliens. Octavius exprime ce sentiment avec enthousiasme. * Si l'on « dit de nous que nous sommes pour la plupart pauvres, ce •■ n'est pas là pour nous une honte, mais un honneur. Car si « l'esprit s'é.'ierve par la gourmandise , il se renforce par la « sobriété. D'ailleurs est-on pauvre quand on n'a pas de be- " soins , quand on ne désire pas les biens extérieurs , et qu'on « est riche pour Dieu? Celui-là est vraiment pauvre qui, « possesseur de vastes richesses, en décire encore davan- « tage. Je parle comme je le pense; nul ne peut être aussi
• pauvre qu'il est né... Et quel magnifique spectacle pour
• Dieu que celui d'un chrétien luttant contre la douleur? « d'un chrétien qui s'arme contre les menaces et la tor- « ture? qui méprise les cris de mort et l'aspect du bour- « reau? qui se pose libre devant les rois et leurs ministre-,
• et ne se soumet qu'à Dieu à qui i! appartient? qui, vain- « queur et triomphant, brave celui qui l'a condamné à « mort? Car celui-là est vainqueur qui a obtenu ce qu'il « cherchait... Le chrétien peut donc paraître malheureux,
(lf>) Oclav., c. .%.
MINUr.lUS FKLIX. 41."
• mais II ne le sera |)as en i éalité, Voii^-mème , vous élevé/ « jusqu'au ciel des honmies très-mailieureux ; un Mucius Sé- '< vola, qui, s'ëtant tronspésur la personne du roi, ne sauva
• Sa vie qu'aux dépens de sa main. Combien d'entre nous « ont sacrifié, non seulement leur main, mais leur corps
• tout entier, qu'ils ont Iais^é déchirer et brûler, sans pous-
• ser une plainte, et cela quand il dépendait d'eux d'échap- « per à tant de souffrances 1 Mais vos IMucins , vos Aquilius,
• vos Régulus étaient des hommes ; chez nous de faibles « femmes et des enfans, enflammé;; du désir de souffrir, se « rient de vos croix, de vos tortures, de vos bélos féroces « et de tous vos instrumens de martyre. Et pauvres que vous « êtes , vous ne compienez pas que personne ne ee livre {jra- « tuitement à la peine, et ne peut supporter les tortures « sans le secours de Dieu î » Puis avec un véritable enthousiasme chrétien, Octavius continue à montrer que le bonheur du païen et le malheur du chrétien ne sont tous deux qu'appareus. <■ Sans connaissance de Dieu, quelle félicité peut « avoir un fondement solide? Elle n'est qu'un songe, elle se « dissipe avant qu'on la saisisse. Es- tu roi? tu crains autant « que tu es craint, et quoiqu'entouré d'une suite nombreuse. « tu es seul en présence du danger. Es-tu riche? tu te fies « mal à propos à la fortune; le court voyage de la vie n'est « pas facilité, mais plutôt embarrassé par d'abondantes « provisions (19).» Quand on rcj)roc}iait aux chrétiens une tristesse, ennemie de la sociabilité et de tous les plaisirs de ia nature, Octavius répond : « Nous qui estimons par-dessu.4
• tout les bonnes Riœurs et la retenue, c'est avec raison que o nous nous éloignons de vos plaisirs , de vos fêtes et de vos « spectacles , dont nous connaissons fort bien l'origine
• païenne, et dont nous condamnons les funestes appùts.Qui « ne frémirait à la vue des folles querelles auxquelles le peu- Ci?) OctaT.,c. 36-37.
41(5 I.A PATHOLOlWf..
• pic m; livre jicndaal les jeux du cirque ; pendant ceux des «< î-Iadialeur.s V(5ri(uble école de meurlie? Dans vos théâtres
< la démence n'est pas moins grande , tandis que l'impu- « deur l'est beaucoup plus , etc. » — « Mai.^ qui doute que
• nous ne jouissions avec plaisir des fleurs du printemps, « puisque nous cueillons avec piaisirla ro e, le lis et toutes « les fleurs dont la vue ou le parfum flatte les sens ? Nous les « prenons seules ou nous en faisons des bouquets. Si nous " n'en couronnons pas nos télés, veuillez nous le pardonner, ■< le sié{ïc de l'odorat e4 pour nous dans le nez et non pas f dans le crâne ou dans les cheveux. Nous ne couronnons
• pas non plus nos morts; votre manière d'agir me paraît « fort étrange. Si le mort conserve le sentiment, pourquoi € le brûlez-vous? et s'il ne le conserve point, pourquoi le
• couronnez -vous? Les heureux n'ont pas besoin de fleurs , et -' les malheureux n'y trouvent pas de plaisir. Quant à nous, « les funérailles de nos morts se font avec la même tranquil- .' lité avec laquelle nous vivons; nous ne leur attachons point << unecouronne qui »<e flétrit, mais en attendons une, tressée f de la main du Seigneur et compo>ce de fleurs éternelles;
< nous assurant uiodeslement de la libéralité de notre Dieu, « et nous reposant dans l'espérance de la félicité qu'il nous « promet en l'autre vie, nous croyons néanmoins ferme- « ment que sa majesté est toujours présente ea celle-ci.
< Ainsi nous ressuscitons pour le bonheur éternel , et nous « vivons dès à présent heureux par la contemplation de l'a- " venir. Que Socrate, ce bel-esprit d'Athènes, s'enorgueil- « lisse du témoignage d'un démon trqinpeur, et proclame
• qu'il ne sait rien. Que d'autres encore en disent autant, o Nous méprisons l'arrogance des philosophes que nous con-
• naissons pour des corrupteurs, des faussaires et des ty- « rans , et qui sont éloquens contre leurs propres vices. « Nous ne portons point notre sagesse dans les habits, mais c dans le cœur: nous n'employons pas de grands mois, mais
MlWUCîl'S FÉLIX. An
« nous vivons avec grandeur. Nous nous vanlons d'avoir « trouvé ce qu'ils ont cherché avec beaucoup de peine et
■ qu'ils n'ont jamais pu rencontrer Jouissons de notre
" bonheur, réglons nos opinions sur la vérité ; réprimons la « superstition , bannissons l'impiété , et conservons la vraie « religion (18). »
Jusqu'ici nous avons considéré la différence entre le christianisme et le paganisme sous les rapports de la doctrine et de la morale. Mais nous ne pouvons nous dispenser d'attirer encore l'attention sur une autre différence de principe dont il est question dans cette apologie. Ce qui rendait aux yeux des chrétiens, du moment de leur conversion, la religion qu'ils venaient de quitter si méprisable , et ce qui souvent même rendait si pénible aux partisans de cette religion d'y rester attachés; en un mot, ce qui, jusqu'alors, à l'insu du monde, donnait à ses divinités l'existence, la forme et la vie, c'était le pouvoir des démons (19). La lutte religieuse ei spirituelle qui commença lors de l'apparition du christianisme , et qui divisa le genre humain en deux camps , fit connaître que si , dans le ciristianisme, l'homme s'élevait à sa dignité idéale, par la connaissance de Dieu et par la morale, le paganisme, au contraire, était véritablement la religion de la chute, le fruit du péché originel, un essai pour établir la souveraineté du déraon sur l'humanité. Cette pensée est aussi vraie que terrible. Nous ne pouvons donner un démenti à l'histoire ou nier des événemens qui coïncident avec l'établissement de la religion chrétienne, et qui sont attestés par tous les apologistes de cette religion. Tous disent, en effet , et s'accordent à cet égard avec Minucius Félix , que c'étaient les esprits impurs et déchus, les démons qui entraient en communication avec les idoles , et qui poussaient les hommes à les adorer : c'étaient eux qui
(18) Odav., c. 3S. — (U>) Terlnll. <ie Anima, c. 1.
4tî^ I.A l'ATUOLOCl);.
faisaient mille îob lipmbles e^Ja^es de< oracle^; qui étppiiaieiit et eflVayv.iiînt l'imaainalion ; (jui, gràiîtf à la spiritualité (le leur suhstarico, s'introduiraient ilans les corps et tourmentaient les hommes sous l'apparence extérieure d^ diverses maladies, telles qne ré{»ikp.sie, la démence, 1^ folie, etc., et qui faisaient soiiveiit même semblant de se lai.vser apaiser par des offiiindes, etc. (20). Le moiif extérieur 4e conviction sur lequel les apologiste? appuyaient leur at^sertion , c'était que les déaions . auteur.^ de ces souffrances, étaient forcés, Ciji présence des païens, de répondre aux chrétiens et de sortir du corps des possédés. Les chrétiens même nu peuple étaient doués de ce pouvoir. Rieu de plus simple que les moyens qu'ils employaient : ils invoquaient le seul vrai Djcu ou iis prononçaient le nom de Jésus, ou bien ils lisaient quelques passages de l'Évangile, en appuyant le volume sur le possédé; l'eflfct en était immédiat et complet. Aucune illusion n'était possible , car ces guérisons avaient lieu en présence même des païens et à leur prière, dans des temps et des paysdifPérens: les savans l'ont avoué , de sor!e qu'il n'est pas possibîîî de l'attribuer à une
(20) Oclav., c. 27. Isti igitur inipuri fpiritus, daemones, — sub slatuis et iniaghiinu."' co secrali delilcjcunt, ctadlalu siio aucloritalem qu.ifi praesenlis uuminis consequuiiLur, dum inspirantur intérim
Tatibus, dum faiiis inimorantur cracula efaciunt faisis piuribus
Involuta. Nam et falluntiir et falliinl , ut ncfCientes sinceram veritateru , et quani sciiint , in perililioneni sui non confitenles. Sic a copIo deorsum gravant, et a vero Deo ad niateriam avocant, Titam turbant , omnes inquiétant; iircpenfes eliam corporibus occulte , ut «piritus tenues , moibos finguut , trrrent mentes , membra distorquent , at ad cullum sui cognnt, etc., etc.— Cf. Atiienag. Légat, proclirisl., c. 26, 27. - Justin. Apolog. 1, c. i2. — Orig contr. CeU., VII, 3, 69. Exhort. ad Hîartjr., c. 4G. — Taliau. Orat. c. Graec, c. 12, les appelle avec raison LalroaesdivinilaU.«, - Clem. Alex. Cohort., c. 4, p. 49.
Mixur.ius fl'lix. jAjj
imaginai ion malade (lil). .\ni,ro anteui- (lit à ce sujet : « L:i " plus i^ramUi partie d'epiro vous sîjil (oui cela , c'est-à- « (lire qii« les démons le confessent {l'eux-mêmes , (|uan(î ils «' sont chassés du corps par la force de^ paroles et la ferc veur des prières. 11 n'y a pas jiisqu'à Saturne, Sérapis, « Jupiter et tous les autres démons que vpus adorez , qui , «< contraints par la douleur, ne déclarent ce (|u'ils sont; et «< il n'est pas probable qu'ils veuillent mentir , quand c'est « à leur propre honte. Croye?donc qqe ce sont des démons, € quand ils l'avouent... Aussitôt qu'ils sont exorcisés au <« nom du Dieu vivant et unique, ils frémissent involontai- <- rement par la sensation de douleur qu'ils éprouvent daiis « les corps qu'ils habitent, et en ils sortent sur-Ie-cbamp ou c disparaissent selon que la fol du malade ou la jjrAce du « médecin y coopèrent plus ou moins fortement, etc. •• Il résulte de là que malgré tout ce que Ton a dit ou inventé au sujet des possession? dont il est question dans l'Évaugile, il est très certain que ces événemens ne sont pas restés bornés
(21) Octav., ibid. Ilaec omuia sciuiitplerique, pars Testrum, ipsos daemonas de semctipsis confitcri , quoties a iiobis tormeulis verboruin et orationis incendiisde corporibus exigutitur, etc. — Orig. c. Cel«. I, 6. En cet endroit Celse reconnaît le pouvoir des chrétiens sur les démons . mais il l'explique par ie secours d'autres démons. Origène répond que cela n'est pas vrai: -.J yu: KATfixnKna-iviv la-'/jj^ti
(Toxoys-i ^yifia-Tiu.i'yt), u>~''u tm iidy.-j.Tt Ikç-ou //.ei-ct T»f oi7ra.yyiKioic T^v •jrtu aÎTo» m-T'jficey ' tautx yxf Ktyo/Hivit •5T0^^axlf tos/ç i'a.ifAoïa.i jrswcDi-
ii'jizu; ■/■.■jLi ■yriTnTTivx.uiu.z •} r ;i s-f ft' ; , nîna, }>.iywri ' Toarot/iov y.iV yi fuitt- TUi 1', evo//a Tcu 1;\ j-r.n Kaja. TùJV S'j.iy.oxctv ^ '}; ;^S' ct« xai Ôttu ^nuKctv
't^'jy.u^'.y.i\"jv àvi/siv x. t. >.. It. VIÏ, ^, — Justln, Apol. H , 6, invoque devant l'empereur ce pouvoir des chrétiens qui, lorsque la scicicc de la médecine et la magie demeuraient sans effet, chassaient les démou.H à Rome et dans Lout le monde , en proi Oiiraiil ie i cm de Jésus crucifié. Y^Ji vv; ;k t«v J-)'',|iv "^n^yisui J'uveta^i fji.u.Sitv ' J'ttiy.tiioXnTr'TiUc ya.p rr'.^Kr.-j; -.ijtj. rr-j-ita. tu» xorv.'/T, xy.i v: Tii i/y-ita-J. îtoXsi, 7r4>>\oi Twif
420 l'A PATtlOl.OiilK.
uniquement aux limites de la Palestine, mais qu'ils se sont passés en tous pays, et que la vérité des premiers a été confirmée par la fréquence de ces événeracns dans les temps postérieurs. C'est donc par là que nos pères ont expliqué la haine que l'on a témoignée pour les chrétiens et les peisécutions auxquelles ils Ont été en butte ; par là les agitations que l'Église a souffertes par l'hérésie et le schisme, lesquels étant dirigés contre l'unité et la vérité de l'Église, l'étaient aussi contre Jésus-Christ,etdoivent('tre considérés comme le succès des efforts du démon. Dans ce brillantconflit, le christianisme se révéla comme une véritable puissance spirituelle, comme la seule rédemptrice, comme la religion de celui qui écrasait le serpent. Le paganisme, au contraire, loin de se présenter comme le développement naturel de l'esprit humain , était la religion de la chute et de la décadence , la déception et la confusion de la conscience de l'homme ; tandis que son prin-
ijatKia-ru 7 Kxi j,Tît3-tav x.y.i çctfyu.xiuiaey//.>iiu.b',yreti «as-stïTî, xoei tT» vwv 1'»/ rai, y.J.Ta.f'y'jVi'Ti; xai ix.JioiX.itiiz TOy; y.a.tiX.zi'ru.i ti-ji uidfteycjç Jui-
y.:iuc. — TheopU. Aiitioch. ad Autol. II, 18. Tatiaii. Orat. coutr. Grâce, c. 16, 18. — Je citerai seulement Terlullien, Apoîoget., c. 22, 23. Après avoir dit que les démons sont les esprits déchus que les païens adorent , il en donne cette preuve : Edalur hic aliquis sub Iribunalibus vestrls , quem djemone agi constet. Jussus a quolibet rhrisliano ioqui spiritus iS!e , tam se diemonem confitebitur de vero, quam alibi deum de falso. iEque producatur aliquis ex lis , qui de deo pati existimantur, qui aris inhalantes nomen de nidore concipiunt... iste ipse jEsculapius medicinarum demonstrator, etc.. nisi se daemones confessi fuerint, christiano mentiri non audentes, ibidem illius christiaui procacifsimi sanguinem fundite. Quid isto opère manifestius , quid hac probatione fidelius ? Siœplicitas verilatis iu medio est ; virtus illi sua assistit. >ihil sus)iicari licebit; magia, aut aliqua ejusmodi fallacia fieri dicetis, si oculi vestri et aurcs permi- Êcrint vobis, etc. — Cf. Ad Scapul., c, 2, 4.
Jll.SLCICS KÉLIX. i^l
cipc intérieur n'était pas seulement une puissance inlellij;il)le, mais une force réelle et vivaute, qui s'elîorrait , autant qu'il lui était possible, d'embras.er toutes elioees, pour entraîner le genre humain à l'abandon de Dieu, et qui, aujourd'iiui cneore, en dehors du christianisme et de l'Kl'jlise, courbe toutes choses vers la terre (;2-2).
Ce livie contient encore, indépendamment de ce que nous en avons cité, beaucoup de choses intéressantes sur la situation et les mœurs des chrétiens, et fournit des renseignemens curieux sur le caractère de l'époque.
Editions. Nous ne possédons de Minucius Félix qu'un seul manuscrit , conservé autrefois dans la bibliothèque du Vatican , et maintenant dans celle du roi, à Paris. La première édition de son ouvrage fut publiée par Faust. Sabseus, Rome45-i3, mais placée par erreur dans les œuvres d' A rnobe, comme en étant le huitième livre (pctaviis); plus tard, Gelenius en donna une autre édition à Bàle, en 154(5, avec plusieurs corrections qui ne sont pas toutes également heureuses; puis, à Leyde, en 1552 ; enfin, Erasme de Rotterdam le réimprima à Bàle, en loGO. Aucun de ces éditeurs ne reconnut l'erreur de Sabaeus. François Baudouin fut le premier qui restitua cet ouvrage à son véritable auteur, dans son édition de Ileidelberg, 1569, et il fut imité par Fulvius Ursinus, dans sa nouvelle édition d'Arnobe , Rome 1583. Elmenhorst, Hanovre 1603; Hambourg 1610, 1612, et Wower, Bâle 1603, ne firent guère mieux que ceux qui
(22) Oclav., c. 26. Isli igitur spiritus , posteaquam simplicitaletn substanliiE suîe, onusti et immersi vitiis, perdidcruut , ad solaliuiu calamitatis SU.-C non desiount, perdiU jara perdere , et depravati errorem pravitatis infundere , et alienati a Deo induclis pravis religionibus a Deo segregare. C. 27. Sic christianos de proxinio fugitaut, quos longe in cœtibiis per vos lacessebant. Ideo iiiserti nientibiis imperitorum , odium noi^tri seruot , occulte pcr tiinorem , elc Cf. Tcrtull. l. c. Oiig. c. Cels. IV, 32; VIII, U.
■122 L\ l'AThULOCIE.
les avaient pri^cédéî^. Ils furent de beaucoup surpassés par l)ésiré Héraut, Paris 1G13, et Nicolas Iligault, Paris leAS.in-i", qui, p!iis tard, eu 16^5, la réimprima avec !es œuvres de F. l'irmicusMalernus, en 1666, avecceux de saint Cyprien.Osdeux dernièreséditioiis iont, en outre, enrichies des notesdesprécédens éditeurs. Ouzelius(Oiselius),Leyde 1672, essaya de remédier aux irapérfections que Rigauit avait laissé .subsister; malheureusement son bcautravail estdéfiguré par de fausses citations darjs les notes. Cellarius, Halle 1699, et Groiiovius, Leyde i 709, ne firent pas faire de grands pro{;rès à l'ouvrajje. J. Davis, Carabridje 1707 et 1711 , ainsi que G. Lindner, Langensalzâ 1700, lui rendirent de pdus grands services : ils le publièrent avec cehii de saint Cypricn : De Idolorwn vanilate. Cette édition porte en tête une préface d'Ernesti, et contient une riche collection de notes et d6 dissertations critiques et explicatives. La seconde édition de 1773 est encore meilleure , car bien des choses y sont corrigées et mieux ordonnées. Galland , ^/6/. vet.PV. Tàth. II, «e servit des éditions de Davis de 1707 et 171 î, et des excellens travaux des savans qui l'avaient précédé. Après la première édition publiée par Lindner, Minucius Félix le fut aussi à Wurzbourg, en 1782, parmi les pièces latines, T. IV, ou saitit Cy prient T. Ily mais sans le vaste affpal-ell critique qui enrichissait l'édition originale.
SAIjNT CYPRIEN.
Ihî^scim Cfèctiius Cyiirianùs, un des plus beaux orncuiens de l'Lglise , comme dvèqiic Ct comme écriTain, ap()iff-
SAI>T CYPRIEN. Alô
tenait , par sa naissance, à une famille sénatoriale de Carthage, fort riche et fort distinguée (I). Son biographe , !e diacre Pontius , ne considérant que la haute renommée à laquelle il parvint plus tard , n'a pas jugé nécessaire de nous instruire des détails que nous pourrions désirer de connaître sur ses parens et sur les premiers événemens de sa vie. Nous apprenons seulement que , doué des lalens les plus remar. quables, il s'effort^a d'acquérir les connaiRsances scientifiques les plus variées et se livra avec ardeur à l'élude des langues et des littératures gi-ecque et latine. I! choisit pour état le professorat et occupa pendant quelque temps, avec éclat, une chaire de rhétorique à Catthage (2). Il augnnenla par ce moyen sa fortune [>atrimoniaIe , déjà considé* able , coramenqa dès lors à étaler un grand luxe , et se livra à toutes les jouissances de la vie. S^ jeunesse , il nous l'apprend luimême , né fut pas exempte de blâme (3). Mais la miséricorde divine l'arrêîa àU pjilleu de cette carrière. Dans sa maison vivait un vénérabls^ prêtre, nommé Csecilius ; celui-ci su! gigier l'amitié de C\prît;n , lui expliqua la doctrine chrétienne et l'engagea à lire l'Ecriture sainte (4). Mais il lui fallut encore combattre pendiut quelque temps, avant de pouvoir sur(n<înter cornplètem.ent la résistance intérieure , et avant que ia grâce divine \mt entièrement possession de son cœur. Il n'était encore que catéchumène que
(1) Prudent, de Coron. Hymn. 13, ap. Galland. T. VIII, p. 466.— Gregor. iNaz. Orat., XVIII. — Aug : li-.. Serœo. ( CCXI, c. 7. — II faut bien le distinguer d'un aulre Cjprien d'.Anlioche avec lequel S. Grégoiie de Ka/ianze le toiirond. Vohz \ :li. Cypr. in Edit. t'ali.i. (Venet. i7-28), p. oO.
(•2) Pontius in vit. Cyprian., c. i. — Hicron. calai., c. 67. Cypriauus Afer prinuim t,-loriose rhetoricani dccuit. — Lactant. Inst. V, i .
(3) Cypris!). ad Donat., c. 3. — Augustin., 1. c.
(1) Ponliiis, ibid., c. 9. — Ce fut par reconnais«ai;cc qu'après son baptême Cyprien prit le nom de son mnître Càtdliuè.- ftlèron., I. c.
i^i l.A l'AlROLOGlE.
dtyà il tciidaiLà l'idca! de la perfection cliréllcjnie. Il vendit ses biens pour en distribuer la valeur aux pauvres, se livra à (\qs exercices ascétiques et s'enyagea par serment à conserver une per()étuelle chasteté (5). II reçut le baptême vers l'aa 2/jo ou 2/;6. Voici le tableau qu'il présente lui-même de l'état de son àme avant et après sa conversion. « Sachez «■ ce que l'on éprouve avant qu'on l'apprenne ; ce que l'on « ne recueille pas sur la longue route de la connaissance, « mais ce que l'on pui?e sur le chemin plus court de la a grâce qui mûrit. Quand je gémissais dans une nuit prot fonde et que sur la mer orageuse du monde je cherchais en « vain à ra'orienter, incertain du but de ma vie, et loin de « toute vérité et de toute lumière, alors, dans les habitudes «< que j'avais contractées, je trouvais très dur et très pénible « ce que la clémence divine m'ordonnait pour mon salut : il « fallait se régénérer, être animé d'une nouvelle vie dans le « bain salutaire, déposer l'ancienne, et tout en conservant « son corps, transformer l'esprit et le cœur de l'homme. € Comment, me disais-je, un tel changement est-il possie ble ? Comment peut-on , d'un seul coup , se dépouiller de « tout ce que l'on a reçu en naissant , de ce qui s'est roidi «■ par l'inaction de la matière ; de ce qui s'y est joint depuis « et que l'âge a rendu inhérent à nous-mêmes? Ces pensées « m'occupaienl souvent. Car je me sentais enlacé dans une « foule d'erreurs, suite de celles de ma jeunesse, et dont il
• me paraissait impossible de me dégager ; aussi voulais-je € m'abandonner aux vices qui s'étaient attachés à moi ; t n'ayant aucune espérance de jamais me corriger, je vivais
• tranquillement avec eux comme ^'ils avaient pris chez
• moi droit de bourgeoisie. Mais lorsque , par la vertu de « l'eau de la régénération , la souillure de ma vie precé- « dente eut été effacée , voilà qu'ausitôt une lumière pure
(3) Pont., ibid., c. 4.
SAIM CVrRIE^. Wo
« et biillaiîte se répandit d'en haut dans mon cœur, délivré « du péché; dès quej'cusre(ju l'Esprit d'en haut et que je fus
• devenu un homme nouveau par la régénération, une force € merveilleuse vint au secours de mon esprit chancelant; des « connaissances s'ouvrirent , qui jusqu'alors avaient été fer-
• méespourmoi;lesténèbress'éclaircirent,elj'acquisassezde
< tbrcepour faire ce qui auparavant me paraissait diflicile; ce « que j'avais cru impossible devint exécutable ; je découvris
• que ce qui, né dans la chair, vivait au service du péché ,
< était terrestre , tandis que ce que le Saint-Esprit animait
• était devenu divin (6). »
Peu de temps après la conversion de saint Cyprien, on le pria d'accepter la dignité sacerdotale; ses hautes vertus justifiaient le choix et la confiance du peuple. Un peu plus tard l'évêque Donatus, de Carthage, étant mort, on voulut nommer Cyprien à sa place. Les constitutions apostoliques défendaient à la vérité l'ordination d'un néophyte ; mais Cyprien étant un homme extraordinaire en toutes choses , une exception semblait juste à son égard. 11 ne fut pourtant pas de cet avis. Son humilité fuyait une pareille distinction ; il se retira et se tint caché. Le peuple découvrit néanmoins sa retraite ; il investit la maison , en occupa toutes les issues et Taccabla de prières jusqu'à ce qu'il se rendît. Ce choix ne satisfaisait pourtant pas tout le monde. Plusieurs vieux prêtres, tels que Fortunatus, Donatus, etc., aspiraient après la dignité d'évèque. Cyprien fît tout ce qu'il put pour les calmer et leur accorda sa confiance , afin de les protéger contre la répugnance que le peuple témoignait pour eux. Mais sa bonté ne lui réussit pas ; ils ne se tinrent tranquilles que jusqu'au moment où ils trouvèrent une occasion favorable pour faire éclater leur vengeance (7).
(6) Ad Donat. Ep. 1 (Edit. Baluz.). p. 1 sq.
(7) Pont., Ibid., c. o. — Ep. 11.
Depuis sa conversion et son eati ée dans le clergé, Cypfieh se livr.ut avec le plus (jrand zèle à l'étude de TÉcriiure sainte , et afin de bien se pénétrer de l'esprit de l'Eglise , il lisait aussi tout ce que la littérature chrétienne avait produit jusqu'à son temps. De là son enthousiasme pour l'Eglise, le zèle qu'il montrait pour sa dignité et ses intérêts, son coup d'œil pratiqua et sa conduite mesurée. Ce n'est pas trop dire que de reconnaître en lui l'idéal d'un évêque. Qui pourrait décrire sa piéié , son humilité, sa douceur, mais en même temps la vigueur et la sévérité avec laquelle il maintenait les mœurs et la disci[tline de l'Église? Son visage élincelait d'un si gnnd éclat de sainteté et de grâce divine, qu'il éblouissait ceux qui le regardaient. Dans ses rapports avec lès autres hommes , il mettait à la fois de la gravité et de la gaité ; on ne trouvait en lui, ni nue sombre dignité, ni une familiarité inconvenante ; l'une et l'autre se mêlaient si parfaitement en sa conduite que l'on ne pouvait dire ce qu'il méritait le plus, l'amourou le respect. Bien certainement il avait droit à tous les àenx. Son coslume répondait à son maintien ; il s'éloignait également d'un fjste mondain et d une malpropreté affectée. Ce ne fut pas au siège épiscopal qu'il dut l'amour qu'il portait aux pauvres; il l'avait porté avec lui sur ce siège. Connais^a.'it sa haute position dans l'Eglise, il savait la défendre contre toute espèce d'usurpation ; mais pourtant , afin d'inspirer à tout le monde un Intérêt égal pour les intérêts de l'Eglise , il ne prenait aucune décision sans avoir consulté son clergé et le peuple , ce qui ajoutait plus de force et d'efficacité à ses mesures (8).
Cyprien ne resta i;uère plus d'un an dans la tranquille possession de sa dignité. Son élévation avait été particulièrement désagréable aux païens; et lorsqu'en l'an 250, à l'avèneriiènt de Décius, la haine pour les chrétiens rerut un
(8) Pont., c. 6.
SAl.M CYI'llIliN. 4ti7
nouvel iilinient de celie que l'empereur leur porlait , le eir- <|ue et ramphithéàtre de Cartljagc releulirent des cris de Cyprien aux lions I On voulut l'arrêter; mais comme on ne le trouva pas, on le poursuivit. La volonté de Dieu l'avait décide' à se dérober pour telle fois à ses persécuteurs, et à fuir en lieu de sûreté avec quelques amis particuliers. Mais il conserva toujours ses relations avec son Église. Il en dirigeait les affaires par des lettres qu'il lui faisait parvenir au moyen de plusieurs prêtres et de deux évoques; mais pendant son absence , ces affaires prirent une tournure de plus en plus affligeante (9).
Nous avons déjà eu p!us d'une fois l'occasion de remarquer que la persécution de Décius laissa partout après elle les traces les plus tristes d'un sentiment chrétien affaibli par un long repos. Il en fut de même à Cartbage. Bien des gens se décidèrent, avec une extrême légèreté, à sacrifier aux idoles, ou bien ils achetèrent des certificats attestant qu'ils avaient satisfait aux ordres de l'empereur. D'un aiiîre côté, ils s'efforçaient de gagner la faveur des martyrs emprisonnés ; ils se faisaient délivrer par eux des billets d'absolution et de communion , et , munis de ces écrits , ils demandaient, sans avoir fait la pénitence due pour leur grand crime, de rentrer dans la communion de l'Eglise , d'où leur bassesse (t leur lâcheté les avaient fait chasser. Cyprien s'opposa de toutes ses forces à de si coupables abils. Mais ses anciens adversaires , c'est-à-dire un certain Felicissiraus , un Novatus et quatre autres prêtres profitèrent de ce moment pour former un parti contre leur évêque , en attiiant à eux la foule des mécontens. Les troubles qui en furent la suite et qui se terminèrent par l'excommunication des séditieux , retardèrent le retour de Cyprien jusqu'à Pâques de l'année 251. Son premier soin fut alors de s'entendre avec les évêques assem-
■428 LA l'AlKULO(;iE.
blés en concile , sur les mesures qu'il fallait prendre coniro les apostats , ainsi que contre le schisme de f elicissimus et de ses complices. Les réjjlcinens pour les pénitens furent fixés avec tous les égards convenables aux ciiconstances aggravantes ou atténuanles; une longue et sévère pénitence leur fut imposée. Elle ne devait être abrégée que dans le cas de danger de mort. Tout n'élait pas encore purifié quand un nouveau schisme vint s'y joindre à Rome. Nous savons déjà que le prôtre Novatus s'y était laissé sacrer comme anti-évè- <iue , et il ne négligea rien pour gagner à son parti les évêques d'Afrique et surtout . aintCyprien. Mais celui-ci, instruit de la véritable situation de l'affaire, ne se borna pas à prendre hautement le parti de Cornélius , il fit en outre tous ses efforts pour y entraîner les Eglises d'Afrique et pour rétablir l'union troublée dans celle de Rome.
Ces troubles n'étaient pas encore apaisés , lorsqu'en 252 l'Église fut assaillie d'un double malheur, la peste et la persécution de Gallus. Ces circonstances engagèrent saint Cyprien h modérer, dans un nouveau concile , les décrets des conciles précédens au sujet des apostats ; il fut décidé que , pour encourager ces infortunés à la lutte, tous ceux qui se montreraient vraiment pénitens seraient réintégrés dans l'Eglise. Il se prépara de son côté à la mort, et ne négligea rien, tant par ses discours que par son exemple, pour inspirer de la résignation à son troupeau, menacé à la fois par deux dangers différens. La peste faisait des ravages effroyables à Carthage. L'épouvante s'était emparée de tous les esprits ; quiconque pouvait fuir s'éloignait de la ville; on jetait des maisons dans la rue les morts avec ceux qui n'étaient encore que mourans. La crainte de la contagion ne permettait ni de soigner les malades , ni de rendre les derniers devoirs aux morts ; les cadavres, gisant qh et là, corrompaient l'air et alimentaient le fléau. Alors Cy[)rien rassembla son troupeau, bii expliqua le commandement de l'Église qui veut que la
SAINT CYI'RIF.A. 429
charité ne s'étende pas seulement sur les personnes qui parta^ent notre croyance , mais même >ur nos persécuteurs. Véritablement nés de Dieu, les chrétiens doivent, dans cette occasion, se montrer ses vrais eufans. Cette exhortation de leur évêque suffit pour exciter les fidèles aux plus grands sacrifices, à la plus sublime abnéjjation. Ils se partagèrent sur-le-champ les diverses fonctions de ce grand œuvre de charité. Les uns avancèrent de grosses sommes d'argent; les autres se chargèrent du soin des malades; d'autres encore de services divers. Toute crainte de la mort avait cessé parmi eux ; ils prodiguaient leur attention également aux fidèles et aux infidèles ; une si grande générosité au milieu de la persécution loucha le cœur des païens eux-mêmes. En attendant, saint (lyprien et ses ouailles ne bornèrent pas leur zèle aux limites de leur diocèse. Quelques évêques de Numidie ayant fait dire à Carlhage que des brigands avaient enlevé beaucoup de chrétiens de leurs églises , Cyprien fit dans sa communauté une quête qui rapporta cent mille sesterces , qu'il envoya pour racheter les prisonniers (10).
La paix étant rentrée dans l'Eglise avec l'avènement de Valérien , le premier objet des soins de saint Cyprien fut de rafï'ermir la discipline ébranlée par les persécutions et les schismes, et de ramener l'ordre dans la vie ecclé?iastique. Il tint à cet effet, entre les années 253 et 25G , divers conciles et écrivit quelques petits ouvrages qui traitaient des événemens qui venaient d'avoir lieu. Mais pendant qu'il se livrait à ces efforts, les semences de îa discorde commencèrent à germer au sein môme de l'Eglise catholique, chose d'autant plus fâcheuse que les rapports intimes de Cyprien avec l'Eglise de Rome en furent pendant quelque temps troublés. La controverse au sujet du baptême des hérétiques avait d'abord été soulevée par la pratique de quelques églises d'Orient aux-
(10) Pont., ibid., c. 9. — Ep. KO,
4;^ l.V P^TPOLOGIE,
quclloi^ je pape Klicjinc opposa, avec trop de vivacilti pefjtêtrc, la tradition de celle de Roir.e. De là elle pqj^su aux Africains , qui n'étaient pas non j)lus d'accord sur ce pcipt. Cyprien, b'î[)[)uyant sm- l'usage établi chez lui comrae en quelques autres endroits , et sur un'e interprétation erronée 4e la doctrine de l'Ecriture sainte , se prononça contre t!tienne. Le grand nombre d'évèques qui partageaient ses opinions, l'approbation des Orientaux, sa propre manière de voir à ce sujet , el enfin les raisons assez faibles qu'on lui opposait, tout contribuait à le confirmer dans ses idées. Mais tapdis que tout l'avantage paraissait être de son côté , l'intérêt de l'union l'emportait chez lui sur toute considération personnelle. Sa lettre à Etienne ne respira pas seulement un esprit de modération , il ne se contenta pas de quitter l'arène après lt> troisième concile de Carthage, mais encore, craignant qu'il ne se mêlât de la pa5sion dans l'affaire , il écrivit ses ouvrages de Bono patieniiœ et de Zelo et làore, dans l'espoir d'apaiser le génie de la discorde et d'étoutîer, s'il était possible, le mal dans son berceau (il). En etîet, après la mort d'Eiienne , la discussion se calma sur le puini principal , et ion ne tarda pas à s'entendre à l'amiable sur les dilîérens accessoires.
Il y avait dix ans que saint Cyprien était un des flambeaux de l'Eglise, quand sa glorieuse carrière trouva un terme plus glorieux encore. Il fut une des premières victimes de l'édit de persécution de Valérius de l'an 2Ô7. Le proconsul Aspasius Paternus le fil appeler, et connue il refusait avec fermeté d'obéir aux ordres de l'empereur, il fut exilé à Curubis, ville de la province Zeugilane. >Mais ce baniiisseaîent pe fut pas de louj^ue durée. Gaiérius Maximus, succesteur de Paternus , lui ordouna de revenir et d occuper provisoirement de nouveau ses jardins. La joie du peuple au retour
(11) Angii«tiii. «le Bapfism., l, :i8; II, 13: ÎII, G.
SAINT r.YFP,IF.lS. 4(3t
de son évèque ne tarda {)Oiirlanl pas à s'évanouir. Maximus, qui se trouvait à Utique, donna l'ordre d'y faire transférer Cypj it*n pour y èlre jugé. Mais celui-ci crut devoir à l'église où il avait vécu, enseigné et agi, le témoignage de son sang, et il se racha afin de se dérober à cet ordre jusqu'au moment où le proconsul serait de retour à Caithagc. Aussitôt qu'il y fut arrivé, Cyprien quitta sa retraite et fut sur-le-champ arrêté et conduit à Sexti, résidence du proconsul. Tout Cartilage fut ému en apprenant cette nouvelle; la population chrétienne accompagna son pasteur jusqu'à sa prison et veilla pendant la nuit entière près de la maison où il était renfciiné. Le lendemain matin, Maximus le lit amener devant son tribunal. L'interrogatoire ne fut pas long, et la sentence fut rendue en ces mots : € Que lévêque Thascius Cyprianussoit décapité. » Sa réponse en l'entendant proclamer fut : « Deo gratias ! » Elle fut exécutée sus"-le-champ. Une foule innombrable suivit l'évêque au lieu du supplice. Lij, Cyprien fit encore une prière, puis il se déshabilla lui-même, se couvrit les yeux, se laissa lier les mains par un prêtre et fit compter vingt-cinq pièces d'or à l'exécufeur. -Ses fidèles étendirent autour de lui des morceaux de linge pour recevoir le sang du saint mari y r. Le bourreau saisit le gîaive en tremblant, eHe \k ;eptembre 258 , tomba la tête vénérable du premier évèque d'Afrique qui remporta \9. palme du martyre (12).
Cyprien fut, comme évèque, un des astres les plus brillaus qui ait éclairé l'horizon de l'église catholique. Qui pourrait compter ses mérites , louer dignement ses vertus pastorales ? Il faudrait sa piété , son zèle , un cœur comme le sien, qui, renon<,'antà lui-même, s'était complètement amalgamé avec l'£gli-e tout entière, pour pouvoir exprimer les sentimens sublimes dont il était pénétré. Sa renommée enflamma
(12) Pont., ibid.. c. 14-18.
452 I.A l'ATnOI.f^GIK.
l'entliousiaîfme des plus illustres Pères de l'Église; elle fut célébrée et chantée dans tous les siècles (13). Saint Augustin â été le véritable interprète de l'Eglise, quand il lui a appliqué les surnoms d'évérjue catholique , de martyr catholique (U). Les ouvrages qu'il nous a laissés prouvent qu'ils les avait bien mérités.
Si saint Cyprien fut illustre comme évèque, il ne rendit pas de moins grands services à l'Eglise comme écrivain. Plein d'attention pour ses besoins et de zèle pour ses intérêts , désirant i'onder à tous égards un véritable sentiment chrétien et une entière communauté de vie spirituelle , il donna dans ses écrits , à sa voix et à ses sublimes impressions, une portée plus élevée que ses paroles ou son influence personnelle n'en pouvaient acquérir. De ces dignes efforts naquit pour la littérature ecclésiastique une riche moisson de fleurs suaves et immortelles. Les écrits de saint Cyprien sont autant d'émanations de son génie, plein à la fois de
(13) Prudent, de Coroiiis. Hymn. 13, dit en parlant de Cyprien :
Uoica terra lulit, quo splendeatomne , quidquid iisquam est , Inde domo Cyprianum , sed decus orbis , et magistrum ; Est proprius palrise martyr, sed amore etore nosler; Incubât in Libya sanguis, sed ubique lingua pollet : Sola supersles agit de corpore, sola obire ucscit. Dum genus e.-se hominuni Clirislus sinet , et vigere oiundum : Te leget omnis amans Cliristum, tua, Cypriane, dlscet. Spiritus illePei, qui fluxerat autor in prophetas, Fonlibus eloquii te cœlitus actus irrigavit , etc. (li) Augus'.in. de Baptism., III, 3. Ego Cyprianum catholicum episcopum , catholicum raarlyrem et , quanto magis magnus erat , tanto se in omnibus buoiiliantem, etc. Vincent. Lirin. Commonit., c.6, 30. — Gregor. îV'az. Orat. XVIII.
grandeur et de grâce. Pour ne rien dire de leur contenu , celui qui voudrait décrire leur bcaulé, leur clarté , leurs périodes arrondies, le eliaîinc et l'harmonie de l'éloquence de leur auteur, qui tantôt coule doucement comme un ruisseau limpide, tantôt roule ses flots comme un torrent impétueux, celui-là , dis-je, devrait èlre doué lui-même de sou admirable faconde. A cet égard, saint Cyprien est sans contredit l'écrivain le plus étonnant de son siècle, et tout le monde lui rend l'hommage qui lui est dû (lo). ^
De même que chez presque tous les Latins, la tendance de saint Cyprien était éminemmont pratique , et plus encore que celle de Tertuîlien. Ce n'est point à la spéculation et »ù la dialectique qu'il s'attache; aussi possédons-nous de lui fort peu de chose qui se rapporte à la défense du christianisme contre les hérétiques, les juifs et les païens. Son génie s'était proposé un but différent ; il voulait former la vie chrétienne. Il sut y jeter un regard pénéti-ant et net , l'enchâsser avec tact et prudence dans les formes de la foi, et avec non moins d'adres;e ramener cj?(e foiautourde l'Egliseet la faire pénétrer dans tous ses replis. En traitant de cette partie pratique du christianisme , du développement organique de son principe dans la vie. de celui de la discipline au dedans et au dehors, en grand et en petit, il a déployé une connaissance et une énergie extraordinaires et a lendu des services plus grands
(15) August. Serra. CCCXIÎI, de S. Cypr. : Cujusrevercndi cpiscopi et vencrandi martyris Cypriani laudibus iiulla lii;giia sufficcret, nec si se ipse laudaret. — Hieron. épist. 49, ad Paul. : Bealus Cyprianus instar TodUs purissiini , dulcis inccdit et placidus; et cum lotus sit in txliortatione yirtutum , occupatus porsecutionum ar.gustiis, de Scrlpturis divinis nequaquani disseruit. — Lactaiit. Instit. V, 1. Erat eDim (Cyprianus) ingenio lacili , copioso, suavi, et quœ sermonis "iiiaxima est virtus, aperlo; ut discernera nequeas, utiumne ornatior in eloquendo, an facilinr in explieando, ani ofenlior in persuadeiido fuerit, cic. • •
