HERMIAS

Nou>^ possédons sous ce nom encore un écrit polémique dont nous croyons devoir parler ici. Quel était cet Hermias, en quel lieu et à quelle époque il a vécu , ce sont des cho?es sur lesquelles l'hisloire ne nous fournit pas le moindre éclaircissement. Dans les manuscrits on lui donne l'épilhète de philosophe , qui lui appartient ajuste titre. Tout ce que nous apprend le contenu de son ouvrage, c'est qu'il doit avoir vécu aprè^ Justin et Tatien, car la conception et l'exécution de ce livre offrent de grands rapports avec leur manière. Il par?U avoir choisi surtout le dernier pour modèle, carton* son traité, intitulé: Irrisio gentiliiiin philosopliorum. (^-/(7Jiy.oç •ro)v Eio) '.'./ocrov-ov), u'cst à bien prendre qu'une exposition plus étendue de la remarque de Talien : « Si tu adoptes les « maximes de Platon, lu verras É iicure se dresser contre « toi. Si tu suis Aristote, les partisans de Démocrite t'acca- « bleront d'injures (1). » D'un autre côté cependant il y a bien des motifs d'accorder à cet ouvrage une haute antiquité. Parmi ces motifs nous comptons son idée sur l'origine des d'^raous, nés de l'union des anges déchus avec des femmes terrestres, et sur les philosophes païens qu'il regarde comme

(i) Tal. wiitr. Graec.,c, 15.

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un don de ces esprits; puis la nature de sa polémique , qui rappelle partout les premières luttes de la doctrine chrétienne avec la philosophie grecque , car, dès le troisième siècle, après les progrès Iriomphans du Christianisme, en tout et surtout dans la science , cette polémique prit une forme et une direction différente. C'est pour celte raison que nous planons ici cette Apologie , sans pouvoir fixer d'une manière plus précise l'époque de sa composition.

Voici quel en esten peu demois le contenu : Hermiasprend pour texte cette maxime de saint Paul : * La sagesse de ce « monde est une folie devant Dieu » ([. Cor. m , 19) , et en fait voir la vérité dans l'histoire de la philosophie. Les Sages de la Grèce ne sont pas d'accord, même sur les questions les plus fondamentales, telles que la nature et la constitution de l'àme, non plus que sur son but : « Je suis prêt à leur obéir,

• dit-il, s'ils peuvent m'indiquer une seule vérité qu'Usaient « découverte ou qu'ils aient pu prouver, et si deux d'entre eux

• seulement s'accordent. Mais quand je les vois dépecer en « quelque sorte l'âme ; l'un expliquer sa nature d'une façon, «l'autre de l'autre; celui-ci la former de telle substance , « celui-là de telle autre, et en changera chaque instant la « matière, j'avoue qu'une semblable confusion me répugne. « Tantôt je suis immortel, et je m'en réjouis; tantôt je rede- « viens mortel , et j'en gémis ; puis on me déchiquette en « atomes, on fait de moi de l'eau, de l'air, du feu; l'instant « d'après je ne suis plus ni air, ni feu, mais je suis une bêle « féroce, un poisson.... C'est ainsi que ces grands savans me « transforment en toutes sortes d'animaux ; je nage, je vole, je « rampe, je m'assieds. Enfin arrive Empédocle, qui me réduit c à n'être plus qu'une plante (2). » C'est de ce ton qu'il place en regard l'un de l'autre les divers systèmes contradictoires des philosophes ; qu'il oppose Parménide à Anaxagore ,

(2) Henn. Irri». ycnl. phil., c. 2.

Anaximène à ParméDide, Empédocle à Piotagoras, etc., et ii conclut ainsi : « Le but de ma dissertation a été de mon- - lier comment leurs systèmes se contredisent tous les uns « les autres, comment leurs recherches s'égarent à l'infini, •• sans but et sans limite; d'où il résulte qu'elles sont en •' définitive chancelantes et sans utilité, et cela purce qu'au- " cune d'elles ne repose sur une base fixe ou sur des pensées « dont leurs auteurs se soient rendu nettement compte (3). •

Le style de cet écrit est très concis et très vigoureux , plein de traits d'esprit ; l'expression en est franche et précise, et le tout offre un manuscrit précieux de la plus ancienne polémique chrétienne.

Editions. Une édition grecque-latine d'Uermias parut d'abord à Bàle, en lô5o, in-S"; la traduction était de Raph. Seiler ; une seconde fut publiée, avec quelques écrits d'autres anciens Pères, à Zurich, en 1560, par Gesner. Celle de l'^wcluar., Paris 1624, par les soins de Fronton le Duc est plus correcte. Cet ouvrage fut encore publié avec les œuvres de saint Justin, Paris 1615. L'édition d'Oxford, 1700, contient un texte corrigé et de bonnes notes de W. "\V orth. Enfin dom Maran donna, dans son éditionde saint Justin, im texte soigné d'Hermia.s, Paris 1742; Venise 1746, 1768; Wurtzbourg 1777.