SAINT MÉLITON DE SAKDF.S

Parmi les auti«!< pi-odiictious de Méliton . se trouvait tui livre d'iFJStrurtions piMurm'ner une vie vertueuse, et siirle> proplit'tes, un Inie sur l'Église, uu sur le dimanche, nu sur la nature de rhomme , un gui» sa créalion , un sur !a suboidinafion des sens à lafni, im sur l'âme, le eorps et l'esprit , un sur le bain du baptême, un sur la vérité, un sur la naissanee de Jésus-Christ , un sur la prédielion , un sur l'hospitalité, un sur le démon, un sur la révélation de saint Jean, un sur le Dieu inoarné (i-TM/r ; •=>.«). Son dernier ouvrage fut une mîîfrnlnque Apologie (/J-viTmo-^-v: ^.rrv',7■a^ que Mélilon présenla , vers Tan 170, à l'empereur Marc- Anrèle, et dont Eusèbe nousa eonservé un fragment {Eufteb., h e.. IV, 26), » Nous voyons aujourd'hîii ce qui n'était ja-

• mais arrivé encore. Cette classe d'hommes qui se distin- « guent particulièrement par leur tendance religieuse, est

• persécutée et pourchassée par des ordonnance- dans toute - l'Asie. Tous les dénonciateurs les plus impp.dens et tous « ceux qui sont avides du bien d'aulrui. s'emparent des or- . dres de l'empereur comme d'un prétexte, parcourent nuit

• et jour le pays, t-l pillent des hoairaes innocens. Si cela se » ^ait par Ion ordre, nous nous y soumettons. Un prince <■ juste ne peut rien faire qui soit injuste, et nous acceptons " volontiers la récompense d'une telle mort. Nous ne te de- « mandons qu'une seule chose, que tu daigrics examiner « toi-même ceux que l'on accuse de cette désobéissance, et t que tu décides dans ta justice s'ils ont mérité la torture et

• la mort , ou bien s'il faut qu'on leur permette de vivre

• libres et tranquilles. Si toutefois ce décret et cette ordon- «i nance inouïe que l'on n'aurait pa<: dû rendre même contre « des barbares, ne sont pas émanés de toi, nous te conjurons «4 d'autant plus vivement de ne pas nous laisser plus long-

• temps exposés aux avanit-s de cette bande de brigands, i H entre après cola dans de plus grands détails. « Lécole « pliiloM)phi<iue à laquelle nou>app.irlenons, s'est à la vérité,

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" lî'âboiil formée chez les barbares ; mais plus (ard , lorsque . >ous le règne du grand Auguste, ton ancêtre, elle eut étendu

• sa lumière sur les provinces soumises à ta domination, tlle

- parut comme un astre bienfaisant pour l'empire romain.

- Depuis lors, en effet , cet empire, d'jî si vaste, a encore •> reculé ses limites. Tu Tas reçu comme héritier et successeur '. de les pères, à la satisfaction de tout le monde, et tu conti- ■■ nneras à le posséder avec ton fils , si tu consens à protéger

- cette école, qui a été élevée avec l'empire, qui s'est ouverte « sous Auguste, et que tes ancêtres ont honorée, de même que

- d'autres religions. La preuve que notre religion se lie inti-

• meiurnt au bonheur de l'État, c'est que depuis le règne « d'Auguste tout s'est passé sans trouble, ainsi qu'on devait » le désirer et l'espérer. Parmi tous les empereurs, il n'y a « eu que Néron et Domitien qui, séduits par des malveillans,

- ont voulu flétrir notre religion. C'est d'eux que ces accu- " sations calomnieuses ont passé à la postérité , car le peuple

• est toujours disposé à croire, sans les examiner, les bruits « fâcheux que l'on répand. Mais ce que ces deux empereurs

- avaient fait par ignorance , vos pieux prédécesseurs l'ont " réparé ; et par des rescrits réitérés ils ont blâmé la con- " duile de ceux qui maltraitaient les partisans de notre fui. <• C'est ainsi qu'entre autres, ton aïeul Adrien écrivait dans " ce sens à Fundanus, pn^cousul d'Asie. Ton père aussi, > dans un temps oii tu le trouvais avec lui à la tête du gou- >> vernement, envoya aux villes l'ordre de ne commettre • aucun acte de violence contre nous ; cet ordre fut adressé

- auxhabitans deLarisse, deThessalonique, d'Athènes, et « généralement à tous les Grecs, f.t comme nous savons que » tu es encore plus favorablement disposé à notre égard, et « que tu nous jugeras avec plus de sagesse et de bonté ent core, nous nous livrons avec confiance à l'espoir que lu » daigneras exaucer notre prière. «

Indépendamment des ouvrages cités par Eusèbe et saint

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Jérôme, Anastase le Sinaïte nous a encore conservé des fragmeus de deux autres ouvrages intitulés , l'un ~:ot (jj-p.-.-' Ti&^ç \ct7Tuu, et l'autre d; ■zu nry/jo^. Si ces ouvrages ne sont point inscrits sur les listes d'Eusèbe et de saint Jérôme , cehi ne prouve rien contre leur authenticité , car ces deux Pères n'avaient pas pris l'engagement de donner un catalogue complet. Le plus long des deux fragmens ottre une preuve bien exprimée de la double nature dans Jésus-Christ. On les trouve l'un et l'autre chez Galland.

Dès le temps du pape Gélase, il existait sous le nom de Méliton un écrit sur la Mort de la bienheureuse vierge Marie. L'auteur ne se vanîc pas seulement d'avoir été lié avec l'apôtre saint Jean , mai> il a en outre rempli son ouvrage de tant de contes et d'histoires merveilleuses , que la critique ne saurait éprouver l'ombre d'un doute à son égard. Gélase lui-même l'avait rangé au nombre des livres apocryphes, et tous les savans qui l'ont suivi ont confirmé cet arrêt.

On voit par ce que nous venons de dire, que Méliton était un écrivain très fécond, qui s'occupa d'un grand nombre de questions soulevées par îa conscience des chrétiens, qui n'avaient pas encore été traitées, et qu'il envisagea sous le point de vue du Christianisme. Le peu que nous avons cite en preuve de son éloquence, doit nous convaincre que saint Jérôme l'avait bien jugé, en louant réicgance de son esprit, ses talens d'orateur, et en le comptant parmi les écrivains ecclésiastiques.

LS. PAJROnuilE.