THÉOPHILE DE CÉSARÉE. PALMAS. BACCHYLUS

Les relations épistolaires continuèrent à former une partie importante de la littérature chrétienne. Indépendamment des écrivains que nous avons déjà cités , nous trouvons encore plusieurs évéques qui se sont fait une réputation par leurs lettres. Les intrigues des montanisies et les discussions au sujet de la célébration de la Pâque, en font le principal sujet. On avait acquis la conviction que , pour mettre un terme à Thérésie, il fallait resserrer davantage le lien de Tunion ; de là ce grand mouvement et ces fréquents échanges de lettres sur les affaires ecclésiastiques. Voici quels sont les écrivains dont il nous reste à parler sous ce rapport*

Sérapion , évéque d'Antioche. 11 fut un des successeurs de Théophile sur le siège apostolique de cette ville , dont il prit possession vers Tan 190 ou i9i ' . Son gouvernement se distingua par une sollicitude pastorale et une activité toute particulière. II voyait avec inquiétude le désordre causé parlesmontanistes , s'étendre de plus en plus. Pour Tarréter il adressa

■o Euseb., h. e., V, 27 Hieron. catal., c. 48, 49.

" Euseb., h. e., TI, 7. Hieron. ealal., c.53.

'Hieron. catal., c. 41, dit dans la 11* anD.;.£usèbein Chroo., p. 172, dans la 10* année de Commode, donc en 190. Mais d'après le calcul de Lequien ( Oriens. christ., t. II-, p. 703 ), ce ne peut élre qu'en 199 qu'il a succédé à son prédécesseur kaximin.

566 LA PATROtOGIB.

une lettre à Pontius et à Garicus» dans laqaetle il prouve, tant par rautorité de plnsieui^j Pères et entre autres d'Apollinaire, que par l'accord unanime de tontes les Eglises , que cette doctrine doit être rejetée comme contraire à celle des apôtres. Cette lettre porte aussi la signature de plusieurs autres évèques , d'où l'on pourrait conclure qu'elle émanait d'un concile *• Une seconde lettre de Sérapion était adressée à un certain Dominus ou Domnus, qui, pendant une persécution, avait quitté la religion chrétienne pour la juive. 11 existait d'autres lettres encore de ce saint évéque » qui toutes portaient l'empreinte d'un esprit éminemment ascétique '. Ce qui est plus important pour nous c'est ce qu'il a écrit sur un livre apocryphe, intitulé l'Evangile de saint Pierre. L'Eglise de Rhossus en Cilicie avait vu naître des divisions dans son sein au sujet de l'autorité de ce livre. Saint Sérapion se trouvant à Rhossus, on soumit cette affaire à sa décision. Il jugea que, pour maintenir la paix , il fallait permettre la lecture de ce prétendu Evangile. Mais plus tard il apprit à regret que la difficulté avait été soulevée par des personnes qui voulaient profiter de ce livre pour affermir et étendre le docétisme. Sérapion l'examina alors de plus près , y trouva réellement des assertions erronées , rassembla par écrit ses observations et les fit parvenir à l'Eglise de Rhossus. Le fragment de cet écrit qu'Eusèbe nous a conservé * a surtout de l'intérêt pour noas, en ce qu'il prouve de plus en plus que , dans l'opinion de l'Eglise primitive , le canon et la tradition étaient inséparables tant l'un de l'autre que de l'autorité de l'Eglise. « Nons • croyons, y estril dit, Pierre et les autres apôtres comme » Jésus-Christ lui-même ; mais quand une chose porte fausse- » ment leur nom , nous la rejetons à juste titre («V ifô^ufêt) ; i> car nous savons que nous ne l'avons pas reçue par la tradi- » tion. » Puis quand il ajoute en terminant que parmi beau- »

* Euseb., h. e., Y, 19. Hieron., I. c. Ut aotem sciatis , faisi bufos do^matis, id est, do?» propheti» ab omni mando («r«p« {r«ri| ry h MT/uf êi^îX^ùmn). insaDiam reprobari, misi vobis ApolliDarisbeatisslmi,qai fait in Hierapolî Asi», lltteras.

» Hieron., l. e. ^'^ Euseb. h. c., VI, 12.

SAINT SÉRAPIOK. VICTOR* POLTGRATES, ETC. 367

coup de bonnes choses il en a trouvé dans ce livre quelquesunes qui s'écartaient de la doctrine orthodoxe , cela prouve que , dans la fixation du canon , on a consulté aussi la tradition. Victor f Africain de naissance, est rangé par saint Jérôme au nombre des écrivains ecclésiastiques. Il monta sur le trône papal en 192 et fut le treizième pontife. Dans ce haut rang, il se fit remarquer par des efforts infatigables pour Taffermissenaent de l'unité catholique au dehors. Trompé d'abord par les monlanistes , il les exclut de TEglise quand il fut mieux instruit Ml s'occupa surtout de terminer le différend au sujet de la célébration de la Pâque. Cette affaire lui tenait d'autant plus à cœur que des malveillants cherchaient à en profiter en laveur de leurs opinions hérétiques et schismatiques. Il écrivit des encycliques aux évoques pour les engager à examiner cette affaire en commun , et à lui faire part de ce qu'ils en pensaient. Il trouva la plus forte résistance chez les évoques d'Asie , il voulut même par cette raison , ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, les exclure de la communion. Il n'est pas certain qu'il ait effectué son projet. Indépendamment des lettres qu'il écrivit dans cette occasion , il en composa encore quelques-unes sur la célébration de la Pâque et sur d'autres articles de foi ^. Nous n'en possédons plus rien. Les quatre épîtres qui existent sous son nom sont supprimées.

A la tête des évêques d'Asie qui s'opposaient aux intentions bienfaisantes de Victor, se trouvait Polycrates, évêque d'Ephèse, homme vénéré de ses contemporains pour ses vertus éminentes. Il convoqua les évêques de sa province et fit part à Victor dans une lettre synodale du résultat de la confé* rence ^. Il persista avec ses élèves à célébrer la fête de Pâques le 14 du premier mois juif (nisan)^ et justifia sa résolution par l'autorité des apôtres Jean et Philippe et de plusieurs Pères, tels que Polycarpe,^Méliton de Sardes, etc., et enfin sur l'accord des autres évêques dé la province. Cette lettre , à

^Tertull. contr. Prax., cl.

^HieroD. catal.,x:. 54. Victor, decimus tertius romans Urbis episcopus, super qusstionem Paschae, et alia quœdam scribens opuscula, reiit ecclesiam sub Severo principe annos decem.

7 Hier, cal., c. 45. où Eusèbe, V> ^, a donné un fragment de cette lettre.

368 LA PATBOLOGIB.

en juger par lés fragments que nous en possédons , témoignait de la profonde pénétration, de la dignité et delà fermeté consciencieuse de récrivaîn • .

En mdme temps que Victor et Polycrates, vivait soos le règne de Sévère , Théopile , évoque de Césarée en Palestine. Lui aussi convoqua un concile qui se déclara unanimement pour l'usage de FEglise de Rome, contre Polycrates. A la fin de la lettre synodale, rédigée à cette occasion par Théophile , il est dit : « Ayez soin que des copies de cette lettre soient en- » voyées à toutes les Eglises, afin que ce ne soit pas notre 9 faute s^il y en a qui se trompent eux-mêmes par légèreté, s Nous vous avertissons aussi que la Pâque se célébrera à » Alexandrie le même jour que chez nous, car nous sommes • en correspondance avec celte ville , de sorte que nous célé- » brerons cette solennité en même temps et dans un parfait » accord '. » Quant aux prétendus actes de ce concile, présidé par Théophile , tels que nous les trouvons chez le vénérable Bède , nous ne pouvons pas les admettre comme authentiques, puisqu'ils ne s^accordent avec ce siècle , ni pour la forme ni pour le contenu ; il y a toutefois des personnes qui sont d'un avis différent '°.

Dans le Pont, les évêques s'étaient aussi assemblés sous la direction dePalmas^ évéque d'Amastris, pour régler la célébration de la Pâque. On attribue à Palmas la lettre synodale écrite à cette occasion, et qui s'accorde avec Tavis de Victor "•

Bacchylus, évêquedeCorinthe et successeur de saint Denis, rédigea aussi , au nom des évêques d'Achuie, un écrit sur ce sujet, dont saint Jérôme fait un grand éloge".

Les évêques de la Gaule, de l'Egypte et d'autres pays en* core , adressèrent des lettres aux Eglises. Tous se prononcèrent en faveur de la tradition apostolique conservée dans l'Eglise de Rome ".

* nieron., I. e. — 'Euseb., h. e., V, 35.

"*Beda venerab. de Mqninoci, vera. 0pp. TomV It, p. 232. Baronins» Bâcher, Galland, les croient Téritables, tandis que Tillemont, Coulant, Sainte-Beuve, n*y ajoutent pas foi. Cf. Lumperi Theol. hist.crit.T.lV, p. 35 sqq.— ' < Euseb., h. e., IV, 25; Y, 23. — ' • Euseb., h. e. V, 25. Hieron. calai., c. 44.— «'Euseb., h. c^,y, 25.

ACTES DES MARTYRS

Avant de quitter le siècle dont nous nous occupons » nous devons encore fixer nos regards sur d'autres restes delà littérature chrétienne de cette époque , ouvrages dans lesquels , à la vérité, nous n'avons pointa admirer l'érudition ou l'éloquence, mais qui n'en sont pas moins faits pour toucher vivement nos cœurs. Nous voulons parler des Actes des martyrs, c'est-à-dire des relations rédigées soit par des particuliers , soit par des Eglises tout entières , sur la fin glorieuse de quelques illustrés confesseurs de Jésus-Christ. Ces actes sont d'un grand intérêt pour nous. Car , d'une part, on reconnaît dans les saints martyrs, images les plus ressemblantes du fondateur de notre foi , cette force d'âme par laquelle le Christianisme a conquis le monde, et d'une autre part, on y voit représenté , sous la forme la plus expressive et la plus attrayante , cet esprit d'union de l'Eglise qu'on appelle la communion des saints. On éprouve une jouissance toute particulière et Impossible à décrire, à se pénétrer , par cette lecture , des puissantes sensations dont l'Eglise de cette époque était inondée ; à ressentir à son tour la joie de ce triomphe que la patrie des divins martyrs ne pouvait ni ne voulait réserver pour elle seule, mais qu'elle proclamait comme la victoire commune de toutes les Eglises de la terre. En effet , chaque martyr combattait et souffrait pour tous , tandis que la force qui résidait dans l'ensemble se communiquait à lui et augmentait son courage. Si nous avons considéré jusqu'ici les progrès de la foi dans la science , nous allons contempler , dans l'histoire des martyrs, les mêmes progrès, mais plus brillants encore, se déployer en action. Ces récits forment donc à beaucoup dëgards, sinon pour l'étendue , du moins pour le contenu, une magnifique partie de la littérature ecclésiastique*

• * I. Actei du martyre de saint Ignace d'Antioche»

]!ïous avons déjà rapporté ce que ces actes contiennent de plus important. Quant à leurs auteurs, on en ignore les noms.

370 LA PATaOLOGIE.

On voit par le récit que c'étaient des compagnons de saint Ignace» qui allèrent arec lui d'Orient k Rome , et, selon tooie apparence 9 les deux diacres » Philon et Agathope, dont le dernier appartenait à TEglise d'Antioche ' . Le style en est simple et véridique ; il respire encore Tardeyr que ce grand martyr communiqua à tous cettx qui Tentourèrenl pendant sa vie et à sa mort Rien dans ces actes , soit pour Thistoire, la chronologie ou sous un rapport quelconque , n'offre la moindre trace d'une origine pins récente » et leur autheniicilé est incontestable à cet égard.

Quelques auteurs cependant » tels qu'Oudin% ScaligerS Heumann%les ont révoqués en doute, et d'autres critiques plus modernes ont partagé leurs avis ^ Le dominicain Mamachi a examiné les motifs de doute que l'on alléguait et les a réfutés. Les scrupules que l'on a âevés au sujet de leur iat^rité ne sont pas mieux fondés^; ils se fondent soit sur de^ matentendus évidents y soit sur d'autres motifs , qui ont aussi été réfutés*

Nous avons déjà eu occasion de citer les beaux témoignages qu'ils renferment de la divinité de Jésus-Christ. Nous remarquerons seulement encore ce qui y est dit de l'honneur qui est du aux saints et aux reliques. « Les faibles restes de son corps M furent rassemblés et portés à Antioche » où on lesconsenre 9 soigneusement, comme un trésor légué à la sainte Eglise,

• et qui est pour elle d'une valeur inappréciable , à cause de » la grâce qui demeure dans le martyr. » Et plus loin. < Ainsi

• nous vous avons, en chantant les louanges de Dieu et en » célébrant la félicité du saint, indiqué le jour et Theure de » sa mort, afin qu'à l'époque de son martyre, nous pnissioBS » nous rassembler, et renouveler l'union avec ce champion , » qui a rendu un témoignage sanglant à Jésus-Christ, qui ^

• vaincu le démon et a fourni sa carrière par Jésus-Christ » Notre-Seigneur^»

'Act., s. ïgn. M., c. 5, 7.— «Oudin, ComiBent. de serîpt e4icl.T.I> p. 133. — 'Scalig. Animadv. in Euseb. Chron., p. 207. — « HeumanB, Consp. reipubL liter., c. 7, § 45. — ^ Origio. et antiqq. christ. T. I^, p. 40i , 404.

« Grabe in Spicil. Ss. PP. T. II, p. 22. — ' Acl., c. 6 , 7.

AGTB6 DBS KARTTftS. 374

Editions. Usher est le premier qoi ait dëcoatert et publié la version latine des actes de ce martyr » Londres 4647 ; roriginal grec Ta été par Dom Ruinant dans son Recueil des actes authentiques des martyrs (Acla primorum martyrum iincera et selecta, etc.) 9 Paris 4689; et puis dans la collection plus complète encore qu'il fit paraître à Amsterdam en 1743 » et que Poiret publia avec des additions à Vérone en 4754, Après la première édition de Dom Ruinart« ces actes ont été plusieurs fois réimprimés, comme dans le Spicilegium de Grabe (tom. Il), Oxford 4699, et avec les épttres de saint Ignace par Smith , ibid. 4 709 ; enfin dans les recueilsdlttig, de LeClerc, deGalland, etc.

IL Actes du martyre de sainte Symphorose et de ses sept fils.

Uempereur Adrien , à Toccasion de Finauguration solennelle d'un palais à Tibur, en 420, ayant consulté les augures, fit mourir cruellement cette veuve avec ses sept fils^ à cause de sa croyance. Le court récit qui rend compte de cet événement, porte toutes les marques de Tauthenticilé et de la vénté« Les manuscrits indiquent comme auteur Jules l'Africain, mais on ne saurait dire sur quel fondement.

Ces actes, ainsi que les suivants, se trouvent dans les recueils que nous venons.de citer.

IIL Actes du tMTÈyre de samte FéUeiti et de ses fils.

La cause historique du supplice de cette femme chrétienne a beaucoup de rapport avec la précédente, au point que l'on a voulu même la regarder comme la même personne. Biais les circonstances de leur martyre ne permettent pas de s'arrêter à cette idée«Sainte Félicité soufl*rit à Rome sous Antonin-le-Pieux, l'an 450 selon Dom Ruinart, et Tan 464 selon Tillemont. Les actes en sont cités par Grégoire- le-Grand, par Chrysologue et par Adon t de Vienne. Leur authenticité est hors de doute.