SA1><T MÉLITON 1>Ë SARDES

par Cetse à un certain évèque Vigile. Le diocèse que ce Vigile gouvernail, el le temps où il vivait, sont des points au sujet, det quels nous ne pouvons pas même Ibrrner de eonjectures. Cependant, comme dans celte lettre Celse prédit à Vigile, la couionne du martyre, il y a lieu de croire qu'ils vivaient tous deux du temps où il y avait encore des pers('?t'Utions, c'est-à-dire avant le commencement du quatrième siècle (19).

SAINT MÉLlTOrs DE SARDES.

Parmi les flambeaux les plus brillans de l'Église d'Orient, pendant le deuxième siècle, il faut compter saint Mélitoo, évêque de Sardes en Lydie, qui vécut sous le règne de Marc- Aurèle. Polycrate, évêque d'Ephèse, dans sa lettre au pape Victor, le désigne par Tépithète à' eunuque , et dit que c'était un homme toujours rempli du Saint-Esprit (i) ; Tertullien assure qu'il passait généralement pour prophète (2).

Si les événemens de sa vie nous sont absoiunuût inconnus, nous savons du moins que ses travaux liltéraires furent nombreux et embrassèrent une foule de sujels différens, témoin la liste de ses ouvrages que donnent Eusèhe et saint Jérôme. Il est bien douloureux après cela de penser que de

(19) Opp. Cypr. apj en<1. c »1U. Vt net., p. 1037.

(1) Euseb., h. e., IV, 2G. — (2) Hlerot., CaU!., c.2'i.

tant d'inappiëdables Uésojs, il ne nous reste guère que quelque- fragment, et que !a plupart de ses ouvrages ne nous sont connus que de nom. Dans le nombre, il y en avait un qui formait six Mvres et qui se composait d'extraits (ec/og^rt.') des livres du Nouveau T<'stament. 3Ié!iton le rédigea à la demande d'un certain Onésime que , dans l'épître dédicatoire, il appelle /Àv?re. Cet ouvrage doit sa grande réputation à la liste des livres canoniques de l'Ancien Teslamenf , qui se trouve dans cette lettre, et qui est la première qui ait été faite par un chrétien. Méliton était allé, exprès pour la composer, dans l'Orient , théâtre des événemens bibliques , et avait recueilli des renseignemens, sur les lieux mêmes, au sujet des livres que les Juifs plaçaient djus leur canon; celte liste devint le résultat de ses recherches. Eile contient tous le; livres proto-canoniques de l'Ancien Testament, à l'exception du livre d'Esther, que l'on croit avoir été compris parmi ceux d'Esdras. Eusèbe nous l'a conservé dans son histoire ecclésiastique (3).

iVléliton écrivit encore un ouvrage sur la célébration de la Pàque {de Paschate). En l'an 170, sous l'administration du proconsul de l'Asie I\Iineure, Serviiius Paulus, et à l'époque où Sagaris, évêque de Laoïiicée, souffrit le martyre, il s'était élevé dans celle Église de grands U'oubles au sujet de cette loi di.scipliuaire; te fut là ce qui engagea Méliton à composer l'écrit dontcous parions. r\ous ne savons autre chosede son contenu, si ce n'est qu'en opposition avec les Occidentaux, il prit la défensede l'usage de l'Orient, qui était de célébrer la Pàque en même temps que les Juifs, c'est-à-dire invariablement le quatorzième jour du mois de IVisan, et trois jours après la fêle de la liéîUrrection. SaiutClém^nt d'Alexandrie prit occasion de l'ouvrage de Méliton pour écrire aussi de son côté sur le même sujet, mais en faveur de la coutume des Occidentaux .

(3) Euseb., h. e„!V. 2C, .