ECOLE F. E L(,E

Jl'SOU'A la date de i8jo. date de S(.)n émancipation, le sort de la Belgique a été lié à celui des Pays-Bas, et l'histnire de son école confondue avec celle de Tlicole hollandaise. A vrai dire, comme nous l'avons constaté, toute cette première période relève directement de rÉcole française, car si Tinfluence de David s'étendit sur presque tout le Continent, elle s'imposa particulièrement à la Belgique, étant donné le séjour à Bru.xelles. où il est décédé, du grand e.xilé. Cette corrélation entre l'art belge et Fart français sera du reste, continue dans tout le cours du siècle. De même que tous les mou^•ements politiques ou sociau.x auront leur répercussion sur le développement politique ou social de ce pays, de même les grandes crises subies par l'art français auront leur contre-coup inévitable sur le développement de l'art belge, même lorsque son individualité se sera assez fortement constituée pour qu'il offre un certain caractère local bien distinct.

Parmi les élèves flamands de David, continuateurs de sa doctrine, celui qui a laissé r(euvre la plus estimable est Fr.\nçois Joseph N.wez, né à Charleroi le i6 no\'embre 1787, mort à Bruxelles le 12 octobre 1869. Il étudia, à Paris, dans l'atelier du maître et voyagea, de 1817 à 1822, en Italie. Il fut, de 1830 à 185g, Directeur de l'Académie royale de Bruxelles. C'est un peintre d'incontestable mérite, mais de talent inégal, très impressionnable, et qui est, tour à tour, touché par David ou par Ingres, puis par Géricault ou Delacroi.x, sans qu'on discerne bien nettement sa propre individualité. Le portrait de la Famille Auguste de Hemptinne, qui appartient au Musée de Bru.xelles et a été e.xécuté en 1816, est un e.xcellent morceau de peinture, dans l'esprit de David, correct sans froideur, modelé avec décision dans des colorations un peu fortes, et une réelle intelligence des physionomies.

Wm

^^^^BH^Hj f ^Hyflftivm^Bs

^EFll \avez. — I.a laiii (Musée de Unix

ille .^ug ■lies).

La Peinture au XIX' siècle.

Navez a eu pour émuk- un singulier artiste, assez peu connu et même trop méconnu, François Simonau, né à Bornhem en 1783, mort à Londres en 185g, qui paraît avoir une certaine parenté, bien curieuse à cette date, a\'ec les vieux anglais près desquels il allait mourir. Il y a, en effet, de lui au ;\Iusée de Bruxelles, un portrait d'homme, d'une peinture forte, empâtée, avec les chaudes r(jusseurs et les beaux blancs éclatants de Reynolds, et surtout cet excellent morceau du Joueur d'orgue, daté de 1828, robuste, franc, peint en belles pâtes, offrant en plus, ici, comme un souvenir de Franz Hais. Élève deFricx, à Bruges, il avait été, également, à Paris, élève de Gros, à qui il doit aussi peut-être la chaleur de son coloris. La révolution qui, en 1830, renversait en France une dynastie, eut son écho en Belgique. Cette nation proclamait son indépendance et assurait, de ce jour, toute sa vie propre, sociale et politique ; ce fut aussi une date d'affranchissement pour son art. Le romantisme français pénétrait, à son tour, en libérateur, à la suite de \\'appers (le baron GusTAF \'V.\PPEKS, né à Anvers en 1803, mort à Paris en 1874), qui, formé dans les nouveaux milieux français, rompait avec les tutelles académiques |^des pâles successeurs de David et créait même, en remontant jusqu'à Rubens, une sorte de mouvement national. Ses premières expositions au Salon de Bruxelles, en 1833 et 1834, produisirent une grande sensation dans toute la jeune école et furent l'origine de la réputation de l'école d'Anvers, qui devint bientôt un foyer célèbre d'enseignement.

L'art de Wappers, malgré sa fougue apparente et son éclat superficiel, était tout artificiel et théâtral; celui de Louis Gallait (né à Tournai, le 9 mai 181 2, mort à Bruxelles le 20 novembre 1887), moins dispersé, plus mesuré, correspond à celui de notre Delaroche. Le vrai romantisme français ne devait produire des adeptes, de talent sincère et original, que dans le monde des paysagistes.

Franchis Simi

d'orgue (Mii^éc de liruvelles).

Toute cette première période n'est, du reste, en quelque sorte, que la période préparatoire de l'art belge. Si, plus tard, l'influence de Courbet, par ses expositions en Belgique et par le séjour qu'il y fit lui-même, donna une vigoureuse impulsion à l'école et la remit franchement dans sa voie naturelle d'observation réaliste et de technique robuste, les véritables fondateurs de l'art belge furent Henri Leys, Henri de Braekeleer et Charles de Groux.

Henri Leys occupa de son temps une place considérable, non seulement dans son milieu national, mais dans l'ensemble des écoles européennes. Sa renommée dépassa les frontières de sa petite patrie et son influence s'est exercée jusqu'en France et en Angleterre. Il était né à Anvers le 18 février 1815 et il y mourut le 25 avril 1869. Son père faisait le commerce d'imagerie religieuse. Il étudia à l'Académie de 1829 à 1833 et fut élève de son beau-frère, Ferdinand de Braekeleer, petit peintre de genre, qui essaya quelquefois, sans grand

Ecole belire.

bonheur, de se hausser jusqu'à l'histoire. Leys débuta presque en même temjjs (jue Wappers, au Salon de 1833, à dix-huit ans. avec un Massacre d'An','t-rs par /es lispagiials. dans un fjoût

Henri Leys. — Le Serment de loveuse Entrée de l'Archiduc Charles d'Autriche (Musée Moderne de P>ruxelle>).

de truculences toutes romantiques. Il devait, d'ailleurs, se rendre à Paris en 1835 et 1839 et y subir de plus près l'influence du romantisme. Toutes les teuvres des premières années de

La Peinture au XIX' siècle.

sa carrière (itïrcnt ce caractère de })ittiiresque. de couleur et de nnnu-ement; ses sujets ne sont guère tiue des corps de garde, des l)atailles et des massacres. Un voyage en Hollande, en 1839, niodilia cette première manière. Il se calme, il s'assagit sous l'influence pacifiante de Rembrandt et de Pieter de Honch. et peint alors, à leur façon, des intérieurs bourgeois, des scènes d/ la vie hollandaise au XX'H'' siècle, qui touchent prescpie au pastiche. Enfin un troisième voyage, celui-ci en Allemagne, en 1832, en le mettant en contact avec les Holbein et les Cranach. lui indiqua sa véritable voie. Il est, dès lors, tout entier lui-même et procède à la grande (cu\re liistori(iue, ([ui a assuré sa gloire et donné une première orientation nationale à Fart belge moderne. Levs possède vu effet au pins haut point \v don de Thistoire; il a essentiellement le sens rétrospectif. Il revit et il nous fait revivre dans le ixissé; il ne le

IIlNKl I.KV^.

enilanl .à une fèlf

rapproche pas du présent, comme ont fait certains grands réalistes contemporains, mais, au contraire, il nous éloigne de notre temps, nous fait remonter le cours des âges et il nous mêle aux vieilles sociétés batailleuses, encore farouches dans leurs goûts de faste et d'apparat, du XVIeiii'-' siècle flamand. Il agit sur nous, non point par la précision du document, la reconstitution littérale du milieu et des accessoires, mais par des moyens d'une plus haute portée pittoresque: un dessin cerné, ti-ndu. \'olontaire, archaïque, tpii accentue le caractère avec une singulière énergie et des harmonies suggestives de tons rares et expressifs, juxtaposés par larges localisations, qui opèrent sur n(jtre imagination avec la \-ertu évocatrice des parfums. On hii doit, dans cette période, maint tableau de chevalet comme: V Institution de la Toison d'Or (au roi des Belges), YOisclciir (Musée d'Anvers), Y.Uclicr de Truns l-loris (1868)

Éc(

)ic nelee.

(:\Iusée .Moderne de Bruxelles), ou le ScrDicul de Jovciisc Entrée de /". I rchidiic Charles d' A utriche. (même Musée, 1863). qui est répété sur les murs de THÔtel de \'ille d'Anvers. .Mais c'est surtout l'œuvre décorative qu'il a accomjjlie dans cet éditice qui le classe au premier rang de l'art moderne, parmi les maîtres. Ces quatre grands panneau.x, a\-ec leur frise de hauts personnages: empereurs, cardinau.x, magistrats, chevaliers, j)rincesses, dans leur bariolage profond, calme et chaud, ont des accords riches et sourds de vieilles tapisseries. On sort de cette salle, hanté par ces scènes et ces personnages, qui vous sui\-ent des veux comme des portraits du temps. Cette décoration a été exécutée de 1863 à 1869. Leys avait également orné sa demeure, à An\-ers. dans le même esprit rétrospectif, en se ser\-ant des siens comme modèles de ses personnages. Les apprêts du festin, qui faisaient partie de cette décoration, aujourd'hui recueillie toute entière au ^lusée dWnvers. ont été gravés par Bracquemond. Leys avait été fait baron en 1862.

Ch.^rles de Groi'x. — Le Bénédicité (Miuée de Bruxell

Ce maître a laissé en Belgique un certain nombre d'élèves, qui ont répété, en l'affaiblissant, sa manière, tels que: Féhx de Vigne (1806 — 1862), Joseph Lies (1821 — 1865), Victor Lagve {1825 — 1896). Il a surtout influé momentanément sur Alma-Tadema, qui fut son élève et sur notre compatriote James Tissot. Leys avait réveillé l'ancienne âme nationale flamande: il laissait derrière lui deu.x héritiers, qui devaient remuer le \-ieux fonds populaire et poursuivre son œuvre, en achevant de donner à l'art belge conscience de sa propre personnalité. Ce sont Charles de Groux et Henri de Braekeleer.

Ch.^rles de Groux est né à Comines (France) de parents français et par conséquent français lui-même, le 4 août 1825 et il est mort à Bru.xelles le 30 mars 1870. Sa famille vint s'établir à Bruxelles en 1833. Il était le septième des dix enfants de Joseph de Groux. fabricant rubanier. Naturalisé belge à sa majorité, il avait étudié sous Xavez, en 1843. Plus tard. en 1851, il alla travailler à Dùsseldorf. Son premier tableau réaliste date de 1853. Menant une vie médiocre dans un faubourg retiré, en plein dans les milieu.x populaires, humble de fortune et malingre de santé, il peignit surtout l'existence des êtres parmi lesquels il vivait. Il est le premier peintre plébéien de la Belgique. Mais il la voit, cette existence, avec toute

La Peinture au XIX' siècle.

la mélancolie de sa nature physique et morale, et les scènes de Kermesses et d'estaminets, si chères aux bons flamands d'autrefois, prennent sous sa brosse un aspect douloureux et parfois tragique. Il est, comme l'a dit si justement Camille Lemonnier, ,,le peintre des malheureux". Contemporain de Millet et de Courbet, on ne distingue pas ce qu'il doit au premier, si ce n'est ce qu'il put respirer de cette atmosphère de sympathie pour les humbles, que les événements de 1848, en France, avaient répandue par toute l'Europe, créant le mouvement démocratique qui a, depuis, entraîné une grande partie de l'inspiration contemporaine. ]\Iais Millet, dans sa grandeur austère, est recueilli, robuste, souvent calme et reposé; son art a une allure toute biblique. Il peint les efforts de l'homme, ses luttes contre le sol et les éléments; il célèbre le travail du paysan ou le repos toujours actif des ménagères, qui veillent sur les berceaux; il exalte l'énergie et la résignation des populations rurales. De Groux est plutôt le peintre des faubourgs, des ouvriers de fabrique, au teint blafard, au corps amaigri, au.x gestes étriqués par l'habitude du travail de l'usine, exhibant toutes les tares de la misère et de l'alcoolisme.

Comme dit toujours Camille Lemonnier: ,,il peignit ï Assommoir, avant qu'on en fit des romans." Ce qu'il tient de Courbet ne lui est point particulier, puisque cette influence devint générale dans l'école, quant à l'inspiration et surtout quant à la technique. De ce dernier côté l'art de de Groux laisse sans doute bien à désirer : ses formes sont souvent indécises et ses types d'une certaine convention par l'habitude qu'il a de vivre exclusivement dans le monde de son imagination, sans se renouveler suffisamment devant la nature. Son dessin, souvent gauche et gêné, manque, par suite, d'imprévu et souvent de style; sa coloration expressive, empruntée à la palette de Leys, ou plutôt à celle de Breughel le vieu.x, cher aux trois premiers initiateurs, comme il le sera plus tard à toute l'école belge, est parfois discordante par l'emploi de tons très localisés, trop aigus ou trop délicats. De Grou.x n'en est pas moins, par son ingénuité réelle, sa conviction émue, ce vrai don de sympathie pour les faibles et les déshérités, une des figures les plus marquantes de son école, à laquelle il ouvre la voie si humaine qu'élargira plus tard Constantin Meunier. Ses principaux tableaux sont : /c Départ du Conscrit, VIvrogne, VEssai de Réconciliation, Enterrement, la Charité, Regrets, le Pèlerinage de Saint Guidon, à Anderlecht, etc. Dans son œuvre, le Bénédicité du Musée de Bruxelles tient une place à part par la simplicité heureuse et le naturel de la composition, la dignité des expressions, le sentiment contenu,, la grande unité qui résulte de l'accord entre la composition, les harmonies et le sujet. On y est plus près de Millet; on y pense à certains anciens tableaux de Legros et on pressent Y A dieu, de Cottet.

Neveu et élève de Levs, Henri de Br.\ekeleer, fils de Ferdinand de Braekeleer,

Hknri liE Bkakkeleer. — Le Géographe (-Mu«ée île Rruxelles).

Ecole hclee.

est né à Anvers en 1840 et est mort dans sa ville natale le 21 juillet 1884. Il mt pour premier guide un frère plus âgé que lui de douze ans, qui mourut en 1847. Il travailla à l'Académie jusqu'en 1861, mais exposait déjà sa naïve et charmante Blanchisserie, de fa Collection Van Cutsem. Il garde, par certains côtés, la trace de ses origines près de son maître, notamment dans le choix des colorations aux tons rares, empruntées, elles aussi, à la palette savoureuse du vieux Breughel; mais il relève surtout des Hollandais, des Pieter de Hooch et des Vermeer de Delft, et il représente, en Belgique, à peu près ce que Bonvin a été en France. C'était une nature assez sauvage et ombrageuse, vivant à l'écart, dans un coin du vieil Anvers qui suflisait à sa curiosité, de même que sa ])einture satisfaisait à tous ses

Mii^i-e <lc !!ni\elk-

besoins intellectuels. 11 était bien de la race de ces vieu.x hollandais qui n"épr(ju\'aient de joie qu'à peindre, et à peindre ces vieilles mêmes choses qu'ils connaissaient, ou plutôt qu'ils semblaient ne jamais connaître assez. De Groux avait peint des petites gens avec le décor qui les entoure, Henri de Braekeleer peint le décor vétusté et délabré des antiques maisons, des meubles du passé, des jardins resserrés entre les murs mitoyens et les êtres vieillots, falots, qui en semblent les accessoires naturels. Pendant la première partie de sa carrière, il reste directement dans la tradition des maîtres de Hollande et ses débuts, tel son tableau des Oiseaux empaillés (1865), montrent un métier savant, puissant de tons, mais appliqué, littéral et menu, dans l'esprit de certains faiseurs de natures mortes néerlandais. Il s'échauffe ensuite, s'assouplit et peint des intérieurs dans une lumière rousse, profonde et mordorée.

La Peinture au XIX'' siècle.

comme la Maison hvdraiiliquc. du Musée de Bruxelles, ou comme V Echoppe, du même Musée, avec un joli bariolage, si vi\-ant, sur la commode ou sur la fenêtre, où sont disposés les bocaux pleins de bonbons de couleur, les sucres d'orge et les oranges; ou la Fctc de Grand-Mère (1873), dans un intérieur de classe enfantine; ou la Place Téniers. petite place provinciale et déserte, vue de la fenêtre de l'atelier du peintre, que contemple une jeune femme, songeuse, envahie, elle aussi, par la grande clarté douce et tranquille, un peu triste et un peu poignante de ce ciel gris, sur lequel se détachent les toilets d'ardoise de l'Eglise, les façades ocreuses des maisons, quekpies coins de tuiles rouges et les caractères blancs des enseignes.

Plus tard H. de Braeckeleer se dégage entièrement des influences premières pour arriver à une dernière manière, tout à fait personnelle et caractéristique, d'accords joyeux de

tons purs les plus vifs, qu'il dispose en pleine lumière comme une sorte de mosaïque serrée de petites touches ào pâte sèche. Le Musée du Luxembourg possède une petite toile de Bibelots, peints à cette date, tout à la hn de sa vie. Le Géographe (1872), du Musée de Bruxelles, qui est devenu classique et qui est un chef-d'œuvre de peinture. relè\"e encore, dans son frais et vif bariolage localisé, se détachant, sur l'accompagnement de vieil or roux du fond, de l'influence de Leys, nitiis en faisant pressentir déjà sa dernière transformation.

.\ côté de ces véritables initiateiu's de l'art belge, il convient de placer un autre personnalité très importante, apparentée^de plus près à l'école française, mais qui ne perdit jamais le souvenir de ses origines flamandes et dont Tieuvre a laissé des traces dans l'école locale. C'est Alfred Stevens.

Alfred Stevens est né à Bruxelles le 11 mai 1828; il est décédé à Paris le 24 août 1906. Ils étaient trois frères: Joseph Stevens. né à Bruxelles en 1819, mort en 1892, robuste animalier, de la race des Decamps et des Courbet, qui s'est voué particulièrement à raconter les splendeurs et les misères des héros de la race canme. C'est un peintre admirable, du métier le plus viril, qui renoua son temps à la tradition des grands animaliers flamands. Il avait^ débuté en 1845. Certains de nos musées français possèdent des œuvres de ce maître qui a, du reste, beaucoup travaillé en France. Le Musée de Rouen conserve la toile intitulée: un Métier de chien et le Luxembourg le Supplice de Tantale. On admire au Musée de Bruxelles, avec: Bruxelles, le matin, daté de 1848, et un Épisode du Marché aux Chiens à Paris (1857), leChien au Miroir, spirituelle, vivante et brillante peinture, exposée en 1880. L'autre frère, Arthur Stevens, critique d'art de valeur et marchand de tableaux, a exercé une réelle action sur le goût de

Alfreu Stevens

Retour du ll.il (Mu^êe du Luxembourg).

Xolc

bel

ee.

son temps et de sdii p;iys, où il fît Cdnnaitre, ]);ir ses écrits et aussi ])ar son commerce, les vrais grands maitres français (lui devaient inlhu-ncer les artistes helt^es.

Alfred Stevens a\-ait été élève de Naxx'z: ses progrès furent très raj)ides, mais sc§ débuts hésitèrent queUpie temps entre les sujets sentimentaux vt exjjressifs, les gentilhommeries Louis XIII à la Meissonier ou les orientaleries et autres motifs se rattachant au romantisme. Il a\'ait pourtant, <à ce moment, perçu sa vraie voie, lors^m'en 1H55, il peignait un sujet moderne ,,(licz soi". \U\f lui fut indiquée par son ami FLfjRExr Willems (né à Liè^ge le 8 janvier 1823. mort à Xeuillv (Seine) le 9 octobre 1905), qui avait débuté dans la peinture comme restaurateur de talileaux. s'était assimilé les procédés des petits maitres hollandais, et jouit longtemps en France et en Belgique d'une brillante réputation {)oiu" ses petits panneaux à la Metsu. Ste\-ens le sui\-it à Paris, où il étudia sous Camille Koqueplan. Il entra bientôt dans le sillage de Courbet, à côté des jeunes réalistes, les Fantin. les Legros. les Whistler, les Tissot, près de qui on le rencontre en 1863, à Londres. Il subit, comme eux, avec l'influence du maitre d'Ornans dans la technicpie, l'action décisive des arts du Japon, qu'ils \-enaient de décou\'rir et qui, eu éveillant leur fantaisie, ou\-rirent leurs yeux à des besoins nou\'eaux de \'i\acité dans le coloris. Les tableaux de Ste\-ens sont remplis de ces splendides mobiliers ou de ces merveilleux bibelots d'extreme-Ôrient. para\-ents, kimonos, kakémonos, potiches, émaux cloisonnés, que sa brosse savante excelle à traduire dans leur éclat doucement amorti par la lumière voilée et l'atmosphère profonde des intérieurs. C'est en 1857 qu'il commence à s'adonner à ses sujets féminins. A l'Exposition de 1867, il se montrait dans toute la richesse et la variété de ce talent extraordinaire, tour à tour ferme et précis, souple et insinuant, qui semble tout dire et ne dit pourtant que ce qu'il veut, tantôt riche, sonore et lumineux, tantéit mystérieux, enveloppé et troublant. C'est un des plus admirables praticiens du siècle et, à

ce titre, il est bien de sa race. 11 a eu. comme personne, le sens de la femme, de ses accoutrements, de son milieu. Il peint d'abord la fenune du monde, la femme élégante de cette \-ie d'apparat et de plaisir du second empu'e, en sujets où il se plait à mettre toujours un petit intérêt d'ordre sentimental, sans rien sacrifier, du reste, des conditions pittoresques de ses compositions. Ce sont les Rniiiciiiix, la \'isifc, Tous les Bonheurs, la I-'iii du Ménage, Souvenirs et regrets, VInde à Paris, la Visite, la Surprise, la Tasse de thé, la Psyché, la Robe japonaise. Douloureuse eertitude, la Désespérée, Billet de faire part. Confidence, etc. En même temps que sa manière se modifie en s'élargissant et en perdant, peut-être, certaines de ses (pialités primitives, pour verser dans les recherches du ,, plein air" et de l'impressionnisme, dont il subissait l'influence, non sans protester toutefois contre ces tendances nom'elles de l'art, sans