QUADRATUS5 ARISTIDES, AGRIPPA CASTOR, ARISTOX DE PELLA

Avant de continuer le développement et l'exposition que nous nous sommes proposé de faire de la littérature chré-

(3) Herm. Irris. gcnt. pliil., c. 10,

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tieune, il faut nous arrêter un moment, et reculer même pour compléter ce que nous avons à dire et parler de certaines choses que nous avons jusqu'à présent, avec intention, passées sous silence. C'est une bien noble Jouissance de se reporter en arrière sur ces premiers temps où la sainte flamme du Christianisme échauffait les cœurs les plus sénéreux; alors, comme nous l'avons déjà vu, ce n'étaient pas seulement les évêques qui entraient en lice pour la foi; mais des hommes remplis d'enthousiasme , versés dans la science des écoles grecques, et parvenus à la connaissance du Christ, se levaient pour défendre, soit l'innocence des chrétiens contre un gouvernement hostile, soit l'héritage des apôtres contre la rage destructive de l'hérésie. Et quand même cela ne serait pas , le devoir de la reconnaissance seule nous ordonnerait de célébrer, de génération en génération , la mémoire de ces hommes, à la lumière bienfaisante desquels lÉglise s'éclairait autrefois, mais dont nous ne sommes pas assez heureux pour avoir conservé les écrits pour notre édification. Cet examen servira en outre àéclaircir pour nous l'histoire de ces temps, qu'une science partiale a cherché à rendre méconnaissable par la fausse lumière qu'elle y a répandue.

En tète de ces apologistes dont les ouvrages sont perdus , se place Quadratus. Saint Jérôme nous assure qu'il était le disciple des apôtres (1), et qu'il se distinguait par le don de prophétie , qu'à cette époque l'Esprit divin accordait encore parfois à l'Église (2), Eusèbe le compte au nombre des hommes du plus grand mérite, qui suivirent iramédiatement les apôtres , imitèrent leurs travaux, distribuèrent leurs biens aux pauvres, et se rendirent après cela pour prêcher la foi parmi les nations païennes où, grâce aux miracles qu'ils firent, ils attirèrent des peuples entiers à la religion chrétienne (3).

(1) Hieron. Oatal.,c. lî>.— (i) Euseb., h. c, V, 17. — (3) Ibid., III, 37.

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Quadratus vivait à Athènes, sous le rèjjne de Trajan et d'Adrien, à l'époque ou la persécution ftiillit y détruire complètement l'Eglise de Jésus-Christ. Après que l'évêque Publius eut souttért le martyre à Athènes, en 125, Quadratus fut choisi pour lui succéder, et il ne négligea rien pour ranimer et renforcer au dedans et au dehors son troupeau si profondément abattu (4). Adrien ayant visité plusieurs fois Athènes, pendant ses voyages, afin de se faire initier dans les mystères d'Eleusis, les ennemis des chrétiens profitèrent de sa présence et de la recrudescence de son zèle pour le service des dieux, pour l'animer contre le Christianisme et assouvir leur haine par de nouvelles peisécutions de tout genre. L'évêque Quadratus se chargea de prendre la défense des opprimés auprès de l'empereur. Il remit en 126 un mémoire à Adrien, dans lequel il établissait l'innocence des chrétiens et la vérité de leur croyance. Eusèbe et saint Jérôme connaissaient cet écrit ; le premier vante le talent distingué de l'auteur et la pureté apostolique de sa doctrine, et le second la pénétration et la dignité apostolique que présente son style. Son mémoire eut tout le succès qu'il pouvait en espérer, et Adrien ordonna de cesser la persécution (5).

('♦) Eusèbe, h. e., IV, 23, parlant de saint Deuis de Corinihe, dit que dans sa lettre aux Alhéniens il parle aussi de Quadratus. Ko/ca-

TOt/ J'i fJ-iia. Tov f/.xf'ii/ç>icru.ir:i ncuTXiov y.aTas-TAVTOj aiitatt ( AÏiivstia)»)

ST'S'XOTrSt» fJLijUllil'TAt'* iTtt /y.îtf 7 t/f ÛJy , «éc Six Til( CtUt'jU CTîTOl/tT)); iTria-JVctX'

(5) HieroD. Gâtai., c. 19. Quadratus , Aposlolorum discipulus , Public Alhenarum episcopo, ob Cbristi /idem martyrio coronalo, in locum ejus subsliluitur, et ecclesiam grandi terrore dispersam fide et indu^tria sua congregat. Cumque Hadrianus Alheuis exegisset bieinem invisens Ëleusinam , et omnibus penè Graecise sacris initiatus dedisset occasionem bis , qui Christianos oderant , absque Impcratoris praeceplo vcxarc crcdenles . porrexitei librum pro rcligiOQe nos-

Nous ne possédons malheureusement plus rien de ct'tte Apologie qu'un fragment qu'Eusèbe nous en a conservé, et dans lequel Quadratus explique la différence qu'il y a entre les miracles de Jésus-Christ et les effets du pouvoir des démons. • Ce que noire Sauveur a fait , on a toujours pu s'en « convaincre par ses yeux , parce que cela reposait sur la « vérité. Ceux qu'il guérissait de leurs maladies, ou qu'il >« ressuscitait après leur mort, ne se faisaient pas voir seule- " ment au moment de leur guérison ou de leur résurrection, " mais encore beaucoup plus tard; ils ontvécu, non seulement

• tant que notre Sauveur resta sur la terre, mais encore long-

• temps après sa mort , au point même que la vie de quelques

• uns d'entre eux s'est prolongée jusqu'à nos jours (6). • Dans le sixième siècle, Eusèbe, évêque de Thessalonique , citait des passages de cette Apologie ponr réfuter les erreurs d'un moine disposé à l'eutychianisme, et qui voulait abuser de l'autorité de Quadratus pour soutenir son opinion. Mais Photius , de qui nous tenons ce fait , n'en donne pas d'autres détails.

En même temps que Quadratus, vivait Aristide , philosophe athénien, distingué par son éloquence, et qui, de même

tra oomi)osituin . valde utilem plenamque rationis et fidei et apostolica doctrina dignum; in qao et antiquitatem suse aetalis ostenden» ait, phirimos a se visos, qui sub Domino variis in Judsea oppres.oi calamitalibus sanati fuerant, et qui a mortuis resurrexerant. Il dit encore la même chose dans un autre endroit, ep. 84, ad Magn. —

Euseb., h. e., IV, 3. T^uwf {' Aifixim ) KodfttTOC XC/O» wfoa-?» vus-as àvais-Ti '/.xyxçx TiK/ty-ifix "»; toi* à»cf;cf Jirtvoiac axi t»; àTOrTiXixnc opoTO-

ytac La chronique d'Eusèbe dit que ce mémoire a été remis dans la dixième année du règne d'Adrien.

(6) Euseb., h, e., IV. 23.

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que Justin, conserva son costume de savant après avoir embrassé le Christianisme, i.ui aussi présenta à l'empereur Adrien un fort beau mémoire en faveur des ciiréliens (7) , dans lequel il se sert des écrits des philosophes eux-mêmes pour justifier le Christianisme (8) . D'après Usuard et Odon (9), il auraitsoutenu encore de vive voix la divinité de Jésus-Christ en présence de cet emî)ereur, ce qui semble indiquer que l'Apologie d'Aristide existait toujours à cette époque, c'està-dire dans le huitième et le neuvième siècle. Elle est perdue pour nous , ou du moins elle n'a pas encore été retrouvée.

Agrippa, surnommé Castor, fut aussi le contemporain de ces deux apologistes. Pendant que les précédens défendaient l'Église au dehors contre les accusations des païens , celui-ci dirigeait son attention vers un autre côté non moins menaçant, vers lesmanœuvres de l'hérésie. Basilides avait commencésous Adrien à répandre un Christianisme de sa propre invention, et avait essayé de se procurer des partisans dans le sein même de l'Église catholique. Ce fut donc contre eux qu'écrivit Agrippa. Comme à cette époque, dit Eusèbe (10), les hérétiques Saturnin et Basilides se présentèrent avec leur prétendue sagesse secrète et leurs doctrines impies, plusieurs dignitaires de l'Egliïe prirent la défense de la vérité, et combattirent avec la plus grande éloquence pour le maintien de la doctrine apostolique ; quelques uns même composèrent des écrits par lesquels ils s'efforcèrent de fermer à tout jamais l'accès aux hérétiques. De ce nombre fut la réfutation très bien faite de Basilides par Agrippa Castor, homme fort considéré à cette époque. Il y dévoile les ruses et les artifices de

(7) Hieron. Catal., c. 20.

(8) Hieron. ep. 83, ad Magnum. Aristides, philosophas vir cloquentî'simus, eidem principi (Hadriano) apologelicum pro nhrisliauis oblulit contextum philosopliorum scntenliis.

(9) Ad diem 31 Augusli el 3 0clobris. —(10) Euseb., h. e.,IV, 7.