SAINT IGNACE D'ANTIOCHE

Les renseignements qui nous sont parvenus au sujet dUgnace , surnommé Théopbore , sont aussi en très^petit nombre : la cause en est sans doute la direction générale de l'esprit dans TEglise primitive qui , regardant notre vie d'icibas comme sans importance , n'attachait de prix qu'à l'existence future. Qu'importaient en effet, la naissance, l'éducation , les événements de cette vie passagère, quand la régénération en Jésus-Christ et sa formation dans l'homme étaient les seules choses qui méritassent de nous occuper?

La patrie du saint dont nous parlons nous est pour ainsi dire inconnue , les rapports peu fondés et même contradictoires qui sont venus jusqu'à nous hésitant entre la Syrie et la Grèce. La seule chose qui soit constatée par l'histoire, c'est qu'il était le disciple de l'apôtre saint Jean , et qu'il fut par lui ordonné, comme successeur de saint Evodius, au siège épiscopal d'Antioche en Syrie, qu'il occupa pendant environ quarante ans, comme troisième évéque après saint Pierre'. Ce ne fut que vers ses derniers moments que sa destinée devint remarquable. Le nombre et la diversité des personnes

' Acta Martyr. S. Ignat., cl. Euseb. h. e. I!I. 56.

SAINT IGNACE d'ANTIOCHB. 99

qui entrèreni alors en relation avec lui attirèrent les regards sur ce grand homme , en sorte que quelques-uns de ses amis furent €>hargés de retracer les dernières circonstances de sa vie terrestre, et delà publier dans un but d'édification. Nous voulons parler des Actes du martyre de saint Ignace , qui furent écrits par ses compagnons de voyage, et dont Tanthenticité ne saurait être contestée*.

Ils nous apprennent que saint Ignace , dès le temps où Domitien exhalait sa fureur contre TEglise^ sut maintenir le troupeau qui lui était confié au milieu des tempêtes les plus cruelles» par des prières incessantes, des jeunes, des instructions et tous les moyens que lui suggérait son zèle pour for* tifier ses ouailles. Aussi eut-il la satisfaction de les voir demeurer i*nébranlables dans la foi , jusqu'au moment où la paix fut rendue àTEglise. Mais cela ne lui suffit pas; il lui semblait quMl n'avait pas encore complètement répondu à Tamour de son Rédempteur, et cette pensée fit naître en lui le désir le plus ardent de prouver Tamour qu'il ressentait lui-même par le sacrifice de sa vie. Peu d'années s'écoulèrent , en effet, avant que Dieu lui accordât l'objet de tous ses vœux.

L'empereur Trajan avait remporté des victoires brillantes sur les Scythes et les Thraces , et enivré de sa gloire , il songeait à combattre les chrétiens dont les progrès commençaient à l'inquiéter. Il ordonna que tout le monde rendit hommage aux dieux , et que la résistance fut punie de mort. Il se dis^ posait, l'an 406, à marcher contre les Parthes et les Arméniens, et sur sa route il s'arrêta à Antioche , soit qu'il y fût attiré par la grande réputation de l'évêque, soit que des délateurs eussent fixé son attention sur Ignace. Il le fit venir en sa présence. Ignace parut sans crainte, et sans s'y être d'avance préparé, devant le tribunal de l'empereur/a Qui es-tu, » méchant démon , dit Trajan à l'évêque , que tu oses braver > mes ordres et entraîner d'autres avec toi dans le même » crime? — Personne, répondit Ignace, n'appelle un tbéo- » phore un méchant démon; les méchants démons fuient,

* Acta Martyr. S. Ignatii éd. Ruinart. Par. 16S9. Oudin et Heumann voulurent en contester raothenticité, mais le dominicain Mamachi les a suffisamment réfutés. Origin. et antiq. christ., tom. IV, p. 401, 404.

iOO LA PATHOLOGIE.

» au coDiraire, devant les serviteurs de Dieu. Mais si ta me » ranges au nombre des démons précisément parce qae je » suis leur ennemi» tu en es le maître; car, portant dans » mon cœur Jésus-Christ » le roi du ciel , je ne crains point » leurs attaques. — Trajan : Et qu'est-ce donc qu'un ihéo- B phore? — Ignace : Celui qui porte Jésus-Christ dans son » cœur. — Trajan : Ne crois-tu donc pas que nous aessi nous M portons dans notre esprit les dieux qui nous défendent con* Il tre nos ennemis? — Ignace : Tu te trompes» empereur, les » dieux du paganisme sont des démons : il n'y a qu'un seul > Dieu qui a fait le ciel » la terre et tout ce qu'ils renferment» » et un seul Jésus-Christ» Fils unique de Dieu. — Trajan: n Parles-tu de celui qui a été crucifié sons notre Ponce-Pilate? >» — Ignace : Je parle de celui qui a crucifié à la fois mon pé- » ché et celui qui ep a été cause» et qui a soumis toutes les » séductions et toutes les malices des démons à ceux qui le » portent dans leur cœur. — Trajan : Tu portes donc leCru- » cifîé dans ton cœur? — Ignace : Oui » car il est écrit : Je o demeurerai en eux et je marcherai en eux.» Alors l'empereur prononça la sentence d'après laquelle cet Ignace » qui prétendait porter Jésus-Christ dans son cœur^ devait être conduit à Rome » chargé de chaînes et livré aux bétes dans l'amphithéâtre; trépas qui d'ordinaire n'était réservé qu'aax plus grands criminels des provinces» et auquel certainement Ignace ne fut condamné que pour efl'rayer les autres chrétiens par la vue du supplice d'un des principaux chefs deleur Eglise. Le saint confesseur entendit prononcer son arrêt avec joie et reconnaissance » parce qu'il le mettait en état de prouver enfin à Jésus-Christ à quel point il l'aimait. Il recommanda son Eglise à Dieu » tendit la main aux fers » et sortit d*Antioche pour aller à la mort. Il s'embarqua à Séieucie pour Smyrne, où il descendit à terre» passa quelque temps chez son amiTévéque Polycarpe » reçut les députations de quelques Eglises étrangères » et expédia leurs affaires. De là il se rendit par la Troade à Philippes» et puis par terre à Epidamme» en traversant la Macédoine. Ensuite il s'embarqua de nouveau» et arriva en Italie par les mers Adriatique et Tyrrhénienne. Quand on lui montra de loin Putéoli» il demanda à descendre à terre

8AINT IGNACE b'aNTIOGHE. 401

pour suivre à pied la même route que Tapôtre saint Paul avait parcourue dans des circonstances semblables pour se rendre à Rome; mais une violente tempête dont le bâtiment fut assailli ne permit pas d^accomplir son projet et il n'arriva qu& le lendemain à Porto , où ses frères Tattendaient avec impa* tience. Il les exhorta derechef à ne pas faire la moindre démarche pour le mettre en liberté ; il pria avec eux pour la paix extérieure et intérieure de TEglise, et le temps près* sant, il ne tarda pas être conduit à l'amphithéâtre , où les lions terminèrent promptement sa vie. Cette glorieuse journée fut celle du 20 décembre 407'.

u. ÉCRrft.

Ainsi que nous venons de le dire, le. bâtiment qui portait Ignace s'arrêta plusieurs fois en route, et notre saint évêque eut par là l'occasion de former ou de renouveler des liaisons avec diverses communautés chrétiennes, soit directement, soit par l'entremise des députés qu'elles lui envoyaient. Gela eut lieu notamment deux fois , la première à Smyrne , la seconde à Troade , où des députés de diverses Eglises vinrent le ' trouver , lui rendirent compte de la situation de leurs communautés, et reçurent de lui des instructions et des exhortations qu'ils devaient leur remettre. De Smyrne , il écrivit aux Ephésiens, aux Magnésiens , aux Tralliens et aux Romains ; de Troade , aux Philadelphiens , aux Smyrniotes , et à Polycarpe leur évêque^ Ce sont donc en tout sept épitres que saint Ignace nous a laissées : elles sont pleines d'onction et de véritable piété chrétienne; on ne peut les lire sans se sentir convaincu que l'écrivain était animé d'un zèle divin pour le bien des chrétiens et pour le maintien de la vraie foi. Elles sont un modèle de fidélité pastorale , d'inébranlable croyance en Jésus- Christ et de véritables sentiments chrétiens.

' Ces détails s*accordeDt avec ceux que donnent les actes des martyrs. Pearson, Pagi, Grave et d*autres pensent que celui de saint Ignace n'eut lieu qu'en 116, mais sans fondement suffisant. Voyez Lumper, hist. theol. crit, 1. 1, p. 250-256.

4 Euseb. h. e. III, c. 56.

402 LÀ PATftOLOGlE.

Avant de passer à Texamen de raothenticttéde ces sept épitres, nous aiioDS d'abord chercher à connaître ce qu'elles contiennent en général et chacune en particulier. A Texceptioa de répitre à Polycarpe et de celle qui est adressée aux Romains, les circonstances qui ont donné lieu aux cinq autres sont à peu près les mêmes , et leur contenu ne diffère pas considérablement. Mais pour mieux comprendre leur tendance gênéraie , il faut que nous commencions par nous rappeler quelques traits de Thistoire de cette époque.

La lutte qui s'était établie , dès les premiers progrès da Christianisme y entre le pur Evangile et la nuance de judaïsme que avait essayé d'y pénétrer , quoique depuis longtemps terminée en théorie, subsistait toujours dans la pratique. €bez un grand nombre de chrétiens judaisants, l'amour des observances extérieures qui leur faisait déBgurer ainsi la religion et qui tenait aux idées juives, contrebalançait si fort la vérité chrétienne, qu'ils ne pouvaient encore comprendre dans Jésus-Christ que l'apparence extérieure, c'estrà-dire l'humanité, et qu'ils méconnaissaient totalement en lui la partie plus sablime, sa divinité. Pendant que ces hommes s'efforçaient de faire partager aux diverses églises leurs pensées basses et terrestres, il se formait d'un autre côté une classe de chrétiens tout idéaliste, chez qui la partie spirituelle dont le Christia- . nisme leur avait donné la première notion , avait pris une si grande prépondérance, qu'ils rejetaient tout l'Ancien Testament comme une œuvre satanique, et ne voulaient rien reconnaître d'humain ou de chrétien dans Jésus-Christ. Ainsi , tan* dis que les premiers niaient la divinité de Jésus-Christ » les autres^ ne croyaient pas à son humanité, et soutenaient qne le Rédempteur n'avait fait que prendre la forme ou la figure d'un homme, sansétre homme réellement (J^dx^r/^^/ccr). Les deux partis cherchaient également à remporter la victoire sur le dogme chrétien et s'efforçaient de s'affermir partout, avec cette différence pourtant que les premiers avaient déjà perdu de leur influencé', tandis que les seconds ne faisaient au contraire qu'entrer dans la période de leur développement, et défendaient leur erreur avec le plus grand enthousiasme. Or» comme cette erreur était surtout répandue dans l' Asie-Mineure,

SAINT IGNACB d'aMTIOGHE. 105

Ignaee tU , de ses yeux , dans le cours de ses voyages » le danger dont l'Eglise était menacée, et se sentit excité à le conjurer. Tous ses efforts tendaient donc à défendre » d'un côté, la croyance à la dignité divine contre les intrus judaïsants et ébionites , et de l'autre celle de la véritable humanité du Rédempteur contre les docètes. Ignace pouvait d'autant plus compter sur le succès, que si le grand respect que l'on portait à saini Jean , son maître , donnait un grand poids à ses paroles , elles acquéraient une prépondérance plus grande encore de la position oii il se trouvait, an moment d'aller sceller de son sang le témoignage qu'il rendait.

Cependant saint Ignace ne jugea pas qu'il fût suffisant de réfuter théoriquement ces deux sectes ; il était profondément convaincu qu'à moins d'affermir d'une manière inébranlable l'addlon ecclésiastique au dedans et au dehors , le dogme serait livré à toute l'inconstance" des flots et des tempêtes qui s'élèveraient dans le cours des siècles. Il mit donc ses plus grands soins à exciter chez les fidèles l'esprit d'union , et à les attacher fermement les uns aux autres. Il représente l'union ecclésiastique comme l'effet naturel de la charité qui a été produite par la croyance en Jésus-Christ, c'estcette charité même se rendant visible en grand. Le centre de cette unité est l'évêque, qui doit mettre autant de soin à établir et à conserver l'union extérieure, que Jésus-Christ l'union intérieure de la vie spirituelle, par la foi et la charité des chrétiens. Saint Ignace était convaincu que par la formation de cet esprit ecclésiastique, par l'enchaînement de l'individu à l'ensemble, toutes les influences nuisibles du dehors seraient écartées , et que la doctrine intérieure propre au Christianisme serait maintenue dans sa plus grande pureté. Du reste, il ne bornait nullement sa notion de l'union chrétienne aux membres d'une seule communauté, il embrassait tous les fidèles dans une seule et même unité. C'est avec cette notion que se produit l'expression de f«»A9«-/«e MécXttm qui parait chez lui pour la première fois {ad Smym., c. 8), et c'est ce qui explique cette autre expression, quil emploieen saluant l'Eglise de Rome du titre de flr^M«49/MiF« rtif «iycùTrtif; on y reconnaît le centre du grand cercle qui embrasse et unit toute la chrétienté, et dont, du reste, nous aurons plus bas l'occasion de parler encore.

Après ces observations préalables, noos allons examiner plus en détail le contenu de ces épitres.

i^» VEpUre aux Ephéiiens.

Parmi les nombreuses députations que les Eglises d*Asie envoyaient de tous côtés à Ignace , il s'en trouva une composée de révéque Onésime » d'Ephèse , avec quelqq^-uns des clercs de son diocèse. Leur vie et ce. qu'ils racontèrent de la situation de leur communauté furent consolants pour le saint martyr. Il fit parvenir une réponse par Tévéque. Il fait l'éloge de l'union et de la charité qui régnent parmi les Ephésiens, dont il avait salué la vivante image dans la personne de leur évéque » ainsi que des prêtres et diacres qui l'accompagnaient ( c. l-â). Il les exhorte ensuite à unir tous leurs efforts pour conserver cette sainte union dans TËglise» et leur dit : « Mais

• comme la charité ne me permet pas de me taire , je vous 1) conjure de vous tenir, dans toute votre conduite, unis à » lesprit de Dieu; car Jésus-Christ, notre vie inséparable, » est l'esprit du Père, de même que les évêques, sur toute la D terre , sont l'esprit de Jésus-Christ. C'est pourquoi il im- » porte que vous vous conformiez , en tout ce que vous faites, » à l'esprit de Tévêque , comme vous le faites en effet ; car vo- » tre digne clergé est dans un accord aussi parfait avec Tévé- » que, que les cordes d'une lyre. Aussi Jésus-Christ est-il

• célébré par votre^ union et votre charité unanime. » Il fait remarquer ensuite que cet accord avec l'évêque est indispensable pour se mettre en rapport avec Jésus-Christ et ave« Dieu le Père , et pour avoir part à la grâce de Dieu (c. 3-5). L'explication qu'il y ajoute est claire et simple. On doit, dit-il, honorer Tévêque parce qu'il est le lieutenant de Dieu , et on lui doit du respect à cause de la grandeur de celui qui renvoie : o Car , quand le père de famille envoie quelqu'un pour 9 le représenter , nous devons l'accueillir comme si c'était le » père de famille en personne. C'est pourquoi il est évident » que nous devons regarder l'évêque comme le Seigneur lui- V même (c. 6.). n II leur recommande après cela de se tenir en garde contre les séductions des hérétiques , dont il faut

SAINT IGNACE D^ANTIOGHE. 105

savoir apprécier les maoiëres hypocrites par les fruits de leur conduite. Il loue les Ephésiens d'avoir , jusqu'à cemoaient, résisté aux insinuations de ces trompeurs et leur enseigne en même temps de quelle tolérance ils doivent user envers eux (c. 7-10). II leur rappelle ce que les apôtres ont fait pour eux , et les conjure de nourrir et d'activer Tunion de TËglise ( c. 11-15). II leur enseigne que la foi et les œuvres que produit la charité sont inséparables dans le vrai chrétien. Celui qui n'atteste pas la force de sa foi par ses œuvres , n'a point d'espérance. La muette pratique des volontés de Dieu doit donc être préférée aux paroles ( c. 15-16 }• Il les engage derechef à rester fermes dans la foi de l'Eglise indestructible , sans égard à la sagesse présomptueuse du monde (c. 17-i9). Il leur an» nonce une seconde lettre sur le dogme de rincarnation et les exhorte à Tesprit d'uoité, à l'obéissance envers l'évéque et recommande l'Eglise de Syrie à leurs ferventes prières (c. 20-21).

2° L'Epitre aux Magnésiens.

L'évoque Damase^ de Magnésie» sur le Méandre » s'était aussi l'endu auprès de saint Ignace, à Smyrne, avec deux prêtres et un diacre , pour renouveler avec lui la communion de l'Eglise. Leur maintien si parfaitement ecclésiastique avait rempli de joie le saint martyr. Il adressa aux Magnésiens» par Tentremise de leur évéque , une lettre pleine d'amour.

Dans l'exorde, il loue la charité bien entendue des Magnésiens» dont il a vu l'empreinte dans la personne de leur évéque et dans celle de ses prêtres et diacres dévoués et obéissants (c. 1*2 )• Il les engage, eux aussi, à se soumettre respectueusement à leur évéque tout jeune qu'il est encore» parce que ce respect s'adresse moins à l'évéque visible qu'à l'invisible» que le premier représente ( c. 5-4). De même que les mondains » les chrétiens ont aussi une empreinte (;^«p«»r9p) spirituelle qui les doit caractériser » et c'est la charité qui est ce caractère. Ce type intérieur doit se montrer extérieurement par la soumission et l'union à l'évéque » qui » dans sa position » ne doit pas être considéré sous le rapport de sa personne humaine » mais sous celui de son haut caractère. L'image primitive de

106 LA PATROLOGIK.

cette communanté spirituelle et ecclésiastique n*est antre que la Divinité même. « Ainsi que le Seigneur n'a rien fait ^ins le 9 Père, étant uni à lui , soit pariui-méme , soit par les apô- » très , vous ne devez rien faire non plus sans l^véque et sans » les prêtres. N'entreprenez rien au gré d'un seul d'entre voas» » mais assemblez-vous tous » et qu'il y ait parmi vous une

• seule prière, une seule supplication , un seul esprit» une 9 seule espérance , en charité et dans une joie inépuisable. Il » n'y a qu'un seul Jésus-Christ » au-dessus de qui il n'y a rien » de meilleur. Hàtez-vons donc tous de courir vers un seul

• temple de Dieu , vers un seul autel » vers un seiul Jésus* 9 Christ y qui procède du Père» qui existe en lui et qui re- » tourne vers lui ( c. 5-7 ). » Après avoir ainsi réuni les fidèles autour de Tévéque» il les met en garde contre l'hérésie » contre le judaïsme ou l'ébionitisme. Puisque les prophètes de Pan^ cîenne alliance , leur dit-il, vivaient déjà dans la foi en Jésus- Christ » le Fils éternel de Dieu » et qu'ils plaçaient leur espérance en lui et non dans la loi, à plus forte raison ne pouvonsnous pas renoncer aujourd'hui » dans le Nouveau Testament , à Jésus-Christ» qui nous a régénérés spirituellement, et suivre d'inutiles cérémonies qui ne contribuent et n'ont jamais contribué en rien à notre salut (c. 8-il )• Il termine en leur exprimant encore une fois sa satisfaction » en les exhortant à une union parfaite» intérieure et extérieure avec Tévéque » et en recommandant l'Eglise de Syrie à leurs prières ( c. 12-15).

3® Epitre aux Tràlliens.

L'évéque de Tralles en Lydie » qui s'appelait Polybe , fut aussi au nombre de ceux qui étaient venus» dans le même but» àSmyrne, trouver saint Ignace , au nom de son Eglise. Dans l'épttre qu'Ignace lui remet pour son troupeau , il loue l'esprit d'udion et de pureté des Tralliens» dont il a vu dans leur évéque la vive image formée sur la ressemblance de Dieu, ff Car» puisque vous éteà soumis à l'évéque comme à Jésus- » Christ» vous ne ^ivez visiblement pas d'après l'esprit de 9 l'homme» mais d'après l'esprit de Jésus- Christ , qui est n mort pour vous » afin qu'en croyant à son nom » vous puis-

SAINT IGNACE d'àNTIOGHE. 107

» siez éviter la mort. C'est pourquoi il est nécessaire que vous » continuiez à ne rien faire sans i'évéque. Mais vous êtes » aussi soumis aux prêtres comme aux envoyés de Jésus-Christ, n notre espérance... En conséquence» il faut que tout le monde » honore aussi les diacres, comme étant ceux qui remplissent » les fonctions de Jésus-Christ ; Tévéque est Tirnage du Père, » et les prêtres sont le conseil de Dieu et l'assemblée des apô- » très. Sans ces ministères point d'Eglise. Je suis convaincu > que vous pensez de même. J'ai reçu et j'ai auprès de moi un » beau modèle de votre charité dans votre évêque, dont la » conduite seule est déjà un éclatant enseignement, dont la D douceur est une grande puissance spirituelle, pour laquelle, » à mon avis, les impies mêmes doivent éprouver du respect » (c. 1-3). » 11 aurait, continue-t-il encore, bien des choses importantes à leur dfre ; mats il faut qu'il modère son zèle , pour ne pas fatiguer ses lecteurs. D'ailleurs , lui-même^ dans ses liens , est bien loin d'être parfait. « Il nous manque bien » des choses , afin que Dieu ne nous manque pas^ » La nature du vrai chrétien ne consiste pas à beaucoup savoir (c. 4-5 ) ; mais il y a une chose surtout dont il les prie avec instance , c'est de fuir l'h'érésie. « Je vous conjure, ou pour mieux » dire , ce n'est pas moi , mais l'amour de Jésus-Christ , qui » vous prie de ne vous alimenter que de la nourriture chré- » tienne, et de vous abstenir des productions étrangères, qui » sont les hérésies. Car, avec une éloquence séduisante, les » hérétiques mêlent Jésus-Christ avec du poison , semblables » à ceux qui vous présenteraient un breuvage mortel mêlé » avec du miel, et quand on n'est pas sur ses gardes, on boit » la mort avec délectation.» Le seul antidote de ce poison est un attachement indissoluble à Dieu, à Jésus-Christ , à l'évêqueet aux prescriptions des apôtres, te Celui qui est dans l'in- » térieur de l'autel est pur ; mais celui qui est dehors, c'est- » à-dire qui agit sans i'évêque et sans le prêtre, n'a plus une ^ conscience pure (c. 6-7). m Défiez-vous donc de 'ceux qui vous diront que Jésus-Christ n'a souffert qu'en apparence. S'il

^ Ad Trall. c. 5. IIdAA« y«p tjfut Ai/jri/, Î9« @%otf fin XttvmfAi^tL, Paroles <^rtes bien encourageantes dans la bouche d'un si saint martyr.

i08 LA PATROLOGIE.

en était ainsi , il serait inutile et insensé de se sacrifier pour Dieu dans les souffrances et dans la mort, etTunion que Dieu a formée entre lui et rhorome par Jésus-Christ serait rompue ( c. 8-14 ). Le reste de l'épltre contient une exhortation à Tunion et à la charité , à l'obéissance à Tévéque , et à une compassion affectueuse pour le sort de TEglise de Syrie (c. 1 i-i 3).

4* UEpitre aux Romains.

Le motif qui a donné lieu à cette épitre est différent de celui des autres. Ignace , soit qu'il en eût reçu des avis certains , soit qu'il eût seulement des motifs fondés de le soupçonner, \ croyait que les chrétiens de Rome, animés du désir de con- | server une vie si chère , avaient formé le projet de le dérober à Tarrét de mort qui le condamnait. Il les engage donc à ne { faire aucune démarche, attendu qu'elles ne lui serviraient de | rien et ne pourraient que le séparer plus longtemps de Jésus- Christ. Il remit cette épitre à des Ephésiens , qui partaient ( avant lui de Smyrne pour Rome. Elle n'est remplie que de son j ardent désir d'être uni à Jésus-Christ et du besoin extrême \ qu'il en ressentait ; de prouver , par le sacrifice de sa vie , tout l'excès de l'amour que lui inspirait son Sauveur. Il m'est impossible de décrire la tendresse , la sensibilité et les élans de charité qui remplissent cette admirable épitre. Nous ne tenterons pas même de donner un extrait de ses pensées. Nous préférons en transcrire quelques passages.

Après un salut très-affectueux, il exprime la joie qu'il aura de les voir et la crainte qu'ils ne veuillent mettre obstacle au bonheur qui l'attend. Puis il continue ainsi : « Je ne cherche • pas à plaire aux hommes , mais à Dieu , comme vous aussi » lui plaisez. Jamais je ne retrouverais une aussi belle occa- » sion d'aller à Dieu ; et quant à vous , vous ne pouvez faire » d'œuvre plus méritoire que de vous tenir en repos à ce sujet. » Si vous le faites, j'arriverai auprès de Dieu; mais si vous » aimez ma chair , il faudra que je recommence ma carrière. » Vous ne pouvez me procurer une plus belle deslinée que » d'être sacrifié en holocauste à Dieu , pendant que l'autel est » préparé; et vous réunissant en chœur, dans la charité,

SAINT IGMACB D*AIfTU)CHB. 109

» voos chanterez les louanges da Père , en Jësui-Christ , de » ce qa'il a daigné permettre que Tévéque de Syrie (ai amené » d'Orient en Occident. C'est une chose magnifique que de se » coucher aux yeux du okonde pour aller à Dieu afin de se » lever au jour de sa vision (c. 2 ) ! » — «• J'écris aux Eglises » et je leur déclare à toutes que je mourrai volontiers pour » Dieu, pourvu que vous ne l'empêchiez pas. Je vous en conn jure, n'ayez pas pour moi de bienveillance intempestive. » Souffrez que je devienne la proie des bêtes, à l'aide desquel- » les j'arriverai à Dieu. Je suis le froment de Diea ; je veux » être moulu sous la dent des bétes, afin que je devienne le » pur pain de Dieu. Excitez plutôt les bêtes, pour qu'elles » soient mon tombeau , et qu'elles ne laissent rien subsister » de mon corps , afin que quand je serai mort, je ne sois plus » à charge à personne. Alors je serai réellement le disciple de « Jésus-Christ, bien qne le monde n'aperçoive plus mon corps » (c. 4 ). n — u Les limites de ce monde et tout ce qui tient » à son royaume ne me sont bons à rien. Il vaut mieux pour » moi mourir pour l'amour de Jésus-Christ que de régner sur » toute la terre. Je cherche Celui qui est mort pour nous ; » c'est lui que je désire, qui est ressuscité pour ma vie. U » est le prix qni a été promis à ma victoire. Pardonnez-moi, » mes frères; mais, de grâce, n'empêchez pas qne je vive; " ne désirez pas que je meure; je veux être avec Dieu; ne me > séparez pas de lui par le monde, et ne vous laissez pas éga« » rer par la dépouille terrestre ! Souffrez que je puise à la « pure lumière ; quand je serai arrivé U , alors je serai homme. » Souffrez que j'imite la Passion de mon Dieu ! Que celui qui » le porte en lui réfléchisse à ce que je désire, et qu'il par- >* tage mes sentiments, puisqu'il sait ce dont j'ai besoin (c. 6).» Après les avoir encore une fois exhortés à ne pas faire la moindre démarche pour sa délivrance , quand même ils verraient faiblir son courage , il continue: « Je vous écris vivant , mais A tout rempli d'amour pour la mort. Mon amour est crucifié; » et ce qni brûle en moi n'est pas un feu qu'il s'agisse d'é- » teindre; c'est une vive ardeur qui m'exhorte et me crie : " Viens au Père ! Je ne prends qu'à regret des aliments périssables , je ne recherche point les joies de cette vie. C'est le i—ix. 10

liO LA PATROLOGIE.

» pain de Diea que je veax, et ce pain , c^est la chair de Jé- » sus-Christ , qui est de la race de David ; pour breuvage , je » veux son sang y qui est la charité impérissable (c. 7). » Il leur recommande enfin avec une touchante sollicitude TEglise qu'il laisse orpheline : « Rappelez-vous, dans vos prières , n TEglise de Syrie , qui a maintenant Dieu pour pasteur en 9 ma place. Que Jésus-Christ seul et avec lui votre charité » soient son évéque. Je rougis d'être un des vôtres; car je n'en » suis pas digne, misérable avorton que je suis; mais j'ai ob^ D tenu la grâce d'être quelque chose, une fois que je serai ar- M rivé auprès de mon Dieu ( c. 9). » La date de cette lettre est du 24 août.

Les passages que nous venons de citer suffisent pour faire connaître l'esprit qui règne dans cette épître ; elle est au-dessus de tout éloge et peut-être en son genre ce que la littérature chrétienne offre de plus chaleureux.

5° VEpitre aux Philadelphiens.

Pendant qu'Ignace poursuivait son voyage de Smyrne à Troade, il reçut Pagréable nouvelle que la persécution avait cessé à Antioche et que la paix avait été rendue à l'Eglise. En conséquence, il envoya , par le diacre Burrhus, des lettres aux Philadelphiens en Cœlésyrie, auxSmyrnioteset à Polycarpe, pour les engager à témoigner aussi de leur côté la joie que leur causait cet événement si heureux pour l'Eglise d' Antioche.

Dans son épître aux Philadelphiens, il vante par-dessus tout les vertus éminentes de leur évêque , et il les exhorte à demeurer toujours inséparablement unis avec lui, afin d'être assurés contre toute séduction de la part des hérétiques. «Ab- • stenez-vous des plantes nuisibles que Jésus-Christ ne cal- D tiva point , car elles n'ont point été plantées par le Père... » Tous ceux qui appartiennent à Dieu et à Jésus-Christ sont » d'accord avec l'évêque. Et ceux qui entreront dans l'Eglise, » appartiendront à Dieu , pourvu qu'ils vivent d'après l'es- » prit de Jésus-Christ. Ne vous laissez point tromper, mes M frères ; quiconque s'attache à un sectaire n'obtiendra pas le » royaumede Dieu... Appliquez-vous donc à recevoir une seule

SAINT IGNACE d'aNTIOGHB. 111

>» Eucharistie, car il n'y a qu'une seule chair de Notre-Sei- • goeur Jésus-Christ et un seul calice pour Tanion avec sou n sang; il n'y a qu'un seul autel , dont Tévéque seul avec ses 9 .prêtres et les diacres sont les ministres ( c. 1*4 }. 11 les engage ensuite à se tenir en garde contre les doctrines de ceux qui rejettent l'autorité des prophètes (lesgnostiques) ecde ceux qui sont livrés à des idées judaïsantes (c. ô-6 ). Le seul moyen sûr et qui ne trompe jamais est de se rattacher à l'évêque , lieutenant de Dieu ; de ne se laisser entraîner dans aucune discussion ; et pour le reste, de s'en tenir à cette maxime, que l'Ancien et leNouveau Testament ont également leur cen* tre et leur point de réunion en Jésus-Christ auquel il faut tout rapporter ( c. 7-9 ). Il termine en les chargeant d'envoyer un député à Antioche pour témoigner leur affection à cette Eglise, et en leur donnant quelques nouvelles particulières (c. 10-li).

6° VEpilre aux Smirniotes.

Cette épitre est au nombre des plus remarquables , tant par le contenu que par le style. Pendant son dernier séjour à Smyrne, Ignace avait appris à connaître la véritable situation de cette Eglise, et l'état des esprits, dont il avait pu juger lui-même, lui inspira cette épitre , si importante sous le rapport du dogme. Danslexorde, il développe une confession de foi purement catholique, en opposition aux doctrines des docètes. Il prémunit contre leurs séductions , et fait voir comment , dans leur système, tous les sacrifices du chrétien pour l'amour de Dieu deviendraient inutiles; comment l'autorité de l'Ancien et du Nouveau Testament est renversée ; toute morale , toute tendance vers la vertu est déracinée dans le cœur de l'homme. «Ils n'ont pas à cœur la charité ; ils ne prennent aucun » intérêt ni aux veuves, ni aux orphelins, ni aux malheureux, » ni aux prisonniers, ni à ceux qui recouvrent la liberté, ni » à ceux qui ont faim, ni à ceux qui ont soif. »Très-conséquents dans leur conduite, ils avaient renoncé à recevoir l'Eucharistie, j> parce q%Cils ne reconnaissent point avec nous que V Eucharistie » est la chair de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a souffert pour » les péchés du monde, et qu^le Père dans sa miséricorde a res-

lis LA PATHOLOGIE.

I» êU9cité. Or, ceux qui rimkni â ce don de Dieu, honorenila » mort dans leur esprit d'opposition» Mais il kur faudrait ai- 1 mer, afin qu'ils ressuscitassent aussi (c. 4-7). » Pour cooserrer la vraie foi, il ne voit de moyen plas sûr à leor indiquer que de s'attaclier fermeineot à Tévéque. ^Là où est Vévéque doit » être aussi le peuple, de même que là où est Jésus-Christ est » aussi VEglise catholique.» Il faut qu'une respectueuse obéissance règne partout envers lui , rien ne se doit entreprendre contre sa volonté et à son insu (c. 8-9). Suivent encore quelques communications plus personnelles. Il leur dit d'envoyer une députation pour féliciter ceux d'Antioche , et termine par des salutations à plusieurs chrétiens de Smyrne.

7» Epître à Polycarpe , évêque de Smyrne.

Cette épitre fut la dernière dans Tordre des dates. Ignace avait désiré pouvoir écrire encore à d'autres églises d'Asie; mais la force des circonstances et le peu de temps qui lui était accordé ne lui ayant pas permis de faire ce qu'il désirait , il chargea son ami Polycarpe, de Smyrne, de le remplacer. C'était surtout l'Église délaissée d'Antioche qui occupait son cœur, et ne pouvant plus la protéger lui-même, il cherchait à lui être utile en resserrant les liens d'une charité compatissante entre elleet les autres Églises , afin de la préserver du danger qui la menaçait. C'était Polycarpe qui devait commencer cette œuvre de charité.Dans l'eiLorde de son épitre, Ignace loue les vertus pastorales de Polycarpe, et avec ces lumières que communique l'esprit en Dieu, il lui trace des règles précieuses pour la manière de remplir ses fonctions. «Prenez soin surtout de maintenir l'uni- » té, il n'y a rien de meilleur qu'elle. Portez tout le monde, et s vous avec les autres, au Seigneur. Usez avec tons d'une cha- » rite patiente, comme vous le faites. Livrez-vous sans relâche » à la prière 3 demandez plus de lumière encore que vous n'en » avez ; soyez vigilant ; que votre esprit, toujours actif, ne s'en- » dorme jamais; portez les faiblesses de tous comme un pars fait guerrier. Plus la peine est grande , plus grande sera la » récompense. Si vous n'aimiez que les disciples accomplis i » votre mérite serait peu de chose ; subjuguez par la douceur

SAINT IGNAGB D^ANTIOCHE. 113

n les pins indociles. Toutes les plaies nesegaérissent pas par » le même traitement ; apaisez les grands accès de fièvre par » des remèdes rafraicbissants... Ne vous laissez point intiroi- » der par ceox qui voudront user d^autorité. Tenez«vous ferme » comme une enclume sur les coups du marteau. Il est glo- » rieox pour un athlète de sortir victorieux des coups de son » adversaire! » Il donne ensuite des instructions pour les célibataires, pour les gens mariés, pour les esclaves et pour les maîtres, sur le mariage et sur la virginité ( c. i-6). Puis s'adressant aux Smyrniotes, il les exhorte à la soumission envers Tévéque et leur recommande l'union de la charité. « Tra- » vaux, luttes, souffrances, que tout soit commun; repo- 1 sez-voos et veillez ensemble comme les économes , les mi- > nistres , les serviteurs de Dieu ( c. 6 )• » Il prie à cet effet Polycarpe de choisir un homme capable, pour l'envoyer en députation à Antioche, et d'engager aussi, par lettres, les autres ëvéques à remplir le même devoir de charité, soit verbalement, soit par écrit ( c. 7-8 )• Cette épitre tout entière est le plus magnifique épanèhement du plus ardent amour pastoral.

Cest lace que nous avions à dire sur chacune de ces épîtres en particulier.

Les épitres de saint Ignace son écrites en grec d'un style rude et incorrect; il est du reste animé et rempli d'images tout à fait asiatiques , d'où l'on peut conclure que saint Ignace n'était pas né , ou du moins n'avait pas été élevé en Grèce. Ses périodes sont longues et mal construites , et le fil des idées est souvent interrompu par des phrases incidentes accumulées les unes sur les autres. La grandeur et la force des pensées et des sentiments se trouve trop à l'étroit dans la langue grecque , toute riche qu'elle est , et les règles ordinaires du discours sont rejetées comme autant d'entraves qui gênent l'élan du génie. Souvent Ignace renferme dans une seule phrase une fonle de pensées , comme s'il cherchait à se débarrasser le plus promptement possible , et aux dépens de la langue, d'un poids qui oppressait son cœur. On conçoit , d'après cela , que ces épitres ne sont pas faciles à comprendre , et qu'il faut les lire plus d'une fois pour bien saisir ce qu'elles renferment de tré-

114 LA PATaOLOGIE.

sors. Saint Ignace est un écrivain unique en son genre , auquel aucun autre ne saurait se comparer, et qui exige par eènséquent une étude toute particulière. Du reste» si, avant que le canon des Ecritures fût fixé , Tépltre de saint Clémeot était comptée par beaucoup de personnes parmi les livres du Nouveau Testament et était lue à ce titre dans diverses églises , il faut convenir que les épîtres de saint Ignace ne méritent pas moins cet honneur.

Après ces observations sur le contenu , la langue et le style des épttres de saint Ignace , nous pouvons passer à l'examen de leur authenticité , qui a été depuis longtemps déjà révoquée en doute et attaquée sous des rapports dogmatiques et polémiques. Daillé, en sa qualité de presbytérieo , soutint qu'elles étaient supposées , voyant bien qu'elles pourraient devenir redoutables dans les mains de ses adversaires pour démontrer Tinstitution divine de Tépiscopat. Plus tard encore, le dogme de la divinité de Jésus-Christ, qui s'y trouve si clairement exprimé , a fait renouveler par quelques personnes les arguments de Daillé contre leur authenticité , ou du moins prétendre qu'elles avaient été altérées. Nous allons commencer par déduire les motifs extrinsèques de croire à leur authenticité et à leur intégrité.

En premier lieu , il faut considérer que les Actes du martyre de saint Ignace ( c. 4 ) 'rapportent qu'il a écrit des épitres, et son épitre aux Romains est même placée à la fin de ce chapitre ; tout le monde est d'accord là-dessus. Puis Polycarpe, contemporain et ami d'Ignace, le même à qui une de ses épitres est adressée , remarque dans la sienne aux Pbilippiens ( c. i3) , dont l'authenticité n'est pas contestée, qu'il a rassemblé toutes les lettres qu'il a pu trouver de cet homme apostolique, et les a envoyées, à leur demande, aux Philippiens , chez qui saint Ignace avait été pendant son voyage à Rome. Il fait l'éloge de ce recueil , comme inculquant la foi et la constance^ On voit par là que saint Ignace a réellement

^ Eusèbe cite aussi ce passage de Tépllre de Polycarpe. Le voici :

SAINT IGNACE d'aNTIOCHE. ii5

écrit des épitres , et que leur contenu s'accordait bien avec celles qui nous restent et qui portent son nom. Or , ce qu'il y a de remarquable, c'est que saint Polycarpe les ait rassemblées et les ait envoyées à une communauté chrétienne , ce qui en rendait la falsification bien moins facile que si elles étaient demeurées isolées. En attendant, ce témoignage de Polycarpe reste dans les généralités ; il ne nomme point les personnes à qai saint Ignace adressa ses épitres, et n'entre dans aucun détail sur leur contenu. Saint Irénée particularise davantage, car il cite un passage de l'épître de saint Ignace aux Romains % mais il pouvait l'avoir pris des Actes du martyr, où cette épitre se trouve. Origène (Hom. VI in Luc.) cite aussi une pensée de répitre aux Éphésiens, et un passage de l'épître aux Romains , en nommant expressément Pauteur*. Ëusèbe est plus détaillé et plus positif encore dans son Histoire de VEglise (III, c 56). Il décrit avec une grande précision l'origine des épitres d'Ignace ; il en compte sept que nous possédons toutes encore aujourd'hui, ainsi que les noms des personnes à qui elles sont adressées. Il y joint des extraits des deux épitres aux Romains et aux Smyrniotes. Après Eusèbe , les auteurs qui en parlent sont saint Athanase% saint Ghrysostôme ' % Théodo-

vxoTirttyfctfat tia-i ri» i^trroXfi rtcurfi* i { tif fciyttXtt ti^tXtêtifett ^»-

i/f TOf xoftcf ifiûii âftiKova-ctf.

7 IreD. ad¥. Dsr. V, c. 28. n. 4. Quemadmodum quidam de noslris dixit, propter mariyrium in Deam adjudicatas ad bestias : Quoniam frumentum sum Ghristi et per dentés bestiarum molar , ut mundus panis Dei inyeniar. (Cf. ad Rom., c. 4.)

* Origen. bom. VI, in Luc. ( edit. Paris. Tom. Ill, p. 938) : Eleganter in cujusdam martyris epîstola reperi (Ignatium dico episcopum Antiocbi» post Petrum secundum): principem sœculi hujus latuit virgin lias Mari». Cf. ad Epbes., c. 19. Daillé voulait, à la vérité, contester aussi Taulbenticitô de ces homélies , mais il a été contredit par le témoignage positif de saint Jérôme. Prolog, ad Paulum et £ustocbium ,1.9. — Prol. in Gant, cantic. , ibid., p. 30. Memini aliquem Sanctorumi dixisse, Ignatium nomine,de Christo : Meus aulem Amor crucifixus est. ( Cf. ad Rom., c. 7. )

9 De Syuodis, c. 47. Tom. I, P. II, p. 761 , edit. Paris.

'o Homil. in Ignat. Martyr., n. 5. Edit. Paris. , t. II, p. 599. — Homil. de legislatore, d.4. Tom. VI, p. 410.

ret ' ' qui cite de longs et nombreux passages de ces épitres, exactement semblables à ceux qui se Usent dans noire recueil; enfin saint Jérôme répète le témoignage d'Ëusèbe ". On Yoit par là que tous les témoignages , jusqu'au cinquième siècle, sont si positifs et si incontestables, quMl n'est pas nécessaire d'en alléguer de plus récents.

Si nous cherchons maintenant les motifs de croire à lear authenticité dans le contenu même de ces épltres, Toiciceqoe nous trouvons. Saint Ignace est désigné comme ayant été le disciple de Tapôtre saint Jean, et ses épttres s'accordent évidemment avec cette donnée. On n'a qu'à considérer la manière donti'un et l'autre se servent de l'expression consacrée de A«r«f, pour trouver la plus grande vraisemblance dans ce que doqs venons de dire au sujet des rapports de l'auteur avec saint Jean. Mais ce qui le prouve encore bien mieux, c'est la profondeur et la ferveur qui dominent dans ces épttres, et qai rappellent parfaitement la manière de saint Jean. Si, après cela, nous réfléchissons au temps où saint Ignace a vécu, aux sujets qui se traitaient à cette époque , à la position des partis les uns envers les autres, nous verrons que le conteaa de ces épi très y répond parfaitement. Les chrétiens judaisaats se livraient alors à leurs intrigues , et il est question d'eux dans ces épitres ; de sorte qu'elles portent l'empreinte à la fois du temps où elles ont été écrites, et de la qualité de disciple de saint Jean, qui était celle de l'auteur. D'ailleors, l'authenticité de l'épltre aux Romains est avouée , et si celle-ci est authentique, les autres doivent l'être aussi , puisqu'elles présentent le même style, le même langage, les mômes idées et les mêmes sentiments.

Quant à leur intégrité, le reproche d'interpolation s'adresse particulièrement aux passages qui attestent la divinité du Sauveur, et l'institution divine de la dignité épiscopale. Mais si Ton supprimait les premières , on rendrait Tensemble inintelligible, et l'on enlèverait précisément la pensée qui donne la

" Dialog. Immutabil. I. Edit. Paris., t. IV, p. 53. Dialog. locoofus., II, ib., p. Sa.Dial. Impatib. UI, Ib., p. 154.

■ ' Hieron. de vir. ill. , c. 16. Cf. Gomment. , iib. I , in Hattb. 1, 18.

SAINT IGNACE d'aNT10CH£. H 7

clef pour comprendre le tout. Car tout ce que saint Ignace dit du Sauveur dans le cours de ses épitres, ce que Jésus-Christ est pour lui 9 ce qu'il en espère , la confiance qu'il met en lui , la force spirituelle qu'il lui doit , tout suppose qu'il le regarde comme le Verbe de Dieu , comme le Fils éternel de Dieu » comme Dieu lui-même. Les titres de Dieu, d'étemel, (Tincréé, etc., qui sont donnés au Sauveur, ne sont que l'explication et Texpression succincte de tout ce qu'il en dit du reste. Pour ce qui regarde les passages qui parlent de l'honneur dû aux évéques, ces passages aussi sont intimement liés à l'ensemble des épitres. Qu'y a-t-il , en effet , de plus naturel que de renvoyer les fidèles à celui qui n'a obtenu sa place que parce qu'il a été regardé comme un véritable organe de l'Eglise , comme un fidèle conservateur de la doctrine transmise? Et cette conduite de Fauteur de ces épitres s'accorde d'ailleurs parfaitement avec l'esprit de l'antiquité chrétienne, qui y rappelant la sage instruction de l'Apôtre (Ephes. iv, li-46 )„ a recommandé, toutes les fois que l'on serait obligé de combattre des hérétiques, de se rattacher fermement à l'ordre de l'Eglise, sous les évéques institués par Dieu. Du reste, les passages où il est question soit de l'évéque , soit de la divinité de Jésus-Christ, sont liés grammaticalement avec le reste , au point que le fil serait interrompu et que les lacunes deviendraient visibles si on voulait les retrancher. Ils portent d'ailleurs toutes les marques distinctives de la diction qui caractérise ces épitres; c'est la même plénitude de style, la même vigueur d'expressions, le même emploi d'images et de sentences.

Toutefois, les adversaires de ces lettres, sans égard aux nombreux motifs qui parlaient en faveur de leur authenticité, ont essayé de prouver, par leur contenu, qu'elles devaient être supposées. Les arguments dont ils se sont servis sont en général de deux espèces : on a cru trouver des anachronismes dans les faits et dans les expressions, et des erreurs dans la manière de caractériser notre martyr. Quant au premier motif, d'où l'on voulait conclure leur fausseté, Daillé, entre autres, avance que l'auteur de ces épitres prétendait combattre les erreurs de Basilides et de Saturnin , ainsi que de Théodole ; qu'il a parlé positivement du 0-/79 de Yalentin {ad Magnes.,

iiS LA PATHOLOGIE.

c. 8), et que, conlrairement à tout ce que 1 histoire rapporte de ce temps , il a distingué trois degrés dans l'ordre hiérarchique, ceux d'évéque , de prêtre (presbyter ) et de diacre ; qu'il a élevé la dignité d'évéque au-dessus de celle de prêtre , distinction encore inconnue dans le deuxième siècle , dit-il , et qui s'appartient qu'au troisième , etc. Mous pouvons répondre à tout cela en peu de mots. Que ces hérétiques aient été nommément désignés dans les lettres interpolées , par exemple ad TralL, cil, cela ne prouve rien ; cependant les deux premiers hérésiarques ayant paru à une époque si reculée > dès avant le règne d'Adrien , il est très-possible que saint Ignace ait voulu parler de leurs opinions; mais il n'est pas même nécessaire de recourir à celte explication , puisque les doctrines de Simon le Magicien étaient exactement semblables aux leurs. Quant à Théodote, Ignace l'a réfuté dans la personne desébionites, et le reproche que l'on a tiré du système de Yalentin tombe de lui-même, quand on pense que, dans le passage cité , ainsi que le contexte de la phrase le prouve, saint Ignace n'a jamais songé à employer le mot rtyti dans le même sens que Yalentin , car il a seulement voulu expliquer l'épithète d'iiitoç donnée au Aoyçy et , à cet effet , il ajoute que Jésus-Christ n'est pas la parole, prise dans le sens humain, laquelle, contenue d'abord dans la pensée, n'est mise au jour qu'après que le silence a été rompu ' \ Le dernier reproche manque tout à fait de fondement historique. On ne saurait nier que dans TEcriture-Sainte et dans les premiers Pères , on ne donnât parfois aux évéques la qualiCcation de presbyter; mais en revanche , il n'y a pas un seul exemple que de simples presbyter aient reçu le titre d'évéques , tandis que toutes les fois qu'il est question de l'ordre hiérarchique , ils sont soigneusement distingués les uns des autres. Or , il est évident à tous ceux qui lisent les épitres de saint Ignace, que par le but même qu'il se proposait en les écrivant, il était forcé de ne point confondre ces deux positions, mais de les tenir au

* * On voit le peu de rondemeDt de cette objection par saint Irénée , 1 , 1 , § 1 , où se troufe une suite d'émanations toutes différentes depuis le ff-'y 9 jusqu'au ^oyd^. Voyez Pearson, Viodicis Igoat. P. II, c. 5.

SAINT IGNACE D'aNTIOCHE. 119

contraire bien séparées , afin de prouver et de confirmer le principe dirin de Fanité dans la supériorité et la subordination. Les remarques que l'on a faites sur la langue et le style perdent aussi toute valeur, quand on songe que c'est un écrivain syrien et non pas grec qu'on lit , un écrivain qui se plaît à imiter saint Paul , mais qui , du reste, quant au style el à l'emploi des mots, suit son propre génie et le goût de rOrient. Si, d'un autre côté , quelques personnes ont trouvé dans les pensées et les expressions un petit nombre qui ne leur paraissaient pas à la hauteur du génie et de la piété de ce saint martyr , c'est que mesurant ce grand évêque d'après leur propre échelle , elles ont oublié que le cœur tout brûlant de charité de ce théophore avait choisi ses expressions pour des âmes à la hauteur de la sienne, et que ce langage devait nécessairement demeurer incompréhensible à des critiques trop étrangers aux sentiments que ces paroles étaient distinées à exprimer'*.

Quoi qu'il en soit , la destinée de ces épiires a été fort singulière, circonstance dont leurs adversaires se sont efforcés de tirer avantage. Elles ont réellement été interpolées dans le cinquième et le sixième siècle, et jusqu'au dix-septième elles n'ont guère été connues dans l'Occident qu'ainsi défigurées. Usher , archevêque d'Armagh en Irlande, en découvrit le premier une traduclion qui différait considérablement de celle qui était connue jusqu'alors, et Isaac Vossius trouva enfin, dans la bibliothèque Médicis de Florence , un exemplaire parfaitement d'accord avec la traduction qui était demeurée si longtemps cachée en Angleterre. Ce sont là les épîtres telles que les anciens Pères de l'Église les ont citées et qui, par conséquent, doivent seules être regardées comme authentiques. Tout concourt à prouver que les anciennes épîtres , beaucoup' plus longues que celles-ci, sont fausses et interpolées.

'4 Celui qui voudra $*mstruire à fond de ce qui a rapport à ce sujet, trouvera tout ce qu'il pourra désirera cet égard , rassemblé avec la plus vasle érudition chez Pearson, Vindiciœ epistolarum Ignatii y i61^. Duns Gotelier PP. apost. P. TI, p. 342 seqq. Lès nouveaux adversaires de saint Ignace ont trouvé peu de chose h dire après Daillé pour soutenir leur opinion.

iaO LA PAnOU>GIB.

Tous les passages cités par les anciens Pères , et même les longs extraits donnés par Théodoret * appartiennent à la plus courte des deux rédactions. En comparant Tune ayec Tautre, on reconnait sur-l&-champ que la plus courte des rédactioDS n'est pas un abrégé de Tautre, mais que la plus longue est aa contraire une paraphrase de la plus courte. On y a ajouté beaucoup de choses qui ne sont pas à leur place, qui n'ont aucun rapport avec le texte, qui en diffèrent également par le style et par la doctrine. Ou y trouve aussi des anaohronismes. Ainsi, dansrépltreauxPhiladelphiens(c. 4,Gotel., t. II, p. Si), on exhorte l'empereur, ainsi que ses soldats et ses employés, à obéiràl'évéque. Dans les petites lettres, au contraire, il n'y a pas la moi ndre trace de fautes contre la chronologie ou dedoctrines particulières ; et ce qui prouve mieux que toute autre chose leur authenticité, c'est la simplicité apostolique que respire le style dans lequel elles sont écrites , aussi bien que leur coqtenu. En attendant, il n'est pas facile de décider à quelle époque l'interpolation a été faite. Tbéodoret ne connaissait encore que les petites lettres; mais Etienne Gobar, écrivain qui florissait vers l'an 580 , s'est servi des grandes 'S car il compte saint Ignace au nombre des adversaires des Nicolaï tes, dont le système n'est combattu que dans les longues épitres. Pais Antioche y est désignée sous le nom de Théopolis, qu'elle ne reçut que dans le sixième siècle, sous le règne de Juslinien. Gela ne prouve pas, à la vérité, que l'interpolation n'ait pas eu lieu plus tôt , mais bien qu'elle n'a pas été faite plos tard.