ATHÉNAGORE

L'Apologie d'Alhénagore est bien supérieure à celle de Tatien. Quant à la biographie de l'auteur nous n'en savons malheureusement rien de certain. On lit, à la vérité» eu tête des anciens manuscrits , qu'il était né à Athènes ; mais on ne sait d'où les copistes ont tiré ce renseignement. Il est fort étrange que ni Eusèbe , ni saint Jérôme , ne parlent d'Athénagore ou des circonstances de sa vie. La raison en est sans doute que cet écrivain ne dit pas un seul mot de ses relations personnelles , qui ont dû par conséquent demeurer inconnues à ces auteurs. Nous possédons toutefois un témoignage encore plus ancien qu'eux , qui nous apprend qu'Athénagore a été l'auteur dune Apologie qui est parvenue jusqu'à uous« Méthodius, dont il sera question plus bas, cité par saint Epîphane, rapporte un passage de cette Apologie», en l'attribuant à Athéoa-

'EpiphaD. Haeres. LXIV, c. 21, p. 544. Ipse igitur dîabolas dicetur Spiritus circa materiam se habens, velut dictum est ab Athenagorâ, factus a Deo quemadmodum et reliqui facli sunt ab ipso angeli, et/ob materiam et materi» species concreditam sibi habent admioistratioDeni. Atheo. Le- £^at, c. 24. 11 n'est pas probable que ce qui est ajouté là ne soit qu'une

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gore. En ailendant , Vobscurité qai couvre Thistofre de cet écrivain n'est point dissipée par cette circonstance , et tout ce que Ton dit , du reste , de lui est fort incertain, comme, par exemple , qu'il aurait été philosophe athénien , directeur de l'école des catéchistes d'Alexandrie, et qu'il serait identique avec le martyr Athénogènes , dont parle saint Basile*le-Grand. Tout ce que l'on sait avec certitude, c'est qu'il était païen d'origine , et qu'il avait étudié la philosophie grecque. D'après un fragment conservé par Philippe Sidète , il avait en l'intenûon, avant Gelse, de combattre le Christianisme dans un écrit ; pour cette raison , il avait lu les livres saints des chrétiens y et leur lecture l'avait au contraire converti ; mais ce récit niérjte peu de foi*

Indépendamment de cette Apologie , nous possédons encore de lui un écrit sur la Résurrection des morts , dont il annonce lui-même le projet à la fin de son Apologie. Et en effet, ces deux ouvrages respirent un esprit si parfaitement semblable, )e style et l'argumentation sont si évidemment les mêmes, qu'il ne peut exister aucun doute sur leur authenticité. Du reste , si nous savons peu de chose de la biographie d'Athénagore , soit par lui-même, soit par d'autres, ses ouvrages rendent du moins un témoignage éclatant de la force de son esprit, de sa vaste instruction et de sa noble éloquence.