II. — Le mal et le remède

Dans le chapitre qui sert de point de départ à nos aperçus théoriques, nous avons dit que les quatre cinquièmes des eaux poissonneuses de la France étaient envahies par des poissons de médiocre qualité et de peu de valeur comme aliment, alors qu'il serait possible de peupler les trois cinquièmes de nos lacs, fleuves et rivières, de poissons de bon goût et nourrissants, au grand avantage de la consommation générale. Prouvons ces dires, en examinant d'abor les causes du mal.

Selon ceux qui argumentent à la façon naive de feu la Palisse, le dépeuplement des bonnes espèces pro~

viendrait tout simplement de ce que les poissons délicats étant plus demandés, et par cela même d'une vente plus facile et plus productive, ils seraient plus recherchés des pécheurs qui en font un commerce.

Selon quelques pisciculteurs, le mal n'aurait pas d'autre origine que les lois mômes qui régissent la reproduction des poissons. Ainsi, alors qu'on peut estimer au plus bas la ponte de la brème, de la vandoise, du gardon, du chevenne, etc., à cent mille œufs, et la durée de leur incubation de quinze à vingt jours seulement, la truite, par exemple, n'en produirait qu'une douzaine de mille, le temps de son incubation s'étendrait à plus d'un mois, et les alvins qui en proviendraient seraient près de trente jours incapables de nager avec assez de célérité pour se dérober à leurs ennemis.

Quant à nous , sans nier ni même tenter d'affaiblir la puissance de ces raisons, ni l'influence qu'elles peuvent exercer sur le dépeuplement de bonnes espèces et leur reproduction, nous sommes porté à croire que le mal, et notamment la rareté des salmones et des anguilles dans nos fleuves et rivières, tient principalement, nous ne dirons pas du manque d'échelles telles qu'il en existe dans la Moselle, la Dor~ dogne, la Vienne, le Blavet, qui seraient assez coûteuses à constituer, vu le grand nombre nécessaire pour en doter tous les cours d'eaux, mais de simples passages amortis, pratiqués à la base des barrages, vannes et déversoirs, qui permettraient aux poissons migrateurs ou excursionnaires de se répandre partout,

selon qu'ils seraient dirigés par leur instinct de conservation.

Que cette vérité simple soit comprise par nos ministres et nos législateurs avec assez de force pour en faire une question d'intérêt public. Qu'ils décrètent que les usiniers seront tenus, moyennant indemnité, d'établir entre l'aval et l'amont des eaux des passages toujours libres, au fur et à mesure qu'il est un barrage de retenue, ou un déversoir à reconstituer, et bientôt nous verrons les poissons blancs, non armés, reculer dans les eaux lentes, stagnantes et moins pures des étangs et des mares, pour faire place aux salmonidés.

Ce principe fondamental admis, voyons maintenant quels sont les articles les plus défectueux de nos lois sur la pêche, quelles réformes sont possibles, et si les conséquences qui résulteraient de nos aperçus et propositions ne se trouveraient pas résumées dans ces quelques lignes :

Liberté de circulation pour les poissons.

Liberté de pécher avec toute ligne tenue en main. Interdiction de tous les filets traînants ou fouillant les herbes.