REMARQUES GÉNÉRALES

la fji; ils servirent dVxeraple aux autres, et ne tardèrent pas à trouver des imitateurs. i\on seulement les sav:ms païens vinrent se ranger, en grand nombre, |)armi lesd<'t'enseurs de la reliGion chrétienne, mais encore des écoles clirétiennes, fruit de leurs elforts persévérnns, répandirent l'éilucation et rin>lruc!ion au sein même de TK^Iise. Une fois que rimpulsion fut donnée du dehors et du dedans pour sortir de la vie paisible de la fx)i , et entrer dans la réllexion, il no fut pas possible que. la pensée qui se réveillait se bornât à la matièr<î <jne les circonstances lui présentaientcomiue la plus pressante. Il sentit le besoin de s'occuper d'objets de dilierens genres , pour les attirer, s'il lui était possible, dans sa sphère. Si nous considérons la liste des ouvrages de Mélitou de Sardes, telle qu£usèbe la donne (I >, nous ne pouvons nous empêcher d'être surpris de la multitude des matières qu'il a traitées. Il a écrit sur la Créatioii , sur les hommes en général, et puis, dans des livres paiticuliers , sur le corps , l'âme et l'esprit de l'homme; sur la vérité, la foi, l'Incarnation, l'Eglise, le baptême , et sur plusieurs sujets tirés de la morale et de la discipline ecclésiastique.

Si jusqu'à cette époque on n'avait pas encore expliqué les livres saints du Nouveau Testament, ni d'une manière scientifique, dans des ouvrages composés exprès, ni même dans les assemblées religieuses des chrétiens , alors on vit paraître des ouvrages d'exégèse. Jusque-là, le temps oii ils avaient été composés étant si proche de celui où avaient vécu les Pères apostoliques , les chrétiens ne pouvaient éprouver aucune difficulté à les comprendre , et d'ailleurs , tout ce qu'ils contenaient était conservé directement et vivement dans l'esprit, de sorte qu'il ne fallait qu'en faire la lecture , et puis exprimer en peu de mois les sent imens que cette lecture avait

(l)Euseb.,h. e., IV, 2(5.