AVANT-PROPOS

De tous temps le problème pédagogique, « où Scmjple consister la plus grande difficulté et importance de l'humaine science » *, a préoccupé les hommes qui aiment leur pays et s'intéressent à sa prospérité.

C'est à l'école, en#efTet, que se façonnent d'abord les esprits et les caractères ; c'est à Técole que s'acquièrent les principes et les habitudes de travail et de vertu qui font la valeur intellectuelle et morale des nations *.

Aussi, quoi d'étonnant que chaque siècle, chaque régime ait cherché à diriger l'éducation d'après les conceptions qu'il se faisait de la nature générale de l'homme ou de la destinée spéciale d'un peuple.

Le moyen âge vit surtout dans l'homme le chrétien et se préoccupa de guider son âme veqs les aspirations éternelles.

Le XVII' isiècle cultiva les qualités universelles qui constituent « f honnête homme », l'homme comme il faut.

Après Descartes, c'est surtout la raison que l'on déve- ' loppa.

« En 1792, la politique est devenue la préoccupation