HÉGÉSIPPE

Nous terminerons cette série de brillants écrivains , dont les œuvres sont perdues pour nous, par le premier historien de FEglise, Hégésippe. Il était juif de naissance et faisait partie de la communauté des chrétiens de Jérusalem*. Il fit un voyage à Rome , du temps du pape Anicet , et visita en route plusieurs églises, entre autres celle de Corintheet son évéque Primus; partout, à sa grande satisfaction , il trouva la vraie foi apostolique, comme elle avait été enseignée à Jérusalem par le Seigneur et s'y était conservée. 11 resta à Rome jusqu'à la mort du pape Soter, en n6. D'après le Chronicon Alexan" drinum^ il mourut en 180.

Ce fut à Rome qu'il composa son histoire en cinq livres, intitulés »T6ftfnfA«tr«t^ qui comprennent l'histoire de l'Ëglise , depuis la mort d^ Jésus-Christ jusqu'à son temps*. Ëusèbe et Photius nous apprennent que la partie qu'il avait traitée avec le plus de soin , était l'histoire des Eglises de Palestine et de Jérusalem. La mort de saint Jacques , la tournure que prirent les afiaires ecclésiastiquesaprès son décès, et celui de son successeur saint Siméon , l'apparition des diverses hérésies, dont la première eut pour chef Thébutis , etc. , y étaient décrites en détail. On y lisait avec intérêt le témoignage que , dans toutes les Eglises qu'il a connues , il a trouvé la véritable tradition apostolique , conforme à celle de Jérusalem , berceau du Ghristianisme^ Eusèbe atteste, de son côté , que dans son ouvrage , Hégésippe donnait les preuves les plus incontestables de la pureté de sa foi. Il existe encore sous son nom un autre ouvrage en cinq livres sur la guerre des Juifs

' Euseb., h. e., IV, 8, 22.

* Euseb., 1. c. HieroD. Catal., c. 22. Hegesippus Ticinus apostolîcorum temporum omnes a passione Domini usque ad suam setatem ecclesiasticorum actuum historias texeos , multaque ad utilitatem legentium pertineDtia bioc inde coDgregans, quinque libros composuit, sermonesimplici, ut quorum TÎtam sectabatur, dicendi quoque exprimeret caracterem.

* Euseb., h. e., IV , 22. *E» ixtM-rif i't htufoz^ ««' " i «««-rii voXu Ù9T0S i^u , tlç i fùfiût «9pvrrfi km cl vfo^nrctt xtct i KyfiûS»

298 LA PATROLOGIB.

et la destruction de Jérusalem » mais il est certainement apocryphe.

Les anciens ont toujours parlé d'Hégésippe avec beaucoup de respect. La perte de son ouvrage n'en est que plus à regretter. II aurait été d'une haute importance, non-seulement pour 1 rhistoire matérielle de TEglise primitive , mais encore pour | celle de ses dogmes. Grabe et Galland ont recueilli les frag- I ments qui nous restent d'Hégésippe.

Saint Irénée était grec, ainsi que son nom l'indique. Le lieu de sa naissance n'est, à la vérité, nulle part indiqué, mais son épitre à Florinus , dont Ëusèbe a conservé un fragment , fait connaître assez clairement qu'il était originaire d*Ionie. 11 y dit que, dans sa première jeunesse , il a souvent vu Florinas dans rAsie-Uineure(f ri ^«tiç m U t^ mt» ^Anu), Ce même fragment en précise davantage le lieu, puisqu'il dit que le célèbre disciple de l'apôtre saint Jean , saint Polycarpe , évêque de Smyrne , avait enseigné le Christianisme à Irénée, alors dans sa première jeunesse. Nous ne pouvons douter après cela que la même contrée dont Palycarpe était évéque , n'ait été la patrie d'Irénée et qu'il n'y ait vu le jour vers Tan 140. Indépendamment de Polycarpe , il parle encore d'autres hommes apostoliques dont il a reçu des leçons , et dans le nombre il cite avec un respect tout particulier l'évéque Papias , dout saint Jérôme aussi nous a conservé le souvenir. Tout, en effet , dans saint Irénée rappelle sa liaison intime avec les vénérables disciples des apôtres, on voit percer de toutes parts en lui la tendresse d'une âme aimante , le feu et la charité d'une foi vive. Ses. écrits s'accordent parfaitement avec ce qu'il dit de luimême dans cette épitre : « Ce que j'ai entendu dans ce temps- » là (de Polycape ) par la grâce de Dieu, je ne Tai pas mis par » écrit , mais je Tai déposé dans mon cœur et je l'ai renoun vêlé , par la même grâce de Dieu , chaque jour avec simpli- » cité. » Malgré son dévouement sansjréserve au GhristianisoQe

SAINT IRÉlfÉB. 299

et à ses enseignements, Irénée n'oublia pas de développer encore les facultés de son esprit par Tétude de la science. Il avait reçu dans sa jeunesse une instruction variée et il avait cultivé son esprit par la lecture des philosophes et des poètes grecs. Il parait que Platon et Homère furent les deux auteurs avec lesquels il se familiarisa le plus. Il gagna dans leur commerce * celte admirable clarté, et cette dialectique habile que peu de Pères ont possédées à un aussi haut degré que lui. Cette éducation philosophique jointe au vif intérêt que lui inspiraient TËglise et ses dogmes, donnèrent une justesse extraordinaire à son jugement , lui permirent de pénétrer les nombreux systèmes des hérétiques de son temps , d'en découvrir la fausseté , de les combattre avec succès et de rendre par ce moyen les services les plus émioents à TEglise.

Son amour pour le Christianisme le porta à le prêcher aux peuples qui n'étaient pas encore convertis , et nous le trouvons plus tard, poursuivant cette sainte mission dans la Gaule, ou Photinus , évêque de Lyon , avait déjà vu ses travaux couronnés de la bénédiction divine. Nous ignorons le motif immédiat de son voyage ; Photinus l'ordonna prêtre. Si par la conduite qulrénée avait menée jusqu'alors, il avait bien mérité cet honneur , sa considération augmenta avec la sphère plus étendue qu'acquit par là son action , et par conséquent son mérite. Son Eglise lui en donna un beau témoignage. Les discussions montanistes venaient d'éclater, et les partisans de Montanus, qui s'efforçaient d'augmenter leur pouvoir , ne négligeaient rien pour gagner à leurs opinions les chrétiens de la Gaule , après que leurs efforts eurent échoué à Rome , dont les habitants leur étaient contraires. En conséquence les martyrs de Lyon envoyèrent Irénée à Rome pour y porter par écrit au pape Ëleuthère leur opinion à ce sujet, et ils lui donnèrent la lettre de recommandation suivante : « Nous te souhaitons en toutes » choses et toujours salut et bénédiction en Dieu , père Ëleu- * thère ! Nous avons prié notre très-cher frère et collègue Iré- » née de te remettre cette lettre ; nous te le recommandons eB I» nous te prions de le regarder comme un homme brûlant de » zèle pour TËvangile de Jésus-Christ. Si nous pensions que ' » son mérite pût être relevé par sa dignité, nous te le recom-

300 Là patrologib.

» manderions très-particulièrement en qualité de prêtre. • Pendant qu'Irénëe résidait à Rome , pour les intérêts de sod Eglise, la persécution continuait à sévir dans les Gaules. Parmi les nombreuses victimes on compta le vieil évéque Photinus; Irénée , que la Providence divine avait préservé, fut sacré à sa place évéque de Lyon en 478.

Le mofiient où Irénée prit possession de son siège était, à tous égards, un temps bien malheureux pour TËglise. D'an côté, les gnostiqnes cherchaient tous les moyens de s'y inlro* duire par des voies détournées et les montanistes séduisaient bien des gens avec leurs extases et leur prétendu don de prophétie; de l'autre, la paix intérieure de TEglise était troublée par les disputes des évéqnes au sujet de la célébration de la Pâque. Ainsi la charité se refroidissait, la foi chancelait, TEglise gémissait , Tbérésiese réjouissait. Irénée ne négligea rien pour remédier à ces maux. Aux hérétiques il opposa plusieors écrits dans lesquels il dévoilait et réfutait leurs doctrines pour les empêcher de nuire; entre les évéqnes il se posa en médiateur et en pacificateur. Sa conduite envers le pape Victor est remarquable à cet égard'. Ce pontife avait fort à cœur de terminer les différends qui existaient entre les évéqnes d'Orient et ceux d'Occident au sujet de la célébration de la fête de Pâques, et de rétablir l'union dans TËglise. Il espérait parvenir à son but en assemblant des conciles. Ses efforts échouèrent principalement contre Topposition de Polycrates d'Ephèse , qui, s'appuyant sur la tradition des apôtres et des premiers Pères, refusa, ainsi que les autres évéqnes de l'Asie-Hineure , de se conformer à l'usage de l'Eglise d'Occident. Victor, irrité de sa résistance , menaça d'exclure ce prélat de la communion de l'Eglise et se disposait à faire exécuter sa volonté par tons les autres évéqnes. Mais il ne fut pas partout écouté. Irénée surtout eut la franchise de remontrer au Pape que sa conduite dénotait trop de vivacité; et nous possédons encore un fragment d'une lettre à Victor dans laquelle il lui fait observer d'une part qu'il se mettrait par là en opposition avec la conduite modérée qu'avaient toujours tenue les Papes ses prédé-

• Euscb.; h. p., V , 24.

cesseurs » et de Tautre » que , s'il voulait être conséquent , il fallait agir de même sur quelques autres points » comme , par exemple, le jeûne du carême , ce qui jetterait l'Eglise dans des embarras inextricables. Son intervention en faveur des Eglises d'Asie est d'autant plus louable, que, quanta lui , il se réglait à cet égard d'après Tusage de l'Eglise de Rome. Le résultat en fut que Victor renonça à son projet, ou du moins, si l'édit était déjà rendu, qu'il ne le fit point exécuter.

Quand un évêque embrasse' ainsi dans son zèle et dans son amour TEglise tout entière, on est bien sûr qu'il veillera et se sacrifiera au salut du troupeau qui lui est plus particulièrement confié. Irénée, dit Grégoire^deToiirs, envoyé à Lyon par saint Polycarpe, brilla d'unéclatde vertu tout merveilleux^ de sorte qu'en fort peu de temps il gagna au Christianisme la plus grande partie de la ville. Aussi lorsque, sous Septime Sévère , le carnage des chrétiens recommença, le sang y coula par torrents, et il ne fut plus possible d'enregistrer les noms, ni même le nombre des martyrs ; Irénée partagea le sort de ses ouailles, il soufi'rit le martyre vers Tan 202. Ce fait est incontestable. Saint Jérôme l'atteste* , ainsi que l'auteur des Responsiones ad Orthodoxos^. Les actes de son martyre existaient; mais Grégoire-le-Grand , dans son épitreà l'évêque iEtherius de Lyon , se plaint déjà de ce que , malgré toutes ses recherches, il n'a pu parvenir à les découvrir*. Baronius en a vu des fragments et y a trouvé que c'est vers l'année 205 , que saint Irénée soufl'ritle martyre sous Septime Sévère, ce qui s'accorde avec le récit de Grégoire de Tours^

h Ecrits,

Une preuve évidente du zèle et de l'activité qulrénée mettait dans la cause du Christianisme, se tire du grand nombre d'écrits qu'il composa en sa faveur; mais de la plus grande partie de ses écrits nous ne possédons malheureusement plus que le titre. Outre la lettre déjà citée au pape Victor sur la cé-

* HieroD. in Jesai., c. 64. — ' Resp. ad Qusst., 115. — ^ Greg. M. Epp. , I. IX , n. 56. — ^ Greg. Turon. , 1. 1. Hist Franc. , c. 27.