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(le lotisses pLii'lisaiis. A linlériiair, la doctrine divine , dont laoai"'îiîl"i avait été confiée, était en même temps méconnue et défigurée , soit par un zèle peu éclairé, soit par la faiblesse de l'esprit humoi'a et la dépravation de la volonté. C'est la fausse gnosis qui , s'âgrandissant de plus en plus , préparait à l'Eglise les combats les plus acharnés , secte qui , pendant les quinze premiers siècles, s'étendit plus qu'aucune autre , et qui, sous de séduisantes apparences, infligea les blessures les plus profondes à l'Eglise. Elle mit Dieu et le monde en question sous tous les rapports. Au bout de fort peu de temps, plusieurs rameaux vinrent se joindre à elle, et entre autres deux branches d'antitrinitaires. C'était là un motif bien puissant pour exciter toutes les forces de l'esprit à venir au secours Je l'Eglise , non plus seulement par des discours, mais par des écrits dont la sphère d'action devait être plus étendue.

Rien ne semblait indiquer, humainement parlant , que l'Église fût déjà assez forte pour soutenir la lutte contre tant d'adversaires , et se présenter avantageusement par écrit dans le champ de la science. A celte époque , la plupart de ceux qui professaient le Christianisme appartenaient aux classes inférieures et ignorantes, sans compter que les chrétiens répugnaient avec raison à fréquenter les écoles des païens pour y puiser l'instruction qui leur manquait. Et pourtant le secours devenait promptement nécessaire. Mais alors Dieu forma des soldats et des défenseurs à la vérité. Un vit apparaître en même temps des hommes doués de taleus admirables, d'une profonde érudition et d'une giande éloquence , qui passèrent à la foi chrétienne du milieu de ses ennemis , et qui appliquèrent les connaissances qu'ils avaient acquises à déltndre scientifiquement la cause de l'Église contre les incrédules et les liérétiques. Tels furent le pliilosophe Justin , Tatien, Alhénàgore , Théophile, Pantjenus, etc. Ils combattirent vaillamment et avec succès pour