REMARQUES GÉNÉRALES

Plusieurs autres circonstauces engagèrent encore » dans ce siècle » les auteurs à mettre leurs réflexions par écrit. L'Eglise étant vivement attaquée par les hérétiques , il était naturel qu'elle cherchât d'autant plus à se maintenir dans son unité , et par conséquent à mettre de l'unanimité même dans le petit nombre de points au sujet desquels il avait existé jusqu'alors quelque différence d'opinions» afin de ne donner prise en rien à ses adversaires sur son propre terrain. Un de ces points était la célébration de la fête de Pâques » qui ne se faisait pas partout de la même manière. Cette question donna lieu aune controverse assez longue avant d'être complètement résolue*

Mais quoique l'esprit , parles motifs que nous venons d'indiquer » fût excité à s'occuper d'un grand nombre de sujets différents, la réfutation des païens et des hérétiques n'en demeura pas moins le principal but des travaux littéraires des écrivains de cette époque , et ce problème était déjà par luimême très-vaste et renfermait les questions les plus ardues. Aussi ces ouvrages sont-ils les seuls qui aient résisté au temps.

Pour commencer par les Pères qui ont défendu la cause du Christianisme contre les païens^ ce sont les suivants : i QuO' dradus, qui passe encore pour avoir été le disciple des apôtres, et que Taniiquilé chrétienne croyait doué du don de prophétie". Il présenta son apologie à l'empereur Adrien. Edsèbe, qui avait sous les yeux son ouvrage , aujourd'hui perdu, en parle avec beaucoup d'estime, et il regarde comme une remarque très-importante celle de cet auteur , qui dit que les miracles de Jésus-Christ ne peuvent être révoqués en doute ; puisqu'il existe encore des hommes ^ui ont été guéris de leurs maladies ou qui ont été ressuscites par lui". 2° Aristides , philosophe athénien. Celui-ci remit au même monarque une apologie, très-vantée par saint Jérôme, mais qui s'est perdue aussi dans le cours des siècles. Les ouvrages apologétiques de Méliton^ évêque de Sardes, et d'Apollinaire, évêque d'Hiérapolis, en Phrygie , qui vivaient tous deux sous Marc-Aurèle , ont partagé le sort des précédents ; on n'a pu les retrouver. Nous possédons encore les apologies de Justin , de Tatien ,

• * Euseb., h. e., III, 57; V, 17. — • • Euscb., h. e., IV , 3. I. — IX. 15

no LA PATHOLOGIE.

d'Atbénagore , de Théophile et d*Hermias, et quelques petits ouvrages du méoie genre dont nous ne connaissons pas les auteurs. Nous savons donc du moins les noms des neuf apologistes qui ont écrit contre les païens durant le deuxième siècle.

Les apologistes de la doctrine de l'Eglise contre les sectaires sont moins nombreux : parmi eux nous retrouvons en partie les mêmes noms , et en partie de nouveaux. Agrippa Castor est Tauteur d'un ouvrage contre Basilides» qui parut sous le règne d'Adrien. Justin-le-Philosophe composa un écrit contre toutes les hérésies de son temps ( Apolog, II) ^ei un autre en particulier contre ]VIarcion'^ Théophile d'Antiocke combat' tit en même temps le gnostique que nous venons de nommer et les doctrines d'Hermogène'^ Apolonius (THiérapoKs dirigea ses écrits contre les montanîstes'^, et Musanus, contre les encratites'^ Bardesanus^ qui, d'après Ëusèbe , était un valen tinien dans sa jeunesse ( saint Epiphane, LYI ,2, dit le contraire) , et qui parait n'en avoir jamais totalement oublié les principes, écrivit contre Marcion et les autres gnostiques'^ Il est probable que son Traité sur la Destinée avait aussi un but polémique. Maximus publia contre les gnostiques un Traité sur V origine du maV ^ , Sérapion , évêque d'Antioche, combattit, sous Commode, les montanistes, et Bhodon réfuta les marcionites'^. Tous ces ouvrages furent peu à peu négligés et enfin totalement perdus, ce qui n'empêche pas que nous ne retroa* vions des traces de plusieurs d'entre eux jusque dans le neuvième siècle. L'ouvrage de saint Irénée contre la fausse Gnose a seul été sauvé du naufrage.

Il nous reste à faire observer la forme que l'apologétique prit par la suite des temps, quand elle quitta le ton de l'apologie pour prendre celui de la polémique. Dans les commencements , les chrétiens étaient convaincus que lés persécutions étaient fortuites, et ils espéraient les faire cesser par des prières ; mais ils perdirent cette conviction quand elle devint systématique. Alors ils ne présentèrent plus d'apologies , et

' » Iren. adv. hœres., IV, 14 ; V, 26. Hieron. Calai, script, eccl., c. 23- ' 4 Euseb., h. e., IV, 24.— ' » Id., IV, 27; V, 16, 19. Hieron. Caial., c. 26. '« Id., IV, 28. Hieron. Catal.,c. 31.— '^Euseb., h. e., IV, 55. • 8 Euseb., h. e., V , 27. — » » id., V , 13. Hieron. Catal., c. 4!.

défendirent leur religion en attaquant ouvertement le paganisme.

Le nombre total des apologistes grecs est de quinze • sans compter plusieurs ouvrages dont les auteurs ne sont pas connus. Il n'y en eut en tout que cinq latins , ce qui explique pourquoi Lactance se plaint qu'il existe si peu d'ouvrages en faveur du Christianisme, d'où il arrive , dit-il , que les hommes se moquent de cette religion , faute de la connaître.

Si , parmi les anciens Pères de TËglise , il y en a beaucoup qui , dans leurs écrits, ne nous donnent presque aucun renseignement sur ce qui les regarde personnellement , Justin fait, à cet égard, une heureuse exception. Nous apprenons de lui, à ce sujet, une foule de détails du plus haut intérêt. Dans sa première apologie, Justin nous parle même de sa patrie et de son père. Il nous dit que son père s'appelait Priscus y son grand-père fiaccbius, et qu'ils demeuraient à ^XttSiat irf«^tfA<f , Tancienne Sichem en Samarie. Ils étaient Grecs d'origine, et ce n'est probablement pas sans raison que l'on a pensé qu'ils y étaient venus avec la colonie romaine envoyée parVespasien dans cette ville'. Justin naquit au commencement du deuxième siècle. Dans son dialogue avec Tryphon , il rend compte de sa première éducation et de la manière remarquable donc il était parvenu au Christianisme. On y voit que ses parents , qui étaient, selon toute apparence, des gens riches, lui avaient fait donner une bonne éducation et une instruction variée. Dans sa première jeunesse , il éprouva un extrême désir d'approfondir les choses de Dieu et d'étudier la philosophie , dans laquelle il espérait trouver de quoi satisfaire son esprit. Il alla donc d'abord trouver un stoïcien et fréquenta pendant longtemps ses leçons ; mais chez lui il n'entendait pas parler de Dieu : car, dit-il, la philosophie stoï-

' Fia Y. Joseph. Antiq., 1. V, c. 4.

i72 LA PATHOLOGIE.

cienne ne connaît pas Dieu , et soutient même qu'il n'est pas nécessaire de le connaître. Il renonça donc à ce maître pour s'adresser à un përipatéticîen , qui se disait doué d'une pénétration peu ordinaire. Mais celui-ci exigea dès les premiers jours que Ton fixât le prix de son enseignement, afin que ses rapports avec lui pussent lui être avantageux. Justin trouva cette conduite indigne d'un philosophe et il le quitta. Eprouvant toujours le même besoin d'étendre la sphère de ses idées ^ il alla trouver un pythagoricien. Celui-ci demanda à Justin, dans leur premier entretien , s'il savait la musique, l'astronomie et la géométrie , car c'était par les sciences que Tâme devait être détachée des choses sensuelles et préparée aux choses spirituelles, à la contemplation du beau et du bon, qui forme la vie bienheureuse. Justin avoua son ignorance de ces sciences préparatoires, et en conséquence il Cut obligé de renoncer à son pythagoricien. Dans cet embarras il s'adressa enfin à un platonicien, et là il fut plus heureux. Il écoutait journellement ses leçons et faisait de grands progrès dans la philosophie platonicienne. Il dit lui-même : «La connaissance » des choses métaphysiques , la contemplation des idées, n donna de Tessor à mon esprit, et en fort peu de temps je » crus déjà être devenu un sage ; je me flattai d'arriver promp- » tement à voir et à comprendre la Divinité ; car c'est là le » but auquel la philosophie platonicienne veut atteindre. » « En sa qualité de philosophe platonicien, il voulut un jour se livrer complètement à la solitude afin de pouvoir s'abandonner sans obstacle à ses contemplations. Il choisit pour cela le rivage delà mer. Là il rencontra un vieillard dont le maînlien respirait la douceur et la dignité. Une conversation ne tarda pas à s'engager entre eux , dans la quelle Justin se fit connaître comme un partisan delà méditation intérieure et de la science. Le vieillard lui demanda pourquoi il ne s'adonnait pas plutôt à l'action qu'à la réflexion. Justin répondit que sans philosophie il n'y avait rien dans l'homme qui fût sain et agréable à Dieu. Tout le monde, ajouta-t-il, devrait s'occuper de philosophie et la regarder comme l'affaire la plus importante et la plus honorable ; la préférer à tout , et n'attacher aux autres de prix qu'en proportion qu'elles se rapprochent

plus on moins delà philosophie. Le vieillard exprima alors le désir de savoir quelle idée Justin se faisait de la philosophie, et celui ci répondit que c'était la science de Fabsolu (iina'rnftn Tto èfTts)^ la connaissance du vrai, et que le prix de cette science était la vie bienheureuse. Interrogé par le vieillard sur ce qu'il entendait par Dieu » il dit que Dieu était le fondement éternel et impérissable de toutes choses. Le vieillard jugea d'après ses réponses que ce jeune homme avait Pâme susceptible de recevoir des idées élevées, et s'en réjouissant, il voulut lui faire comprendre que sa philosophie n'était pas aussi certaine qu'il le pensait, et le préparer par là à embrasser le Christianisme. Justin se vantait, à la manière des platoniciens, de contempler les choses divines. Le vieillard n'ayant pu comprendre de quelle nature était cette contemplation , Justin lui explijqua que c'était la vision intellectuelle. Est-il donc possible, reprit le vieillard, de voir Dieu sans le Saint-Esprit? Justin répondit que c'était là précisément ce qu'il voulait dire. Le fondement éternel de toutes choses , celui qu'aucune expression humaine ne peut qualifier , qui n'est rien que le bon et le beau par excellence, ne saurait être contemplé que par le regard de l'esprit , par un œil pur, détaché de tout ce qui est fini , et personne ne peut le connaître que par cette partie de l'homme qui lui ressemble et par Tamour qu'on lui porte. Dans la suite de la conversation, le vieillard éleva sur diverses maximes platoniciennes, plusieurs doutes que Justin ne fut pas en état de résoudre , et qui le forcèrent de convenir que la philosophie de Platon n'était nullement en état de satisfaire aux besoins de l'esprit humain.

Justin demanda alors à qui donc il devait s'adresser pour recevoir des leçons , et le vieillard le renvoya aux prophètes, à Jésus-Christ et à ses disciples , en l'engageant à prier Dieu d'ouvrir les yeux de son esprit. Justin raconte après cela qu'à ces mots un feu divin s'allumant dans son âme, y fit naître l'amour des prophètes et des disciples du Christ , dont il lut avec ardeur les ouvrages. Peu de temps après , une persécution étant survenue, il eut occasion d'admirer la fermeté des Mêles {Apol II, c. i2>, d'où il conclut à leur vertu et se déclara prêta se ranger parmi eux. Il se convertit l'an 155)dans

la trentième année de sou âge. Il se fit instruire plus en détail par les disciples des apôtres , et son projet étant de se vouer principalement à la conversion des savants païens et à la défense du Christianisme y il continua à porter le oianteaude philosophe. Il établit une école à Rome , où il alla deux fois. Quelques passages de son apologie et les actes de son martyre, lesquels toutefois ne sont pas authentiques , donnent lieu de croire qu'il était prêtre et chef d'une église de Grecs à Rome*. Son activité infatigable et qui fut couronnée des plus beaux succès dans la propagation de TEvangile , la chaleur qu'il montra pour la cause du Christianisme et de ses partisans, mais surtout la vigueur et l'adresse qu'il déploya à le défendre contre le paganisme et ses prétendus sages , qu'il forçait à rougir partout où il les rencontrait, lui attira leur haine, et particulièrement celle d'un cynique nommé Crescens, ce qui fut cause de son martyre , probablement vers Tan 167.