II. Doctrine (TAthénagore

Avec celte même clarté d'expressions et cette même pénétration d'esprit que montre Athénagore en défendant les chrétiens contre les accusations des païens , il exposait , quand roccasion Texigeait, les dogmes de la religion chrétienne. Nous trouvons dans ses écrits plusieurs témoignages du dogme de la Trinité, présentés avec une clarté et une précision qui ne laissent rien à désirer. Il ne confesse pas seulement un Dieu créateur de Tunivers 9 invisible, impassible , incompréhensible aux sens , que Tesprit seul peut saisir , environné de lumière, de beauté, et d'une puissance inexprimable; mais il enseigne en même temps que ce Dieu a tout créé par son Verbe qui est son Fils^; et pour écarter toute idée de hasard et bien mettre en relief les rapports du Père avec le Fils , il ajoute : « Car le Fils de Dieu est le Verbe du Père, tant dans un sens » idéal que dans un sens réel ; car par lui et d'après lui tout » a été fait , le Père et le Fils étant un'. » Et pour faire comprendre l'unité de substance avec la diversité des personnes , il s'explique ainsi : « Comme le Fils est dans le Père et le Père » dans le Fils par l'unité et la puissance de l'Esprit , ainsi l'in- 9 telligence et le Verbe du Père est le Fils de Dieu'' .» Le tuintfcit ^vfv^ttTcf de ce passage est l'équivalent de Divinité , ce qui se voit par un autre passage ( c. 24) , où il dit que la puissance (iufttfétç) est la substance dans laquelle le Père , le Fils , et le Saint-Esprit sont unis (cyov^fy«) et un peu auparavant, quand il dit que Dieu est environné ^esprit et de puissance inexprimable (wftofcttTt Kùtt /v9a/ttu). Voici comment il décrit les rapports plus intimes dans lesquels les trois personnes de la Di^ vinité sont à l'égard l'une de l'autre : « Le Fils est le premier 9 né du Père, ce qui ne veut point dire qu'il ait été créé ; » car Dieu étant rintelligence éternelle , avait depuis le com- 9 mencement en lui-même le Verbe , parce qu'il est éternel- » lement XoytKùr, mais le Fils sort du Père , portant en lui les » images primitives de toutes choses , et mettant son em- » preinte sur la matière informe* •«> Ce passage a été souvent

* Lcg., c. 4-10.— « Ibid., c. 10.— 7 ibid., c. 10.— 8 Leg. c. 10.

mal compris, comme si le Verbe » contenu auparavant dans le Père f n'en était sorti que pour créer le monde. Mais dans ce qui précède, Texistence personnelle et de toute éternité du Verbe, sans création dans le temps, ainsi que son unité avec le Père, ont été suffisamment établis; c'est avec intention qu'Athénagore place ceci dans cet enchaînement et dans cette forme pour que la preuve s'y trouve ainsi contenue dans ce qu'il a dit plus haut du Fils de Dieu, qu'il est Yii'nt zm iufytm du Père. Ce qu'il énonce en cet endroit est réalisé d'une manière éclatante dans la création du monde, qui, comme œuvre de la toute-pnissance,est la manifestation de sa divinité. En parlant du Saint-Esprit, troisième personne, Athénagore dit : « Et nous confessons que ce même Esprit qui inspirait les pro- » phètes est une émanation de Dieu , qui découle de Dieu et » qui retourne à lui, comme les rayons émanent du soleil^ , » comme la lumière émane du feu'°. » Après avoir ainsi développé la croyance des chrétiens en un seul Dieu en trois personnes, et les rapports mutuels de ces trois personnes entre elles, il termine ainsi : « Qui ne s'étonnerait, après cela, d'enn tendre traiter d'athées ceux qui confessent Dieu le Père , et » Dieu le Fils, et le Saint-Esprit, et qui font voir leur pnis- » sance dans l'unité et leur distinction dans l'ordre"? » Un peu plus loin , il parle de ce mystère d'une manière non moins positive : « Gomment peut-on croire que nous ne me- » nions pas une vie pieuse, puisque c'est ainsi seulement que » nous espérons parvenir à la vie éternelle, en confessant » Dieu et son Verbe qui procède de lui , en reconnaissant I» l'unité du Fils avec le Père, l'union du Père et du Fils ; en ^ sachant ce que c'est que l'Esprit, en quoi consiste l'unité » dans leur trinilé et la distinction dans leur unité , entre » l'Esprit, le Fils et le Père'*. » Il suit de ce dernier passage, que bien qu'Athénagore ait dit plus haut que le Saint-Esprit, est une émanation {ÙTroppottù) de Dieu , qui découle de Dieu et retourne à lui , il ne le regardait pourtant pas comme une simple force ou émanation impersonnelle , puisqu'il lui accorde la troisième place dans l'ordre de conception, mais vou-

» Ibid.- «'»n)id., c. 24. — " Leg. c. 10. — 'Mbid., c. 12.

ath£nagore. 257

lait senlèment déterminer la Dotioo de l'acte en vertu duquel il est , c'est-à-dire non pas per generationem , mais per ema* natianem ou proeessionem , et cela en même temps du Père et du Fils.

En exposant la doctrine de Dieu , il en prend occasion de parler aussi des anges. Pour bien prouver le peu de fondement du reproche que Ton faisait aux chrétiens de ne point reconnaître de Dieu , il ajoute : « Mais le cercle de notre » croyance à Tégard de Dieu n'est pas limité à cela {rc êtêXùyt' 1 xù9 ifuêf. Nous admettons encore qu'il existe une foule d'an- » ges et d*esprits inférieurs que le créateur et formateur du » monde distribue par son Verbe , qu'il leur a soumis les élé- » ments, le ciel, le monde et tout ce qu'il renferme» et leur a » confié la direction de toutes choses". » Dans un autre endroit y il s'exprime plus nettement encore en disant que Dieu, en se réservant legouvernement entierC«Aiyy)et général du monde, en a néanmoins confié aux anges les diverses parties. Ces anges sont doués, comme l'homme , du libre arbitre; mais l'usage qu'ils en ont fait n'a pas été le même pour tous. L'un d'entre, eux négligea les fonctions dont il était chargé ; d'autres, trop occupés de la matière, s'éprirent de la beauté des filles des hommes, et les fruits de ces coupables amours furent les géants dont il est parlé dans l'Ecriture. Chassés pour cela du ciel , ils parcourent la terre en hostilité contre Dieu , faisant toute sorte de mal, séduisant les hommes par les illusions qu'ils présentent à leur imagination , les portant à l'idolâtrie et à la superstition , se faisant adorer comme des dieux sous des noms supposés, et entraînant les hommes dans les vices les plus contraires à la nature* \ Ici, nous remarquons encore ce qu'Athénagore dit de l'homme. Dans le sens le plus étendu , dit-il dans son ouvrage sur la résurrection , on peut , à la vérité, soutenir que Dieu l'a créé comme toutes les autres créatures, pour que sa bonté et sa sagesse se réQéchissent en lui; mais si Ton considère de plus près la nature de l'homme, il faut reconnaître qu'il n'a été créé que pour lui-même. La preuve la plus incontestable en est l'image de Dieu avec la-

' • Ibid., c. 12.— «aeg., c. M-W.

quelle il a été créé , c'est-à-dire avec la faculté de connaître Dieu et d'exercer la loi de justice. Et Athénagore est si loin de penser que , par sa chute , Thomme ait perdu cette image de Dieu , dans le sens qui a été décrit » que c'est de la continuation de ce privilège qu'il déduit la nécessité de l'immortalité spirituelle et corporelle' ^ Mais il dit que l'état de l'homme après sa chute , alors qu'il a été livré à l'erreur, doit être regardé comme une privation , dans laquelle l'âme , cessant d'être un pur esprit , s'est alliée au corps, n'a plus dirigé ses regards au ciel vers la connaissance de Dieu , mais les a tenus abaissés vers la terre, et est devenue accessible aux influences des démons^ sans pour cela cesser d'être immortelle , de se réjouir intérieurement de sa nature élevée et intelligente , et même du pressentiment de l'avenir'^. Cette manière de voir lui permettait de ne pas méconnaître les effets, tout imparfaits qu'ils étaient, de la raison abandonnée à elle-même chez les païens. En parlant de l'unité de Dieu, il dit en conséquence que les poètes et les philosophes païens , suivant eu ceci comme en autres choses l'impression de l'esprit divin , avaient essayé, par des conjectures, d'approcher delà vérité''; seulement ils étaient partis du faux principe que chacun devait chercher lui-même la vérité, et qu'il n'était pas besoin du secours de Dieu pour connaître Dieu. A ces effets delà raison humaine , grands à la vérité, mais sans résultat définitif , il oppose les doctrines et les sentences des prophètes inspirés de Dieu , de la bouche desquels Dieu s'est servi, ditil , comme d'un instrument de musique. La liaison du discours fait voir pourquoi il se sert d'une expression si forte au sujet de l'inspiration ; il veut montrer combien les révélations faites par les prophètes sont infaillibles , tandis que les opinions des hommes sont dépourvues de tout fondement solide' ^

Nous avons déjà rapporté ce qu'Athénagore dit encore sur la résurrection des morts. Il n'y a plus qu'un seul point des doctrines de cet apologiste dont il nous reste à parler , parce qu'elles ont servi de prétexte pour l'accuser d'erreurs montanisles^ soupçon duquel devrait cependant le défendre et la

'* De resurrect. mort., c. 12.— *«Leg,c.27.— '7 Ibid.,c. 7.— '• Ibi<l-

▲THÉNAGORE. 359

direction philosophique de son esprit et le bel équilibre dans lequel son génie se soutient dans les deux écrits que nous venons d'examiner. La doctrine d'Àthéoagore , qui croyait qu'à la résurrection nous recevions un corps spirituel , annonce d'ailleurs un homme qui ne pouvait en aucune façon adopter le système grossier et sensuel du chiliasme des montanistes. II repousse môme nettement les espérances des millénaires''. Mais si nous examinons de plus près le fondement de ce soupçon , nous reconnaîtrons facilement qu'il ne repose sur rien. Pour montrer d'une manière plus évidente Tabsurdilé du reproche de libertinage et d'inceste que les païens faisaient aux chrétiens , Âthénagore dit que les chrétiens regardaient même les secondes noces comme un adultère décent***. Un montaniste n'aurait pas parlé ainsi ; il aurait dit tout simplement les secondes noces sont défendues. D'ailleurs la tendance de son écrit qui lui ordonnait de montrer les chrétiens sous le plus beau jour, aurait pu facilement l'entraîner dans quelque

•• Légat., c. Si. ïleneKT[Jt.e9(x... fitov èrepov ^ifùazaBat Afieivoua, in xara zou évOade , vLOLt ênoupaviou , oûx éniyeiou (wç «v [xera Qeou y.at uw Qecù ÔQtXivetq tmli inaÔeiç djv ^u^riv , «5^ ^^ «ra^oxeç , vJv éy((ù^ fÀCV^ «AA ùç oùpavtov TTveufxaj (MvouiJLev) x. t. A.

""Ce passage (LegaL, c. 35) nous fait en outre clairement connaître ce que VÉgUse primitiTe pensait du mariage, sous le rapport de la morale et de l'esthétique. 11 mérite de trouver place ici. *0 ^eurepoç yafJLog eÙKpeiïYjç éart fjuoiyeioc. 'Oç yap ocnokvœp , yyjor^ (Matth., 19, 9), T)7i/ yuuaix^ aùrou 7C<xi ya^Yp-ç âXX>7V, iioi/^axat. oùre Anolvety énapentûv y ijg énaïKje riç t>jv TïapSevtav^ oùze eTriya(i€LV. 'O yap AnoTzepcùy èavrov zy^Ç npozepoLÇ ywatiMç , km ei zeOvYjxe , ixot)(pqé(JTn:(xpoLxa'Xv[JLfjLevoç , izoLpaSaivm [àsv zyiV x^^P^ '^^ Qeouy bzi év Apy^ç h ©eoç èyaà,y$pa inka(jev.0Li (navywoi:ty.0L''kiKûv âezYiv aapytoc izpoq aoLp^cn xaxazriv êvoyjiv npoç fii^iv et's zou yevcKjç TMtvcûviav. L'bglise mettait un si grand prix à la pureté virginale du corps, que quand même cette pureté s'était perdue dans Tunion conjugale , ce respect et en quelque sorte Tidée s'en conservait dans la mémoire par Tindissolubilité d'un mariage unique. Peut-on dire que ceui-là ont conservé la sainte délicatesse de TÉglise primitive, qui» pour les motifs les plus frivoles, consacrant la concupiscence de la chair par la prétendue autorité de rÉglise , déchirent à plusieurs reprises le lien du mariage et unissent ensemble des mains étrangères?

260 LA PATROLOGIB.

expression exagérée. Cela aurait été d'autant plus naiarel, qu'Athénagore était animé de Tesprit de TËglise primitive , qui exaltait tout particulièrement la chasteté , et se montrait généralement disposée à blâmer les secondes noces dans lesquelles elle voyait non seulement une preuve d'incontineoce, mais encore une violation de la fidélité jurée à son premier époux.

Éditions. Avant même la publication de TApologie , George Valla publia à Venise , 1498 , une traduction latine de l'écrit sur la Résurrection des morts. Hais la première édition grecque*latin'e fut publiée par Pierre Nannius, Paris et Louvain, i541 in-4®y et réimprimée à Bâle en 1550, et parmi les Orlhodoxograpfaes» 1555 » in-f".

L'Apologie a été traduite en latin par trois traducteurs différents , par Gesner , Zurich , 1557 ; Bâle , 1558 ; par Lang» dans son édition des OEuvres de saint Justin , Bâle, 1565, et enfin par Suffridius Pétri, avec beaucoup de notes, Cologne, 1567, in-8^ Les deux écrits furent insérés s^vtfc la version de Gesner dans lescollections des Pères , de Paris, Lyon et Cologne.

L'Apologie et récrit de Resurrectione parurent en grec et en latin , avec des notes rédigées par H. Etienne , Paris 1557 , Zurich 1559, 1560, dans VAucluarium Bihl. P. P., Parts 1624, et dans les éditions de saint Justin, 1615, 1656 et 1686. A Oxford, l'évoque Fell en publia une édition in-i2, avec de courtes notes, 1682 ;*Leipzick, 1684, 1685 , avec des notes de Rechenberg. Dans toutes ces éditions , on a conservé la traduction latine de Gesner , excepté dans la dernière.

L'édition d'Ed. Dechair, Oxford 1706, est bien supérieure aux précédentes ; il rectifia le texte ^d'après de nouveaux manuscrits, et y ajouta des variantes et d'excellentes notes des anciens commentateurs. Dom Maran , dans son éclition de saint Justin, a donné aussi ces deux écrits, revus avec un soin extrême ; Paris i 742 , Venise 1 747. II a surtout amélioré de beaucoup la version de Gesner , coUationné le texte sur d'autres manuscrits, et éclairci les passage^ les plus difficiles par de savantes notes. Galland a réimprimé ce texte dans sa collection. On le trouve aussi dans le 5« volume de l'édition des OEuvres polémiques des Pères, Wurtzbourg 1777 , mais sans notes.

SAINT THÉOPHILE D^ANTIOGHE. 361

L'Apologie seule a été imprimée par GouK Lindner, Laogen* salza 1774 , avec des éclaircissements fort étendas.