SAINT THÉOPHILE D*AIITI6GHE

de régyptien Manéthon^de Tëphésien Ménandre, auteup de l'histoire de Tyr , et du chaldéen Bérose, Tantiquité de Moïse et du peuple d'Israël , lequel, d'après ce calcul, précède de 900 à iOOO ans la guerre de Troie. Il suppute ensuite, soit par les livressaints de TAncien Testament , soit par des auteurs romains, qu'à l'époque où il écrivait, Tàge du monde était de 5698 ans. Si les auteurs grecs citent si rarement les livres des Hébreux, cela s'explique, selon Théophile , d'un côté par le désir qu'ils avaient de briller aux yeux des étrangers, et par conséquent de cacher leur peu d'antiquité, et de l'autre, par le peu d'attrait qu'ils éprouvaient pour la vérité et la Révélation divine, puisque, séparés de Dieu, ils se plaisaient à poursuivre les fantômes de leur imagination , persécutant et mettant à mort les adorateurs du vrai Dieu.

Considéré sous le rapport de la forme, cet ouvrage se place à côté des meilleurs de cette période. Saint Jérôme loue le style élégant et l'expression attachante de cet auteur. Ses pensées ne sont point superficielles et ne se résolvent point en observations banales ; Théophile prend une position élevée , d'où il lance un regard pénétrant sur la vérité de la Révélation chrétienne; il mesure et juge avec justesse les objections qu'on lui oppose , et présente le résultat de ses observations avec beaucoup de vivacité d'esprit et de facilité de langage. Son interprétation de la Bible est , à la vérité, presque toujours allégorique, mais en même temps spirituelle et sans équivoque. Il faut surtout admirer sa connaissance profonde de la littérature et de L'histoire grecque. Cet ouvrage enoffre de fréquentes preuves. Aussi devons-nous d'autant plus regretter que d'autres ouvrages qu'il avait composés dans le même but se soient perdus. Ni Eusèbe, ni saint Jérôme, ne nous en fournissent une liste exacte. Nous voyons seulement, par ce qu'ils nous apprennent , que, dans le nombre , se trouvait un livre contre Marcion , un contre Hermogènes, et quelques petits traitéssur les vérités de la religion chrétienne^ : Théophile lui-même cite

^ Hieron. catal., c. 25. Theophilus, sectus Antiochensis ecclesis épiscopus 8ub imperatore M. Antoniao Vero librum contra Marcionera composuit, qui usque hodie exstat. Feranturejus ad Âutolycura tria volu mina et contra hxresio Hermogenis liber uaus, et alii brèves elegantesque

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en passant quelqnes nns de ses écrits' ; saint Jérôme parle d'an commentaire sur les Evangiles et sur les Proverbes de Salomon» mais^ en remarquant qu'il avait été frappé de la différence de style entre cet ouvrage et les autres écrits de Tévéqae d'Antioche , ce qui n'empêche pas qu'il ne le cite lui-même sous le nom de Théophile, dans la préface de son commentaire sur saint Matthieu*, et en d'autres endroits encore, de sorte que nous ne savons pas au juste ce qu'il en pensait. Ce qu'il y a de certain, c*est que le commentaire qui se trouve aujourd'hui sous ce litre dans les diverses Bibliothèques des Pères, est tellement rempli de passages de saint Cyprien, de saint Jérôme , ainsi que d'autres anachronismes , qu'il est impossible qu'il puisse remonter au temps de Théophile; c'est bien plutôt une compilation tirée de plusieurs Pères plus modernes. Il paraît aussi, d'après saint Jérôme% que Théopl^ile avait composé une Harmonie des Evangiles ; mais aucun renseignement ne nous est parvenu sur cet ouvrage.