III. Doctrine de saint Cyprien

Nous avons déjà ;pu apprécier en général les(iualilés le> plus remarquables de saint Cyprien comme écrivain catholique. Pour rendre plus complète l'idée que nous devons nous former de lui, et par lui de son temps, il nous reste à examiner comment la vérité chrétienne se présente à lui objectivement , et comment il a conçu sa visibilité temporelle et réelle dans l'Eglise. D'après les motifs que nous avons déjà indiqués, nous ne devons pas attendre de lui des déductions scientifiques. Son but n'était pas d'analyser théoriquement le sentiment chrétien , mais plutôt de l'introduire dans la vie, et de donner à celle-ci, sous tous ses rapports, la forme subUme de la foi. Alors même qu'il est obligé de traiter des questions de principes , il ne se laisse pas facilement entraîner à des développemens savans; il aime mieux appeler à son secours le pur sentiment de l'Eglise; i)uis, lorsqu'un mouvement intérieur l'oblige à donner plus de

•470 LA r.VTiVOI.OCIE,

force et ci'claii à ïcs raisuriiieineiis, ec n'est point dans une exposition scientifique qu'il les cherche, mais il s'appuie toujours sur les livres saints, bien convaincu que leur autorité est mieux faite pour pcisuader l'esprit clirétien qu'aucune autre série de preuves thcoiofïiques avec quelque habileté quelles puiïseut être déduites; au<si connaît-il parfaitement le terrain sur lequel il se place. Il a le mérite incontesta!)le d'avoir découvert, par la perfection de ?on tact, et d'avoir développé, par la niagie de son style , le principe de l'unité de 1 Eglise catholique, principe qui est la source de toute vie ecclésiastique, princifse contre lequel tout élément de destruction doit se briser, et par lequel cette Eglise deineure invincible. 11 suit sauo réserve, a cet égard, la direction imprimée par i'il'ustre saint Ignace d'Antioche , au- <}uel, du reste, il offre, ])ar la tournure de ron esprit, tant de ressemblance, que ce !ie fui pas à tort qu'on le surnomma l'Ignace de l'Eglise latine. Nous allons essayer, autant que i'espsce nous le ])crniettra, de faire connaîli c ses idées fondamentales à ce sujet. Ce que ses écrits renlérment eu outre d'important viendra de soi-même coaipléterce tableau.

V imité ^d, selon saint Cyprien, la forme essentielle et le fondement de l'Eglise. Elle se présente de tous les côtés, dans toutes les directions, et s'empreint surtout dans ses créations les plus libres. Elle anime, forme, porte et fait mouvoir tout ce qui vit en elle; sans elle, il ne voit que l'immobilité ou bien une subdivision rappelant le chaos. Nous le comprendrons si nous nous rattachons à sa manière de concevoir le christianisme. Ce christianisme est, selon lui, l'institution à l'aide de laquelle le genre humain déchu doit être ramené par Dieu à Dieu. ■ Le Verbe de Dieu descend « dans la Vierge; le Saint-Esprit (la divinité de Dieu) se « revêt de chair. Dieu s'unit à l'homme. Celui-là e^t notre " Dieu, celui-là est le Christ qui, médiateur entre eux, re-

SAIMT CïPRIEN. 471

« vét l'homme pour le conduire au Père. Jésus-Christ '< voulut devenir ce qu'est l'iiomme, afin que l'homme pût " être ce qu'est Jésus-Christ (-27). » On conviendra qu'il était diffic ile d'exprimer en moins de mots l'idée du christianisme. Il faut que nous devenions ce qu'est Jésus-Christ, parce que Jésus-Christ est devenu ce que nous sommes! Ce qu'est Jésus-Christ, nous le connaissons, nous le voy(-ns par la foi, et nous le devenons en ttint que sa vie devient la forme de notre vie par ia charité. La foi et la charité, l'ondemens du christianisme et de l'Eglise, répondent de notre côté à la grâce et à la vérilé dont Jésus-Christ était rempli à sa venue. Jésus-Christ lui-même s'épanche dans les fidèles, sans mesure et sans limite, pourvu toutefois que l'homme ouvre son cœur aux riches flots de la grâce (28). L'ancien mur de séparation tombe , et il s'ouvre un rapport réciproque de l'homme avec Dieu , par l'union la plus intime. Mais, comme par un semblable abandon de l'homme au Dieu unique, la subjectivité sort de sa séparation et de sa liaison, elle passe dans une union, pénétrée d'un seul et même élément de vie, qui est Jésus-Christ; et l'unité, dans laquelle la vie individuelle disparaît dans le principe spirituel commun à tous, est le premier et inévitable effet du christianisme , partout où il peut se mouvoir et créer librement et sans être retenu par rien (•29). « Le docteur de la ■ paix et le maître de l'unité a surtout voulu que l'on ne

(27) De Idol. vanit., c. It, p. 432. (Edit. Baluz. Venet. 1728.) — De Orat. Dominic, c. 9, p. 417.

(28) Ad Douât., c. 3, p. -2.

(29) Ep. 73, p. 302. Quod lolum hoc fit divina unitate. Nam cum Dominus unus atque idetn sit, qui habitat in nobis , conjungit ubique

et copulat sues vinculo unilalis E contrario niliil prodcst, ali-

quo9 proximos et junclos sibi esse corporibus , si ar.imo et mente dissideant, quaudo adunari animic oinnioo non pos^sint, quo: se a l>ei unitate diviserint.

472 LA l'ATROLOGlE.

« priât pas seul cl séparément, c'cst-à-diro que l'on ne priât « pas pour soi seul. Car nous ne disons \)ai : Mon Père qui « êtes aux cieux, etc.. Is'olre prière est publique et com- « mune, et quand nous prions, nous ne prions pas pour un « seul homme, mais pour le peuple tout entier, parce que « nous et le peuple entier ne sommes qu'un. Le Dieu de la « paix et le docteur de la concorde, qui a enseigné l'unité, « a voulu que chacun priât pour tous, de nième qu'il nous a .< porté tous en lui seul (30). » Cette unité, bien différente de l'union arbitraire qui aurait lieu e»tre diverses personnes ayant la même opinion, est, d'après son principe et en fait, d'institution divine; elle est indivisible comme la substance trinitaire de Dieu de qui elle dérive, et par les sacremensde qui elle s'enchaîne intérieurement (31). Cet entrelacement serré des individus dans l'unité indivisible de l'Église , dans et par Jésus-Christ , est représenté d'une manière mystérieuse à l'esprit de saint Cyprien par le tissu fortement serré de la robe du Sauveur. « Ce mystère de « l'unité, celui d'une concorde que rien ne saurait altéier, « est indiqué dans l'endroit de l'Évangile où il dit que la robe « de Jésus-Christ ne pouvait être ni divisée ni déchirée; de « sorte que quand les vétemens de Jésus-Christ furent tirés « au sort, il fallut que celui qui devait se revêtir de la robe » de Jésus-Christ la prît tout entière (saint Jean, 19, 23). « Celui-là porta l'unité venant d'enhaut, c'est-à-dire du ciel *«' et du Père, qu'il était absolument impossible de séparer • de celui qui la recevait et la possédait, et qui, aucon-

(30) De Orat. Dorain., c. 8, p. 416.

(31) De Orat. Domin., p. 42;i. Roganlis autem (pro nobis Cliristi Jo. Xyil, 20. ) desiderium videte, quod fuerit, ut quomodo unum suul Pater et î.'"ilius , sic et nos in ip?a unitate raaueamus; ut hinc quoque posait inteiligi , quantum delinquat, qui unitatem scindit et paccni , cutn pro lioc et oraverit Doniinus , etc.

SAINT CVl'lUEN.

« traire, lui communiquait toute sa fermeté. Celui qui rompt «. et divise l'Église de Jésus-Clirist ne saurait posséder la robe « de Jésus-Christ... Le peuple de Jésus-Christ ne pouvant « être divisé , sa robe fut tissue tout d'une pièce , et ne fut « pas mise en lambeaux par les possesseurs. Indivisible et « d'un tissu serré, elle est l'emblème de l'union de notre «< peuple qui revêt Jésus-Christ. C'est par le mystère et « l'emblèiî^e de la robe qu'il a exprimé l'unité de l'É- « S'iise (32). »

L'union subjective avec le Rédempteur et, par conséquent , la condition du salut, dépend donc de l'incorporation complète et sans réserve de l'individu dans l'unité de l'Eslise , par laquelle il entre dans Jésus-Christ lui-môme. Mais celte union a , d'un autre côté , pour condition, qu'elle doit, sans séparation et sans réserve , se laisser recevoir et animer par les principes spirituels en vertu desquels l'Eglise, qui est une, existe, sent et vit; ces principes sont, comme nous l'avons déjà dit, la foi et la charité (33). On ne peut demander, connaître et ressentir ce qu'est Jésus-Christ que dans cette Eolise unique, instituée par lui, dans laquelle il a imprimé sa ressemblance, répandu les trésors de son Esprit, qui vit et est pénétrée par lui. <• 11 n'y a qu'un Dieu, « qu'un Christ , qu'une Eglise du Christ , comme il n'y a •< qu'un peuple uni par les liens de la concorde, afin que le « corps soit réellement un. L'unité ne peut être rompue , le « corps qui est un ne peut être déchiré par la séparation « de l'union organique, par la division de ses entrailles. « Tout ce qui s'est séparé de la mère (matrice) ne peut plus

(32) De Unit, Eccles., c. 6, p. 398.

(33) Ep. 37, p. 205 «q. De Bono patient., p. 497. Caritas fraterni-

tatis Tioculum e^t , fundamentuin pacis ac firœilas unitatis quse

nobiscum sempcr a?lerna apud Deum ïa regnis cœlesUbus permanebit. II. De Zelo et liv., p. .707.

474 LA PATUOLOGir..

« vivre et respiier dans sa séparation, et perd l'essence fon-

• damentale du .«alut (5i). » La vérité chrétienne, qui vit avec Jésus-Christ dans son Eghse, est une comme il est un; elle ne peut ni se perdre, ni se partager, ni se racheter. Cehii qui veut avoir Jésus-Christ pour Sauveur doit !e prendre tel qu'il est, tel qu'il s'offre à lui ; il doit le prendre tel qu'il le trouve dans Tunité de l'Eglise. Celui qui veut marchander avec lui , celui qui ahandonne l'unité serrée de Jésus- Christ pour suivre une direction égoïste se sépare en même temps de la possession indivi ibie de la vérité, de celle de Jésus-Chri't, et de la vie éternelle. « L'épouse de Jéfcus- « Christ ne peut être souillée par radullère: elle cstinlacle « et pure. Elle ne connaît qu'une maison; elle conserve avec

• une chaste pudeur la sainteté d'un seul apparteaienî. C'est « elle qui nous eauve pour iJieu ; c'est elle qui rend propres à « son royaume les enfans qu'elle a portés. Quiconque se se- « pare de l'Eglise et forme un attachement adultère s'exclut « des promesses de l'Eglise, et celui qui abandonne l'Eglisede « Jésus-Christ n'aura point de part aux promesses de Jésus- <c Christ : c'est un étranger, un profane, un ennemi. Celui « qui n'a pas TEgiise pour mère ne {)eut avoir Dieu pour « père. Si un de ceux qui étaient hors de l'arche de Noé « avait pu échapper au déluge , ceux qui sont hors de <« l'Eglise pourraient aussi échapper à la réprobation... Le

• Seigneur a'dit: « Moi et mon père nous sommes un ; • et

• il est écrit à l'égard du Pore, du Fils et du Saint-Esprit : « Et ces trois sont un. » Qui pourrait croire après cela que « cette unité qui dérive de la fermeté divine et est maintenue « par des mystères célestes puisse être rompue et divisée « par la scission des volontés opposées. Celui qui ne garde « point cette unité ne garde point la loi de Dieu : il ne garde « pas la foi au Père et au Fils ; il ne garde pas la vie et son

(35) De Unit. Eccl.. c. 23, i>. 405.

SAINT CVPRIEN. -iTS

« sailli (35). > Oi", puisque l'hérésie qui place dans l'Eglise, au lieu de l'unité indissoluble de la foi , ses propres inventions , se met par là en même temps hors de l'unité et hors de Jésus-Christ, il va sans dire quj Cyprien doit la regarder comme ôtant la vie en apportant la mort (36).

Ce que nous venons de dire nous paraîtra encore plus évident quand nous aurons considéré le rapport dans lequel saint Cyprien place la charité à l'égard de la foi. Si celle-là s'attache fermement à l'idée de Jésus-Christ , telle qu'elle se présente dans l'Eglise , celle-ci consiste à se l'approprier et à donner à la vie son empreinte avec la plus grande liherlé d'action. Si dans l'une la i^uhjectivilé renonce à sa connaissance particulière , pour gagner Dieu et soi-même dans une sublime unité, dans l'autre la volonté se dépouille de toutes ses tendances égoïstes, afin de devenir libre, parfaite et heureuse, en se remplissant en commun do Dieu. D'après cela, si la vraie foi veut obtenir sa récompense , elle ne doit pas cesser un seul instant d'être animée par la charité (37), et c'est une loi fondamentale et essentielle du christianisme et de l'unité de l'Eglise , que le fidèle ne vit dans l'union avec Jésus-Christ qu'autant qu'il s'est pénétré de l'esprit de l'Eglise et qu'il s'est laissé accueillir, avec son esprit , dans la direction de l'ensemble vers Dieu « La charité, dit < l'apôtre, ne périt jamais. Elle régnera éternellement;

(33) De Unit. Eccles., c. 19, p. :)98.

(36) Ibid., p. 403. Quos (Dallian et Abiron) imitantur scilicet et «ectantur, qui Dei traditione contempla, aliénas doctrinas appetunl^ et magisteria humanse ingtitutioiiis iaducunt, etc.

(37) Ep. 6, 36. Fides ipsa et nalivitas salutaris, non accepta, sed custodita vivificat. — De Habitu Tirgin., p. 353. Di-ciplina custo» spei , rctinaculum fidei dui itiueris , fouies et tiutrimeutum bonne iudolis, mag stra virtutis facit in Cliristo inanere et ad praemia pervenirc... Fundamentum ornne religionis et fidei de observatione et timoré proficiscitur, etc.