I. Iliade, II, V. io8. Voyez encore Thucydide, I

PEl.NT. ANTIQUE. 8

razzias à faire. Des Achéens figurent parmi les « peuples de la mer », Lyciens, Sicules, Tyrsènes, Shardanes, qui attaquent l'Egypte sous le règne de Menephtah I" (XIX'' dynastie). Ils connaissaient si bien cette route d'Egypte, qu'Homère, à chaque instant, parle du pays des pharaons comme d'une contrée dont le nom est familier à ses auditeurs. Il y place des épisodes entiers de ses poèmes : on se souvient des aventures d'Hélène et de Ménélas, revenant de Troie, et du long temps qu'ils passent en Egypte, avant de pouvoir rentrer à Sparte. Cette terre féconde tentait tous les corsaires; tous les brigands de la mer Egée — et les Achéens étaient du nombre — s'y donnaient rendezvous; on y organisait des expéditions dont on se promettait de magnifiques résultats. Il suffit de lire, pour s'en convaincre, le récit que fait Ulysse au porcher Eumée ^ Tout mensonger qu'il est, il se compose d'éléments empruntés à la vie réelle, et l'on voit, par ce roman, combien de pareilles courses étaient dans les mœurs, quel prestige avait aux yeux des pirates ce plantureux Delta, d'un abord si facile.

Ainsi, directement ou indirectement, les Achéens étaient en rapport avec l'Egypte et le monde oriental. Il est donc naturel qu'au nombre des objets de Mycènes, il y en ait qui viennent d'Egypte ou d'Orient; mais tous n'en viennent pas, on peut l'affirmer, et si ceux qui ont été fabriqués sur place rappellent encore l'Asie ou l'Egypte, c'est que les Achéens avaient avec ces deux contrées des liens plus étroits que ceux que