LES SEPT MAITRES

Aujourd'hui, il n'est plus de schisme violemment préraphaélile, ni de dogme immuablement académique. Des artistes nouveaux sont venus, d'anciens se sont assagis, les uns ayant emprunté aux principes de la confrérie plus qu'ils ne le croient, les autres en ayant laissé plus qu'ils ne le disent, tous se mouvant dans une atmosphère absolument différente de celle des petits maîtres de 1850. Mais il fallait conter cette grande révolution esthétique du milieu du siècle, décrire cette cassure dans la trame de Fart anglais, qui se fit voilà cinquante ans déjà, pour qu'on s'expliquât cette transformation, pour qu'on vit comment le Bouc émissaire de Hunt a pu succéder aux roquets de Landseer et Burne-Jones prendre dans les imag^iiialions britanniques la place qu'occupait Leslie. Cette révolution analysée, les origines de l'art

actuel établies, nous abordons le cœur de cette élude : la peinture anglaise, non pas d'hier, mais d'aujourd'hui, telle qu'elle est représentée par un certain nombre de maîtres vivants.

Ce n'est pas nous qui choisissons ces maîtres. Ils nous sont imposés soit par leur originalité, soit par leur puissance, soit par leur réputation. Ce sont, pour la plupart, ceux que Ruskin a nommés quand il a voulu caractériser VArt of England. On peut contester leur génie, non leur importance. Aucune main anglaise n'oserait effacer de cette liste ni Watts, qui a les honneurs de toute une salle à la Tate Gallery et qui a refusé ceux du baronetage; ni Hunt, que la Lumière du Monde a rendu célèbre jusque chez les ouvriers du Lancastre; ni sir John Millais, « le plus populaire des peintres anglais », comme là-bas on l'appelle; ni Alma-Tadema, connu dans le monde entier; ni Herkomer, le portraitiste le plus achalandé de Londres; ni sir Edward Burne-Jones, dont le nom veut tout dire; ni Lord Leighton, qui fut président de la Royal Academy. — Et comme il se trouve qu'ils représentent chacun un genre différent, c'est l'art anglais presque tout entier qu'avec eux nous allons examiner, c'est d'après leurs exemples que nous allons le juger.

Certes, ces sept maîtres ne sont pas les seuls, mais ils sont les plus grands. Ils ne remplissent pas tous les genres, mais ils les résument. On peut trouver des artistes qui se tiennent à côté

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Photo. Braiin Clément et Cic. FI. 3, p. Sj.