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454 i.^ j'ATU(>i.(jC.ir.

qu'aucun autiv :ivaul ou jipres lui. Aussi ses ouvrap,es se rt'paudirent-ils, dès l'orioine, eu Orient comme en Occident; ils y turent également opprcciés et aimés, et saint Jérôme ne voulut pas même en transcrire la liste , disant que cela n'était pas nécessaire , puiotiue leur éclat surpassait celui du soleil (IG,,

La (yrme des écrits de saint Cyprieu indique elle-même les rubriques sous lesquelles il faut les ranger, ils se divisent en deux genres différens , d'une étendue à peu près égale ; ce sont des dissertations au nombre de treize , et des lettres au nombre de quatre-vingt-un. Nous allons examiner les unes et les autres avec quelque (K'iail.

A. DissevlaUons.

1" Liber ad Donatiini s. de Gialia Dei. Pamelius et Baluze l'ont rangé parmi les lettres. Cet écrit est sans aucun doute le premier que saint Cyprien cofnposa api es sa conversion. L'élégance et le charme du slyle, qui devient souvent poétique, le contenu qui offre les épanchemens d'un cœur régénéré et bienheureux, enfiîi le manque drt preuves tirées de la Bible, si fiéquentes d'ailleurs chez lui , tout indique celte époque. Nous ne savons pas quel était le Donatus, auquel cet ouvrage est adressé ; nous apprenons seulement qu'il était lui-même un nouveau converti que Cyprien exhorte à fuir les plaisirs du monde et à servir Dieu en muwcence. Une peinture agréable de l'automne amène la description des sentimens intérieurs de l'écrivain et des réflexions on ne saurait plus attrayantes ^ur !a grâce providentielle de Dieu. Cette impression encourageante est rendue plus vive par un tableau fort sombre de la vie vaniteuse du monde, empruntée

(16) Hieron. cat,, c. 67. Hu;us ingenii superfluuru est indicem texeic, mm soie clariora siat ejus ope! a.

SAINT CYPRIF.N. ATy.\

à celle (les païens e( contrastée avec la félicité d'une âme qui , se dérobant à ce monde, tioiivc un ample (lédomjnagc,ment dans son union avec Dieu.

Nous avons déjà cité [dus haut quelques passai^es de cet écrit. Personne n'a peul-ètie jamais senti plus lortement ni mieux décrit que saint Cyprien les différences essentielles entre les opinions et les senlimens des chrétiens et des païens. La doctrine de la grâce est admirablement traitée dans cet ouvrage.

2" De Idolonun vanilate. L'authenticité de cet écrit est incontestable (17); mais le titre et le eoraraencement n'en sont pas partout les mêmps. Tantôt ou trouve : Quodù/ola diinonsint, et tantôt : Incipit, quod idola dit non aint et quod uniis Deiis s/t, etc. (;«'la vient de ce que les anciens donnaient souvent pour tilic aux ouvrages les [jremiers mots du texte. Celui-ci se divise en trois parties : la première traite de l'idolâtrie, de son origine, de sa nature, etc., comme chez Minucius lélix; la .><econde contient une exposition succincte de la croyance chrétienne sur Tunité de Dieu, sur sa spiritualité, son immensité et sa révélation, d'abord au peuple juif, puis aux païens; la troisième partie est consacrée à expliquer en peu de mots le dogme de l'Incarnation et de la divinité de Jésus-Christ, avec le.s preuves qui s'y rapportent , savoir : les prophéties, les miracles et la résurrection de Jésus-Christ, et le martyre des chrétiens.

On voit par ce qui précède que le titre de louvrage n'indique que la moitié de, ce qu il coutieni. Du reste, cet écnl est, de tous ceux de saint Cyprien, celui qui oiirc le moins d'originalité ; les deux premières parties sont tirées de AIinucius, et la dernière, derApolo;;^élique deTertullien , soit

(17) Augustin, de unie. Bapl'nm. IV, 6. (R'Iit. Mwr .T. IX, p. 5.î().) llieron. ep. S.J, al Magnum.

'^3G KA PATKOI.OGIE.

pour les pensées, soit même souvent pour les expressions. <lfilte circonstance , jointe à la disposition et à l'exécution de l'o«vra(]c , lui donne la forme d'une apologie de la religion chrétienne , quoique l'auteur ne se soit nulle part expliqué bien clairement sur le but qu'il avait en vue. A en juger par l'exorde, il paraîtrait que cet écrit se rattachait à quelque autre, ou du moins à une introduction en forme de lettre; en effet, dans les anciens manuscrits, il est intitulé F.pistola. Si cette supposition est juste, il aura probablement été composé à l'approche d'une persécution , peutélne en 250. Le langage est très familier ; la doctrine de la personne de Jésus-Christ y est rendue succinctement, mais néanmoins avec une grande clarté.

3" Testiinonia adveisiis Jiidœos ad Quiriniim. Ce sont trois livres qui forment en quelque façon le pendant du précédent ouvrage. Leur ar.theoiicité est suffisamment attestée contre les objections d'Erasme , par le témoignage de saint Jérôme, de saint Augustin, de Gennadius , de Fulgence, etc. (18). Quant à i'époque do leur composition , elle ne saurait s'éloigner beaucour» da celle du précédent écrit; uns assertion , que c(;t ouvrage renferme sur la pénitence, doit faire juger que la question de Lapsis n'avait pas encore été soulevée. Les deux premiers livres forment, réunis , une espèce d'apologie du christianisme contre les Juife. Le prerùiercontientvingt-quatre chapitres : ony prouve, par des passages del'AncienTestament, que la loi de Moïse ne devait former qu'une institution transitoire; qu'à la venue de Jésus-Christ , elle devait, conformément aux prophéties, se fondre dans les institutions spirituelles de son nouveau royaume, qui , par l'ingratitude du peuple juif, avait été transféré à

(18) lïieroii. Dial. I, coiilr. Pelagign. — August. contr, fluas Pela^,'. cpist. L. IV, S, 9, 10. — Geniiad. de Script, «ccles., c. 42. — Fuliîfnt. contr. FaMan., c. 11.

SAIM' CYI'UIKN, ^ 107

nous. Le j-econd livre pi ésente des preuves tirées de la l)il)le, en réponse à trente questions , pour démontrer que toutes les prophéties se sont aceoniplies en Jésus , qu'il est vi'aiuient Dieu, Christ , S.uivcur et Jiiffe du monde. Le troisième livre, qui a été eoniporé plus tard, renferme la partie pratique, c'est-à-dirtt cent vingt titres, formant un règlement de vie chrétienne, puisé dans l'Écriture, indiquant quelles sont les vertus (fii'il faut plus particulièrement exercer et pour quelle raison , comme aussi quels sont les défauts qu'il faut avec le plus de soin éviter.

II résulte de ce que nous venons de dire , que le titre de cet écrit ne se rapporte qu'aux ceux premières partie?. Le règlement de vie du troisième livre n'est point présenté sous forme de corps de docirine , mais se compose seulement d'un recueil de passages de l'Écriture ; par cette raison même, il est très précieux , car un semula'nle recueil est bien plus utile pour créer une vie solide et un véritable senliment chrétien, que les spéculations vides de sens et la fausse sensibilité d'une, prétendue philosophie monde.

4" De Habitii virginum. Excellent ouvrage dont parlent Pontius, saint Jérôme et saint Augustin (19). L'époque de sa composition précéda la perjécuticn de Décius, et serappoile, par conséquent, aux premiei'S temps dei'épiscopat de saint Cyprien. Le ton et la gravité du style indiquent au lecteur que c'est un évè(|ue qui parle à des vierges. Quelques expressions qui ont paru annoncer un prêtre d'un ordre inférieur, ont été alléguées à tort. Ce qu'il dit de l'inconvenanciî qu'il y a à laisser l'indiscipline s'introduire parmi les vierges consacrées au Seigneur (car c'est d'elles qu'il e.st principalement question dans cet écrit), nous fait connaître le relâchement qui s'était glissé dans les mœurs chrétiennes

(f'Jj Hieron. ei'. 18, ad. Eusloch. — It. ej). 07.— Aunvist. fie Dodr. dirist. IV, -21. — Pont, vita Cjpr., c. i;?.

138 l-A l'AlKOl.OlilK.

puiulaiil le long repos dont ou avait joui depuis l'empereur Alexandre jusqu'à la uioit de l'hilippe l'Arabe, relâchement auquel saint Cyprien cherche à reciédier. Cet ouvrage date dojic de l'an 248 ou 249.

Dans l'exorde, l'auteur poie en tait que la discipline morale est l'àme et la condition de tout véritable sentiment religieux. Puis il s'adi e^se plus particulièrement aux épouses virginales de Dieu. « Ce sont elles, dil-il, quisont les fleurs de « laseuience divine, l'ornement et la païuie de la grâce spi- " rituelie... l'image de Dieu dans laquelle la sainteté du " Seigneur se rellele, la partie la plus sublinrie du troupeau « de Jésus-Lhrih-t. En elles 1 tali^e se réjouit, et en elles les » plus riches Heurs sont sorties de son sein malernel , glo- • rieux et béni. Plus le nombre des vierges consacrées au " Seigneur augmente, plus s'épanouit la joie de la mère.» Mais plus la fleur est belle, plus elle exige de soins et d'attention pour la conserver: aussi les sentimens d'une vierge chrétienne s'accordent mal avec la grossièreté de ceux du monde qui ne cherchent qu'à plaire. Cyprien réfute les argumens par lesquels les jeunes filles, surtout celles des classes riches et élevées, s'efîorpient de colorer leur goût pour la toilette. Il leur fait voir qu'agissant dans l'esprit de la religion , elles emploieraient leur argent d'une manière bien plus méritoire et pius agréable à Dieu en secourant les pauvres qu'en le dépensant en objets de parure et en lard , dont l'usage convient plutôt à des prostituées qu'à des épouses de Jésus-Christ. Elles faisaient mal , ajoute-t-il, d'assister à des noces et à des parties de bains , oîi elles ne pouvaient rien voir ni rien entendre de bon. L'Église s'affligeait de ce quelles s'oubliaient ainsi; il les exhorte donc doucement à ne pas perdre la dignité qu'elles ont reçue, à la conserver an contraire avec soin, en se rappelant san.s cesse que la viiginité a plus de mérite ici-bas que le mariage, et qu'elle sera plus glorieusement récompensée là-hau(.

SAINT cypiuen. 439

Le style est pU'in de chaleur et de dignité ; l'éloquence descriptive de l'auteur s'y déploie dans toute fa force; le mérite de la virginilé chrétienne y est développé sous les divers rapports du dogme, de la morale et de la beauté. Cet écrit est donc fort important pour cette partie de la discipline de l'Église.

5° De Unitate Ecclesiœ, connu aussi ;ous le titre : de Siniplicitate Prœlatoriini, qui est tiré des mots par lesquels commence l'ouvrage. Tout le monde est d'accord pour en fixer In publication à l'an 2ol, époque où l'Eglise de Carthage et celle de Rome étaient agitées en même temps par Felicissimus et Novatien. Nous apprenons ces détails d'une lettre de félicitalion écrite par saint Cyprien à quelques confesseurs romains rentrés dans la communion, et qui était jointe à cette dissertation (-20^ . Afin de dissiper l'illusion à l'aide de laquelle les séducteurs parvenaient à tromper les esprits faibles , Cyprien y développe le principe de l'unité du christianisme et de l'Eglise eu opposition à l'hérésie et au schisme, surtout sous le rapport pratique.

Sa maxime fondamentale est celle-ci : Extra Ecclesiam salas niiUa; et voici comment il l'explique: Jésus-Christ a enseigné une seule véri;é et il a fait dépendre la vie éternelle de rattachement à celte règle unique. Ce sentier seul de la véritable foi , vivante dans l'Eglise, conduit donc exclusivement au but. L'apparition des sectes , avec toutes leurs erreurs, ne saurait rendre douteuse ni la connaissance, ni le choix de la seule vraie route : il n'y en a qu'une, qui est l'Église unique de Jésus-Christ. Or, cette Église est facile à trouver, de manière à ne pas se tromper. Jésus-Chrit, tout en accordant des droits et des pouvoirs égaux aux apôtres sur lesquels et par lesquels son Église a été construite, leur a donné néanmoins un clPef, un centre, uu

140 i.v r-viuoi-ixiii:.

poiul de mmiuii dans la j)e: : onne de Pierre ; tandis que dans ta chaire de rierre, il a ronde et yrieinii, une l'ois pour tou(, l'unilé, tant de l'apostniat ();ie de l'épiseopat de l'Église tout eutii;re. Ce n'est que dans celte unité, mainicnue et l'orteinî^nt liée par répiseo[iat et plus encore par la chaire de Pierre, qu'existe la seule vraie foi, la-seule et ardente charité le salut. Cette Eglise unique, vivifiée par Jésus- Christ et son Esprit, vivifie à son tour l'humanité qu'elle accueille en elle. C'est comme telle qu'elle est représentée dans la robe non cousue de Jésus-Christ, dans la descente du Saint-Esprit sous la forme d'une colombe. C'est d'après ces lois fondameij taies du christianisme que saint Cyprien juge ensuite l'hérésie et le schisme. Dieu ne les empoche pas, parce qu'il ne veut pas mettre d'obstacle au libre arbitre de l'homme, mais il les condamne comme tous les abus que l'homme lait de sa liberté. Et il faut rappeler en leur faveur ces mots : Vbiciinque duo vel très collecti faerirU, etc.; car Jésus-Christ a mis pour condition du salut l'unité dans la foi et dans la charité , ce qui n'existe pas dans l'hérésie et le schisme. Sans celte unité , le martyre même devient inutile; leur apparition, tout afihgeante qu'elle est, ne doit point causer de scandale ; ils ont été prédits, et leur sort a été figuré dans l'Ancien Testament. 11 ne faut pas se laisser égarer, môme quand des confesseurs se rangent du côté opposé; eux non plus ne sont pas à l'abri du danger; la plus grande et la meilleure partie d'entre eux reste avec l'Église, et, en définitive, ce ne sont pas les confesseurs qui font l'Église, c'est l'E^gliLe qui fait les confesseurs. Cet écrit se termine par une exhortation pressante à maintenir inviolablement l'unité, en concorde, en foi et en charité, loin de tout déchirement et de toute séparation.

Saint Cyprien e^ plus original dans cet ouvrage que dans aucun autre. Les points principaux qu'il s'agissait surtout de faire ressortir sont admirablement bien traités, et il eût

SAIM' t,\l'IUli;K. 141

clé à désirer seulcmenl que rauteur se fût décidé à s'étendre davantage. Mais comme en général il aime mieux entendre Jésus-Christ et les apôlres que sa propre voix, et tirer ses argumens des profondeurs de la vie et du sentiment chrétien plutôt que d'une réunion d'idées spéculatives, il jugea que ce qu'il en disait devait suffire au but qu'il se proposait d'atteindre. Et, en eiïet, le succès couronna ses elîorts: beaucoup de personnes égarées rentrèrent en pleurant dans le sein de l'Église. Nous aurons occasion d'en reparler plus bas de nouveau.

6" De Lapsi's. L'occasion qui donna lieu à la composition de cet ouvrage fut la persécution de Décius et les nombreuses apostasies qu'elle amena. Saint Cyprien renvoya ces apostats turbulens à la décision d'un concile, et il écrivit, tant pour rappeler à eux-mêmes ceux qui étaient tombés que pour faciliter aux évoques le jugement qu'ils devaient porter de la chose, et obtenir qu'à cet égard une règle de discipline uniforme fût observée; il écrivit, disons-nous, cet exposé qui devait servir de base à leurs délibérations. Il l'envoya aussi au clergé de llome. L'exorde nous apprend qu'il le coniposa peu de temps après son retour, en 251. Les objections de Semler contre son authenticité ont été réfutées d'avance par les témoignages de saint Augustin , de Pacianus, de Fulgenceet d'autres (21).

Il commence par exprimer sa joie du retour de la paix , des glorieuses légions de martyrs et de confesseurs qui avaient fait triompher l'Eglise; puis il épanche la douleur que lui ont fait éprouver ceux qui ont aiHigé Dieu et l'Eglise par leur apostasie. « Il faut plus de pleurs que de paroles « pour exprimer la douleur que nous ont causée les bles- « sures faites à notre corps, les grandes pertes qu'a souf-

(21) August. de Fide et Oper., 19, 27. — De Baptisra. IV, 9. — racian. ep. 3. — Fiilgent. ad Trasimund., H, 17.

Ii2 LA l'AIKOLOGiL.

« ferles cette commuuaulc naguère t^i nombreuse. Car, qui « pourrait être assez cruel, assez impitoyable, assez dé- '< pourvu d'amour paternel , pour contempler d'un œil sec « la chute d'un si grand nombre des siens, pour ne pas « fondre en larmes, à l'aspect de ces ruines tristes et souil- • lées, pour ne pas soulager son cœur par des soupirs plu- " tôt que par des parole ? Je souffre, mes frères, je soulïre « cruelleincnt avec eux ; et ma souffrance n'est point dimit nuée par la pensée que je suis sain et sauf de ma personne; <■ car, pour le pasteur, il est bien plus pénible de savoir que « son troupeau est blessé. Mon cœur feconnime avec louset « chacun de vous, et le poids du chagrin et de la mort qui m'op- « presse e.st impossible à soulever. Les flèches de l'ennemi cles- « tructeur ont percé aussi mes membres , et le poignurd de sa < fureur a labouré mes intestins. Mon cœur n'est point de- « meure à l'abri des orages de la per^^écution. J'ai été jeté à « terre avec mes frères renveisés. » Il continue, dans ce même ton douloureux, à jechercher les causes de cette terrible épreuve ; c'est, dit-il, surtout le désordre qui règne p.irmi les chrétiens de toutes les classes ; la suite de ce désordre a été que non seulement beaucoup de chrétiens ont cédé aux tourmens et à la crainte de la mort , mais encore qu'il y en a en même temps qui se sont présentés , sans qu'on le leur eût demandé , pour sacrifier leur salut sur les autels du démon , pour y brûler en place d'encens leur espérance et leur foi. I\lais, ce qui rendait le mal encore bien pire, c était que ces hommes qui avaient apostasie avec tant de légèreté, voulaient à toute force rentrer dans l'Église sans pénitence et sans satisfaction; tandis que quelques prêtres, oubliant leur devoir, les soutenaient dans leur.^ prétentions. « Ils vien- « nent à nous des autels du démon; leurs mains sont en- « core souillées de la i'umée de l'encens , et c'est ainsi «ju'ils « osent approcher du sanctuaire dubeigneur! J/alimcntmor- » tel iki idolt's rcîup'it cîK'ore leur estomac , leur bouche

SAINT CVPimi.N.

iiô

« respire encore l'odeur impure de leur crime, el, dans cet

« état, ils se jettent sur le corps du Seigneur Tout ce

i que l'Ecriture dit pour les averlir est dédaigné par eux ; - avant d'avoir expié leur faute , avant d'avoir confessé leur <■ crime, avant d'avoir purilié leur conscience par le sacrifice

• etia main des prières, avant d'avoir apaisé le Seigneur me- « naeant et irrité de leurs offenses, ils violent son corps et < son sang, et aujourd'hui ils pèchent plus grièvement contre « le Seigneur , par les mains et la bouche , que dans le

• moment même où ils le reniaient. > Il s'efforce après cela de leur faire comprendre que l'absolution qui leur a été donnée intempestivement, contre la volonté et l'ordonnance de Dieu, est sans fruit, trompeuse, et qui plus est funeste même pour eux; l'intercession des martyrs ne serait point en état de procurer le pardon à ceux qui n'ont point la contrition. Pour prouver jusqu'à quel point leur ciime est abominable, il rapporte plusieurs signes qui se sont manifestés chez des chrétiens qui ont voulu communier après avoir péché, et, en revanche, l'exemple édifiant d'autres, qui ont éprouvé des remords de la seule pensée de sacrifier, et qui étaient allés sur-le-champ décharger leur conscience par la confession. Il termine en les exhortant vivement à confesser leurs péchés avec repentu% à se Uvrer à une pénitence active et véritable, et il promet à ces péniteus sincères l'absolution et la réconciliation avec l'Eglise.

Le style de cet écrit est plein de dignité et on ne saurait plus touchant; il est harmonieux, et l'on dirait que tout le génie de l'Eglise s'est réuni dans le sein et sous la langue de l'auteur. Aous pourrions facilement en tirer des applications aux temps où nous vivons, si c'en était ici le lieu. II est du reste d'un grand intérêt pour l'histoire du dogme , sous le rapport du pouvoir des clefe, du sacrement de la [»cnitence et de l'absolution.

tH' «'A l'AlUOLOUir..

7° De Oratione iJominica. Cet éoi'it n'est pas beaucoup plus ix'cent que les deux précédées , mais il ne saurait pas être plus ancien, car Pontius le place à côté de l'ouvraye de Unilale Ecclesiœ , et les confesseui'S y sont exhortés à ne pas se glorifier ; il a donc été composé vers l'an 252. Saint Augustin en fait 1 éloge et le cite souvent (22).

Cet ouvi'age, un des plus agréables et des plus spirituels de l'auteur, se divise en trois parties. La première traite de l'exceilence de l'Oraison dominicale, qui nous a été enseignée par le Fils unique de Dieu lui-même , et du sentiment que doit éprouver celui qui veut prier véritablement. A cette introduction suit l'explication détaillée de cette prière; la troisième partie enfin renferme quelques prescriptions pratiques, où il est dit qu'à l'exemple de l'û/tre-Seigneur , nous devons prier souvent pour tout le monde, avec un esprit recueilli, véritablement et par conséquent aussi activement, à certaines heures du jour et de la nuit.

II faut surtout remarquer ce qu'il dit , dans le chapitre 10, sur la qualité d'enfans de Dieu dont jouissent les fidèles, et, dans le chapitre 2-2, sur les effets de la prière, qui efface les fautes morales que ion commet journellement. Il fait aussi d'excellentes observations sur la dissipation dans la prière (ch. 31). 11 cite de la messe les paroles : Siirswii corda , avec le répons : Habemus ad Domimim. Ce qu'il dit des heures ordinaires, de prime, tierce , sexte et none, se trouve déjà chez Clément d'Alexandrie.

8° 7)^ Mortalitate. Ainsi que nous avons dit plus haut, ce fut vers l'an 252 que la peste commença à désoler Carlhage, ainsi que toutes les provinces de l'empire. Ce fléau fit trembler aussi les chrétiens. Saint Cyprien s'effoi ça donc par cet écrit de rendre le courage aux esprits inquiets , en leur re-

(22) August. contr. Jiilian., II, 2. — Contr. duas Pelagiaii. ep. IV, \\ 10. — De lib. arbitr., r. 13, clc.

présentant surtout que la mort n'a rien d'affreux pour Je chrétien ; qu'il doit au contraire la désirer, et que par conséquent la calamité dont le monde était frappé ne devait pas l'effrayer. Comme il ne ptirle point dans cet écrit de la persécution , il y a lieu de croire qu'elle n'a été composée qu'en 253 et 251.

Il rappelle divers ijassages de l'Écriture sainte , pour faire voir que les siones par lesquels le Seigneur devait annoncer la fin du monde, se montraient i)ar degrés. La pensée de ïortird'un monde livré aux combats et aux dangers, doit nous réjouir, puisque nous avons en notre faveur les promesses du Dieu qui ne (rompe pas , et au sujet desquelles on ne saurait entretenir aucun doute, aucune méfiance. Du leste , il ne faut pas s'étonner si la contagion enlève indifféremment les chrétiens et ceux qui ne le sont pas. Les vicissitudes du monde sont les mêmes pour tous ; partici[)anl à la même nature , tous les hommes y sont assujétis. La route des souffrances a été de tout temps celle des justes ; ce n'est que par des combats que l'on parvient à la victoire, par les prières à la glorification. Après avoir décrit les affreux symptômes que présentaient les pestiférés , il ajoute : « O'i'il « y a décourage à lutter, avec la force d'un esprit inébran- < lable, contre les attaques de la destruction et de la mort ! « Qu'il y a de grandeur d'âme, au moment où le genre humain « s'écroule, à rester debout au milieu de ses ruines , au lieu * de se laisser abattre comme ceux qui n'espèrent point en « Dieu! Il faut au contraire nous réjouir et saisir la faveur f du moment, car tandis que nous exprimons hautement « notre foi, et que nous courons péniblement vers Jésus- « Christ sur l'étroit sentier du Christ , nous recevons de lui « la récompense de sa vie et de la foi. » La mort est terrible pour celui qui ne croit pas, mais elle est consolante à tous égards pour le fidèle , quel que soit son rang ou son âge. 11 ne faut pas non plus s'affliger de ce qu'en mourant ainsi,

on n'obtient pas la couronne du martyre : car c'eit la volonté de Dieu et non pas la nôtre qui nous la donne. IN'ous devons mourir avec joie ; nous ne devons pas pleurer ceux qui meurent ; car le chrétien ne sort pas delà vie, il y va. Il a renoncé au monde, il ne lui appartient pas, il ne vit pas pour lui; qu'est-ce qui pourrait donc l'empêcher de s'en séparer avec plaisir?

Il règne dans cet ouvrage une grandeur d'ùme , une vigueur de foi et une confiance qu'il serait impossible d'exprimer par des paroles, une grandeur qui ne se borne pas à se suflire à elle-même , mais qui attire les esprits et les élève jusqu'à elle. Cela n'appartient qu'à un évêque comme saint Cyprien. Il lait, dans le chapitre 8, un tableau frappant de la communauté de destin qu'ont ici-bas les bons et les méchans.

9° Ad Demetriamiiii. Ceci est une apologie du christianisme. Ce Démélrien qui habitait Cai thage , et qui y occupait une place éminenie , on ne nous dit pas laquelle, nourrissait, répandait et exerçait, autant qu'ille pouvait, une inimitié mortelle contre les cinétiens. Il avait plusieurs fois entretenu Cvfirien à ce sujet , mais pour demeurer sourd à toutes ses représentations ou pour épancher sa haine. A cette époque, l'Empire romain était dévasté en même temps par la guerre civile , !a famine et la peste. Démétrien en prit occasion d'accuser la religion chrétienne d'être la source de tous ces maux , et en conséquence de l'outrager et de la persécuter. Saint Cyprien se crut obligé de répondre à celle accusation, et il composa cet écrit, probablement sous le règne de Gallus , en 2ôo, alors que ces maux étaient paivenus à leur comble. Son auLhenliciié est incontestable (:25).

Il dit en commençant que c'est à regret qu'il répond, et

(23) Lactant. Instit. V, ^. — Hieron. ep. 83, ad Magn. — Pont, in tH, C>pr., c. 4.

S\IM «VPRlhN. 447

seuierneul pour que non siteoce ne suit pas mloipréié comme une preuve d'embarras ou comme un aveu. 11 remarque que le monde a déjà viciiii, qu'il ne possède plus la vigueur de la jeunesse, qu'il s'écroule, et qu'eu conséquence les maux dont on t>e plaint sont dans le cours naturel des choses. Puis ces grands châtimens sont envoyés, non pas à cause des chrétiens qui adorent Dieu , mais à cause des païens qui ne l'honorent pas. Tout irait mieux si les hommes voulaient se convertir ; mais comment la nature peut-elle conserver sa marche ordinaire, quafid tout se pervertit? Quand les vices n'ont plus de frein, n'est-il pasjusie que la verge du châtiment se montre impitoyable? L'iDJustice des païens envers les chrétiens appelle sur eux la colère de Dieu; Us s'aveuglent à plaisir, {andi.-> que tout devrait leur prouver, clair comme lejour , la nullité de Tidoiàtrie et la vérité du christianisme. Si les chrétiens .sont frappés, eux aussi, par le fléau universel, ce n'e^t pas là un arguaient contre eux; c'est la suite naturelle des rapports communs de l'humanité. L'auteur termine par une exhortation à la conversion.

Le style de cet ouvrage est éloquent et plein de l^eu; mais les pensées sont présentées sous la forme d'aphorismes plutôt que traitées à fond ; leur i)ut semble être plutôt de rétorquer que de persuader ; aussi Lactance n'élait-ii pas très content de l'exécution.

10" De Exliortatione inaitrni ad Forlunalum. Cet écrit fut composé à la demande de Tévèque Fortunatus et à l'occasion d'une nouvelle persécution ; mais laquelle ? c'est ce qu'il est difficile de décider. Un ne sait si c'est celle des années 252 et 253 ou bien celle de l'an 257. Les avis sont partagés; nous nous décidons pour la première époque , paice que l'auteur y parle non seulement deper.-éculion, mais encore de peste, et que les préceptes y sont plus modérés. Cet écrit n'est point une dissertation en règle, mais plutôt un projet, en treize paragraphes , d'un ciiivrage sur cette ma-

448 lA PATRÔLOOU,.

tirre; il ne donne, poui- nous servir d'une expression de saint Cyprien lui-même, que lu laine de l'agneau par lequel nous avons été sauvés el vivifiés , et il laisse à Fortunatus le soin d'en faire un habit à sa mesure et à sa guise, qui soit commode pour lui et qui convienne à ses ouailles. Le contenu, comme dans les Libii Testimoniorum , ?e compose d'un recueil de passages de la Bible , d;ins lesquels on démontre aux chrétiens , d'abord la nullité des idoles, puis l'unité exclusive de Dieu , où on leur fait connaître les suites terribles de l'apostasie, et les exiioite à confesser leur religion avec fermeté.

Les motifs qui doivent engager au martyre sont exposés avec force dans le chapitre .'>. La péroraison manque de développement, mais elle est pleine de pensées édifiantes.

H" De Opère et Eleemosynis. A en juger par la conclusion, cet écrit doit avoir été composé pendant la paix de l'Église, dans le but d'exciter les fidèles à h bienfaisance la plus libérale. Il se place donc entre les années llUi et 2oG. Il y a des témoignages extérieurs de son authenticité, sans aucune raison d'en douter (2^^).

Les molii-'s allégués par l'auteur sont en général déduits avec force et talent. Le but de l'Incarnation , dit-il , fut de relever l'homme de sa chute ; une fois relevé, de le mainicnir à sa, hauteur morale, et à cet effet Dieu lui commande des œuvres de miséricorde, par lesquelles les fautes qu'il commettrait après le baptême seraient expiées et effacées. Les péchés commis avant le baptême sont lavés par le sang de Jésus-Christ, et ceux qui le suivent par les œuvres de charité. C'est ainsi que le Seigneur l'a commandé, que les prophètes l'ont ordonné, que les Actes des apôlres dans le Nouveau Testament Toat confirmé. Jésus ne cesse de re-

(-24) Pont., ibid. — Hieron. ep. 5i, ad Parmiaoli. — Aùgùst. c. Juli.nn. II, S. — Ail iîonifao. IV, S.

SArMT CVI'KIKN. 149

commander parloiil l.i hicnfaisauce. J.a crainl»; do priver par là les eufaiis de leur bien n'est pas une raison valable pour s'en dispenser, car après tout rameur de Dieu est le plu-s (jrand des trésors; si l'on a beaucoup d'enfans, il faut, par d'abondantes aumônes, leui- assurer le pardon et la grâce de Dieu et leur amasser auprès de Dieu un cai>ital qui leur profile. Tout cela est éclairci par des exemples tirés de la Bible. La bienfaisance est un magnifique spectacle pour les anges ; si on la négligeait, ce serait une espèce de triomphe que l'on procurerait au démon sur Jésus-Christ , puisque celui-là obtiendrait sans avoir rien promis , sans avoir versé son sang ou répandu des grâces, ce que Jésus n'aurait gagné qu'au prix de tant de sacrifices sans pouvoir le conserver. D'ailleurs Jésus-Christ a déclaré de la manière la plus positive que les œuvres de miséricorde jetteraient, au jour du Jugement, un poids décisif dans la balance, motif suffisant et digne but de la bienfaisance chrétienne !

Sous le rapport dogmatique , cet ouvrage ne manque pas d'importance, surtout en ce qui regarde la doctrine catholique de la Justification. J^e juste lui-même, commue tel, ne demeure pas ici-bas complètement exempt de péché ; mais il couvre et efface ses défauts par une proportion plus grande de charité active , etc. (c. 1-5). L'exégèse est aussi parfaitement traitée.

12» De Bonopatientiœ. Cet écrit est un des produits les plus précieux du génie de saint Cyprien ; il nous apprend lui-même, dans sa lettre ad Jubajaniim , l'occasion qui le lui a fait composer (2.5). Les discussions sur le baptême des hérétiques s'étant échauffées et tout étant à craindre pour l'unité et la paix intérieure de l'Eglise , le pacifique évoque s'efforça de calmer les esprits irrités, et il écrivit en conséquence, vers l'an 255 ou 256 , sur le prix de la patience. H

(23) Ep. 73.

450 i.A l'ATROlOLilF.

fait l)i( n coiiiiailn' iîimis cet ouvrajïe tout le tact dont il «'lait doué ; il ne touche i)j,s , même d« loin , la plaie alors saignante, et mécontente de faire des représentations générales pour engager tout le monde à la modération.

Il exhorte à la patience et à la modération dans toutes les peines, quflles qu'elles soient, p^ir l'exemple de Dieu qui les supporte toutes sans se plaindre , par l'exemple de Jésus- Christ dans la tentation; par sa Passion, par sa conduite envers les juifs, par sa charité qui ouvre l'Eglise à tout le monde; par l'exemple des patriarches, etc. D'ailleurs, tous les hommes sont, en naissant, condamnés à ?^ouffrir; ce n'est que par la patience qu'ils acquièrent toutes les vertus, et la charité, la première de toutes. Il oppose à ce tableau des suites funestes de l'impatience qu'il prouve encore par l'Ecriture sainte. L'écrit finit par une exhortation.

13" De Zelo et livore. Le titre seul de cet écrit nous fait voir qu'il a été composé à la même occasion et dans le même but que le précédent ; il appartient à Tannée 256. Le plan et l'exécution sont aussi les mêmes; saint Cyprien veut guérii- le mal sans irriter ou blesser la partie enflammée: ce qui prouve juxqu à quel point il sentait, sans s'en douter, la position qu'il occupait dans l'Eglise.

L'envie et la jalousie , dit notre évèque , sont des plantes venimeuses qui naissent dans les plus grandes profondeurs du sol de i'Éghse, y croissent en profusion, et dont la destruction exige une attention de tous les momens. Les plus grands maux en ont été la suite ; la chute des anges et de l'homme, le premier fratricide et le meurtre du Messie; mais c'est surtout l'Eglise qui en a souffert, t Ce sont elles « qui rompent le lien de la paix chrétienne , qui blessent « l'amour fraternel, altèrent la vérité, brisent l'unité, dc- • viennent la source des hérésies et des schismes ; quand on « devient l'ennemi des prêtres, qu'on et jaloux des évêques, " quand celuki ou celiii-là se plaint de n'avoir pas été or-

SAINT CYIMIII.N. iol

« doiint', ou bien «Jo c<î qu'on iiii a iii-iM'«;rc un autre, etc. » C'est ainsi (juc la Jalousie lrou!)kî et envenime tout le bonheur de la vie. C'est pour cotte raison que Jésus-Christ, afin de détruire ce péché, le phis ancien de tous , dans son Eglise, a posé l'humilité pour loi fx)ndamentalc de la hiérarchie apostolique , d'où il a exclu toute ambition , en même temps qu'il a voula que la charité fût l'ûme et le caractère distinctif de son royaume; ces vertus , qui nous sont implantées daîîs le baptèm;; , d;;ivent se montrer extérieurement pendant notre vie, si, vrais enfant' du Père qui nous a en» fanlés en Jé>usChrist, nous voulons conserver son image. Il suffit de lire cet écrit pour reconnaître jusqu'à quel point saint Cyprien sut approfondir les phénomènes extérieurs de l'Eglise. Les persécutions les plus sanglantes , l'oppression la plus cruelle , ne lui portèrent pas des coups aussi sensibles que cette passion d'aniour-propre qui , se plaçant en opposition directe avec 1 esprit de l'Eglise, dont le caractère distinct if est la renonciation à toute individualité pour glorifier Dieu tous ensemble, dsns lunité de la foi et de la charité, rapporte au contraire tout à soi et voudrai? , contre l'ordre de la nature, former un second centre du cercle à côté de Jésus- Christ. Il faudrait remettre un exemplaire de cet ouvrage à tous ceux qui reçoivent les ordres , et l'écrire eu lettres d'or au-dessus de la porte de tous les dignitaires de l'Eglise. Tant que ces plantes venimeuses existeront, il ne faut point espérer de voir prospérer la vie ecclésiastique.

B. Lettres.

La copieuse collection des lettres de saint Cyprien e,4 pou\r nous d'un intérêt tout particulier. Ce qui les rend phis précieuses que les d'ssertations , c'est qu'elles nous otfrcuL un tableau complet de l'e-prit et de la vie, de la discipline ef. de l'administration de l'Eglise; ce tableau ne se développe pas dans une théorie abstraite, mais dims une* série de faits ;

nous n'y voyons pas le résultat d'un examen et de réflexions étranfïères , nous entendons et nous voyons im contraire avec les organes de nos propres sens ; enfin, nous n'y apprenons pas seulement comment on vivait et pensait dans une église particulière, celle de Carlhage, par exemple; car l'écrivain , à cause de sa personne et de sa position, se trouvant mêlé à tous les intérêts et à tous les événemens qui préoccupèrent l'Eglise de son temps, nous nous transportons avec lui sur le vaste théâtre de l'Eglise universelle, et nous prenons part a tout ce qui s'y passe. Tontes les questions importantes du moment y sont Irailées tour à tour, telles, par exemple, que la discipline pénitentiaire, à l'occasion des lapses ; l'unité, l'épiccopat, la primatie de l'Eglise, lors des affaires du double schisme ; le rapport de l'hérésie à l'Eglise dans les discussions au sujet du baptême des hérétiques. Ces détails. Joints au sentiment d'amour et de fidélité épiscopale, à la dignité et au langage spirituel en parlant aux fidèles , à un magnanime enthousiasme pour tous les grands projets ainsi que pour la prospérité de l'Eglise catholique , à la prudence et à la fermeté, à la vigueur et à la délicatesse dans la conduite , font de ces lettres un trésor inappréciable pour les théologiens et les prêtres.

Pamelius , Dupin , Pearson et dom Maran ont essayé de les ranger dans un ordre chronologique ; mais ils ne s'accordent pas tout-à-fait dans la fixation de cet ordre. Nous nous conformerons à celui que Ceillier a adopté d'après Pearson ; mais , vu le grand nombre de ces lettres , nous serons forcé de nous borner à en indiquer le contenu , sans entrer à leur égard en de grands détails. C'est la biographie de saint Cyprien qui nous en fournit le fil historique.

l. Peu de temps après avoir été fait évéque et avant le commencement de la persécution de Décius , c'est-à dire en 2Z»9 , il écrivit les lettres suivantes.

1" Ad Cleriim et plehem Fiiruitanoruni^ dans l'Airique

SAINT CM'UIEN. ioO

proconsulaire. Un ecclésiastique venait d'être nommé exécuteur d'un testament, contrairement à la décision d'un concile. On refusa pour cette raison au testateur défunt les prières de l'I'^glise et le sacrifice de la messe.

2" Ad Eucratiiwi. Il fut défendu à un acteur converti de continuer h enseigner son art; mais, en dédommagement, on lui accorda des secours sur la caisse des pauvres de l'Eglise.

3° Ad Rogatianwn. Cette lettre rend une décision sur la conduite coupable d'un diacre à l'égard de l'évêque Rogatien , sous le point de vue de l'indépendance de la dignité épiscopale.

k" Ad Pomponiain , sur les règles de discipline à observer à l'égard des vierges consacrées au Seigneur qui se rendent coupables d'une conduite contraire à l'ordre et aux convenances.

II. Lettres écrites pendant la persécution et l'éloignement de saint Cyprien de Carthage, en 2o0.

5" Ad Cleniin Cartliaginensem. Ce sont des préceptes pour son clergé , sur la manière dont ils doivent , pendant la persécution, exercer leur ministère, surtout à l'égard des confesseurs, dans les cachots.

6° Ad Confessores ( Sergium , Rogatianum , etc.). Lettre de félicitations adressée à un confesseur et exhortations à continuer à confes'^f'r avec constance.

7" yld Cleriim Cartliaginensem. Il exprime la douleur qu'il éprouve à être éloigné de ses ouailles , et son désir de se retrouver au milieu d'elles ; il engage en attendant les prêtres à prendre sur ses biens de quoi secourir les pauvres.

8" Epistola Cleri Romani ad Cleriim Cartliaginensem. Circulaire touchante du clergé romain , qui approuve l'éloignement de Cyprien et exhorte avec force le clergé de Cartilage et des autres églises de l'Afrique à veiller comme des pasteurs infatigables sur les fidèles, tant confesseurs que lapses , s'il s'en trouve.

loi I-\ PVrKOLOOIE.

0" Id Ucruin lloniaimm. Lettre de félicitations (le Cyprien à ce clerg^é , à l'occasioa du martyre du saint pape Fabius. Puis quelques atîaires particulières.

10° /Jd Martyres et Confessores. Vive exhortation au martyre adressés à ceux qui avaient déjà supporté les premières tortures (20).

11° AdCleniin Carlhaginensem. Il expose la cause des malheurs que les chrétiens éprouvent en ce moment. C'est le relâchement de la discipline que Dieu punit en eux. Il en appelle à ce sujet à la révélation divine, et engage à prier pour désarmer la colère de Diou.

12'^ Ad eumdeni. Il charge le clergé de prendre soin des martyrs et de marquer exactement le jour de leur mort, afin que lui aussi puisse faire mémoire d'eux dans le saint sacrilice.

13° Ad Confessores. Exhortation aux confesseurs pour qu'ils mènent une vie humble et pure, quelques uns d'entre eux y ayant manqué, au grand chagrin de l'évêque.

i/i" Ad Ueniin Carthaginenscm. La persécution avait fait tomber même des prêtres ; aussi Cyprien presse d'autant plus vivement le re.<;te du clergé, tant que la malheureuse situation des affaires ne permettra pas son retoui', de s'occuper à sa place des pauvres , des confesseurs et du peuple. Il se réserve de répondre plus tard à une lettre qu'il a reçue des prêtres Fortunatus , Donatus , Aovatus et Gordius.

15" Ad Martyres. Cette lettre est fort im[)ortante. Les lapses voulaient être admis de nouveau à la communion. Les

(26) C. 6. Il termine ainsi. • O bcalam Ecclesiani nostram,qaam sic honordiTinsedignalionis illuminât, quam temporibus nostrisgioriosiis martyrum sanguis iUuslrat ! Erat ar.te in operibus fratrum candida ; nunc facta est in martyrum cruore purpures. Floribos ejus nec lilia nec rosa*. desunt. Certent nunc singuli ad utriusque honoris amplis- Mmam dignitatem; accipiant coronas vcl de opère candidas, vel de passione purpurea? , etc.

SAIM CYl'RIKiS. 455

prêtres que nous veuous de nommer, et qui depuis longtemps étaient mal disposés pour Cyprien , s'étaient rangés de leur parti et avaient écrit en ce sens à révoque. D'ud autre côté, des m.artyrs et des confesseurs peu éclairés donnaient des lettres d'indulgence à ces apostats inconsidérés. Cyprien remarque à ce sujet que l'apostasie est le i)!us grand de tous les crimes , que par el!e on s'exclut soi-même de la communion , et qu'elle ne peut être rachetée que par la confession, la pénitence et la satisfaction ; que l'évêque seul a le droit d'accorder l'absolr.tion et la réconciliation ; l'indulgence pour le tel jps de la pénitence ne peut être accordée qu'à ceux qui l'ont à peu près accomplie , et alors même elle ne doit être donnée qu'avec choix et prudence , afin que de pareils hommes ne nuisent pas à l'Eglise.

Toute la discipline péniteiitielle de l'Eglise , dans chacune de ses parties , est expliquée dans cette lettre , et c'est là ce qui lui donne un intérêt particulier.

W Ad Clerwn Cartliaginensein. Celle-ci traite du même sujet. Il y est dit que quelques prêtres, à l'insu de l'évêque et sans sa permission, admettaient les lapses à la communion du sacrifice, à la seule intercession des martyrs. L'évêque , dit Cyprien, en sa qualité de ciief du clergé, est seul autorisé à décider dans cette affaire. En attendant , il prononce la suspension de ceux qui ont agi autrement. Cette lettre est d'une importance beaucoup moins grande que Va précédente.

17' Âd Plehcm Carthaginensem . Lettre adressée au peuple à la même occasion , afin qu'il ne laisse pas fausser son jugement par les erreurs que peuvent contmettre les prêtres susdits et même les martyrs, et afin de prévenir tout nouveau désordre.

18° Ad Clenim Carthaginensem. Ici il donne une prescription pastorale , d'après laquelle les lapses qui auraient reçu un billet d'indulgence d'un martyr devront, étante

LA l'ATKULUGlE.

l'article de la mort , se conlesser à un prêtie , ou à son défaut à un diacre , et être admis par eux à la paix de l'Eglise. A ceux même qui n'auraient point de Ixhelli , les secours spirituels ne doivent point ôtre refusés en pareil cas.

49* Ad eiimdem. Sur le même sujet. On ne devra avoir égard aux lapses que lorsqu'ils seront en danger de mort ; tous les autre;; doivent être renvoyés à la décision d'un concile. S'ils ne veulent pas attendre, qu'ils soutirent le martyre ; l'occasion ne leur manquera pas.

20" Ad CJeriim Romanum. Il rend compte de la conduite qu'il a tenue jusqu'alors à l'égard des lapses.

21** Celerinus ad Lucianum. Ce dernier, confesseur à Cartilage, est prié par le premier d'obtenir des martyrs de cette ville la réconciliation avec l'Eglise, en faveur de deux chrétiennes qui avaient sacrifié aux dieux. On voit dans cette lettre quelle était la formule employée dans ces billets.

22' Lucianus ad Celerinum. Réponse favorable. L'imprudence de ce confesseur causa plus tard beaucoup de chagrin à Cyprieu.

23° Confessores universi ad Cyprianiimpapam. Ils lui déclarent péremptoirement qu'ils ont accordé la paix de l'Eglise à tous les lapses. Celte lettre est écrite par ce Lucien dont il a été question.

24" Caldonius ad Cyprianum et Clerum Carthaginensein. Cet évèque déclare qu'il est disposé à recevoir de nouveau les lapses qui auraient corrigé leur première faute par une franche confession de foi , mais qu'il ne veut pourtant agir que d'accord avec les autres évèques.

25° Ad Caldomuin. Cyprien approuve la manière de voir et la proposition de Caldonius. Il lui envoie en conséquence un livre qui traite de ce sujet {de Lapsis ?) et cinq lettres communiquées à d'autres évèques et approuvées par eux.

26" Ad Cleruin Carlkaginensem. L'afl'aire dos lapses

SAlJiT CYl'UlKN. 4o7

doit «Hrc suspendue jusqu'à la convocalion d'un concile dont il s'occupe en ce moment.

37° Ad Cleriun Romamim. Ce clergé avait écrit à Cartilage dans un sens tout-à-l'ait favorable aux mesures de Cyprien. Ce dernier lui fait connaître en conséquence ce qui s'est passé à l'égard de Lucien et d'autres martyrs ; comment leur imprudente condescendance avait excité de Teffervescence dans les Églises et mis le plus grand désordre dans la religion.

28" AdMoysen et Maximum , etc . Ces deux prêtres et confesseurs reçoivent, ainsi que ceux qui partagent leurs sentimens , les éloges de Cyprien pour l'exactitude avec laquelle ils observent la discipline ecclésiastique.

29" Ad Clemm Carthaginensem. Il lui annonce qu'il a ordonné un sous-diacre et un lecteur.

30° Clems Romaiius ad Crprianum. Le clergé romain répond à Cyprien qu'il est parfaitement d'accord avec lui, quant aux règles qu'il a établies pour les lapses, que cette sévérité pour la pénitence n'a jamais souffert de relâche dans l'Eglise de Rome et que l'on est décidé à l'y maintenir autant que possible. Celte lettre est écrite avec esprit et dignité et nous y reconnaissons combien , dans ces temps malheureux , le clergé romain se sentait à la hauteur de ses devoirs et de sa position dans l'Eglise ; quelle vaste activité il déployait de tous les côtés , et cela , à une époque où le siège de saint Pierre demeura pendant longtemps vacant.

31" Ad Cyprianwn. Réponse de Moyso , Maxime et autres confesseurs , à la lettre ci-dessus n** 28. Us remercient des encouragemens qu'ils ont reçus et expriment leur approbation de la sévérité avec laquelle Cyprien maintient la discipline.

32" Ad Clemm Carthaginensem. Cyprien fait part à son clergé des deux dcrnièies lettres qu'il a reçues, ainsi que de

celles qu'il a ccriles lui-même à Rome ; il l'engage à en distribuer des copies.

33" Ad Lapsos. Ceux-ci avaient eu l'audâce d'écrire, au nom de r Église , à sou évêque et de réclamer de lui la paix de l'Eglise que leur- avait accordée le martyr Paul. Cyprien leur reproche à ton tour leur orgueilleuse impétuosité ; il leur donne de l'Eglise une idée différente de celle qu'ils s'en étaient faite, leur montre que cette Eglise est fondée sur l'épiscopat, auquel appartient le pouvoir des clehs etc., et il leur ordonne d'attendre avec humilité et en esprit de pénitence , la décision des évèques. Cette lettre est aussi d'une haute importance pour la dogmatique.

34° Ad Clerum Carthaginensem. Il approuve que ce clergé excommunie un prè're et un diacre qui s'étaient rattaché» à la conduite des lapses et il se réserve le jugement d'un autre diacre.

35° Ad Clerum Romanum. Il fait connaître à ce clergé les menées des lapses et sa conduite à leur égard.

36° Clerus Romanus ad Crprianum. Le clergé déplore les erreurs qui se sont manifestées et exhorte Cyprien à la douceur et à la fermeté.

37° Ad Confesscres Romanos , Moysen, etc. Il exprime sa joie de leur constance à confesser Jésus-Christ.

38° à ^0° Ad Clerum et Plebein Carthaginensem. Il leur apprend qu'il a ordonné un prêtre et deux lecteurs pleins de mérite. Ces lettres sont très instructives sur l'organisation hiérarchique de l'Eglise et sur les principes que Cyprien avait adoptés pour se procurer un digne clergé.

i^l" à 42° Ad Caldonium et Herculanum, etc. Ces deux évèques et quelques prêtres avaient averti Cyprieu de la naissance dii schisme de Felicissimus. 11 se plaint amèrement de cette tentative pour séparer le pasteur de son troupeau , et prononce rexcumrauuication de Felicissinaus et de ses par-

SAINT CYPKILN. 4«>9

tisans. Suit une courte réponse de Cartilage annon(;ant l'exécution (le ses ordres pastoraux.

43" Ad Plebem. Cyprien se plaint de ce que les menées de Felicissimus l'ont empêché de se rendre à Carthage avant Pûque ^ , car cet homme, animé par un ancien dépit, excitait le peuple contre l'évéque , déchirait l'Eglise de Jésus-Christ et corrompait complètement les malheureux lapées. Touchante exhortation à son troupeau pour qu'il se tienne en garde contre le séducteur.

III. Après sou retour auprès de son Eglise, on 551, Cyprien régla, dans un concile , l'affaire des lapses. Nous connaissons encore l'ensemble de ses statuts à leur égard, mais la lettre synodale est perdue. C'est vers le même temps qu'eut lieu l'élection du p;ipe Corneille et que le schisme de Novatien éclata à Rome. Ces lettres vont de 251 à 254.

44° Ad Comelium. Au sujet de son élection comme évoque de Rome. Cyprien y rejette l'ordination de Novatien et y dépeint la conduite de ses partisans.

44" Ad eumdein. Il s'y excuse d'avoir hésité pendant quelque temps à reconnaître Corneille, qui lui avait écrit à ce sujet et avait paru sensible à ce retard. Il explique que ce n'est point qu'il ait douté de la légalité de son élection , mais parce qu'il voulait attendre le témoignage des évêques envoyés à Rome poui* agir d'autant plus vigoureusement contre le parti de Novatien.

46' à 47* Ad Confessores Rom. Maximum et Nicoxtratum. Il les exhorte à abandonner le schisme de Rome auquel ils avaient pris part et à rentrer dans l'unité. 11 fait part en même temps, à Corneille, de cette lettre.

48" Ad Comelium. L'Eglise d'Adrumète, en Afrique, était entrée en communication avec Corneille ; plus tard , d'après le conseil de Cyprien, elle ne s'adressa plus ù lui, mais envoya une lettre au clergé de Rome. Corneille s'était plaint à Cyprien de ce procédé. Celui-ci se justifia , en disant qu4'

160 LA l'A'lUOLOGlE.

son but avait été de se procurer d'abord un rapport authentique sur l'élection, afin de pouvoir déraciner complètement le schisme. La suite démontra la saj^esse de la conduite de Cyprien. Cette lettre est fort importante pour la primatie de Kome.

69» à 50" Cornélius ad Cypriamini. La première est fort belle et fort touchante. Le pape y annonce le retour des confesseurs Maxime, etc., dont il a été question plus haut, à l'unité et à la communion de l'Eglise. La seconde traite du schisme et de ses chefs.

51° à 52° Ad Comeliiim. Deux lettres dans la première desquelles il exprime au pape sa joie du retour des confesseurs ; la seconde contient de nouveaux renseignemens sur Novatus , auteur du schisme.

53" à hh° Maximus, Urbanus , etc., ad Cypriatium. Ces confesseurs lui apprennent leur retour du schisme à l'Eglise, et Cyprien les en loue dans sa réponse. Cette dernière lettre est remplie de pensées sublimes sur les rapports de l'Eghseavec ses membres spirituellement viv ans et morts,

55" Ad Antonianum. Cet évêque numide, qui éfait déjà entré en communion avec Corneille , séduit par les schismatiques, montrait des dispositions à se ranger dans le parti de Novalien, et il demandait, dans une lettre, des renseignemens sur divers points qui lui avaient inspiré des doutes au sujet de Corneille. Cyprien les résout et lui donne des informations sur la discipline pénitentiaire , que , d'accord avec le concile, il avait réglé en opposition à Novalien. Cette lettre est fort instructive sur ce qui regarde l'unité de l'Eglise, l'épiscopat et la pénitence.

56» Ad Fortwiatiim , etc. Il répond à plusieurs évêques d'Afrique sur la conduite à tenir envers quelques personnes légèrement coupables , qui depuis ont fait pénitence.

57" Ad Cornelium. Lettre synodale de quarante-deux cvèques d'Afrique , où ils donnent avis au pape de la résolu-

SAIM CVI'KiE.N. AiW

lion qu'ils ont prise , à l'occasion dt^ la persécution dont les cliréliens sont menacés , de réadmetlre à Is communion tous ceux qui, immédiatement après leur chute, ont montré une sincère pénitence, lis développent leurs motifs pour agir ainsi et réfutent les objections qu'on pourrait leur otîrir.

58" Jd Thibernitanos. Ceux-ci avaient souvent prié Cyprieu de venir les voir; mais toujours empêché de se rendre à leurs désirs, il leur adresse cette lettre pour les exhorter au martyre, à l'occasion de la persécution de Gallus. C'est un appel des plus saisissans et plein des raisonnement les plus persuasifs.

59** Ad Cornelium. Felicissimus s'était rendu à Rome pour demander que Fortunatus, qu'il avait lui-même fait évoque, fût reconnu évéque légitime de Carthage, et s'était efforcé d'intimider le pape par des menaces au sujet de Cyprien. Corneille fit part en deux lettres , à celui-ci, de ce qui se passait et de ses réflexions. Cyprien , dans sa réponse, se montre sensible à la conduite vacillante du pape, laquelle sans aucun motif personnel ne pouvait manquer en général d'être nuisible. Il explique la conduite de ses adversaires et rend compte de la sienne envers les schismatiques repentans, qui reviennent. Partout règne l'expression du noble sentiment de ses droits et de sa dignité. L'unité et la primatie de l'Eglise de Rome y sont fortement soutenues.

CO" Ad Corneliiiin. Sur ces entrefaites , Corneille avait été exilé à Civita-Vecchia , où il ne tarda pas à souffrir le martyre. Cyprien le félicite de son bannissement, preuve évidente de la légitimité de son épiscopat.

Gl" Ad Liicium. Successeur de Corneille, il avait été banni dès l'origine , mais il fut ensuite rappelé. Cyprien en exprime sa joie , à cause de sa conviction que Dieu accordera à Lucius la gloire du martyre dans son Eglise.

()2° AdJanuariurriy etc. Plusieurs évêques de Xumidie, dont les E^glises avaient beaucoup souffert par les brigan-

i02 LA PATKOIOGIK.

(hifîcs (les barbares , s'adicssèrcnl à Cypi ieii. L'Eglise de Curtbage et quelques autres évêques avancèrent sur-le-cham[) la somme considérable de ■100,000 sesterces pour payer la rançon des chrétiens prisonniers, parmi lesquels se tiouvaient beaucoup de vierges.

63" Ad Cœciliam. Un abus s'était glissé dans quelques Eglises d'Afrique; on s'y servait d'eau pure, sans vin, au saint sacrifice de la messe. Cyprien , dans ima lettre encyclique adressée aux évêques , leur fait comprendre combien cet usage est fautif; et, dans une dissertation fort étendue, il développe le dogme chrétien du saint sacrifice de la messe, de son institution, de sa nature, de son but, etc. Cette lettre peut être regardée couune classique sur ce sujet. Plus bas nous en donnerons quelques extraits.

^k" Ad Fidam. Lettre synodale par rapport à la réconciliation prématurée d'un prêtre lapse, mais surtout du baptême des enfans.

65" Ad Epictetum et Plebem Assiiritanorum. L'évéque de ce diocèse , Fortunatien, avait, pendant la persécution , sacrifié aux idoles , et par suite , il avait perdu sa dignité, ce qui ne l'avait pas empêché de remplir de nouveau des fonctions épiscopales. Cyprien écrit au peuple pour lui faire sentir que cela était inconvenant et qu'il fallait cesser toute communion avec lui. La seconde partie de celte lettre concerne les lapses qui prétendaient rentrer dans l'Eglise, sans avoir fait une pénitence suffisante.

06" Ad Florenlium Pupiamim. Ciit homme, qui n'était certainement pas un évêquc et dont nous ignorons du reste la profession , s'était laissé séduire par les schisniatiqucs et avait parlé ou même écrit d'une manière offensante pour Cyprien. Celui-ci y répond d'une nianière convenable dans cette lettre.

6"" Ad Ecclesiam Legionis et Ëmerilœ. Les deux évêques (le Léon et deMcrida, en Espagne, ayant été déposés

SAI.NÏ CYI'RIKN,

i»oiir lies raiitcs graves, allèrent à Rome, oii ils se procurèrent d'une manière siibreptice des lellres de communion, après quoi ils demandèrent à être rétablis dans leur dignité. Cyprien, qui avail été conjuUé à ce sujet, écrit, au nom de trente six évèques, à ces Eglises d'Espagne pour les engager à résister à cet attentat.

68° .^d Stepliamini. Dans une occasion semblable , Cyprien écrivit au pape Etienne, pour le prier de rendre la paix à l'Église d'Arles, dont l'évêque avait passé au schisme, en nommant un nouveau chef ù ce siège devenu vacant.

lY. Vers i'an 255 s'alluma la discussion au sujet du baptême des hérétiques , qui donna lieu à une correspondance longue et étendue. La plus grande partie du reste des lettres traite de cette affaire.

G9" Ad Magnum. Ce Magnus avait demandé à Cypriensi le baptême des schismatiques novatiensetsiceluides cliniques, qui se faisait par a.-persion ou versement, étaient valables ou non. Il répond ù ce doute de la mnnière suivante : Comme hors de l'Église il n'y a*pas de droit de conférer le baptême et (ju'i! ne saurait avoir d'effet , comme il n'y a pas même unité de croyance, un semblable baptême ne saurait être valable. Quant à la seconde question, il y répond atïirmativement en appuyant son avis de nombreux raotifë et exemples.

70-71° La première de cos lettres, ad Januariiim , etc., est une lettre synodale motivée qui résout la difficulté :msdite dans le même sens. La seconde, ad Qiiinturn, est du même contenu, mais écrite d'an style un peu plus véhément et avec quelques sorties contre l'opposition du pape Etienne. Il soutient que le pontife, au lieu d'aiiéguer la prescription en faveur de son opinion , devait se laisser guider par sa plus grande espérance.

72° Ad Stephamim. Lettre synodale d'un concile de soixante-douze évêques,qui, après que la discussion fut devenue un peu plus rive, confirma , en 25G, les précédens

•164 I.A l'\TH<)L()GIK.

décrets des conciles sur ce point, et en donna communication au pape. Le sens est le même ; mais malgré les différences existantes, la lettre se termine d'nne manière très pacifique. A cette Ie;ire étaient joints les actes du concile que nous trouvons dans les ouvrages de Cyprien.

73" Jd Jiibajamun. Cette lettre est, quant à l'étendue et au contenu , l'écrit le plus détaillé sur cette matière. Cyprien y réunit tout ce qu'il peut imaginer pour justifier son opinion et celle des personnes qui pensaient comme lui , comme aussi pour réfuter les argument de ses adversaires.

lk° Ad Pompeiuni. Lettre écrite dans le môme but que la précédente , mais qui en diffère en -ce qu'il s'y étend principalement sur les argumens qu'Etienne avait employés, sur ces entrefaites, pour répondre à la lettre synodale. Convaincu qu'd avait le droit de son côté, surtout en voyant les raisons peu convaincantes par lesquelles on le combatlait, il est sur le point de perdre la modération.

75" Fii'/niltanus ad Cypriamun. Cyprien avait aussi écrit sur le même sujet à Firmilien y évoque de Césarée en Cappadoce; il lui avait rendu compte de la conduite d'Ktienne et lui avait demandé son opinion. La réponse fut absolument telle qu'il la désirait. Firmilien repousse le système et la conduite d'Etienne, il se range décidément de l'avis de Cyprien, et il déclare que depuis long-temps les églises d'Asie suivent cette pratique qui a même été confirmée par deux conciles. Cette lettre écrite en grec a été traduite en latin par Cyprien.

V. Le reste des lettres sont de l'époque de la per.^écution de Valérius en 257.

70-79° Cypiianus ad Martyres in inetal/is constitiitos. Cyprien encourage, par des paroles de consolation, les martyrs condamnés au.v mines; il les tranquillise sur l'impossibilité où ils sont d'assister au saint saciifice, puisque les évoques qui se trouvent parmi eux ne peuvent {tasmême

SVI.NT C.Vi'UlK.N, 4G*J

l'oiTrir. Trois Ici (rcs qu'ils lui adressent en rcpo;ise expriment leur reconnaissance de la sympathie qu'il leur a témoignée.

80" Jd Siiccessum. Il lui fait part du nouvel édit impérial contre les chrétiens , principalement dirigé contre les évèques et le clergé, et qui parmi plusieurs autres victimes conduisit aussi à Rome le pape Sixte II au martyre.

81° Ad Clenim etPlebem Carthaginensem. Cette lettre a été écrite peu de temps avant sa mort, dans un moment où il s'était pour la seconde fois retiré , aîin de ne pas être conduit à Utique, préférant attendre son sort à Carthage. Il donne avis au clergé et au peuple de sa résolution.

Les lettres que nous venons d'énumérer ne sont pas toutes celles que Cyprien écrivit. Des indications répandues dans ses propres ouvrages nous apprennent qu'un nombre considérable en a été perdu. Ainsi, sur treize lettres au clergé de Rome, il ne nous en reste que sept (voy. Ep. 14); on en a perdu deux sur l'ordination de Felicissimus (voy. Ep. z»2), une encyclique aux évèques d'Afrique (voy. Ep. 45) , et beaucoup d'antres. Un soupçonne, mais sans en avoir de preuves, que quelques dissertations ont partagé le sort de ces lettres.