I. ÉCRITS

Nous possédons de Tatieo qd écrit apologétique iatitolé : Oratio contra Grœcos (yr^oç 'HAA^f^r ) , composé vers Tan i72 , alors qu'il appartenait encore à TEglise catholique : on n'y trouve aucun des principesgnostiques et dualistes quHl adopta plus tard. Il y en professe même de tout opposés* C'est ainsi, par exemple, qu'en parlant (c. 5, 6) de la création de la matière » il l'attribue au vrai Dieu , contrairement aux valentiniens ; par la même raison , il soutient la résurrection des corps et l'Incarnation du Fils de Dieu ( c. 21 ) » et il enseigne qu'il n'y a rien d'essentiellement mauvais dans la créature, teUiWu'elle est sortie de la main de Dieu (ci 7). II est surtout diPfide remarque à cet égard , qu'il insiste fortement sur le libre arbitre , et qu'il regarde le mal comme une suite de l'abus de cette faculté^. Dès lors pourtant , Tatien était déjà infecté de principes valentiniens» ce qui se voit clairement par les points suivants , savoir : son opinion sur l'âme da monde, esprit inférieur qui anime la nature (c. 4-42); la séparation marquée entre l'esprit et l'âme de l'homme , dont le premier y répondant au Tftu^rtMf des valentiniens, diffère essentiellement de l'âme , et est seule la ressemblance deDien dans l'homme ( c. 12 ) , tandis que son âme provient au contraire de rame du monde , qui pénètre tous les divers degrés de l'existence -, l'assertion que l'âme (^vxf ) ^st par elle-même tout ténèbres , et quand elle est abandonnée de l'esprit , meurt avec la matière '\ On le reconnaît encore à l'usage du mot ^vA;ix«f dans un sens gnostique (c. 15-16) , et à l'idée que Satan est l'esprit de la matière et son rayonnement '% idée

1. c. Glem. Àlei. Strom. IH , c. 12, edit. Vllrzb., p. 467. Theodoret. fabul. li»r.,l. I, G. 20.

•Orat., c. 11. OÙk iyevo(jLs9a ttjOOS to hcdSvY^etv^ AizdSvYïim^^ as $t e'avTouç* ÔTrcoXeaev Yifiaç ro aize^oufjLoy , àoukot yeyovaiisv i ilevOepot^ Aa ry^v âfiapriav eTtpaOi^iiev' oùdev (faukoy ùno rou Qbw mitoiriTûLt j Tijv navYjptcL)/ Yifjum ôive^ei^aiJLev' d Si âvoiSei^avziç 9^' vavzat TzoLkiv TZCLpouxr^auaBoLi,

• ° Orat. , c. 15. — " Ibid. , c. 15.

que du reste il contredit lui-même autre part en dépeignant Satan , de même que les catholiques , comme un ange déchu (c. 20). En attendant^ il faut remarquer encore que, même dans les passages les plus forts » Tatien n'est pas absolument gnostique et qu'il reclîGe ces passages par d'autres , ou bien fait en sorte que par leur liaison avec Tensemble du raisonnement , il est toujours possible de les interpréter dans un sens catholique. Mais par cette même raison , il règne dans son ouvrage une hésitation et une sorte d'irrésolution fatigantes. Quant au caractère particulier de cet écrit , il est directement opposé à tous ceux de Justin , ce que Ton ne devait pas attendre d'un de ses disciples. La tendance gnostique contraire à toute science antérieure au Christianisme perce dans le cours de cette apologie ; et tandis qu'il se montre plus indulgent pour le paganisme oriental , il réserve toute sa colère et tout son mépris pour celui des Grecs, ce qu'il faut peut-être attribuer à ce que c'était celui-là qui produisait les ennemis les plus invétérés du Christianisme. Rejetant tout ce que l'on peut trouver de louable chez les Grecs, il paraît ne s'être proposé pour unique but que d'exposer la nullité de leur philosophie et de leur morale , à laquelle ils joignaient un orgueil démesuré. Il commence, dès le premier chapitre, par une violente diatribe contre les Grecs , qui , selon lui , ne doivent rien reprocher aux chrétiens et se montrer au contraire extrêmement modestes , attendu qu'ils ont emprunté des Barbares les plus belles inventions, et ne les ont prises le plus souvent que pour les gâter. C'est ainsi qu'ils ont abusé de l'éloquence pour commettre des injustices , et de la poésie pour célébrer les honteux, amours de leurs dieux. Il est impossible que les chrétiens sanctionnent dépareilles folies, puisqu'ils regardent Dieu comme un être éternel, invisible et incompréhensible, comme le créateur du monde, qui a formé toutes choses de rien , pour l'avantage des hommes , par son Verbe , engendré de la substance du Père avant l'origine du monde , et qui , de même qu'il a tout fait, ressuscitera un jour Thomme, dissous par la mort ( c. 4-6). Revenant ensuite à la création , il raconte comment Dieu a formé toutes les créatures par bonté , sans y être obligé par sa ns^ture ; comment les hommes se sont laissé

entraîner dans la chute da premier ange » ce qui a causé la corruption de tout le genre humain avec et par les démons. Le premier effet en fut la perte du sens moral par Tadoration de dieux pleins de vices que tes démons présentèrent aux hommages des hommes. Il y a plus : ponr étouffer dans son germe tout sentiment de vertu, on divinisa les vices eux-mêmes, et, pour empêcher le remords, on plaça les dieux et les hommes sons l'empire irrésistible du destin ( c. 7-10 ). « Je ne » veux point dominer, dit-il; je ne veux point m^enrichir; B je ne recherche point les pécheurs ; je hais la débauche ; je • ne veux point traverser les mers par une insatiable avidité; n je ne combats point pour des couronnes ; je suis exempt 9 d^une folle ambition ; je méprise la mort; je ne crains point » la maladie; le chagrin ne dévore point mon cœur... Pour- » quoi , par obéissance au destin , veilles-tu dans ton avarice? » Pourquoi ta destinée veut-elle que tu nourrisses tant de dë- » sirs et que tu meures si souvent? Meurs pour le monde en 1» rejetant loin de toi sa folie, et vis pour Dieu en te dépoail- » lant de ton ancienne naissance. Nous ne sommes pas nés » pour mourir ; nous mourons par notre propre faute. C'est » le libre arbitre qui nous a tués... Dieu n'a rien fait de mal; » c*est nous qui avons appelé le mal au jour. Nous qui Tavons » fait naître , nous pouvons aussi le repousser loin de nous •• ( c. 11 ). »

Pour expliquer la loi morale des chrétiens, il distingue deux choses dans Thomme : l'âme et l'esprit, l'image et la ressemblance de Dieu. Le premier homme réunissait les deux. La première tire son origine de Tâme universelle du monde qui se modifie de différentes manières, dans les différentes classes de créatures; elle est, par sa nature, mortelle» et meurt en effet avec le corps , quand elle reste dans l'ignorance ; mais elle ressuscite avec le corps pour durer ensuite éternellement; celle qui connaît la vérité et qui participe à l'esprit sans lequel elle n'est que ténèbres , vit éternellement. Aujourd'hui les démons ne peuvent pas mourir , faute de corps terrestres, mais ils auront un jour la mort dans l'immortalité, pendant que les justes jouiront d'une vie bienheureuse (c. IW^). Or, quoique l'homme ne soit par lui-même que ténèbres, et

en ce sens , à peine différent des animaux » il peat néanmoins recouvrer la possession de lesprit de Dieu et avec cet esprit Fimage et la ressemblance de Dieu » et triompher par là de toute la puissance, de tous les mensonges des démons, qui n'exercent leur pouvoir que sur la matière et par elle. En conséquence , celui qui détache son cœur de toutes passions terrestres, de toutes les choses viles de la matière , s'affranchit de leurs poursuites ( c. 15-20).

Jusque-là Tatien a exposé assez tranquillement, à sa ma* nière, les doctrines du Christianisme ; mais ensuite il renouvelle avec aigreur ses attaques contre le paganisme grec, dont les défenseurs s'efforçaient de tourner eh ridicule les objets de la croyance chrétienne. « Ce que nous croyons n'est point unç » folie , mais c'est vous qui enseignez d'absurdes facéties. » Puisque vous parlez de la naissance des dieux , vous les » supposez mortels. Pourquoi Junon ne devient-elle plus B grosse? Ëst-elle trop vieille pour cela ou bien ne recevez- » vous plus de ses nouvelles? etc. •> Il critique après cela avec amertume les pièces de théâtre avec leurs héro'ines obscènes , les combats de gladiateurs, les forfanteries, les contradictions et les mœurs peu réglées des philosophes grecs. « Ainsi , l'on n en voit (des gladiateurs) qui font profession de penser, et o qui par libertinage se vendent pour se laisser tuer. Le pau- » vre se vend , le riche achète des meurtriers. Là siège un tri- • bunal de témoins, les combattants s'entretuent... pour rien; » personne ne va à leur secours. Est-ce là donc une fort belle » chose qu'il faille admirer chez vous? Un homme distingué » achète une légion d assassins et se vante de nourrir une insti- » tution de brigands !... Vous achetez des bœufs pour manger » leur viande ; et vous achetez des hommes pour servir à l'âme » un mets de chair humaine et pour la repaitrc d'un abomi* » nable carnage ! Le brigand tue afin de s'enrichir ; le riche » achète des gladiateurs pour les faire s'entretuer ! »

Tatien tourne les philosophes en ridicule. « Que font , dit- » il , vos philosophes de grand ou de merveilleux ? Ils vont » avec une de leurs épaules nue , laissant croître leurs cheveux » et leur barbe , et portant les ongles aussi longs que les griffes » des bétes féroces. Us prétendent n'avoir besoin de rien , et

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» pourtant, comme Protée, il leur faut un ceinturier pour » faire leur sac de voyage» un tisserand pour les babiller, des » riches et des cuisiniers pour satisfaire à leur appétit. » homme , qui rivalises avec le chien , qui ne connais pas Dieu » et qui imites les bétes , etc. Et ce sont là les hommes qui se 9 moquent des chrétiens et qui les calomnient , qui les haiS' » sent et les persécutent !» C'est, ditTatien, tout ce qu'il a vu de ce genre chez les païens qui Ta dégoûté de suivre plus longtemps de semblables erreurs, et c'est pour cela qu'il s'est fait chrétien (c. 21-29). Il compare ensuite la philosophie pa'ienoe avec le Christianisme. En faisant remonter celle-là le plus haut possible, on arrive à Homère, et son développement ne consiste qu'en une suite non interrompue de contradictions; chez les chrétiens, au contraire , l'unité , la clarté des dogmes régnent partout le monde; les païens devraient donc se taire à la pensée de leurs sottises. La religion la plus ancienne est sans contredit la plus digne de foi , et Moïse est non-seulement plus ancien qu'Homère , mais antérieur même à tous les personnages mythologiques, au sujet desquels les Grecs ont des contes à rapporter. Celte dernière preuve lui paraissant la plus convaincante de tontes ^^c'est par elle qu'il termine son discours ( c. 30-42 )•

On voit d'après ce que nous venons de dire que cet écrit a été composé sous l'inspiration d'une grande irritation, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que , dédaignant souvent les véritables objections des païens, il s'occupe moins de prouver les vérités chrétiennes que de faire rougir leurs adversaires. Ce mode de défense était plus fait pour aigrir les ennemis du Christianisme que pour les humilier, pour les irriter que pour les concilier ; du moins l'apologétique chrétienne n'y a pas beaucoup gagné. Peut-être ce qu'il avait éprouvé à Rome , était-il la cause de cette tournure de son esprit, et l'avait-il disposé à ne voir hors du Christianisoie rien que de satanique, ce qui expliquerait aussi sa tendance au gnosticisme. Du reste, son apologie est fort éloquente, pleine d'esprit et d'érudition. Il n'y manque pas d'observations très-frappantes , mais on y cherche souvent en vain ie tranquille développement des pensées énoncées.

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Indépendamment de cette apologie , Tatien » devenu gnostiqne , publia d'autres écrits encore» et qui» selon saint Je* rôme , étaient innombrables » mais qui sont perdus pour BOUS ' *• Dans le nombre il y avait une fusion des quatre Evangiles en un seul récil {haTtrmfm)^ ou comme qui dirait une harmonie des Evangiles '% dans laquelle , sans doute, il supprima tout ce qui ne s'accordait pas avec ses nouvelles erreurs. Il est du moins certain qu'il n'y admit point la généalogie de Jésus-Christ, afin de pouvoir rejeter la descendance du Sauveur, de David , et par suite Tétroite liaison qui existe entre la Révélation de TÂncien Testament et celle du Nouveau ''. Il s'efforçait aussi de prouver dans une dissertation spéciale , intitulée Problème , que la loi de Mo'ise ne pouvait avoir été l'œuvre du vrai Dieu , soutenant que, vu l'obscurité des livres de l'Ancien Testament , ils devaient nécessairement tirer leur origine du mauvais principe des ténèbres. Son disciple Rhodon a combattu , dans un écrit, l'opinion de Tatien ' \ Dans un autre ouvrage encore sur la Perfection d'après lespréceptes du Sauveur^ Tatîen développe ses nouvelles idées sur le mariage; Clément d'Alexandrie nous en a conservé un passage qui offre un exemple de la manière sophistique dont il expliquait l'Ecriture '^. Enfin, dans son Apologie (c. 10 ) , Tatien cite un de ses propres écrits, intitulé De Animalihus , mais sur le contenu duquel nous n'avons pas d'autres renseignements. Il y annonce aussi ( c. 40) l'intention de réfuter les préjugés des pa'iens et des juifs contre le Christianisme.