CHAPITRE XI

LES ÉCOLES RÉALES (Realgymnasium — Oberrealschule ,)

L'école réale. — Ses origines et son histoire. — Discussions pédagogiques sur l'essence de l'école réale. — Guerre des réalistes et des humanistes. — Nouveau plan d'études du gymnase réal et son rapprochement avec le gymnase classique. — Imperfections du gymnase réal. — Son avenir. -— L'école réale supérieure.

Les gymmases dont nous venons de parler, qui portent sur leur plan d'études renseignement des deux langues anciennes, le grec et le latin, et qui, depuis 1811, étaient en possession exclusive de leur titre, ne sont plus aujourd'hui en Prusse les seuls établissements auxquels ce titre soit officiellement donné. Depuis longtemps, il s'est élevé en Allemagne une autre école d'enseignement secondaire, dont l'essence était d'opposer à l'éducation verbale des humanités une instruction orientée vers l'étude des faits, des choses, des sciences, des réalités, et qui, à cause de cela, avait reçu le nom d'école réale (Realschule). Son développement présente cette double particularité, qu'elle n'a jamais bien su ellemême ce qu'elle était ni ce qu'elle devait être, et que, pourtant, elle n'a cessé de croître, de s'étendre et de se fortifier. C'est la preuve qu'elle répondait à un véritable besoin Hational, et, comme il arrive si souvent dans ce cas , une institution se développe en vertu de sa propre nature et de la force des choses, sans attendre que les théoriciens aient

ûxé dogmatic[uement ses traits. Ils croient avoir déteri sa manière d*être et ses lois et^ tandis qu'ils y travaillei elle a déjà changé de forme et dépassé le champ qu'ils assignaient. Hier encore, l'école réale était définie un éta^ hlissement de préparation pour les professions pratique et les hautes écoles techniques (1) et aujourd'hui elle a prétention d'être avant tout un établissement de culti générale. Cependant, le plus grand nombre de ses élève»! l'abandonne avant d'en avoir reçu cette culture et entre" directement dans les professions pratiques delà société. En même temps, elle obtient un nouveau succès et, en 1882, reçoit le nom de gymnase réal, entrant ainsi en partage du titre auquel était attachée, dans ce siècle, Tidée d'une culture libérale et toute théorique.

Wiese (2) résume à peu près ainsi l'histoire de ses origines : « L'unité et la simplicité du plan traditionnel des hautes études, fondé sur renseignement des langues anciennes, fut troublée par l'action des écrits pédagogiques de Comenius (3) et par la considération des exigences de la vie pratique. Au XVIII» siècle, il s'éleva peu à peu, soit sous l'influence delapédagogie piétiste,soit sous celle des tentatives philanthropiques suscitées par J.-J. Kousseau et Basedow (4), des écoles où l'emportait le caractère réal. Bon nombre de gymnases, au siècle passé, sans changer leur nom, s'orientèrent vers les connaissances et les études utiles, immédiatement applicables à la vie, et devinrent en fait des écoles réaies. Ce nom fut employé pour la première fois à Halle,