REMARQUES GÉNÉRALES

Les travaux littéraires que nous ont laisses les temps apostoliques sont très«peu nombreux et affectent presque exclusivement la forme épistolaire. Dans le second siècle^ au contraire, nous voyons une grande richesse de productions se développer sous toutes les formes. On ne cessa point , comme de raison , de composer des épi très , et cela ne cessera jamais. Mais il s'y joignit des dialogues et des traités qui ne s'adressaient à personne en particulier. A la prose vinreat aussi s'ajouter des essais poétiques , ou du moins devinrent plus fréquents , et ils ont continué jnsqu.à nos jours.

Les causes de ce que nous venons d'observer ne sont pas difficiles à découvrir : l'Eglise chrétienne était attaquée au dedans et au dehors : au dehors par des païens et des Juifs , qui répandaient contre elle les plus étranges calomnies. Des savants entrèrent en lice contre elle , et le gouvernement politique mit tout en œuvre pour augmenter la haine que le peuple lui portait. Elle faillit être anéantie par le massacre de tous ses partisans. A l'intérieur» la doctrine divine, dont la garde lui avait été confiée , était en même temps méconnue et défigurée, soit par un zèle peu éclairé, soit par la faiblesse de l'esprit humain et la dépravation de la volonté. G^est la fausse g^nom qui, s'agrandissant de plus en plus, préparait à l'Eglise les combats les plus acharnés, secte qui , pendant les quinze premiers siècles, s'étendit plus qu'aucune autre , et qui , sous de séduisantes apparences , infligea les ble^ures les plus profondes à l'Eglise. Elle mit Dieu et le monde en

464 LA PATROLOGIB.

question sous tous les rapports. Au bout de fort peu de temps, plusieurs rameaux vinrent se joindre à elle » et entre autres deux branches d'anlitrinitaires. C'était là un motif bien puissant pour exciter toutes les forces de Tesprit à yenir an secours de TEglise, non plus seulement par des discours , mais par des écrits dont la sphère d^action devait être pluséiendoe. Rien ne semblait indiquer, humainement parlant, que Tëglise fût déjà assez forte pour soutenir la lutte contre tant d^adversaires , et se présenter avantageusement par écrit dans le champ de la science. A cette époque , la plupart de ceux qui professaient le Christianisme appartenaient aux classes inférieures et ignorantes, sans compter que les chrétiens ré* pugnaient avec raison à fréquenter les écoles des païens pour y puiser Finstruction qui leur manquait Et pourtant le se* cours devenait promptement nécessaire. Mais alors Dieu forma des soldats et des défenseurs à la vérité. On vit apparaître en même temps des hommes doués de talents admirables, d'une profonde érudition et d'une grande éloquence , qui passèrent à la foi chrétienne du milieu de ses ennemis, et qui appliquèrent les connaissances qu'ils avaient acquises à défendre scientifiquement la cause de l'Eglise contre les incrédules et les hérétiques. Tels furent le philosophe Justin , Tatien , Athénagore, Théophile, Pantsenus, etc. Ils combattirent vaillamment et avec succès pour la foi ; ils servirent d'exemple aux autres, et ne tardèrent pas à trouver des imitateurs. Non seulement les savants païens vinrent se ranger, en grand nombre, parmi les défenseurs de la religion chrétienne, mais encore des écoles chrétiennes, fruit de leurs efforts persévérants, répandirent l'éducation et l'instruction au sein même de l'Eglise. Une fois que l'impulsion fut donnée du dehors et du dedans pour sortir de la vie paisible de la foi , et entrer dans la réflexion , il ne fut pas possible que la pensée qui se réveillait se bornât à la matière que les circonstances lui présentaient comme la plus pressante. Il sentit le besoin de s'occuper d'objets de différents genres, pour les attirer, s'il lui était possible, dans sa sphère. Si nous considérons la liste des ouvrages de Héliton de Sardes, telle qu'Eusèbela donne', nous ne pouvons

'Euseb., h. e., IV, 26.

REMABQUBS GÉRÉRALES. 165

nous empéeher d'être sarpris de la raallitude des matiires qu'il a traiiées. II a écrit sur la Création , sur les hotniofes en général, et puis, dans des livres particuliers, s^r le corps, rame et l'esprit de rhomme ; sur la vérité , la foi ; rinearna^ tion , TEglise , le baptême, et sur plusieurs sujets tirés de la morale et de la discipline ecclésiastique.

Si jusqu'à cette époque on- n'avait pas encore expliqué les livres saints du Nouveau Testament , ni d'une manière scientifique , dans des ouvrages composés exprès, ni même dans les assemblées religieuses des chrétiens , alors on vit paraître des ouvrages d'exégèse. Jusque-là , le temps où ils avaient été composés étant si proche de celui où avaient vécu les Pères apostoliques, les chrétiens ne pouvaient éprouver aucune difficulté à les comprendre, et d'ailleurs, tout ce qu'ils contenaient était conservé directement et vivement dans Tesprit , de sorte qu*fl ne fallait qu'en faire la lecture, et puis exprimer en peu de mots les sentiments que cette lecture avait excités dans Tévêque. Mais les nombreux hérétiques qui «^élevèrent à cette épo* que ayant défiguré la foi chrétienne de la manière la plus déplorable, tout en afi'eciant d'en appeler sans cesse à l'Ecriture sainte et d'y puiser des preuves de leurs erreurs , ou bien de rejeter des livres canoniques à cause des faits qu'ils contenaient, il s'ensuivit que les âmes fidèles sentirent leur repos compromis, et qu'au lieu de tirer la foi de TEcriture par de savantes recherches , on fut forcé de montrer, au contraire, d'une manière scientifique, que la foi déjà existante s'accordait avec les livres saints , admis par les hérétiques eux-roê- Qies, tandis que ceux qu'ils rejetaient ne contenaient rien qui fût indigne de la majesté divine. Les gnostiques furent^ du reste, les premiers qui composèrent des commentaires sur l'Ecriture sainte. D'après Agrippa Castor , Basilides publia vingt-quatre livres de commentaires sur TEvangile, et Vaa ne peut douter qu'ils n'aient commenté nos Evangiles, après lés avoir tronqués; car, sans cela , Agrippa et Eusèbe n'auraient pas manqué d'expliquer ce' qu'ils entendaient par Evangile",

' ESuseh., h. e. IV , 7. Uieron. de vir. ill. cap. 2i. Clem. Alex. Strom. Vï. (Édit. Paris, p. 641.)

166 LA PATROLOGIB.

si ee mot n'avait pas été pris dans son acception ordinaire. Héradéoo le Yalentioien fit paraître des interprétatioDS de TËvangile de saint Jean, dont Origène fait un grand usage dans ses commentaires sur le même livre, et dont il cite des passages très-étendus. Si Ton demande pour quelle raison les gnostiques se livraient à des recherdies d'exégèse avant les catholiques , cela s'explique par ce que nous venons de dire. Gomme ils s'efforçaient de trouver dans les Evangiles le fondement de leur doctrine sur la création du monde par un autre que Dieu, ainsi que sur leurs éons et tontes les bizarreries de leur système, choses que personne n'y pouvait rencontrer sans être aussi prévenu qu'eux-mêmes , ils étaient obligés, par celte raison même, d'écrire des livres sur les Evangiles. Les catholiques, au contraire, qui n'y voulaient rien trouver que ce qui y était réellement et ce qhi devait s*offrir à tout Jecteur impartial, n'avaient aucun motif pour composer des écrits afin de les expliquer. Ce motif ne pouvait i être que les altérations tentées par leurs adversaires. Si nous i ne savions pas par Eusèbe, qu'Heraclite dans son écrit sur li saint Paul , Appien dans ses commentaires, et quelques inconnus dont cet auteur se borne à dire que, par leur manière k d'expliquer l'Ecriture , on pouvait voir qu'ils étaient cathoii- j ques, que ces écrivains, disons^nous , avaient déjà composé de i véritables exégèses% nous devrions regarder Pantsenus» le célèbre président des catéchistes d'Alexandrie, qui fiorissait j de 180 à 200, comme le premier qui ait interprété les livres iji saints non seulement par des explications verbales ; mais en- \t core dans des ouvrages rendus publlcs^ On ne peut cepen- ■':; dant rien affirmer ni sur Tépoque où les écrivains en question :^^

3 Massuet, Dissertât, in Iren. (Opp.Iren., tom. II, pag. 49), parait ^ douter si les commentaires de Basilides se rapportaient à nos ÉTaogiles f^, ou à des livres interpolés par lui. Clément d'Alexandrie cite (Strom.lVi ;| p. 506 ) le 2« livre sous le litre de : if rm îtxtrrm Tftvf iinynrtutn » et dans le Disput. Arcbel. Manet., p. iOi , avec le terme de TraeUUuS' Dans ce dernier endroit il fait allusion à la parabole du riche et de Lazare , ce qui peut faire supposer que Basilides avait commenté TÉvangiie seioo saint Luc. Son fils Isidore commenta le prophète Parchor , que cite Basilides.

* Euseb., h. e., V , 27.

REHAaQUBS géhérales. 167

ont vécu» ni sur leurs rapports avec PanUenos» car Ensèbe remarque lui-méoie que leurs ouvrages ne contenaient aucun indice à ce sujet. Il est seulement probable qu'ils sont antérieurs à Pantâenus,et que, certainement, on ne saurait les placer dans le troisième siècle; car, dans ce cas, se rapprochant davantage du temps d'Eusèbe , il les aurait sans doute mieux connus'*

11 est impossible de rien dire, par connaissance directe, de la méthode d'exégèse qu'adoptèrent les écrivains catholiques, car il ne nous est pas même parvenu des fragments de leurs ouvrages. Nous sommes donc obligés d'avoir recours à des conjectures tirées de la manière de raisonner d'autres Pères de r£glise de )a même époque , et qui nous sont mieux conous. Nous pouvons d'ailleurs consulter les successeurs de Panuenusà l'école d'Alexandrie. Or , nous voyons que ceux-ci, quoiqu'ils possédassent des sources plus fécondes d'expérience et des sciences historiques plus importantes, ont néanmoins eu recours à l'allégorie toutes les fois qu'une solution gram* maticale ou historique ne venait pas se présenter comme d'elle-même à leur esprit. Aussi pouvons*nous être certains que Pantœnus se sera servi fort souvent de Hnterprétation allégorique et mystique, d'autant plus que les Juifs d'Alexandrie appelaient habituellement des allégories à leur secours , quand il s'agissait de l'Ancien Testament, dont la défense était ^ du reste , autant dans Tintérêt des catholiques que des Juifs eux-mêmes. La route , à cet égard , était donc déjà tracée. Il faut en outre remarquer que, dans ce siècle , Téléganoe des études que Ton avait faites se jugeaient d'après la facilité que l'on trouvait à imaginer des allégories. Les païens euxmêmes employaient cette mesure quand ils voulaient apprécier les chrétiens. C'est ainsi que Celse remarque qu'au nombredes qualités qu'il avait rencontrées cbez|quelques chrétiens, se trouvait celle de s'entendre aux allégories'.

' Euseb., h. e., V , 10.

«Orig. adv. Gels. L. I, § 27, opp. edit. de La Rue, t. I, p. 546. OfttXoytt ytf p ( « KtXrûS ) xttf fCîTfMvf » xMt i^tUKUS y »«i cruf tr«»f Tifets , xttt eV* dXXnyofi€tf irétfCQvf thaï if «vroif.

168 liA PATHOLOGIE.

Qaaot à la nëtbode des giiostfa|iies , nous sommes pins à nnéaaie d'en juger, car , aiosi que nous venons de le dire, plusieurs fragments de leurs écrite sur la Bible ont été conservés. HéraoléoD expliquait grammaticalement et historiqciemeiit tontes tes fois que sa dogmatique le lui permettait ; pois il cherchait aussi le sens allégorique, lequel devait toujours, comme de raison , s'accorder avec sa manière de voir. Ainsi , en interprétant l'Evangile selon saint Jean; 1 , 27, il remarque d'abord que saint Jean-^Baptiste , en disant : « Je ne suis » pas digne de dénouer les cordons de sa chaussure, » entendait par là qu'il n^étatl pas digne de rendre à Jésus-Christ les plus légers services. Puis il ajoute que saint Jean représente en cetendroitle Créateur du monde, • le Démiurge, qui donne à entendre par là qu'il est infiniment. inférieor à Jésus*Christ^ On peut se former une idée de leur manik*e de dénaturer les expressions quand elles ne s'accordaient pas avoe;leiir système, par Texplication que œiméme Héracléon donne du texte de saint Jean , I, 3 : « Taut^ été fait par lui. » Cela veut dire toiu, excepté le monde. Et dans la phrase : « Rien n'a été fait sans lui , » rien signifie le monde avec tout ce qu'il contient^

Ce fut aussi dans cette période que Ton commença à écrire l'histoire. Hégésippe, juif de naissance , qui avait beaucoup voyagé et qui était venu à Rome du temps du pape Anicet, composa des mémoires ecclésiastiques en cinq livres', qui s'étendaient depuis Jésus-Christ jusqu'à son temps , c'est-à-dire jusqu'au pape j£leuthè^e'^ Malheureusemeait nous ne possédons plus cet ouvrage.

^Orig. Corament. in Joan., tom. VI, %- 23.0pp: tom. IV; p. 17, edit. de La Rue, chez Massuet, Iren^ tom; l.,.p. 354^. C'est à. tort que Ton désigne le tome VIU, car nous ne le. possédons plus. f

^ Noie du Traducteur, L'équivoque eût élé impossible en français, à cause de la double négation. Dans le latin , nihil factura est, et dans Fallemand nickts ist geworden, nihil et nichts pouvant être pris dans un sens positif.

»L. c. în Joan., tom. H, § Ô, p. 66.

' « Euseb., h. e., II , c. 23 ; 1. IV , c. 23. — Bieronym. Gatalog;, c, î3. Photîus , c. 233.