I. Conienu de VEpitre

L'auteur commence par faire entendre à Diognète que la

l'ÉPITIIE a DIOGNÈTE. 153

religiofl chrétienne ne peut être comprise que par un esprit exempt de préjugés, et qu'étant elle-même nouvelle, il faut, pour la concevoir, un esprit renouvelé. Il développe ensuite les motifs pour lesquels les chrétiens n'adorent pas les dieux des païens et les trouve dans la nature même de ces idoles et du culte qui leur est rendu. Celles-là sont d'une argile commune ; celui-ci est tel qu'on ne conçoit pas qu'un homme doué de raison et de sentiment puisse consentir à s'y confor* mer. Quant à la manière dont les Juifs adorent Dieu, les chrétiens ne peuvent pas s'en accommoder, soit parce qu'elle consiste en partie en des cérémonies purement extérieures, soit parce qu'elle repose sur de fausses idées de la nature divine { c. 1-4).

Il passe ensuite à l'exposition du Christianisme qu'il pré* sente sous le point de vue pratique, dans un tableau où l'éloquence lutte avec l'enthousiasme. Il fait voir comment , chez les chrétiens, la religion a passé tout entière dans le pur domainede l'esprit, ce qui détruit toutes différences accidentelles, nationales ou autres, entre les hommes, et font qu'un même esprit se montrant au dehors, partout sous la même forme, donne l'empreinte à la vie. «Les chrétiens ne se distinguent des » autres hommes ni par leur pays , ni par leur langue , ni par » leurs usages civils. Ils n'habitent pas de villes à eux, et ne se » servent pas d*un langage qui leur soit particulier : riend'ex- D traordinaire ne se fait voir dans leur manière de vivre. Us « ne cherchent point à apprendre tout ce qui a été imaginé par » l'esprit curieux des hommes. Ils ne se posent point en défen- N seurs des opinions de tel homme ou tel homme , comme le

> font quelques personnes. Us habitent les cités des Grecs et cel- » les des Barbares , selon les rencontres ; ils suivent les mœurs » du pays où ils demeurent, en ce qui regarde la nourriture, » le costume et le reste; mais leur conduite est généralement » reconnue comme admirable. Car ils sont dans leur patrie

> comme des étrangers. Us prennent part à tout, comme il » convient à des citoyens, et ils supportent tout comme des » aubains. Tout pays étranger est pour eux une patrie, toute » patrie est pour eux un pays étranger. Us se marient comme » tout le monde , ils ont des enfants , mais ils ne les exposent

454 Là PATROLOGIS.

» pas. Us ont la communauté de la table » mais non lacoœ« » munauté des femmes. Us sont dans la chair, mais ib ne 9 vivent point selon la chair. Ils habitent la terre, mais leur » domicile est au ciel. Ih obéissent aux lois existantes, mais D leur vie vaut mieux qu'elles. Us aiment tout le monde et » sont persécutés par tout le rnoode. On ne les connaît point » et pourtant on les condamne. On les tue et ils vivent, lis sont » pauvres et enrichissent beaucoup de monde. On les dépouille » de tout et ils ont de tout en abondance. Us sont méprisés et » estimés malgré ce mépris. On les calomnie et pourtant on » avoue leur vertu. Us sont outragés et ils bénissent. Us sont » raillés et ils honorent. Us font du bien et sont punis de mort » comme des malfaiteurs. Us marchent au supplice avec joie, 9 comme si on leur rendait la vie. Les Juifs les traitent en » étrangers , les Grecs les persécutent, et leurs, pins grands » ennemis ne peuvent dire la cause de leur inimitié.

V En un mot, ce que Tâme est dans le corps, les chrétiens le » sont dans le monde. L'âme est répandue dans tous les mem- » bres, comme les chrétiens le sont dans toutes les villes de » la terre. L'âme habite, à la vérité, le corps, mais ne fait » pas partie du corps ; de même les chrétiens demeurent dans n le monde et ne sont pas du monde. L'âme est invisible dans » le corps, on sait qu'il y a des chrétiens dans le monde, » mais leur esprit de piété demeure invisible. La chair haït n Tâme et lui fait la guerre parce qu'elle s'oppose à ses désirs; » le monde hait les chrétiens parcequ'ils sont contraires à sa n concupiscence. L'âme aime le corps qui lui'est hostile, ainsi D que les membres ; les chrétiens aiment leurs ennemis. L'âme » est à la vérité renfermée dans les corps , mais c'est elle qui » maintient le corps dans son intégrité; de même lescbréf» tiens sont renfermés dans le monde comme dans une prison, » mais sans eux le monde s'écroulerait ; Pâme immortelle vit » dans une dépouille mortelle ; les chrétiens croient dans on n monde périssable en attendant l'imnâortalité dans le ciel. » L'âme devient plus parfaite par l'abstinence du corps; les » chrétiens livrés journellement au supplice deviennent tous » les jours plus nombreux. Telle est la position où Dieu les a » mis ; ils ne peuvent en sortir sans péché , etc.»

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Par cette description de Tesprit qui » agissant du dedans au dehors;» transforme si complètement la vie , Tauteur a su donner la plus haute importance à la question : Quelle est la cause de tout cela? La réponse est simple. Ce ne sont pas là des inventions humaines; ce n*est pas Tesprit de Thomme qui a fait croire et agir ainsi les hommes. Dieu lui-même , le créateur du monde, a fait habiter dans le cœur des hommes son Verbe éternel , que la raison ne peu tconcevoir , et Ty a affermi. C'est lui, Tarchiiecte et le créateur du monde lui-même, et non pas un des esprits qui le servent, que le Dieu tout-puissant et invisible a envoyé, non pour répandre, comme on pourrait le penser , l'effroi par de la tyrannie, mais la tranquillité par sa clémence : « Le roi a envoyé le fils du roi » (wo9 Baa-tXM) 'j ilTai envoyé comme Dieu, comme Sauveur » aux hommes, pour persuader et non pour employer la force ; 1» . car la violence n^apparlient point à la nature de Dieu (c. 7).» C'est par lui que Dieu s'est révélé , par lui que Dieu est reconnu dans la foi , par lui seul que la connaissance de Dieu est possible (c. 8 ). Mais il y a plus : il a pris sur lui tout le poids des péchés de la race humaine, profondément corrom^ pue , et lui^ le Fils de Dieu même, a été livré à la mort pour nous autres pécheurs , afin que nous pussions recouvrer la rémission des péchés, la justification et la vie éternelle (c.9). L'immensité de cet amour de Dieu pour nous, amour qui surpasse toute espérance et toute compréhension , de Dieu qui nous a aimés le premier, est ce qui enflamme l'esprit des fidèles avec une force admirable pour l'aimer à leur tour. C'est aussi- là le motif pour lequel les chrétiens, imitant res,eaiple de ce divin amour, s'aiment l'un l'autre d'un amour si vif, et ne renient jamais Dieu , même ^n face de la mort la plus cruelle (c. 10).

Diognète ayant montré beaucoup d'inclination pour le Christianisme, l'écrivain ne peut s'empêcher de lui indiquer d'une manière plui» précise la route du salut. Attendu qu'à cette époque il s'était élevé plusieurs hérésies qui , pour parr 1er comme ce Père , rompaient les limites posées à la foi par les apôtres et par la tradition , il l'engage à s*adresser à l'Eglise catholique , où il trouvera tout ce que le Verbe a annoncé et

ordonné poar le saloi des liommes. Pais , loi offrant le Christianisme sur un point de vue très-spiritael et très-profond , il Ini fait remarquer que la connaissance et la vie sont intimement liées entre elles ; qu'elles sont la condition l'une de l'autre « car partant de la même source » appartenant l'une à Tautre, elles se perfectionnent mutuellement. 11 ne peut exister , dit-il V de connaissance certaine, sans une vie véritabie, ni celle-ci sans celle-là ; c'est-à-dire que » quand la connaissance de la vérité ne s'appuie et ne s'affermit pas sur la pureté de la ▼ie, elle ne peut jamais devenir parfaite» et, qui plus est, n'étant qu'extérieure , l'homme doit nécessairement tôt ou lard la perdre; et réciproquement, si la connaissance, élément primitif, vient à manquer, la vie spirituelle est impossible, faute d'idées assez élevées. C'est pourquoi , ajoute-t-il ingénieusement : « L'arbre de la science et celui de la vie étaient » placés à côté l'un de l'autre dans le paradis (c. 12). »

11 serait difficile de décider ce qu'il y a de plus remarquable dans cette épitre , l'art avec lequel l'apologiste a saisi la matière et l'a traitée , ou la profondeur dogmatique avec laquelle tantôt il présente la doctrine apostolique dans tonte sa simplicité, et tantôt il s'élève, avec un noble enthousiasme, à une espèce de sainte mysticité , dans laquelle il développe les points les plus frappants du dogme et de la vie chrétienne. Le style est pur, animé et brillant; il n'emprunte rien à l'art, tout est le pur épanchement d'une âme qui puise sa lumière et sa chaleur dans l'amour de Dieu. « L'auteur, dit PhotiaSt » n'a pas cherché à augmenter le charme naturel de sa philo* 9 Sophie par les ornements de l'éloquence. Aussi son style , • quoique plein de vigueur et de science, n'offre rien d'étran* » ger qui le relève, et il n'a point essayé d'enchaîner le lec* p teur par des artifices qui flattent l'espritS »

IL Doctrine.

Quant à la doctrine de l'auteur de l'épilre à Diognèle, on peut la déduire en partie de ce que nous venons de dire, et

* Photîus biblioth. cod. CXXV.

l'ÉpItRB a DIOGNiTB. 157

elle f>epts*ei|)ffimersuecin€teiDeat en ces mots : Il est impossible ^ l'hoQinia. de parwcBir de lui-même à une coanaissauce parfaite de Die^ 0t de ses oeavrea. Nous n'y arrivons que par la révélatioa de son Verbe : Dieu n'e&t donc vraiment connu et aperçu que par la fqi {g. 8). Dieu dans son essence est amour.;., la déteiri^ination de nous racbeter par son Fils a été prise. par .Dieu. de toute élernî té, mais elle ne s'est manifestée que dan^.la plé/aitude des temps, lorsque, contre toute attente, il a révélé au ponde 9on FUs même , et s'est révélé lui-même, dans son Fils.

Maïs cette considération. amenait naturellement une autre, question. Puisque le Ghri^tianisine est ia vérité la plus parfaite , pourquoi a-t*il paru si tard , et comment ce retard s'accordett-il avec Is^mour si vanté de Dieu pour les hommes? Plusieurs., bérétiquesuyaient élevé la même difficulté et l'a-^ vaientrésolue de plusieurs manières fort différentes et souvent en oppQ^ition directe avec la doctrine des apôtres. L'esprit de cbarité qui règne dans le Christianisme leur paraissait si contraire .à la sévérité de l'Aiicien Testament, qu'ils rejetaient cette sévérité comme étant l'ouvrage de l'esprit envieux de Satan . Notre disciple des apôtres pensait tout autrement à ce sujet. Il saisit, avec sa profondeur naturelle , cette question dans son rapport avec ressemble , et la résout de la manière la plus satisfaisante. De même que Notre-Seigneur avait déjà développé cette circonstance dans la parabole de l'Enfant Prodigue, notre auteur dit.aussi : Les chutes fréquentes de l'humanité , ainsi que. leurs suites terribles, devaient ouvrir les yeux des homines, comme ils le firent à cet infortuné dans les pays étrangers, et leur faire reconnaître l'abîme au fond duquel ils étaient tombés. C'est pour cela que Dieu supporta les pécheurs dans sa miséricorde, bien que sa justice réprouvât leurs crimes. Pnis.quand la mesure des péchés fut comblée, et que le genre humain fut mâr pour son jugement et sa condamnation, l'amour, diyip se montra dans toute sa céleste grandeur et rachc^ies hommes par, le Fils unique de Dieu (c. 9).

L'éQpiv^iq,i^<^;l'épUre.exp^Fime en divers endroits, d'une manièi^e.noa équivoque, l'idée qu'il se faisait delà personne duj^yeur ; il l'appellçi le bieoraimé ( c. 8 }> le propre ( Ihos ) , I.— IX. 14

iS8 LA PATROLOCIE.

le Fils unique de Dieu ( /wmyff^^) (c. 9), le saint Verbe que la raison humaine ne saurait comprendre («VrpiMvr*^), le Verbe du Dieu tout-puissant et inyisible, bien dIflKrent des anges et des hommes. Ce Verbe envoyé par Dieu dans le monde est lui-même Farchiiecte et le créateur de Tuirivers {ttxftrnt »*t fnfitêftfycç rm Ixtn). Il est lui«méme roi, Dieu et juge futur do monde (c. 8). L*auteur enseigne non moins positivement la vraie Incarnation , en célébrant la mission dans le monde da Fils unique , qui s^est livré à la mort pour nous autres mortels, et dit : Celui qui était depuis le commencement et qoi a paru dans ces derniers temps, s'est rendu visible et intelligible au monde , et a proclamé les secrets de Dieu à ses apôtres, etc. (c. 7, 40, 44).

Hais c'est surtout la manière dont il explique le sacrifice de lésus-Cbrist pour nos péchés qui est remarquable : «t Quand » fut venu le temps que Dieu avait destiné d'avance pour » déployer sa bonté..., il prit sur lui nos péchés, fl donna son » propre Fils pour notre rançon , le saint pour les crrminels, I» l'impeccable pour les pécheurs , le juste pour les coupables, H l'incorruptible pour les corruptibles, l'immortel pour les » mortels. Car qu'est-ce qui pouvait couvrir nos péchés , si ce •» n'est sa justice? En qui nons autres criminels et impies poo' » vions-nous être justifiés si ce n'est dans le Fils de Dieu seal? » O doux échange ! O chef-d'œuvre impénétrable du Créa- M teur! O bienfaits inattendus en vertu desquels l'injusiicè de » plusieurs a été couverte par la justice d'un seul , et la justice » d'un seul a justifié plusieurs coupables! Ainsi, nous avons » appris à connaître à la fois Hnsuffisance et l'impuissance » complète de notre nature, pour nous procurer la vie; et le D Sauveur, par la médiation de qui l'impossible a été rendu H possible ( c. 9 ).»

Sa doctrine de la justification et de la grâce justifiante n*est pas moins précise. Il n'est nulle part question d'une foi purement extérieure et qui suffirait pour justifier pai^ elle sefile> La justification lui parait bien plutôt le résultat delà charité par laquelle l'homme est justifié intérieurement et devient seni' blable à Dieu. « Dieu a élevé son Vefbe -saînt et incomprén beusible dans l'intérieur des hommes fidèles , et 1^ afferfoi

l'éfItre a diognItb. 159

s» daosl^r.coeor*.. (c«7). » « Et ce Verbe divin est perpé- » toellement régénéré dans les cœurs des saints ( c« i 1 )• » Il parait croire en effet qu'il est impossible de séparer de la foi Tamour de ce Dieu qui nous a tant aimés. < Mais quand tu ji auras appris à le connaître » de quelle joie ne seras«tu pas » rempli! Et comme tu aimeras en retour celui qui t'a si fort » aimé le premier? Mais si tu Taimes» tu imiteras sa bonté. » Et ne t'étonne pas qu'un homme puisse imiter Dieu. Il le 9 peut dès qu'il le veut... En faisant le bien on devient Timi- » tateur de Dieu (cl 10 ). » Certes » ce n'est pas là une justice simplement imputée I

Il saisit aussi l'occasion de parler de l'Eglise. Afin de préserver Diognète des erreurs de l'hérésie » dans sa recherche de la vérité chrétienne , il lui donne une règle universelle* C'est la tradition de la foi » telle que les apôtres l'ont reçue direct tementde la bouche del'Homme-Dieu, telle qu'ils l'ont préchée parmi les peuples « et telle qu'elle a toujours été propagée dans l'Eglise par les Pères. Ce qu'il dit des rapports récipro«ques de Jésus-Christ avec l'Eglise peut s'appeler avec raison un hymne inspiré : « C'est ce Verbe qui a été appelé le Fils , » aujourd'hui (tûotûs i au , a-nfitfùf »Uf Xcytréut) (ps. i09) consi- » déré comme Fils, par qui TEglise est enrichie, par qui la » grâce^ répandue avec profusion , se multiplie dans les saints, » qui donne la pénétration » qui dévoile les mystères , qui » annonce les temps , qui se réjouit à cause des fidèles, qui » donne à ceux qui cherchent , grâce auquel les limites de la » foi ne sont pas franchies, les bornes posées par les Pères ne » sont pas dépassées. Alors la loi de crainte trouve sa gloire , » les lumières des prophètes se manifestent, la foi aux Evan- » giles puise sa force et la tradition des apôtres ^a constance. » Alors l'Eglise est comblée de grâce et de joie ( c. H ). »

La grâce et la vérité découlent de Jésus-Christ sur les fidèles, mais seulement dans la communion de l'Eglise.

Editions. Cette épitre a d'abord été imprimée avec des notes et une traduction latine dans les œuvres de Justin , par Henri Etienne, à Paris, 1592 ; puis encore à Paris en 1615 et 1636, et à Cologne en 1686 ; et enfin dans l'excellente édition de saint Justin , par Dom Maran, Paris, 1742. On la trouve aussi

i60 LA PATHOLOGIE.

accompagDée d^une savante dissertation dans les Pralé(pmènes de Galland , tom. i « pag. 68.