I. ÉCRITS

L'Apologie d'Athénagore fut présentée à Marc-Aurèle-Antonin et à son fils Commode, au plus tôt en l'an 177, puisque ce dernier y reçoit le titre d'Auguste, dignité qu'il n'o^int que cette année- là». Elle est intitulée : nptrSu» vt^t ^^timêitm ( Legatio pro chrisHanis ) .

Après un magnifique exorde dans lequel Athénagore compare admirablement ce que Marc-Aurèle a fait pour le bonheur de l'empire , aux justes motifs de plainte qu'il a donnés

remarque de Pholius. Phot., cod; 224, p. 907. Voyez la remarque du père Petau sur ce passage.

'Tillemont, Mémoires. Tom. II, P. II, p. 276.

248 LA PATROCOGIE.

aux chrétiens, et expose en peu de mois le sujet de leurs griefs ( c. 1-3); il rappelle les trois reproches que Ton avait coutume de faire aux chrétiens, savoir : l'athéisme , Tinceste et les repas abominables dans leurs réunions; il répond à ces trois reproches, l'un après l'autre. Le plan bien conçu , qu'il s'est proposé , n'est pas seulement , comme celui de Taiien, d'at< taquer les erreurs de ses adversaires et de les rendre ridicules , mais de faire connaître à l'empereur la nature du Christianisme et les fondements de sa doctrine, ne s'occupant qu'en passant des systèmes mythologiques et philosophiques des Grecs (c. 11 ). Pour montrer d'abord que le crime d'athéisme reproché aux chrétiens n'-existe point , il remarque que leors adversaires confondent le monothéisme avec l'athéisme. Quant au premier, les chrétiens le professent hautement, et l'on doit d'autant moins leur en faire un crime, que depuis longtemps des philosophes et des poètes même ont reconnu l'unité de Dieu, attendu que la notion de Dieu, être infini, existant par lui-même , exclut celle de la pluralité des dieux. Voilà donc la première preuve rationnelle du dogme de l'unité de Dieu , que nous trouvons dans la littéi*ature chrétienne , et il est exposé avec clarté et perspicacité (c. 4-8). Athénagorey rattache le dogme de la Trinité divine, qu'il explique spécnlativement avec un grand succès (c. 10). L'auteur demande après cela comment on peut accuser d'athéisme ceux qui adorent le Père , le Fils et le Saint Esprit comme une unité, quoique dis^ tincts entre eux. Personne , dit-il avec une grande force de vé^ rite, ne peut examiner la vie des chrétiens et douter qu'ils adorent un Dieu, puisqu'ils vivent si malheureux et si persécutés dans le monde , qu'il y aurait de la folie de leur part à tant souffrir, s'ils n'étaient soutenus par l'espérance d'une autre vie, dans laquelle ce Dieu, élevé au-dessus des temps et des choses périssables, récompensera chaque homme selon son mérite (c. 11-12). "^

Après avoir exposé la croyance des chrétiens en Dieu, Athénagore développe les motifs pour lesquels ses coreligionnaires se sont détachés du culte existant. L'accusation d'athéisme se fondait principalement sur ce que les chrétiens n'adorent point de Dieu visible ayant une forme extérieure, ce qui, chez