I. OUVRAGES DE JUSTIN

Du moment où il embrassa le Christianisme, Justin consacra exclusivement toute sa science et toutes les forces de son esprit à combattre l'erreur et à défendre la religion chrétienne, qui lui tenait à cœur plus que toute autre chose. L'amour qu'il lui portait fit de lui un écrivain extraordinairement fécond, qui prit les intérêts de la religion dans les écrits les plus variés, et, selon toute apparence, avec le plus grand succès, Ëusèbe (h. e., lY, 18 ) nous a conservé une longue liste de ses ouvrages, connus à cette époque, mais qui malheureusement ne sont pas tous parvenus jusqu'à nous.

Les ouvrages qui nous restent de lui et dont Tauthènticité est incontestable , sont deux apologies du Christianisme et le dialogue avec le juif Tryphon, dans lequel le Christianisme est défendu contre le Judaïsme. Les autres ouvrages qu*on lui Bt* tribue n'offrent pas les mêmes garanties.

V La première Apologie. Une seule fois Eusèbe a confond» les deux apologies sous le rapport chronologique ({. IV»

* Mazochius disquisit. VII , in acla martyr. S. Justini Philos.

c. 17 ) ; dans cette occasion il dit que la plus courte a été la première. Partout ailleurs il reconnaît que la plus grande des deux est la plus ancienne ( I. IV , c. 16). Aujourd'hui il n'y a plus da doute à cet égard'. La première apologie, qui est la plus étendue, fut composée et publiée sousAntonin-Ie-Pieux, qui régna de 438 à 161. Quant à Tannée précise, on ne peut la désigner. A la vérité, Justin dit dans cet ouvrage que cent cinquante ans se sont écoulés depuis la naissance de Jésus» Christ , mais c'est là un nombre rond, sur l'exactitude scrupuleuse duquel il ne faut pas trop se fier, et qui n'empêche pas que l'apologie n'ait pu être écrite quelques années plus tôt ou plus tard. Du reste , on peut remarquer que Marc-Aurèle n'y est pas encore désigné sous le titre de César , qu'il prit en 159. En conséquence tout paraît indiquer que cette défense fut présentée à Antoniu peu de temps après son avènement à l'empire, alors que les chrétiens étaient encore sous le coup de la persécution. Or, on sait que ce prince ne rendit point d'édit contre eux , et qu'ils jouissaient pendant son règne de tout le repos désirable, ce qui prouve aussi que cette apologie n'a pas pu être écrite à une époque avancée de son gouvernement.

Là première apologie de Justin se distingue , dès le commencement , par une grande intrépidité, et conserve ce caractère jusqu'à la fin. Dès les premières lignes il se nomme et désigne son père et le lieu de sa naissance. Il remarque (c. 2-3) que l'empereur a reçu le surnom de pieux et son fils celui de philosophe. Or , €it-il , c'est aux hommes pieux et aux philosophes qu'il convient de n'aimer et de n'honorer que la vérité seule , et de rejeter des opinions surannées quand elles sont mauvaises. La raison n'ordonne pas seulement de ne point suivre ceux qui agissent mal et qui enseignent des faussetés, mais encore d'exposer , s'il le faut, sa vie pour défendre et la vérité et la justice. On verra donc , d'après leurs au- ^urs, si c'est à bon droit qu'on les a vantés comme pieux et comme philosophes , comme protecteurs de la justice et amis de la science {^ati'tttùç). Il n'est pas venu pour les flatter,

'Tillemont, tom. III, p. II, not, 12, p. 610.

mais pour exiger d'eux quMls rendent une justice équitable » sans se laisser entraîner à parler contre eux-mêmes , par préjugé et par complaisance pour des hommes superstitieux, et par l'effort d'une passion imprudente; car les chrétiens ne peuvent recevoir de mal que des péchés. « Vous pouvez , à la • vérrté, nous massacrer, mais vous ne pouvez pas nous nuire.* Us ne devront donc pas juger d'après des lois nuisibles. Le sage approuvera les demandes suivantes. Que le subordonné rende compte de sa manière de penser et de vivre , qu'il prouve que Tune et l'autre sont innocentes, que le prince n'écoute point la violence et la tyrannie, mais qu'il prononce ses arrêts d'après la piété et la philosophie. Alors le prince et le pays seront tous deux également heureux ; car , comme dit Platon : « Quand le prince et le peuple ne sont pas philoso- » phes tous deux, les Etats ne peuvent pas être heureux. > C'est donc à lui , Justin , à s'expliquer franchement sur les pensées et les mœurs des chrétiens, afin qu'ils ne souffrent pas de l'aveuglement de ceux qui ne les connaissent point. Et c'est à eux , comme princes, à décider en juges équitables , de ce qu'ils auront appris.

Le principal but que Justinse propose est d'obtenir quel'on ne passe pas pour chrétien seulement à cause du nom , car le nom seul ne prouve rien ( c. 4 ). Si parmi eux il y a des coupables, qu'on les punisse, mais parce qu'ils sont coupables et non pas parce qu'ils sont chrétiens (c. 7 ). Il ne veut pourtant pas se borner à défendre les chrétiens , il veut aussi gagner les princes à leur religion (c. 55 ). « Maintenant nous avons fait » tout ce qui a dépendu de nous ; si vous restez incrédules, ce » n'est pas notre faute. » Il était donc tenu de démontrer que l'idée quel'on doit se faire d'un chrétien, non seulement n'est pas celle d'un homme vicieux, mais au contraire celle d'un homme tout à fait honorable. Four cela il établit cequi'suit :

i"* Les chrétiens ne commettent point les crimes dont ou les accuse.

â<> Ils ne sont point coupables en abandonnant la religion existante; ils agissent au contraire sagement.

S"» D'autant plus que les doctrines de leur religion sont si bien fondées en théorie.

SAINT niSTlKy MARTYR ET PHILOSOPHE. 477

4^* Leur culte n'a rien de nuisible en soi; il excite au contraire à tout ce qu'il y a de bien.

5"* Leur innocence ressort de Texamen des motifs pour lesquels on les persécute.

I. Les reproches que Ton fait aux chrétiens sont les suivants :

(a) Ils sont athées; (b) ils se liyrent à des vices secrets ; (c) ils sont ennemis de TEtat.

(a) Accuser une personne d'athéisme équivalait à dire qu'elle n'adorait pas les dieux ordinaires. Or, Justin prouve que, malgré cela» les chrétiens ne sont point des athées. «Nous som- » mes des athées, dit-il, à l'égard des dieux prétendus , mais 9 nous ne le sommes point, s'il s'agit du vrai Dieu, du Père » de la justice , de la sagesse et de toutes les autres vertus , qui » est l'opposé de tout ce qui est mal. Nous Tadorons et nous

> adressons nos prières à son Fils, qui est venu, qui nous a » enseigné ce que nous devons faire, et qui nous a communi- » que sans réserve l'esprit prophétique, en sagesse et en vérité, 9 cet esprit qu'à notre tour nous pouvons donnera tous ceux I» qui veulent le recevoir ( c. 6-1 3). » — o Mais nous ne croyons » pas qu'il ait besoin d'un sacrifice sanglant , ni de la fumée D des offrandes; nous l'adorons par la prière et par des actions

> de grâces, autant que nous le pouvons, comme le créateur » de toutes choses, l'auteur de notre foi elle restaurateur de » l'immortalité. Nous ne brûlons pas les offrandes , nous les » distribuons aux pauvres , et nous croyons que le meilleur

> culte que nous puissions lui rendre est de devenir semblable » à lai et de lui obéir. »

(b) La preuve que les chrétiens ne soi)t pas vicieux , comme le disent ceux qui prétendent que la promiscuité des femmes règne dans leurs assemblées secrètes (c. 27-29 ), se tire de leurs mœurs ( c. 14) : « Nous qui jadis vivions dans la débauche , » depuis que nous croyons en Jésus-Christ, nous aimons la B chasteté. Nous qui cherchions, par dessus tout, à amasser » des richesses, nous mettons aujourd'hui en commun ce que » nous possédons et nous le partageons entre les pauvres.

> Nous qui nous haïssions et nous tuions réciproquement , et " qui ne voulions pas même habitersous le môme toit que ceux » dont les usages différaient des nôtres, nous mangeons au-

» jourd'hui ensemble et nous prions pour nos ennemis; nous » cherchons à convertir ceux qui nous persécutent en leur » faisant connaître la récompense fulureque Jésus Christ leur » propose commeà nous. » Dans lechap. 15 il donne quelques préceptes de morale, puis il continue : « Il y, a parmi nous » beaucoup de personnes des deux sexes qui ont déjà atteint » l'âge de soixante et de soixante-dix ans , et qui ont toujours » conservé la chasteté. Je pourrais vous en faire voir dans tou- » tes les classes.» Il démontre ensuite (c. 16) par desfaitstoute la puissance de la foi aux préceptes de Jésus-Christ. Nous pourn rions vous indiquer beaucoup de personnes, d'entre les vô- » très, qui ont renoncé à leurs violences et à leur tyrannie, o depuis qu'ils ont eu occasion de voir la modération des chré- » liens leurs voisins, et leur patience, lorsque le hasard les a » conduits parmi eux , ou qu'ils les ont connus par des rela- » tions d'affaires. » Si pourtant il y a parmi les chrétiens des gens vicieux, ils désirent eux-mêmes les voir punir. Dans le chapitre 27, il répond d'une manière frappante au reproche de débauche secrète. Chez les païens l'usage est généralement établi d'exposer les enfants nouveau-nés , et les mœurs sont si corrompues parmi eux, que tout le monde, sans distinction de sexe et presque sans exception, se livre au libertinage. De même qu'il y a des troupeaux d'animaux domestiques, il y a chez eux des rassemblements publics de filles et de garçons, élevés pourlelibertinage, et qui paient même tribut au prince en cette qualité. Il y a des hommes qui vendent la chasteté de leurs femmes et de leurs enfants. Or, ce que les païens font publiquement, ils accusent les chrétiens de le faire la nuit, sous le voile des ténèbres. Adriea ( que toutefois il ne nomme pas ) n'a-t-il pas naguère élevé des autels au jeune Antinous? Il oppose à cet exemple celui d'un jeune chrétien qui voulait se mutiler pour conserver sa pureté (c. 29). Plus loin il réfaie complètement ces bruits calomnieux en décrivant avec détail toutes les cérémonies du culte chrétien (c. 61 , 65-67 ).

(c) Voici comment il prouve l'injustice de ceux qui accusaient les chrétiens d'être de mauvais citoyens et de désirer une révolution dans l'empire : 1*» Ils n'attendent point d'empire sur la terre. «Quand vous entendez parler d'un empire, vous

» croyez sur-le-champ qu'il s'agit d'un empire terrestre. Or, » quand on nous demande si nous sommes chrétiens , nous » TaTOuons sur-le-champ. Mais si nous attendions un empire » terrestre , il serait de notre intérêt de nous cacher par tous » les moyens possibles» jusqu'au moment où cet empire arri- » verait; mais comme nous n'attendons rien de terrestre, » nous ne craignons pas la mort (c. 11 ). » 2<» Les chrétiens contribuent à assurer la tranquillité de la vie politique , puisqu'ils enseignent qu'aucun crime ne peut rester caché à Dieu, qui sait tour, ni ne demeure impuni. On dirait que le gouvernement craint qu'il n'arrive un moment où tous les^ hommes seront vertueux et où ils n'auront plus personne à punir. Mais ce serait là la crainte des bourreaux et non celle des bons princes. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent, mais ils doivent rester convaincus que les princes qui préfèrent l'apparence à la réalité n'ont de puissance que celle de brigands, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent rien faire que par violence ( c. 12 ). Quant aux impôts, les chrétiens les paient plus exactement encore que d'autres, le Seigneur ayant positivement ordonné de rendre à César ce qui est à César.

II. On pourrait leur demander, s'il en est ainsi, pourquoi ils ne sont pas restés dans l'ancienne religion. Justin dit à cela que le culte des dieux provient des démons , qui ayant pris des femmes parmi les filles des hommes, avaient inspiré de l'elfroi aux humains, et s'étaient fait passer pour des di^eux. C'est pourquoi ils ont de tout temps persécuté ceux qui n'ont pas voulu les reconnaître pour tels, témoin Socrate, et ils ont trouvé moyen de les faire mourir comme athées et impies. Ils essayaient en ce moment la même chose contre les chrétiens , ces dieux qui n'avaient pas seulement les qualités des hommes vertueux, selon les maximes de la religion chrétienne. Il est tout à fait insensé de confondre ce Dieu qui n'a ni forme , ni i^om , ce Dieu inexprimable , avec des statues et des colonnes faites de la main des hommes. C'est le comble de la folie de soutenir que des hommes puissent faire et sculpter des dieux pour les adorer, et de préposer des gens dans les temples pour les garder. Ils ne voient pas que c'est un péché de dire ou ïûême de penser que des hommes puissent être les gardiens