ENCORE ENFANT

guérite de Valois à la cour de Philippe II, si don Carlos, dans son rôve ambitieux, n'avait succombé en 1568, alors que cette princesse n'avait encore que quinze ans. Pour une nature aussi éprise de mouvement et d'indépendance, l'Escurial n'eût-il pas été une bien sombre demeure?... Après des vicissitudes dont il est impossible de suivre le cours, le portrait de la petite Marguerite de Valois, envoyé en Espagne vers 1560, ne se retrouverait-il pas dans la galerie de Chantilly? Sans être certain, cela est vraisemblable.

François Clouct, avant do peindre ce portrait définitif, fit une de ces études préparatoires où la nature, prise dans l intiniilé du vif, se révélait à lui avec un incomparable accent de vérité. Il fit plus qu'un dessin; les crayons de couleur, même, ne lui suffirent pas ; il voulut avoir tout d'abord une véritable pointure, et il exécuta une afjuarolle do la plus exquise beauté. Par une rare fortune, cette aquarelle se trouve, comme la peinture définitive, au musée Condé. Bien qu'elle soit classée parmi les dessins, nous la retiendrons comme tableau. La tête, la coiffure, le vêtement dans sa forme et la parure jusque dans ses moindres détails, y sont exactement arrêtés. Cependant, les colorations de la rob(! (liH'ércnt : le corsage est blou et les manches sont roses. Le peintre n'a donc pas encore adopté cotte blancheur naïve do tout le costume qui, dans le tableau, ajoutera si singuliéromonl à la naïveté même de la physionomie. De plus, les mains et les avant-bras, qui seront supprimés dans la peintiin> définitive, tiennent une assez grando place dans la peinture préparatoire. Si ces peliles mains, d une élégance si raffinée, sont agréables à voir, si, dans ce qu'elles ont d'exquis, elles rappellent à s'y niéprondro les mains de l'Éléonore d Aulriche du Snhm rarn^ du Louvre, et si elles prouvent jusqu à révidence que ces deux chefsd'œuvre sont du même maître, les avant-bras sont loin d rtic d'un irréprochable effet. L'avant-bras gauche, vu de profil, s'étend horizontalement en formant avec le bras un angle droit dont la ligne a (pielquc chose de heurté, tandis que l'avant-bras droit, \ m do face, se montre on un raccourci dont on ne saisit pas suflisammenl la forme. Quelque charmanlos (|ue soient

les mains, Janet fera donc sagement d'en faire \o sacrifice et do se débarras- * 7

ser du môme coup des malencontreux avant-bras. Il y aura ainsi progrès du portrait préparatoire au portrait définitif... Regardons ce dernier portrait.

L'enfant royale, en buste et de trois quarts à gauche, est en habits de cour et en représentation déjà, mais sans rien d'apprêté, comme chose d'habitude ou plutôt de nature. La robe de drap d'argent décolletée est brodée d'argent aussi sur le devant, en haut des manches et le long des bras. Des perles en colher parent le cou et descendent sur le haut de la poitrine. D'autres perles, abondamment et partout répandues, enguirlandent le corsage, enserrent la taille, pendent aux oreilles et couronnent les cheveux. La petite tête, charmante déjà de gentillesse et de grâce, est comme lumineuse au milieu do tous ces blancs argentés et nacrés (1). Les cheveux bruns à reflets roux, séparés en bandeaux plats de chaque côté du front, s'arrangent en nattes, qui s'enroulent, entremêlées de perles, au-dessus d'une sorte de diadème, dont les perles font également les frais. De beaux yeux, malicieux et bons tout ensemble, éclairent ce visage. Le front est largement construit. Le nez, un peu lourd, est une des caractéristiques de la race. La bouche, plutôt grande que petite, est d'une accentuation spirituelle. Le menton est fin, avec quelque chose de fuyant. L'oreille est de ce rigoureux dessin qui est, pour ainsi dire, la signature du maître. Les joues sont pleines et respirent la santé. Le teint est mat, avec des colorations qui réchauffent et semblent colorer tous les blancs du costume. Catherine de Médicis ne peut renier sa troisième fille. Ce sont bien ses propres traits qu'elle lui a donnés; mais l'influence paternelle, sans en changer la forme, en a modifié l'expression, et cette expression, bien qu'enfantine encore, est déjà toute française. N'y a-t-il pas, dans cette fine petite tête, un air d'enjouement et de franchise, et comme un besoin de se répandre au dehors? Ne pressent-on pas, en la regardant, « le visaige poupin et fait exprès » pour

(1) On sait que le blanc resta la couleur de Marguerite de Navarre.

Aht quel heur ce me l'ut quand j'entray dans la salle, Que je la vis ainsi avec un manteau blanc !

(Brantôme, t. X, p. 413.)

porter le « bonnet avec plumes au devant du front » dont « nostre reyne de Navarre s'accommodoit si bien, qu'à la voir de la sorte adonisée, on n'eut seu juger de quel sexe elle tranclioit, ou d'un beau jeune enfant, ou d'une très-belle dame qu'elle estoit (1) »? Ce portrait est d'une indéniable authenticité. Nulle part on ne reconnaît avec plus d'évidence les qualités maîtresses de François Clouet; nulle part on ne sent mieux ce qu il y a de solide et de plein, de vivant et de vibrant sous des deliors si calmes (ra[q)arence. L'aquarelle et la peinture définitive sont parmi les perles les plus rares de la galerie de Chantilly. De pareilles peintures, où la nature est serrée de si près, ne sont faites (pn' pour les tléiicats, et .laiid a nn gonic de. délicatesse qui n'appartient (\u k lui. Kllcs suffiraient à elles seules pour montrer en lui le meilleur portraitiste du tenqis des Valois et le précurseur de tant de grands artistes qui sont, en ce genre du portrait, l'honneur de l'école française de tous les temps.

De cette petite reine qui, dès un âge aussi tendre, séduit par tant de gentillesse sous le pinceau de François Clouet, on sait ce (jui advint. Le mariage espagnol ayant manqué, on eut I idée, en 1571, de faire d(^ iMarguerite de Valois la reine du Portugal. Sou portrait par Clouet fut alors aussi (Mivoyé à Nicot, ambassadeur di^ France à Lisbonne, (|ui le remit à don Sébastien. Flh; était dans l épanouissement de sa di\-liuilième anné(\ à l'heure où son C(eur, s'ouvrant à l amour, était plein de l image de lleui i de Guise. On ignore ce (|ue devint ce portrait. Ce nou\eau projet de mariage fut, d ailleurs, presque aussitôt abandomié. I"]n l.">72, Charles L\, voulant faire croire à sa réconciliation avec les huguenots, décide tout à coup de donner sa sœur Margot à leur chef, Henri de Bourbon, roi de Navarre, et il lui fait des noces où devait couler plus de sang que de vin. Ce fui au milieu des fêtes nu[)tiales cpréclata la Saint-Barthélemy (24 août 1572). C'est ainsi que Marguerite fut mariée au plus grand de nos rois. Heine de Navarre d'abord, elle devint reine de France en 1589, et le fut nominale-

{\) Bhantôme, t IX, p. 313.

ment jusqu'au 15 décembre 1599. Henri IV, alors, ayant achevé de conquérir son royaume, poursuivit l'annulation de son mariage pour cause de stérilité, pour défaut de consentement et pour consanguinité. Marguerite ne se prêta à cette annulation qu'après la mort de Gabriellc d'Estrées. Déchue du trône, elle n'en porta pas moins le titre de reine, vivant à Paris avec faste et prodigalité, s'entourant de tous les beaux esprits de son temps, et sachant alHer jusqu'à sa mort (27 mars 1615) les plus sérieuses études aux plus extravagantes dissipations. Caractère déréglé, cœur volage, âme noble et sensible, mariée sans amour à un époux qui ne l'aimait pas, délaissée par sa mère, abandonnée de Charles IX et détestée de Henri III, trahie surtout par ses propres faiblesses, elle n'avait trouvé de refuge que dans son esprit, surtout dans sa bonté. Elle avait donné souvent son cœur, mais ne l'avait vendu jamais, et l'amour n'y pouvait laisser place à la haine. Brantôme a exagéré sa beauté. Le portrait qui nous la montre petite fille encore promet une princesse charmante plutôt que belle. Don Juan d'Autriche, en la voyant un jour danser au Louvre, trouva le mot juste en signalant en elle une beauté plus faite « pour perdre et damner les hommes que pour les sauver ». En amour, d'ailleurs, Marguerite de Valois avait eu souvent le mauvais œil. Parmi ceux de ses amants qui avaient péri de mort violente, on citait : le vicomte de Martigues, tué en 1569; la Mole, décapité en 1574; Bussy d'Amboise, assassiné en 1579; Henri de Guise, également assassiné à Blois en 1588, etc. C'est elle certainement qu'avisée Brantôme, le plus fervent de ses admirateurs, à la page 188 du tome IX des Femmes galantes, dans un langage dont nous ne pouvons reproduire ici la crudité.

Le portrait préparatoire de la petite Marguerite de Valois, peint à l'aquarelle, est entré de la collection Reiset dans celle de Monsieur le duc d'Aumale. Le portrait définitif a été acheté à Londres, chez M. Colnaghi.

CLOLET (FHANÇOIS)