SAINT THÉOPHILE D'ANTIOCHE

Il est bien doux pour un cœur rempli de sentiments chrétiens, de rappeler le souvenir d'hommes qui, destinés aux fonctions de pasteurs de TEglise^ ont bien compris leur mission , et dans leurs travaux ont épuisé leur vie plutôt que leur zèle. De ce^nombre est Théophile, évéque d'Antioche. Né et élevé dans les ténèbres du paganisme, il n'apprit, d'après son propre aveu , à connaître les dogmes du Christianisme que pour les révoquer en doute et les combattre ; et le genre d'instructions qu'il avait reçu était bien de nature à l'entretenir dans ces sentiments. Mais Dieu voulut que , par la lecture des livres saints, et surtout de ceux des prophètes, il acquit la conviction de la vérité du Christianisme , qu'il finit par embrasser ouvertement'» Nous ne trouvons à la vérité nulle part des. détails sur le zèle qu'il montra après cela pour la foi, sur les efforts qu il fit pour sa propagation; mais le respect que l'on avait pour son mérite se prouve par la circonstance que le siège d'Antioche étant devenu vacant, vers 168, par la mort d'Eros, cinquième évéque de cette ville, Théophile fut élu pour le remplacer, comme sixième dans la succession aposto-lique. Ëusèbe nous apprend l'époque de son épiscopat. <( Dans » ce temps-là les hérétiques préparant la ruine du troupeau » du Seigneur, et étouffant comme de mauvaises herbes la » pure semence de la doctrine apostolique , les pasteurs de » l'Eglise, sur toute la terre, réunirent leurs forces pour ar- > racher ces herbes et pour chasser ces bêtes dévorantes, ce » qu'ils firent tantôt par des exhortations et des avertisse- » ments aux frères, tantôt en combattant directement et avec » courage les hérétiques , soit par leurs discours , soit par des » ouvrages profondément pensés. Ce fut ainsi que Théophile

'Ad Autol., I, 14.

» latta contre eux , ainsi qu'on peut s*en convaincre par on » ouvrage assez important qu*il publia contre Marcion\ » Oa ignore pendant combien de temps il conserva cette place; huit ans, selon Eusèbe; douze ou treize, selon d'autres. Cette dernière supposition est la plus vraisemblable; car son ouvrage , dont nous allons parler, a été évidemment écrit après la mort de MarC'Aurèle, et par conséquent après Tan 480. D'après les calculs des Bénédictins de Saint-Maur , il aurait occupé le ^ége d'Anlioche de 176 à 186.