III. Doctrine. Quoiquesaint Barnabe ait jugé nécessaire de

(16) Voy. Gallandi Biblioth. vet. PP. Tom. I, Proleg. i>. XXXllI.

se servir d'une méthode particulière pour formuler et exposer ses preuves, parce qu'il parlait aux juifs , à qui leurs goùls, leur cducatioQ et leurs préjugés rendaient extrêmement difficile de bien saisir et de s'approprier le Christianisme , il n'en est pas moins vrai que son exposition de la doctrine chrétienne est fort précieuse.

Son premier but est de bien inculquer dans l'esprit de ses lecteurs la croyance à la vraie divinité de Jésus-Christ. Il l'appelle le Fils de Dieu, à qui, comme au Seigneur du monde, Dieu a dit avant la création : t Faisons l'homme. » (c. 5-7.) Tout a été fondé en lui, pour lui et à cause de lui (c. 12). x\ussi lui applique-t-il la formule doxologique qui ne convient qu'à Dieu. Quant au but de l'incarnation divine, il s'exprime, ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, avec une extrême netteté, t Quoique maître du monde, il « prit sur lui de souffrir pour nos âmes, afin de détruire le « pouvoir de la mort et de montrer en lui-môme la realité

< de la résurrection ; car, ainsi quil avait été prédit par les « prophètes, devant paraître dans la chair, il prit sur lui la « souffrnnce , et accomplit ainsi la promesse faite à nos

• pères Car comment aurions-nous jamais pu être sau-

« vés , s'il n'avait pas paru dans la chair, puisque personne « ne peut fixer pendant long-temps les yeux sur le ?oleil, qui « est pouitant son ouvrage (c. 5)? » On pourrait croire, d'après cela , que Barnabe regardait la nécessité de voiler la divinité sous la forme humaine, comme le motif de l'incarnation; mais cela n'est point; il croit seulement que si Dieu avait paru dans toute sa majesté, il aurait manqué son but, parce que les hommes n'auraient pu supporter son éclat. Car il ajoute immédiatement: t Voici donc pourquoi le « Fils de Dieu est venu dans la chair, pour remplir la mesure « des péchés de ceux qui ont persécuté les prophètes Jusqu'à

< la mort. C'est pour '^ela qu'il a pris ces péchés sur lui. » Saint Barnabe nous enseigne que c'est sur le dévouement

volontaire de Jésus-Christ ii la souffrance et à la mort, qu'est fon(ft le bienfait de notre justification. Il dit : «■ Voici « pourquoi le Seigneur a daigne livrer son corps à la niort ; « c'était pour que nous fussions sanctifiés par la rémission « des péchés, en recevant sur nous le rejaillissement de son « sang (c. 5). » Et ailleurs : * Donc, si le Fils de Dieu, « qui est le Seigneur et le juge à venir des vivans et des « morts, a souffert, afin de renouveler en nous la vie par

< ses mortelles blessures, nous devons croire que le Fils de « Dieu ne pouvait être soumis à la souffrance que par € amour pour nous (c. 7). » II remarque à celte occasion que si, durant la bataille contre Amalec, Moïse étendit les bras en forme de croix, c'est que Dieu voulait fjire entendre dès lors que nous ne trouverions notre salut que dans ce signe : < Pour que les Israélites sussent qu'ils ne pou* f vaient être sauvés qu'en mettant leur espérance dans la « croix de Jésus-Christ (c. 42). » C'est du sacrifice de la croix qu'il déduit la puissance sanctifiante du baptême. Voici comment il en décrit les effets : c Nous descendons « dans l'eau couverts de fautes et de péchés, et nous remon-

< tons fécondés dans notre cœur par la crainte de Dieu et « l'espérance en Jésus-Christ par le Saint-Esprit (c. 11). » La situation des justifiés est dépeinte comme un renouvellement complet. « Jésus-Christ nous ayant renouvelés par la «l'émission des péchés, il nous accorda, en nous donnant • une forme nouvelle , une empreinte toute nouvelle aussi , t en vertu de laquelle nous possédons de nouveau notre t âme dans la pureté de l'enfance (c. (i). » — « Avant que « nous eussions confiance en Dieu, notre cœur n'était « qu'une habitation vermoulue, tombant en ruine, comme « un temple construit par la main d« l'homme. Car c'était « une maison pleine d'idolâtrie , une demeure des démons , « oiî toutes les actions étaient en opposition avec Dieu. « Mais a[>rès que nous eûmes obtenu la rémission du nos

péchds, dans l'espérance au nbm du Seîgneur, nous fûmes renouvelés et comme régénérés. C'est pou^ cela que Dieu habile vraiment en nous; il y tient sa cour! mais comment cela? Sa parole par la foi, sa promesse par l'e-pérance, sa sagesse par ses commandemens, ses prescriptions sont en nous par sa doctrine... Lui-même rend en nous ses oracles; il a choisi lui-même sa demeure en nous ; il nous a ouvert lui-même , à nous qui étions condamnés à mort , les portes du temple , c'est-à-dire la bouche de la sagesse; il nous a accordé le repentir et la pénitence , et nous a introduits dans le temple impérissable. Celui donc qui aspire après la rédemption , ne considère pas Ihomme, mais l'hôte qui réside dans l'homme, qui parle en lui; il s'étonne de ce que pareils discours n'étaient jamais venus frapper ses oreilles. C'est là le temple spirituel , tel que le Seigneur l'a édifié (c. 16). » Ce que saint Barnabe dit de l'abrogation de l'ancienne alliance par la nouvelle est plein de gravité, et fait bien connaître l'esprit toujours profond de l'écrivain. Il fait voir partout que tout ce qui est particulier au Christianisme a été figuré d'avance dans l' Ancien-Testament , tandis que tout ce qui paraissait jadis important aux yeux des Juifs se retrouve sous une forme plus sublime dans le Christianisme. A la vérité, ses interprétations ne sont pas toujours d'accord avec notre méthode actuelle ; mais il faut reconnaître aussi que notre manière de considérer les choses ditïère à bien des égards de celle des premiers Pères. Ceux-ci ne savaient, ne pensaient et ne sentaient que Jésus-Christ; faut-il donc s'étonner si , sans le chercher, ils le rencontraient partout ? Nous, de qui l'éducation est si artificielle , nous avons de la peine à nous transporter dans la position des esprits de ces temps , où il était d'une si haute importance de rattacher dans la conscience l'ancienne alliance à la nouvelle. Comme ils avaient la ferme et inébranlable conviction que l'Ancieu-Testament

devait trouver, soiis tous les rapports, sa glorificatioa et son explication dans le ÏNouveau, la foi ne devenait elle-même inébranlable qu'autant que l'accomplissement de toutes les prophéties , sans exception , se retrouvait dans le nouveau royaume du Messie; en sorte que le lien spirituel de ces deux faits enchaînés dans une invariable unité devenait pour eux la preuve de la vérité de l'Évangile. Aussi, dans les anciens temps, les Pères n'étaient nullement choqués des prétendues absurdités qui ont frappé quelques modernes ; mais, de quelque manière que l'on juge à cet égard, il est certain que dans la méthode qu'il a choisie, l'auteur de cette épltre est complètement justifié par l'épître aux Hébreux, où la même route est exactement suivie, quoique nous ne prétendions pas dire que l'épître canonique de saint Paul ne soit pas infiniment supérieure à celle de saint Barnabe.

Nous nous contenterons d'ajouter ici le jugement d'un savant, qui , du reste, n'était pas entièrement convaincu de l'authenticité de celte épitre. Le style en est , dit-il , plein de dignité apostolique; le contenu convient parfaitement à la situation de l'Eglise naissante, et est fort bien approprié au jugement du lecteur ; de sorte que cette épître , tout bien considéré , doit occuper le premier rang après les écrits apostoliques (17).

Editions. — L'archevêque Usher fut le premier qui s'occupa, en 1643, de la publication de celte épître; mais un incendie dévora toute l'édition. A peu près vers le même temps, le Bénédictin Ménard eut la même idée ; mais la mort le surprit en 1644 avant qu'il pîit exécuter son projet. Ce ne fut que l'année suivante que son confrère Lue d'Achery livra à l'impression le travail de Ménard , qui forma la première édition gréco-latine de cette épître. Ce fut le Jésuite Sirmond qui lui procura le texte grec, qu'il avait trouvé à Rome dans

(17) D'Achery in Ep. nuncupat. ad I. edit Mcnardi Par. 1645.

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les papiers du P. Turrianus. Mais l'ancienne version latine est tirée d'un manuscrit de l'abbaye de Corbic. L'une et l'autre sont très incomplètes; le texte grec manque du commencement et la traduction de la fin , que Ménard y ajouta. Aussi cette édition est-elle fort imparfaite. Isaac Vossius compara ce texte avec celui de trois autres manuscrits , celui des Médicis, celui du Vatican et un troisième qui appartenait à un couvent de Théatins de Rome; il ajouta en outre de bonnes notes à sa rédaction, ainsi corrigée, et la fit imprimer en 16UG, à Amsterdam, avec les épîtres de saint Ignace. Cotelier entreprit une nouvelle édition latine de cette épître, et il l'inséra dans son Recueil des Pères apostoliques ; Paris, 1672 ; réimprimée par Jean Leclerc , Anvers , 1698, et augmentée de quelques remarques par Jean Davis en 1724. Indépendamment de Fellus et de le Moyne , Richard Russel a aubsi imprimé cette épître dans son Recueil des Pères apostoliques ; Londres, 17AG. Galland a inséré dans sa Biblioth. veter. PP. le texte de Cotelier avec des remarques de lui-même et d'autres personnes , ainsi qu'il le dit dans son avant-propos. L'auteur de l'ancienne traduction latme est inconnu. Elle est écrite d'un style fort négligé ; mais elle est simple et fidèle ; elle éclaircit plusieurs passages obscurs et remplit des lacunes dans le texte grec ; enfin , c'est grâce à elle que les premiers chapitres nous ont été conserves.