CHAPITRE IV

ECOLE PRIMAIRE {SUltc)

Histoire naturelle. — Physique. — Le calcul, écrit" et de tête. — Géométrie. — Dessin. — Ouvrages des doigts. — L'enseignement de l'allemand. — Le livre de lecture. — Méthodes remarquables de récitation dans l'école allemande. — L'interrogation. — Que l'enfant est au centre de la classe. — Que la classe est un tout. — Le devoir écrit. — Modestie des programmes et excellence des résultats : animation de l'enseignement et fusion de l'individu dans l'ensemble.

« L'objet de renseignement en histoire naturelle est « formé, en dehors de la structure et de la vie du corps « humain, par les minéraux, les végétaux et les animaux « du pays, les grands animaux féroces des contrées étran- « gères, le monde animal et végétal deTOrient, et ceux des « végétaux cultivés dont les produits sont chez nous d'un « usage journalier (par ex. le cotonnier, Varbre à thé, le « caféier, la canne à sucre). Parmi les objets q[ue nous offre « notre pays, il faut placer sur le premier plan ceux qui, par « les services qu'ils rendent à l'homme (par ex. les animaux « domestiques, les oiseaux, le ver à soie, les céréales et les « plantes textiles, les arbres à fruits, le sel, le charbon), ou « par le mal qu'ils font à l'homme (plantes vénéneuses), ou « par quelque particularité de leur vi ou de leurs mœurs

« (par ex^ le papillon, la trichine, le ver solitaire, rabeille,!^ « la fourmi), ex^îitent un intérêt spécial. |i

« Dans l'école à plusieurs classes, on peut non seulement « multiplier ces objets, mais encore entreprendre leur clas- « sification systématique et une étude plus détaillée .de leurs « applications industrielles. Habituer l'enfant à Tobserva- « tion attentive, éduquer chez lui la considération réfléchie « de la nature, voilà ce qu'il faut s'efforcer de faire par- « tout (1). »

A ce programme général sont jointes les circulaires relatives à la protection des animaux utiles (2).

Dès les premières leçons d'intuition et de langage, l'enfant a eu l'occasion de parcourir une partie de ce programme ; et bien que ces leçons, comme nous l'avons expliqué, aient surtout pour but la pureté de Félocution et la clarté des idées, ceUes-cinesauraientse produire sans une connaissance nette de l'objet exposé et traité. Ces leçons apportent donc à l'enseignement de l'histoire naturelle une contribution dont il ne faut pas méconnaître l'importance.

Plus tard, si je ne me trompe, on s'efforce, autant que possible, d'associer l'enseignement à l'observation directe de Tobjet réel, de la chose même dont on traite. J'ai vu à l'école normale primaire -de Berlin une leçon de botanique et chacun des élèves avait entre les mains un exemplaire de la plante dont il était question (le trèfle) ; tous étaient invités à faire celles des recherches ou des vérifications qui se trouvaient être ainsi immédiatement possibles. Pendant Tété, il n'est pas rare de rencontrer à la campagne, en chemin de fer même, des écoles tout entières, des bandes d'enfants qui, sous la conduite de l'instituteur, s'en vont