II. Doctrine

Quant à la doctrine de l'auteur de l'épître à Diognète , on peut la déduire en partie de ce que nous venons de dire, et elle peut s'exprimer succinctement en ces mots : II est impossible à l'homme de parvenir de lui-même à une connaissance parfaite de Dieu et de ses œuvres. Nous n'y arrivons que par la révélation de son Verbe : Dieu n'est donc vraiment connu et aperçu que par la foi (c. 8). Dieu dans son essence est amour ; la détermination de nous racheter par son Fils a été prise par Dieu de toute éternité, mais elle ne s'est manifestée que dans la plénitude des temps , lorsque , contre toute attente, il a révélé au monde son Fils même, et s'est révélé lui-même dans son Fils.

Mais cette considération amenait natureliement une autre question. Puisque le Christianisme est ta vérité la plus parfaite, pou.'-quoi a-t-il paru si tard, et comment ce retard s'accorde-til avec l'amour si vanté de Dieu pour les hommes? Plusieurs hérétiques avaient élevé la môme difficulté

(4) Photius biblioth. cod. CXXV.

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et l'avaient résolue de pin leurs manières lui l difiérenles et souvent en opposition directe avec la doctrine des apôtres. L'esprit de charité qui règne dans le Cliristianisoie leur paraissait si contraire à la sévérité de l'Ancien Testament, qu'ils rejetaient cette sévérité comme étant l'ouvrage de l'esprit envieux de Satan. Notre di;cip!e des apôtres pensait tout autrement à ce sujet. II saisit , avec sa profondeur naturelle, cette question dans son rapport avec l'ensemble, et la résout de la manière la plus satisfaisante. De même que Nôtre-Seigneur avait déjà développé cette circonstance dans la parabole de l'Enfant Prodigue, notre auteur dit aussi : Les chutes fréquentes de l'humanité , ainù que leurs suites terribles, devaient ouvrir les yeux des hommes, comme ils le firent à cet infortuné dans les pays étrangers, et leur faire reconnaître l'abîme au fond duquel ils étaient tombés. C'est pour cela que Dieu supporta les pécheurs dans sa miséricorde, bien que sa justice réprouvât leurs crimes. Puis quand la mesure des péchés fut comblée , et que le genre humain fut miîr pour son jugement et sa condamnation, l'amour divin se montra dans toute sa céleste grandeur et racheta les hommes par le Fils unique de Dieu (c. 9).

L'écrivain de l'épître exprime (U divers endroits, d'une manié; e non équivoque , l'idée qu'il se faisait de la personne du Sauveur : il l'appelle lebien-aimé (c. 8), le propre (oio:), le Fils unique de Dieu (u.y:'.-'L-.r,C) (c. 9), le saint Verbe que la raison humaine ne saurait comprendre (>.'vtvo/5T&;), le Verbe du Dieu touf-puissant et invisible, bien différent des anges etdes-horames.Ce Verbe envoyé par Dieu dans le monde est lui-même l'architecte et le créateur de l'univers {n/.i.ir.i y.j.i. o/;[Jnoj&y&; t&;v &/.r)v).Il est lui-mème roi, Dieu et juge futur du monde(c. 8). L'auteur enseigne non moins positivement la vraie Incarnation, en célébrant la mission dans le monde du Fils unique, qui s'est livré à la mort pour nous autres mortels, et dit : Celui qui était depuis le commencement et qui

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a paru tlans ces derniers temps, b\'r.( reniiu visible et intelligible au monde , et a proebiiné les secrets de Dieu à ses apôtres, elc, (c. 7, 10, 11).

Mais c'est surtout la manière dont il oxpiiciue le sacrifice de Jésus-Christ pour nos péchés qui est remajquable : « Quand « fut venu le temps que Dieu avait destiné d'avance pour « déployer sa bonté..., il prit sur lui nos péchés. 11 donna « son propre Fils pour notre rançon , le saint pour les cri- « minels , l'impeccable pour les pécheurs, le juste pour les «« coupables, l'incorruptible pour les corruptibles, I ini- « mortel pour les mortels. Car qu'est-ce qui pouvait cou - « vrir nos péchés, si ce n'est sa justice? En qui nous autres '■ criminels et impics pouvions-nous être justifiés si ce n'est « dans le Fils de Dieu seul? 0 doux échange! 0 chef- « d'œuvre impénétrable du Créateur ! 0 bienfaits inatten-

• dus en vertu desquels l'injustice de plusieurs a été cou-

• verte par la justice d'un seul, et la justice d'un seul a

• justifié plusieurs coupables! Ainsi, nous avons apprise

• connaître à la fois l'insuffisance et l'impuissance complète « de notre nature , pour nous procurer la vie ; et le Sau-

• veur, par la médiation de qui l'impossible a été rendu pos- " sible {Q,. y)-»

Sa doctrine de la justification et de la grâce justifiante n'est pas moins précise, il n'est nulle part question d'une foi purement extérieure et qui suffirait pour justifier par elle seule. La justification lui paraît bien plutôt le résultat de la charité par laquelle l'homme est justifié intérieurement et devient semblable à Dieu. « Dieu a élevé son Verbe saint « et incompréhensible dans l'intérieur des hommes fidèles , « et l'a aftérmi dans leur cœur... (c. 7). » « Et ce Verbe di- « vin est perpétuellement régénéré dans les cœurs des saints t (c. 11). » Il paraît croire en effet qu'il est impossible de séparer de la foi l'amour de ce Dieu qui nous a tant aimés. « Mais qur\nd tu auras appris à le connaître , de quelle joie < ne seras-tu pa.s rempli! Kt comme tu aimeras en retour

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« celui qui ta si fart aime le premier? jMais si lu l'aimes, tu € imiteras sa bonté. Kt ne t'ctonne pas qu'un homme puisse ■ imiter Dieu. li le peut dès qu'il le veul... Yji faisant le € bien on devient l'imitateur de Dieu (c. 10). » Certes , ce n'est pas là une justice dmpleiiieut imputée 1

Il saisit aussi l'occasion de parler de l'Église. Afin de préserver Diognète des erreurs de l'hérésie, dans sa recherche de la vérité chrétienne , il lui donne une réjjle universelle. C'est la tradition de la foi, telle que les apôtres l'ont reçue directemeut de la bouche de l'Homme-Dieu, telle qu'ils l'ont prèchée parmi les peuples, et telle qu'elle a toujours été propagée dans l'Éalise par les Pères. Ce qu'il dit des rapports réciproques de Jésus-Christ avec l'Église peut s'appeler avec raison un hymne inspiré : « C'est ce Verbe qui a

« été appelé le Fils , aujourd'hui (ro'jTo;o a£i, «r/.ycpov yio;

« AOYcrGa:) (ps. 109) cousidéré comme Fils, par qui l'Église >■- est enrichie, par qui la grâce, répandue avec profusion, « se multiplie dans les saints, qui donne la pénétration , qui « dévoile les mystères, qui annonce les temps, qui se réjouit

• à cause des fidèles, qui donne à ceux qui cherchent , « grâce auquel les limites de la foi ne sont pas franchies , « les bornes posées par les Pères ne sont pas dépassées. Alors « la loi de crainte trouve sa gloire , les lumières des pro- « phétes se manifestent, la foi aux Evangiles puise sa force

• et la tradition des apôtres sa constance. Alors l'Eglise est « comblée de grâce et de joie (c. 1 j). »

La grâce et la vérité découlent de Jésus-Christ sur les fidèles, mais seulement dans la communion de l'Eglise.

Editions. Cette épître a d'abord été imprimée avec des notes et une traduction latine dans les œuvres de Justin, par Henri Etienne, à A^ans , lôUJ ; puis encore à Paris en 1615 et 163(3, et à Cologne en 1680 ; et enfin dans l'excellente édition de saint Justin , par Dom Maran, Paris, 17i2. On la trouve au>si accompagnée d'une savante dissertation dans les Prolégomènes deGaliand, tom. i, pag. 08.

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