L ENSEIGNEMENT PRIMAIRE ET MOYEN

-^^érés, depuis les plus anciens jusqu'aux plus nouveaux; T to rappelle les princes qui les pnt fondés, les principaux ^^srchitectes qui les ont bâtis ou embellis d'édifices, les cirj^ iBonstances qui leur ont fait donner leur nom, et Ton assiste ^ ..ainsi au progrès qui, déjà actif dans l'ancien noyau de la --.Maille cité, a provoqué sa croissance, l'a jetée souvent par- ^ dessus les murs d'une enceinte fortifiée et qui, tout au tra- ^ vers de l'bistoire et de ses vicissitudes, Ta épanouie sous la ^ forme de la ville moderne où on la voit de notre temps. Les , noms des rues, les ponts, les monuments publics servent à reconstituer, chemin faisant, une longue chronique locale et animent vraiment aux yeux deTenfant «les êtres » de cette grande demeure commune dont il est un des habitants.

S'il s'agit d'une province, de la Silésie par exemple, on raconte ou on redit les événements qui ont amené sa réunion à la Prusse. Puis le maître en indique exactement les frontières. Les élèves reproduisent immédiatement cet énoncé. L'instituteur et la classe étudient ensuite de la même manière le cours du fleuve centralj puis de ses affluents, puis les produits du sol dont la diversité est liée à celle des contrées mêmes ;de la province, enfln intervient la division politique du pays.

Il m'est arrivé d'être frappé par l'oubli que le maître semblait faire des démarcations politiques des contrées qu'il décrivait, quand ces contrées étaient divisées entre plusieurs États voisins. Par exemple, dans l'étude du bassin du Rhin, je m'attendais à entendre indiquer, au cours de la xcçon, quelles régions de ce bassin appartenaient respectivement à la Suisse, à l'Allemagne, à la France, aux Pays-Bas; à entendre indiquer tout au moins, par un simple mot, comme je l'ai vu pratiquer chez nous, le moment où les cours d'eau quittent un territoire pour pénétrer dans un autr j. Mais le maître n'en faisait rien. On peut se demander s'il y a là

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l'enseignement primaire et moyen 39

laissons aiix autres nations qu'englobe ce rêve gigantesque le soin de s'en applaudir ou de protester et nous ne voulons nous occuper que de la France.

« Les frontières naturelles de ce pays du côté de VEurope « centrale, depuis le lac de Genève jusque dans les environs « de Bâle, ou depuis la trouée du Rhône jusqu'à la trouée « du Rhin, sont formées évidemment, dit Daniel (1), sur une « longueur de quarante milles, par le Jura proprement dit « ou Suisse, haute muraille ininterrompue de montagnes « entre le Rhône et le Rhin, destinée à servir non seulement « de ligne dç partage des eaux, mais aussi de frontière entre « les peuples et les États... De la pointe nord- est du Jura « jusqu'à la pointe sud des Vosges, ou ballon d'Alsace, la « ligne de partage des eaux entre le Rhin et le Rhône forme « la frontière. Elle se compose de hauteurs insignifiantes... « A partir de ce ballon, les monts Faucilles, d'où la Saône « découle, s'infléchissent en forme de faux jusqu'au plateau « de Langres, où la Meuse prend naissance. A partir de ce « plateau, le fleuve est accompagné sur sa rive gauche par « la chaîne peu élevée des Argonnes, qui, dès lors, forme la « frontière naturelle du nord-est de la France. Là où la Meuse « commence à tourner vers le nord-est, cette chaîne quitte le « fleuve et continue de courir, sous forme de collines toujours « plus basses qui ne portent plus le même nom, jusqu'au Pas- « de-Calais. Dans cette région, elle sépare le bassin de l'Escaut « de celui de la Seine et des fleuves côtiers de la Manche. »

Et Daniel ajoute :

« Comparez maintenant exactement, d'après la carte, « cette ligne frontière naturelle avec les frontières politiques. « Où celles-ci demeurent-elles en arrière des naturelles ? où « les dépassent-elles ? »