IX

3i4 LA PATROLOGIE.

» nos adversaires eux-mêmes nous rendent témoignage à cet » égard et puisent leurs preuves dans cette soorce , les prea- » ves que, de mon côté , je fonde sur eux , doivent être bon- » nés et certaines '^. « Donc ces Evangiles étant reconnos par toute TEglise catholique comme provenant des apôtres, il les pose comme règle pour examiner et juger d'après eux toutes j«s inventions que les hérétiques ont voulu faire passer soas le nom des apôtres **,

Indépendamment des quatre Évangiles » il cite encore la plus grande partie des autres livres du Nouveau Testament, à l'exception de la petite épître à Phîlémon , des épîtres de saint Jacques, de saint Jude, de la seconde de saint Pierre et de la troisième de saint lean. On trouve dans cet ouvrage de nombreuses traces de l'épître aux Hébreux; mais dans celui qu'il a intitulé huxt^tttr i'tu(pof9tf^ on en trouve des passages beaucoup plus étendus-' \ Il défend particulièrement les Septante contre les ébionites qui , pour donner du poids à leure opinions personnelles , rejetaient la version alexandrineeten avaient fait faire une autre à leur usage; il n'est pas même éloigné de regarder celte traduction comme inspirée, s'appuyant, tant sur la légende de son origine miraculeuse, que sur rauioriié des apôtres qui , dans le Nouveau Testament, se sont toujours servis d'elle, et lui ont donné par là une autorité en quelque sorte divine '^

Quant à la lecture et à l'interprétation des saintes Ecritures, les plus grands ravages y avaient dès lors été faits, paria manière arbitraire dont les hérétiques l'expliquaient. La <îause d'un résultat si douloureux ne pouvait pas échapper à Irénée , puisque l'on arrachait l'Ecriture et son interprétation à l'unité avec la tradition vivante des apôtres. C'est aussi en cet endroit qu'il développe avec la plus grande clarté les rapports

'5 lbid.,§9.SieDim, quod ab eis (Valentinianis) profertur evangeliam veritalis, est evaDgelium , dissimile est autem hoc illis , que ab Apostolis nobis tradilasunt; qui volunt , possunt discere , quemadmodum ex ip^'^ scrîpturis ostenditur, jam non esse id, quod ab Apostolis traditum est, verilatis evangelium.

' fi Euseb. , h. e., V, 26. — *' Adv. haïtes. , III , 21, § 1 sqq.

SAINT IRÊnÉE. 3i5

réciproques entre r£gUse> Tépiscopat , l'Ecriture et la traditioD. Suivons son caisonnement.

ff Les hérétiques, dit-il' % quand on ies convainc par !'£- » critnre » accusent TEcriture de n'être point juste ou de ne » pas être une autorité, parce qu'elle renferme plusieurs dé- » daioQs différentes sur le même point et parce que ceux qui » ne eonnaisseat point la tradition» n*y peuvent pas trouver » la vérité*.. Si après cela nous les renvoyons à la tradition » qni nous vient des apôtres et qui a été conservée dans FE- » glise par la succession des évéques , alors ils contredisent » la tradition et soutiennent qu'ils sont plus sages, non-seu- » lement que les évéques , mais encore que les apôtres , et » que ce sont eux qui ont trouvé la pure vérité... d'où il suit » qu'ils ne sont d'accord ni avec l'Ecritu re ni avec la tradi tion.»

Pour prévenir toute objection de la part des hérétiques, il tire ses preuves contre eux , d'abord de la tradition apostoli> que et puis de l'Ecriture. La tradition des apôtres ne saurait être d'aucune ntiitlé aux hérétiques ; mais l'Eglise catholique peut an contraire montrer ce qne les apôtres ont enseigné et transmis , puisque c'est elle et non pas les hérétiques qui est en état de dire les pasteurs qui , depuis les apôtres, dans une succession non-interrompue, ont annoncé et transmis la même parole apostolique. « Tous ceux qui veulent connaître à fond » la vérité, peuvent trouver , dans chaque église , la tradition » des apôtres telle qu'elle a été révélée au monde entier, et » nous pouvons énumérer ceux qui ont été placés par les apô- » très comme évéques sur les Eglises, et leurs successeurs » jusqu'à nos jours > aucun desquels n'a jamais connu ni en- » seigné aucune des choses que ces hérétiques nous racontent. » Car si les apôtres avaient connu encore quelques mystères » cachés, dans lesquels ils auraient initié en particulier , et • sans la connaissance des autres , les personnes qui tendaient » à une haute perfection , ils auraient à plus forte raison en- » seigné ces mystères à ceux à qui ils confiaient le soin des > églises '^.l> La parole vivante des apôtres ne s'est donc pas éteinte avec leur mort ; elle se fait entendre toujours et de la même manière chez lenrs successeurs, aux chaires établies

'• ibid.lJI, 2, § 1, 2. — »^ Ad.h«res., UI, 3, § i.

316 LA PATROLOGtE.

par eax dans les églises. De même qu'avaient fait les apôtres, les évéques qui leur succédèrent formèrent à leur tour , -par une instruction fidèle , d'après le type qui leur avait été transmis, ceux qui leur parurent capables de remplir après eax les fonctions épiscopales. A la mort d'un évéque, on choisissait, pour le remplacer y celui d'entre eux qui en était le plus digne par la pureté de sa doctrine et la dignité de sa conduite; cet homme était sacré par ses co^véques, sous la conditioD d'une foi orthodoxe et éprouvée ; il était admis à partager leurs travaux et en demeurait chargé tant qu'il croyait et enseignait, comme il le faisait au temps de son ordination. De cette manière, le type traditionnel de la doctrine des apôtres demeura toujours le même ; c'était toujours l'ancien type, mais qui se renouvelait avec chaque nouvel évéque. Ainsi parle Irénée; puis il continue : «Car les apôtres voulaient que ceux *• qu'ils laissaient pour successeurs et à qui ils transmettaient 31 la charge d'enseigner , fussent parfaits et sans reproche en » toutes choses , parce qu'ils éiaient convaincus que s'ils rem- » plissaient bien leurs fonctions , l'Ëglise en retirerait le plus M grand avantage ; tandis que sa ruine pourrait être le résultat I» de leur chute. »

L'organisation de l'Eglise par. Jésus-Christ lui-même, a assuré l'immutabilité et l'inviolabilité du dogme , et des précautions ont été prises pour qu'il pût être propagé sans obstacle à l'avenir. Mais tout cela n'est d'aucun service aux hérétiques et ne peut être utile qu'à TEglisé catholique. C'est pourquoi elle renvoie avec raison à l'épiscopat tous ceux qui veulent connaître la vérité chrétienne. « La véritable connaissance est » la doctrine des apôtres et l'ancienne organisation de l'Eglise » ( Tù tif^tttùf Tfi9 iKKXfiTtttç a^rrtjft» ) dans le monde entier ; » elle esCle caractère du corps de Jésus-Christ, d'après la » suite non-interrompue des évoques auxquels ils ont confié I» l'Eglise existante partout. Elle est l'interprétation la plus » parfaite des Ecritures, parvenue jusqu'à nous , sans impos- » ture , augmentation ou soustraction; c'est le texte, sans fal- » sification ; l'explication légitime et exacte de l'Ecriture, sans » danger ni blasphème ''\ » Ainsi, d'après la foi de TËglise

»• Adv. hœres., IV, 53, § a.

SAIHT lEÉNiE. 317

primilive, telle qalrëuée nous Texpose dans ce passage» les successeurs des apôtres » les évéques jouissaient d'une autorité apostolique pour le maintien et la propagation de la doctrine transmise , afin d'expliquer TEcriture-Sainte d'une manière certaine. De là suit nécessairement que toute séparation de leur communion est par elle-même condamnable. « 11 faut « s'attacher aux évéques de l'Ëgiise , à eux qui ont la succès- » sion des apôtres , ainsi que nous l'avons fait voir, et qui, » avec l'héritage des fonctions épiscopales,.ont reçu le pré- » sent assuré de la vérité , d'après la volonté du Père. Mais » les autres qui se sont écartés de la succession primitive et » qui se réunissent quelque autre part , il faut les tenir pour » suspects , comme hérétiques et docteurs de l'erreur , ou j» comme schismatiques, gens orgueilleux et vains ^ ou bien » enfin comme des hypocrites qui agissent comme ils le font , > par amour pour l'argent on pour une vaine ambition. Tous » ceux-là sont déchus de la vérité... Il faut se tenir en garde » contre eux tous; mais se rattacher à ceux qui conservent la » doctrine émise par les apôtres , et qui , dans leurs fonctions » de prêtres, maintiennent la saine parole et une conduite )» irréprochable pour l'encouragement et l'amélioration des » autres. •• C'est donc là où les dons du Seigneur ont été dé- » posés 9 que l'on doit apprendre la vérité^ c'est-à-dire chez • ceux où se trouvent la succession ecclésiastique des apô- » très, une conduite irréprochable et la doctrine véritable et » non-falsifiée. Car ceux-là conservent la foi en un seul Dieu, » créateur de l'univers , et au Fils de Dieu , et augmentent » l'amour pour celui qui a fait des dispositions semblables » pour nous ; ils expliquent les Ecritures sans danger, car ils ne » blasphèment pas Dieu , ne déshonorent pas les patriarches , » ne méprisent pas les prophètes ''.» Aussi la succession des évéques catholiques aux fonctions des apôtres n'est pas seulement une marque distinctive et essentielle de la véritable Eglise , en sorte que le manque de cette succession caracu>rise comme non chrétienne toute société religieuse qui n'est pas catholique , mais encore la conservation de la vérité chré-

•'Adv. haercs. , IV, 26, § 2,4, 5.

318 LA PATEOLMIE.

tieane esl absolument attachée à Tépiscopat. Où cdai-d n'est pas, l'Eglise ne saurait être.

Ceci une foi établi , on avait gagné sur les hérétiques une position inexpugnable. Us avaient contre eux l'unité de h tradition apostolique , se présentant avec toute sa dignité, tandis qu'eux « suivent tantôt un chemin tantôt un antre, » et que les traces de leur doctrine sont éparses sans liaison 9 et sans accord. Mais la route de ceux qui se rattachent à » FËglise fait le tour du mondes car elle possède la saine » tradition des apôtres et nous procure l'assurance que tous i> ont la même foi... que tous observent les mêmes comman- A déments, que toussent soumis à la même forme de gou- » vernement ecclésiastique ( eamdem figuram ejus, quœ est erga » ecclesiam, ordinationem) et soutiennent le même salut de 3>, Thomme tout entier , corps et âme. Et la prédication de VE- » glise^ qui indique une seule voie de salut pour le monde « entier, est vraie et incontestablement établie. Car la lumière » de Dieu lui est confiée, et elle est le chandelier à sept bran- » ches qui porte la lumière de Jésus-Christ*'.» Et ,^« cette foi » qu'elle a reçue, TEglise, quoique répandue sur toute la 9 terre, la conserve avec beaucoup de soin, comme si elle n n'habitait qu'une seule maison , et elle la croit, comme si » elle n'avait qu'une âme et qu'un cœur; elle Fannonoe, elle » renseigne, la transmet avec une merveilleuse unanimilé, » comme si elle n'avait qu'une bouche. Car quoique les lan- » gages de la terre soient différents, le contenu de la tradition » est toujours le même... et comme le soleil , créature de Dieu, » éclaire seul toute la terre , ainsi la prédication de la vérité » brille partout et éclaire les hommes qui désirent la connaî- » tre ' \ » Or , les hérétiques , par leurs opinions particulières et anti-catholiques, étant placés en dehors de cette unité, ordonnée par Dieu , ils étaient par cela même condamnés comme falsificateurs de la parole divine.

La nouveauté de l'hérésie est encore pour elle une partie très- vulnérable; soit que son origine soit placée évidemment après les temps apostoliques , soit que du moins ils ne puis-

*» Adv. hœrc»., V,20, § 1.— »» Ibid., I, 40, «.

SÀiHT niniE. 519

sent ptts foire remonter la série de leur doctrine jasqu*à un apôtre quelconque , qui ait été leur fondateur. Loin de là, Irénée remarque déjà que de tous les hérétiques on peut indiquer avec exactitude les temps et les personnes auxquels ils doivent leur existence. «Car ils sont tous beaucoup plus récents 9 que les évéques auxquelles apôtres ontconfié les Eglises**. n — Avant Yalentin , il n'y avait point de valentiniens; avant

> Marcion , point de marcionites; il en est de même de tous

• les autres hérétiques que nous avons nommés plus haut et » qui n'existaient point avant ceux qui ont inventé et qui leur

> ont communiqué leurs erreurs. Car Yalentin vint à Rome

> sous Hygin, il s'éleva sous Pie et vécut jusqu'au temps » d'Anicet, etc•*^ • A cette nouveauté de Thérésie , Irénée oppose , comme seconde règle pour asseoir son jugement, l'antiquité de la doctrine catholique et son origine évidemment apostolique. Dans chaque Eglise particulière on peut faire remonter jusqu'aux apôtres la suite des évéques qui tous et chacun ont partout et toujours enseigné la même tradition avec le plus parfait accord.

Personne ne peut nier que cette manière d'argumenter ne soit parfaitement solide et convaincante. Irénée était prêt à la poursuivre jusqu'au bout; mais il l'abrège, parce qu'il est certain de parvenir au même but par un chemin plus court , sans nuire à l'évidence. Il prouve l'unité et Tapostolicité de la doctrine catholique par l'Eglise romaine. Il dit, III, § 2 : « Sed quoniam valde longum est , in hoc taii volumine om- » nium ecclesiarum enumerare successiones : maximœ et an-

• iiquissimœ et omnibtis cognitœ , a gloriosissimis duobus apost toliê Petro et Paulo Romœ fundatœ et constitutœ ecclesiœ , » eam quam habet ab Apostolis traditionem et annuntiatam » hominibus fidem per successiones episcoporum pervenientem » usque ad nos indicantes , confundimus omnes eos, qui quo- » quomodo vel per sibi placentia vel vanam gloriam , vel per » csecitatem et malam sententiam prseterquam oportet colli- » gunt. Ad lutnc enim ecclesiam propter poiiorem principalita » (em necesse est omnem convenire eccksiam^ hoc est, eos, qui

»Mbid.,V,20,S4.-»*Ibid., lïl, 4, § 5.

520 Lk PATROLOOIE.

• iunê undique , fidèles , in qua semper ab hii^ qui 9unt undir » que » consercata est ea , quœ est ab Apo&toUs , traditào. m II énumère ensuite les évéques de Rome» aa nombre de douze, et il ajoute : « Hac ordinatione et suocessiooe ea , quse est ab » Apostolis in Ecclesia traditio et veritatis praeconatio, per- » venît usque ad nos. Et est plenissima hsec ostensio , anam » et eamdem vivificatricem fidem esse quse in Ecclesia ab 9 Apostolis usque nunc sit conservata et tradita in veritate.» Pour bien comprendre ce passage » dont on a beaucoup parlé 9 et que Ton a souvent mal interprété , il faut remarquer qulrénée dit : i"* Que » dans toutes les églises , la tradition des apôtres a été conservée jusqu'alors» toujours la même et sans aucun changement : elle est égale dans Tune cpmme dans l'autre. 2^ Que de prouver cela, comnie il vient de le dire, pour chaque église particulière , en énumérant tous les évêques représentant la foi dans leurs églises respectives , serait la preuve la plus évidente, la plus incontestable, la plus décisive contre les innovations des gnostiques. Aussi ne manquerait-il pas d'y procéder, si celte énumération ne dut Tentrainer dans trop de longueurs, et s'il n'avait pas sous la main un autre moyen plus simple et plus court pour 1« conduire au même but. Il suiDt, dit-il, au lieu de prendre toutes les églises , de prouver la tradition par la suite des évéques de la seule Eglise romaine. Celle-ci lui tient lieu de toutes : u Est » plenissima hœc ostensio , unam et eamdem vivificatricem fidem » esse , quœ in Ecclesia ab Apostolis i^que nunc sit conservata » et tradita in veritate.*> S"" Qu'il indique pourquoi la tradition de toutes les autres églises peut être contemplée et re* connue dans celle de l'Eglise de Rome : « Ad hanc enim ecch' a siam propter potiorem principalitalem necesse est omnem n convenire Ecclesiam. » Il accorde à celte église quelque chose qu'aucune des autres églises ne partage avec elle, potiorem principalitatem^ pour représenter la foi de l'Eglise tout entière. La préférence, qu'il lui accorde daus ce passage n est point arbitraire; elle ne la doit pas au hasard; cette préférence est réelle et fondée sur certains faiis historiques. L'Eglise de Rome s'élève au-dessus des autres églises par sa grandeur, son antiquité, son autorité, qui fixe tous les regards sur elle;

SAINT IRÊn£b. 521

mais» plus que tout cela, par sa glorieuse origine , dont aucune autre ne peut se vanter. Elk a été fondée et affermie par les deux apôtres les plus glorieux , Pierre et Paul , qui y ont déposé concurremment leur tradition commune*^. 4"^ Que, selon Irénée, la haute dignité des fondateurs de cette Eglise, l'un desquels Pierre était le chef des apôtres, a passé à TEglise fondée par eux , et que cette préséance a été léguée par eux à celui qu'ils ont nommé pour leur succéder dans la chaire du plus glorieux des apôtres. D*après cela , la préséance de cette Eglisrest, d'après Irénée, fondée historiquement et incontestablement sur la préséance réelle de ces deux apôtres, ô"" Que si cela est juste, tout le reste suit de lui-même. Si, en Tertu de sa fondation , l'Eglise de Rome possède dans ses évoques un privilège qui l'élève au-dessus de toutes les autres, il s'ensuit naturellement et inévitablement que toutes doivent fixer leurs regards sur elle seule et conserver une étroite communion avec elle seule. Par la même raison , toute direction qui se sépare et s'éloigne de cette seule Eglise et suit sa propre route (qui prœterquam oportet coUigunt)^ doit être considérée comme erronée et condamnable d'après le principe du Christianisme. 6"" Que toutes les Eglises , c'est-à-dire, tous les fidèles répandus sur la terre, s'étant toujours attachées et s'attachant toujours à la communion de l'Eglise de Rome, il s'ensuit d'une part que l'unité de la tradition apostolique se conserve pour eux dans le centre commun de l'Eglise de Rome ( tu ^tia semper ab his , qui sunt undique , conservata est ea, quœ est ah ApostoliSy traditio); et de l'autre, que les diverses Eglises éparses sont liées entre elles et maintenues dans l'unité par la seule Eglise de Rome.

*6 Les paroles d'Irénée ont trouvé dans Tertullien un excellent commentateur : De pnescript. hsret., c. 35. Age jam qui voles curiositatem melius exgrcere in negotio salutis tu» : percurre ecclesias apostolicas , apud quas ips» adhuc cathedns Apostolcrum suis locis président , apud quas ips» authenticas liter» eorum recitantur sonantes vocemet reprssentates facîem uniuscojusque... Si (autem ) Italî» adjaces, habes JRomam, unde Dobis quoque auctoritas prssto est. Ista quam felii ecclesia, cui totam doctrinam Apostoli cum sanguine suo profuderunt I ubi Petrus passioni dominic» adsquatur, ubi Paulus Joannis (Baptists) exitu coronalur... Tîdeamus quid didicerit, quid docuerit , cum Africanis quoque ecclesiis contesserarit , etc.

3Sâ LA PATROL0OIE.

Il suit encore de là que la po&tiioii de FEgUse de Romeeftvers TËglise universelle n'est pas seulement représentative , mais encore conservatrice. Toutes s'unissent en elle ; elle ne représente pas seulement la doctrine unique que toutes croient et enseignent y mais elle réunit encore en elle et sous elle toutes celles qui sont répandues dans les diverses contrées, afia qu'elles croient et enseignent cette doctriae unique que les apôtres ont transmise.

Il est sans doute inutile d'en dire davantage pour démontrer que , dans ce passage , Irénée établit la primatie de l'£^se romaine de la manière la plus positive. Il ne rend pas seulement témoignage de sa prérogative, il dit comment et pourquoi cette prérogative lui appartient dans le lien organique du Christianisme. De là suit encore que la preuve de l'unité et de la conformité de la tradition apostolique développée par la suite des évéques de Rome, est aussi complète et aussi valable que si elle avait été donnée de la même manière de toutes les Eglises de la terre. Par la même conséquence» il est également .vrai de dire que toute Eglise qui se sépare de la communion de l'Eglise de Rome , dans^ laquelle la vérité commune à toutes se conserve , doit néoessairemeni s'écarter de la vérité et tomber dans l'erreur.

Après qu'Irénée a cité comme exenq[>le les Eglises d'Ëphèse et de Smyrne, qui s'accordent avec l'Eglise de Rome, il termine ainsi : « Puisque Ion possède de si grandes preuves, il » ne faut pas que Ton cherche auprès d'autres la vérité que » l'on peut si facilement trouver dans l'Eglise, puisque les » apôtres l'y ont déposée, dans toute sa plénitude, comme » dans un riche magasin , afin que chacun pût y venir puiser » le breuvage de la vie. Elle seule donne accès à la vie ; tous • les autres ne sont que des voleurs et des brigands. On doit « donc éviter ceux-ci , mais choisir avec grand soin ce que )> l'Eglise offre, et saisir la tradition de la vérité. Car, enfin, ^ lorsqu'il s'élevait une discussion sur un point de peu d'im- )» portance, ne fallait- il pas s'adresser aux. plus anciennes ^ Eglises, dans lesquelles les apôtres avaient vécu, pour sa- » voir ce qui était certain et décidé sur la question en litige? )) Et si les apôtres ne nous avaient rien laissé par écrit , ne

» faudrait-il pas «livre la règle de la tradition, transmise n par les apAtres à ceux à qui ils ont confié les Eglises? C'est » en effet ainsi que se conduisent plusieurs peuples barbares » qui croient en Jésus-Christ, et qui, sans encre et sans pa- » pier , ont gravé le salut dans leur cœur par le Saint-Esprit, I» et <x>nservent avec soin l'ancienne tradition '\ »

Jusqu'ici nous n*avons considéré que les moyens humains de conserver et de propager la tradition apostolique. Toutefois des doutes pouvaient encore s'élever sur sa certitude et son infaillibilité. Mais ces douies sont écartés par Télément divin qui rend TEglise indestructible ; par le Saint-Esprit qui agit dans TEglise , et vivifie tout ce qui prend réellement part à elle. « J'ai donc établi , contre tous ceux qui pensent autre- ^ ment , que la doctrine de l'Eglise reste , dans toutes ses » parties, inaltérable et toujours égale à elle-même^ qu'elle » a été attestée par les prophètes , les apôtres et tous les dis- » ciples , ainsi que je l'ai fait voir, par le commencement , le » milieu et la fin , et par toute l'ordonnance de Dieu , et par » ses grandes dispositions pour le salut des hommes, dispo- B sitions qui se trouvent dans noire foi, que nous avons reçue » de notre Eglise , que nous conservons , que l'Esprit de Dieu n rajeunit sans cesse, puisque , comme une chose très-pré- » cieuse , renfermée dans un beau vase, il se rajeunit lui- *» même et le vase dans lequel il se trouve. Car ce don de » Dieu est confié à l'Eglise, comme pour la vîvification de la » créature, afin que tous les membres qui y participent soient » vivifiés; et en lui est placée la communion de Jésus-Christ, » c'est-à-dire le Saint-Esprit , le gage de l'incorruptibilité , D l'affermissement de notre foi , et Técheile pour monter jus- > qu'à Dieu. Car , dans l*£glise , Dieu a établi des prophètes, n des apôtres et des docteurs (I Car. 12, 28) , et tout le reste m de ceux que l'esprit anime, au nombre desquels ne sont pas » ceu% qui ne se tiennent point dans la communion de l'E- 9 glise , mais qui par leur mauvaise doctrine et leur mauvaise n conduite , se privent eux-mêmes de la vie. Car , là où est » l'Eglise , là est aussi TEsprit de Dieu , et là où est TEsprit

*7 Adv. beres., III, 4, §i.

324 LA PATROLOGIB.

X de Dieu est aussi VEglise , et avec elle tous les dons de la » grâce. Or TËspriC est la vérité. C'est pourquoi eeuK qui n'y » participent pas « ne sucent point dans le sein de leur mère >• le lait de la vie , et ne puisent pas non plus dans la plus » pure source qui jaillit du corps de Jésus-Cbrist ; mais ils » se creusent des citernes sèches et boivent Teau boari)ense » des marais , puisqu'ils évitent la foi de l'Eglise pour ne n pas être séduits , et repoussent loin d'eux l'Esprit pour ne » pas être instruits'^. »

On ne pourrait rien ajouter à ce tableau sublime et spirituel de l'Eglise dans son essence, sa vie et ses actes » sans en affaiblir la beauté.

Si nous examinons la doctrine d'Irénée sur la Trinité^ nous trouvons d'abord une confession de foi détaillée : « L'Eglise, » quoique répandue sur toute la terre, a reçu des apôtres, » ainsi que de leurs disciples, la croyance en un seul Dieu, > Père tout- puissant , créateur du ciel et de la terre , et à un » seul Jésus-Christ y Fils de Dieu , qui s'est fait homme pour » notre salut , et au Saint-Esprit qui, parlant par les prophè- » tes , a prédit les dispositions de Dieu ; nous croyons à la • génération de Jésus-Christ, Notre-Seigneur , à sa naissance » de la Vierge , à sa Passion , à sa Résurrection d'entre les » morts, à son ascension corporelle , à] son retour du ciel » dans la gloire de son Père, pour rétablir toutes choses et » pour appeler la chair de toute l'humanité à la résurrection, » afin que d'après Jésus-Christ , notre Seigneur et Dieu, » notre Rédempteur et Roi , conformément à la volonté do » Père invisible , tout genou plie devant lui , dans le ciel , sur » la terre et sous la terre '^ Quanta ce qu'il pensait de ia nature et des rapports réciproques de ces trois personnes divines , il s'en exprime de la manière suivante. Les gnostiques

* ^ Adr. hsres., III, 24, § 1 . Il trouve aussi , IV, 51 , § 3, ce caractère d'incorruptibilité de TÉglise, figuré dans la transforma lion de la famme de Loth en une statue de sel. Quoniam et ecdesîa, qu® est sal terr», sobrelicta est ia confinio terr» , patiens , qus sunt humana , et dura sspe auferuntur ab ea membra Integra, persévérât statua salis, quod est 6rroamenluin fideî, firmans et prasmittens filios ad Patrem ipsorum*

»9 Adv. hœres., I, 10, §1.

SAINT IRÉMéE. 335

attribuant la création du monde à des anges ou éons subordonnés « il leur répond en soutenant que le monde est Touvrage de Dieu lui-même. « Ce ne sont donc point des anges » qui ont créé et formé le monde ; des anges n'auraient pas » été capables de faire l'image de Dieu , ni aucune puissance » éloignée du Père de toutes choses ; mais seulement le Verbe » ( Xûyç ) du Seigneur. Car Dieu n'avait pas besoin d'eux » pour faire ce qu'il avait déjà décidé en lui-même de faire , » comme s'il n'avait pas [eu ses propres mains : Adest enim et n semper Verbum et Sapientia , FtUus etSpiriius, per quos et » in quibus omnia libère et sponte fecit ; ad quos et loquitur » dicens : Faciamus hominem ad imaginem et similitudinem m nostram — ipse a semetipso substantiam creaturarum y et » exemplum factoruni et figuram in mundo ornamentorum » accipiens ^°. » Le Père est donc la source de la divinité du Fils y et de celle du Saint*£sprit y à qui il attribue une nature également divine , en disant que la création du monde et de rhomme , formé à limage et à la ressemblance de Dieu , est l'ouvrage du seul Dieu suprême , mais en même temps du Fils et du Saint-Esprit. S'il fait agir ceux-ci en quelque façon sous la direction du Père, c*est surtout pour bien réfuter lesgnostiques qui prétendaient quelquefois que les éons subordonnés ou le demiourgos avaient créé le monde à Tinsu du Dieu suprême et malgré lui. Il exprime dans ce passage l'action harmonique des trois personnes divines ad extra ^ et la dépendance des deux dernières du Père , nonobstant leur nature divine. La personnalité de Tune et de l'autre , de toute éternité.» est exprimée plus positivement en ces mots : « £t quo- » niam Verbum, id est y Filius, semper cum Pâtre erat, per » multa demonstravimus. Quoniam autem et Sapientia y quœ » est Spiritus , erat apud eum ante omnem constitutionem, per > Salomonem ait. d ( Prov. YIII , 221.) Puis il termine en réunissant les trois personnes: <^ Il y a donc un Dieu qui, par le » Verbe et par la sagesse» a tout fait et tout ordonné , lequel, » à la vérité, est inconnu à toutes ses créatures, quant à sa » grandeur; mais quant à sa bonté, est connu par celui par

»Mbid.,lV,20, §1.