XVI. — Portrait du duc d'Alenron

Sur bois. — H. 0",35; L. 0",23.

Ce portrait, que nous attribuerons encore avec sécurité à François Clouet, ne peut être postérieur au 22 septembre 1572, époque de la mort du peintre. A cette date, le duc d'Alençon, né le 18 mars 1554, n'avait que dix-huit ans. Il est en buste et de trois quarts à droite. Les cheveux bruns, coupés court, sont coiffés d'un toquct de velours noir à plume blanche, garni d'un collier de joaillerie (perles et saphirs), et légèrement incliné sur le côté gauche de la tête. Le front est bien construit. Les yeux sont assez profondément enchâssés dans leurs orbites. Chez Catherine de Médicis, au contraire, ainsi que chez la plupart de ses autres enfants, ils sont à fleur de tête. Les yeux du duc d'Alençon n'ont pas non plus les belles clartés que nous signalions tout à l'heure dans ceux de la petite Marguerite de Valois; leur regard manque de franchise et de décision. Le nez est un peu lourd, signe caractéristique de la race. La bouche, dont la lèvre supérieure est garnie d une moustache qui commence à peine à paraître, semble boudeuse et mécontente; elle est, comme sentiment, à l'avenant des yeux. Le menton n'a rien de fuyant, fait exception à ce qu'il est chez les derniers Valois. L'oreille est petite et bien dessinée. Les joues, bordées d'une barbe naissante, n"ont pas la rondeur et la santé de la jeunesse, send)l('nt fatiguées déjà. Une fraise, ruchéc à la mode de 1572, supporte avec élégance celte jeune tête, qui ne manque pas d'un certain charme, ni même d'une certaine crànerie, mais qui paraît plus âgée que son âge. Pour costume : un pourpoint marron, couvert de broderies d'or et attaché par devant par des boulons émaillés; jeté sur les épaules par-dessus ce pourpoint, un petit manteau noir, également brodé d'or. Une longue chaîne, où les rubis et les saidiirs alternent avec des chaînettes de perles, tombe du cou jus((u'au bas de la poitrine, (pic coupe uiu' plinthe, sur laquelle on lit : FRANÇOIS . DE . FRANCE . DUC . D ALENcoN... Voilà le priucc qui, SOUS dc séduisants dehors, ne fut qu'un ambitieux sans caractère et un conspirateur sans éner-

gie. Trahissant ses amis après avoir trahi ses frères, se portant avec indécision vers les protestants et revenant aux catholiques avec mollesse, capable de toutes les convoitises et incapable de les satisfaire, vicieux de caractère et honteusement débauché, il aurait ajouté comme roi une triste page de plus à notre histoire, si, après avoir échoué dans ses tentatives coupables contre Charles IX d'abord et contre Henri III ensuite, il n'était mort à Fàge de trente ans, en 1584, cinq ans avant Henri III.

François de France, duc d'Alençon, de Château-Thierry, d'Anjou, de Touraine, de Berry et de Brabant, comte de Perche, de Manies et Meulan, de Dreux, de Maine et de Meaux, pair de France, né le lundi 18 mars 1554, à neuf heures trois quarts du matin, avait reçu au baptême le nom d'Hercule, qui fut changé en celui de François lors de la confirmation. Charles IX lui donna en apanage, en 1566, le duché d'Alençon, dont il prit le titre. En 1573, il fit ses premières armes au siège de la Rochelle sous son frère Henri, duc d'Anjou, et, dès lors, ses convoitises jalouses se font sentir. L'année suivante, la prise d'armes du mardi gras (23 février 1574) signale en lui un conspirateur... Ne soupçonne-t-on pas déjà, sous de séduisants dehors, cette âme mécontente et jalouse dans le portrait de 1572 ?... Charles IX étant « en un état très misérable de sa maladie, qui le tourmentoit et le languissoit peu à peu (1) », le duc d'Alençon, sans respect pour cette agonie, se met à la tête des Politiques et Mécontents, et s'allie aux huguenots contre son roi. Catherine de Médicis le fait arrêter, et c'est « sous bonne garde, en coche et capitaine des gardes avec lui (2) », qu'il assiste au convoi royal. C'est également comme prisonnier que la régente le mène à Lyon au-devant du nouveau roi, aux mains duquel elle le remet. Henri III pardonne, et bientôt le rebelle reparaît. Le 15 septembre 1575, le titre de Heutenant général du royaume est refusé au duc d'Alençon, qui prend les armes contre la France. L'année suivante (1576), il fait sa paix à Sens avec Henri III, qui lui donne, en accroissement d'apanage, le duché d'Anjou, et c'est sous ce nom de duc

(1) Brantôme, t. V, p. 267.

(2) Brantôme, t. VII, p. 326.

d'Anjou quft désormais on le connaîtra. Nommé lieutenant général des armées du roi en 1577, le duc d'Anjou prend aux huguenots la Charité-sur- Loire et Issoire en Auvergne. Pendant les années suivantes, on le voit guerroyer dans les Pays-Bas avec des alternatives de succès et de revers. Couronné duc de Brabant à Anvers le 15 février 1582 et chassé de cette ville le 17 janvier 1583, il perd les Flandres et le Brabant, revient piteusement en h'rance après la complète déroute de ses troupes à Steemberg, et meurt à l'âge de trente ans, le 10 juin 1584. Le bruit se répandit (pi'il mourait d'iin bouquet empoisonné que lui avait fait respirer une dame. La débauche seule avait suffi pour préparer les voies à la [thtisii; qui l'emporta (1). Il avait vonln s'attacher Brantôme, qui lui a dédié le second livre des Dames (jalautis. L'hommage, sous le titre (|ue Brantôme lui a donné, était digne dn prince auquel il s'adressait.

Collection Lenoir.

XVIL — Porlniil de Jacques de Sdioii', dur de Nemours.

Sur bois. — il O-".:):} ; I, 0'",i2l

La figure, de trois quarts à gauche, est ( (Mqiée. an bas de la poitrine, par une plintbe de mai lire (rouge et noire), sur bupielle on lil en lettres d^n- : lAQVKS . DE . SAVOVK . nvc . DK . NF..MOVHS. « On! u a \en M. de .Ncnionrs en ses années gayes n a l ien ven ; et (pii l a ven. le peut baptiser par lonl le monde la fienr de toute chevallerie. . . Très beau prince el de très bonne grâce, brave, vaillant, agréable, aymable et accoslable, bien (lisanl. bien es» ri- \anl, aniant en rillnne (pi'en prose, s'babillani dn mienv. si (pie lonte la court en son temps prenoil loni son jtalron de se bien babiller siirbix... Tout ce (pi il iaisoil. il le faisoil si bien, d(^ si bonne gràee el si belle adresse, sans autrement se contraindre, mais si naïfxenienl. (pn- I on ensi diet que tout cela estoit né avec luy (I). » Le portrait iieint par .lanet ne

(I) BHANTrtME, t. IV. p. 184.

contredit en rien le portrait écrit par Brantôme. Le duc de Nemours s'y montre « en ses années gayes », c'est-à-dire en pleine jeunesse, vers l'âge de vingt à vingt-cinq ans, entre 1551 et 1556, à l'époque où il accompagnait Catherine de Médicis dans son premier voyage à Lyon(l). Sa tète élégante et sa physionomie bien ouverte respirent la santé, colle de l'esprit aussi bien que celle du corps, avec cette sérénité d'âme qui complète et parfait l'équihbre. Ses cheveux, d'un blond roux, sont coupés court et coiffés d'un toquet de velours noir, posé légèrement du côté droit. Une petite plume blanche rehausse cette coiffure, qu'entoure un collier de rubis et de perles. Le front est large. Les yeux bleus, au clair et loyal regard, sont susceptibles de douceur et de fermeté tout ensemble. Ils inspireront confiance aux hommes, et les femmes en seront affolées. La bouche aux lèvres roses, surmontée d'une soyeuse moustache blonde, est aimable et en complet accord avec les yeux. Le nez, moyen, est un peu lourd du bout. Le menton, qui porte barbiche, est légèrement allongé. Les joues, bordées d'une barbe blonde et courte, sont fraîches et en plein épanouissement de jeunesse. L'oreille est petite, mais, pour François Clouet, d'un dessin un peu mou. Lne fraise blanche tuyautée entoure le cou et encadre le bas du visage. Un pourpoint marron, boutonné par des boutons d'or, enserre la poitrine, et se termine par des bourrelets formant épaulettes en haut des bras. Les manches de satin blanc sont coupées de rayures d'or transversales et de fins crevés longitudinaux. Une longue chaîne de joaillerie, garnie de perles, de rubis et de saphirs, tombe du cou jusqu'au milieu du corps... Voilà bien la « fleur de toute chevallerie » tant vantée par Brantôme, le brillant colonel général de la cavalerie légère, qui fit merveille dans le combat en champ clos qu'il soutint à Asti contre le marquis de Pescaire en 1555. La gravure de Léonard Gaultier, pour la Chronologie universelle, le montre en un âge un peu plus avancé, mais fidèlement reproduit dans ses traits essentiels. Quant au portrait gravé par Thomas de Leu, souvent copié , c'est celui de François de

(1) Brantôme, t. VII, p. 343.

Savoie, dont la physionomie diffère très notablement de celle de Jacques.

Jacques de Savoie, duc de Nemours, était né en 1531 à Tabbaye de Vauluisant en Champagne. Son père, Philippe, duc de Genevois, frère de Charles lll et de Louise de Savoie, mère de François I", avait reçu de ce dernier le duché de Nemours en 1528, et était mort en 1533, laissant la tutelle de son fils, âgé seulement de deux ans, à Charlotte d'Orléans, sa femme, qui fit de cet enfant un des plus vaillants hommes de son siècle, Jacques de Nemours avait quinze ans en 1546 quand il fut présenté à François I", qui, charmé de sa bonne grâce, lui donna le commandenienl de doux cents chevau-légcrs. A seize ans, en 1547, après l'avènement de Henri 11. il est envoyé comme ambas.sadcur d'obédience au|U'ès du papo Paul lll. Au siège de Lens et à la défen.se de Metz en 15.52, il est au jin'iuicr rang parmi les plus braves. En 1553 et 1554, il cond)al avec succès en Flandre et en Italie. Colonel général de la caNalci it' légèic en 1555, il parait cctinme tenant de Henri H au tournoi dans lequel ce n»i [(crdil la \ir en 15.iî). Il reprend iJourges sur les protestants en 1502, et bal deux luis Des Adrets dans le I)aui)hiné, dont il est nommé gouverneur à la uioi I du maréchal de Saint-André. Après avoir refusé de se marier avec Françoise de llohan. ([u'il avait séduite, il épouse en 1506 Anne d'Kste, veuve de François de (Juise. C'est lui qui, à la tête des Sui.sses, ramène à Paris Charles 1\. (|ue les calvinistes avaient voulu enlever à Meaux en 15()7. Il fait niei veille à la bataille de Saint-Denis, et se retire dans son duché de tîenevois en liiO!). La goulle, en attendant qu'elle h^ mît au cercueil, lui ddunaii déjà »le duis avertissements. H vient encore saluer Henri lll lors île son passage à Lyon en 1575, et retourne aussitôt dans sa retraite d'Annecy, où il se partage entre les lettres et les arts. Il y meurt à l'âge de cinipiante-quatre ans, le 25 juin 1585. Allié des Guise, il avait désapprouvé leurs projets and)itieux et défendu à ses enfants de prendre parti dans la Ligue.

Le portrait de Jacques de Savoie, duc de Nemours, au musée Ctuulé.

est-il l'œuvre de François Clouet ? La justesse et la netteté de l'observation

dans la physionomie, la rigueur ilu dessin, la délicatesse cl la sûreté de l exé-

cution jusque clans les moindres détails, ne permettent guère de doute à cet égard. Le faire un peu lâché de l'oreille laisserait seul prise à quelque incertitude.

Collection Lenoir.

XVIII. — Portrait d' Elisabeth d'Autriche. (Répétition du portrait peint par François Clouct, au musée du Louvre.)

Sur bois. — II. 0'«;S1 ; L. 0"',25.

Elisabeth d'Autriche, accordée à Charles IX par contrat du 14 janvier 1570, et mariée à Spire, par procuration, le 22 octobre suivant, vit le Uoi pour la première fois à Mézières le 20 novembre, fut couronnée à Reims par le cardinal de Lorraine le 26 mars 1571, et fit son entrée solennelle à Paris le 29 du même mois. C'était une reine de seize ans, née en 1554, de l'empereur Maximilien II et de Marie d'Autriche, fdle de Charles-Quint... Son portrait, par François Clouet, date des premiers temps de son séjour en France. Il est en buste, de trois quarts à gauche, très richement paré et moins grand que nature. La tête, très attachante par sa physionomie, est plutôt charmante que belle, exempte de recherche et de coquetterie, extrêmement jeune, avec un accent de bonté naturelle qui inspire la confiance et commande le respect. Les cheveux blonds sont crêpés et relevés au-dessus des tempes en deux petits ailerons qui finissent en pointe au miheu du front; un bandeau de pierreries est placé transversalement, et des rangs de perles sont tressés dans les nattes qui s'enroulent au sommet de la tête. Le front, très découvert, est élevé et bien développé en largeur. Les yeux, tournés à droite en sens inverse du mouvement de la tête, sont limpides, honnêtes, franchement ouverts, et d'un joli dessin. Le nez est moyen, la bouche petite, ingénue, aimable et d'un sentiment exquis; elle ne parle pas français, ou du moins ne le parle qu'avec un accent étranger. La mâchoire inférieure a une légère tendance à se porter en avant. C'est là qu'est le signe caractéristique de la race. Mais il est très peu sensible dans ce

portrait. La jeunesse est alors pour la femme de Charles IX un talisman qui la préserve de toute accentuation fâcheuse. On ne voit rien en elle que (le fleuri. Ses joues, sans maigreur ni embonpoint, gardent une forme pure. Sa petite oreille, rose et fine, est d'un dessin charmant. Tout est mignon dans sa mignonne petite tête au teint de fleur de lis, .sans fiird, dans un temps 011 tout était fardé. Le bas de ce gracieux vi.sage repose sur une fraise à godrons, garnie d'une fine dentefle. La guimpe qui couvre la gorge est bouillonnée, quadrillée de perles et piquée de boutons d'or émaiUés à chacun des angles du quadrillé. Un collier en forme de carcan, semblable au bandeau de joaillerie placé dans la coiffure, entoure le cou par-dessus la guimpe. La robe, ouverte sur la poitrine, est en brocart d'or à ramages d'argent, avec une garniture et une pendeloque de pierreries qui forment la partie principale de la parure, à laquelle appartiennent aussi le bandeau de tôle et le carcan. Les manches, du même brocart que la robe, .sont coupées de crevés blancs épinglés de perles à clia(|ue bouillon. Ce costume est celui d'une reine, et il est en mr-me temps celui d'une honnrle femme; les perles, les rubis, les émeraudes y sont répandus à profusion, cl il send)le modeste, tant il est [)orté avec bonne grîlce cl simplicité.

Au milieu de toutes les tristesses d'une des basses époques de noire liisloire, la vue de celte bonne « pelile reync » laisse dans l'àine une hn'ur réchaufliinte. Dans ce jiauvic royaume de France, où elle aiiiva pour les catastrophes su[Mèuies, la jeune Klisabelli d Aulriclie. à fnree de boulé, sut gagner tous les ( (euis. Cbarles L\. (|ui la délais.sail. 1 appelail sti saiolr. Klle était sainle, en effet, et d autant jdus sainle (|ue reffaeeiuen! el I liuniililé faisaient partie de sa sainteté. IMus les calamilés |Md»li(|ues angnienlaienl. [)lus elle redoublait d'ausiérilé, comme si elle eût voulu [uendre à siui compte, afin de les racheter, les iniquités de loul un peuple. Aussi les Parisiens disaient-ils, en la voyant partir après la uioi l de Cliarles l\, (pi"a\(^c elle s'en allait l'espérance. Helirée à Vienne, où elle fonda le nu»naslère de Sainte-Claire, elle mourut à I âge de Irente-huit ans, le 22 janvier l;i02, ne laissant derrière elle que le souvenir de ses vertus... Le portrait de François

Clouet rend palpable ce qu'il y avait de rare dans cette princesse, « laquelle nous pouvons dire partout avoir esté l'une des meilleures, des plus douces, des plus sages et des plus vertueuses reynes qui regnast depuis le règne de tous les roys et reynes qui ayent jamais régné » .

Est-ce le portrait de Chantilly ou celui du Louvre qui vient d'être décrit? L'un et l'autre ; car l'un est la répétition très exacte de l'autre (1). Les mains, cependant, si exquises dans la peinture du Louvre, ne sont point reproduites dans celle du musée Condé... Le portrait dessiné qui a précédé le portrait peint se trouve au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris. Tout y est arrêté avec une intelligence et une sûreté de main qui n'appartiennent qu'à François Clouet. On y sent la présence du modèle vivant. La nature est là qui enchaîne la main do l'artiste, et l'artiste est là aussi qui soumet la nature à son propre sentiment. Tout ce qu'on admire dans la peinture est peut-être plus admirable encore dans le dessin.

Collection Bernai.

XIX. — Portrait de Monsieur d'Orléans (Henri II), fils de François P\ en l uge de deux ou trois ans. (Répétition agrandie d'un petit portrait peint par François Clouet , d'après un crayon exécute sur le vif, par Jean Clouet peut-être.)

Sur bois. — IL 0'",30; L. 0>»,23.

On voit, au musée d'Anvers, un délicieux petit portrait d'enfant, oi^i François Clouet, dans la fleur de son talent, se révèle avec ses qualités les plus exquises (2). Cet enfant, âgé de deux ou trois ans, tient ses mains appuyées l'une sur l'autre. Il est en buste, de trois quarts à droite, et se détache sur un fond perdu verdâtre en haut duquel on lit : francoi davphin. La tête, enveloppée d'un serre-tête en linon blanc qui couvre les oreilles, est coiffée d'un chapeau noir, dont les larges bords sont frangés de plumes

(1) Voyage autour du Salon carré, au musée du Louvre, p. 423.

(2) Ce portrait provient de la collection van Ertborn.

de cygne et piqués de dix aiguillettes d'argent accompagnant une enseigne d'émail, ovi l'on distingue saint François d'Assise agenouillé devant le Christ. Quelques mèches de cheveux blonds s'échappent de cette coiffure. Pour costume : un justaucorps jaune à crevés blancs, très échancré sur la poitrine; un surtout rouge, également coupé de crevés blancs, dont on ne voit que les manches sur le haut des bras; une chemisette et des manchettes de mousseline blanche, brodées et bordées de noir. Un médaillon, portant la lettre M, est suspendu au cou par un fd de soie noire. Le visage est charmant, si charmant même qu'on soupçonne l'artiste d'avoir été plus courtisan que vrai. Les traits n'en reflètent pas moins la franchise et la naïveté de l'enfance; le regard a l'éclat de la vie. Voilà bien toutes les quahtés maîtresses signalées dans les peintures les plus authentiques de François Clouet. C'est la même netteté d'impression, la même rigueur de dessin tempérée par les mêmes délicatesses de pinceau, les mêmes clartés partout et à profusion répandues, le même modelé à fleur de peau, le même relief à peine sensible quoique nettement accusé, la même couleur harmonieuse dans les chairs et précieuse dans les moindres détails de l'ajustement, le même mode d'enchâssement pour les yeux, le même contour précis et fondu tout ensemble de la bouche et du nez, le même soin enfin donné aux mains... Ct; petit portrait mesure 0"',1C de haut sur 0'',\'i de large. Doublez-en presque les dimensions, placez-le en contre-partie, mettez un chien aux mains de l'enfant, supprimez le médaillon marqué de la lettre M, effacez du fond les mots FUANCoi DAViMUN, VOUS aurcz le portrait du uiusée Condé. Ce dernier portrait n'est donc qu'une répétition agrandie du petit portrait.

Quel est l'enfant royal représenté dans ce portrait ? François 11. dauphin de France, dit le catalogue du musée d'Anvers (1), en «"autorisant de l'opinion du comte Léon de Laborde (2). Catherine deMédicis, a|)rès dix années de stérilité, était accouchée d un prince le 19 janvier 1543. C'était un bel enfant, qui promettait un homme fort. 11 se nommait François, de^ait être, à qua-

(I) N" (lu Catnlngue <lu musée d'Atirers. par M. Throiloro van Lerins. {i} Im Renaissance des Arts à la cour de France. (. I, p 79-130.

torze ans, l'époux de Marie Stuart, roi de France à seize ans, régner un an sous le nom de François II, et mourir en 1560, à Page de dix-sept ans. En 1545 ou 1546, il avait deux ou trois ans. On Tappelait encore Monseigneur le duc (duc de Bretagne). François Clouet, alors en possession de tout son talent, était en titre d'office depuis cinq ou six ans déjà. La position du peintre et l'âge de l'enfant autoriseraient donc à voir ici le portrait de François II, par François Clouet; mais on ne le peut admettre dès qu'on regarde le costume, la coiffure surtout, qui apportent en ces matières des informations décisives. La robe, et principalement le chapeau, sont ici ceux dont on habillait et dont on coiffait les enfants pendant les dix premières années du règne de François I", de 1515 à 1525, et ils étaient passés de mode depuis une vingtaine d'années déjà quand naquit François II. On doit donc voir dans ce portrait l'un des fds de François V', soit Monsieur d'Angoulêmo (François dauphin), né le 1" mars 1518, soit Monsieur d'Orléans (Henri II), né le 31 mars 1519. Le premier avait deux ou trois ans en 1520 ou 1521, l'autre avait le même âge en 1521 ou 1522. François Clouet, né vers 1510, n'avait alors qu'une dizaine d'années. La peinture, cependant, est de lui, et voici la raison qu'on en peut donner.

François Clouet, dont la période d'activité va de 1540 à 1572, est le peintre de Henri II, de François II et de Charles IX. Or, s'il peignit sur le vif ces rois et les personnages de leur cour, il est avéré qu'il eut à peindre aussi quelquefois, d'après les crayons dessinés par ses prédécesseurs, des portraits dont il n'avait pas connu les modèles. C'est ainsi, sans doute, qu'il put être chargé de peindre l'un des fds de François F' dans son premier âge, et que, mettant tous ses soins à ce portrait, il parvint à lui imprimer les apparences de la vie. Or, le portrait dessiné qui lui servit de modèle en cette occasion se trouve dans la collection des crayons du musée Condé, et sur ce portrait dessiné une ancienne inscription porte : « Monsieur d'Orléans, fds du roi François (1). » Ce portrait représenterait donc Henri II enfant;

(I) La collection des crayons de la Bibliothèque nationale possède un double de ce dessin.

il pourrait avoir été dessiné par le péro do Franrois Clouot, Jean Clouet, dit Jchannet, dont il est question dans les comptes royaux à partir de 1516, et qui fut nommé painclre varlet de chambre dn Roij en 15-21. à la mort de Bourdichon. De sorte que, dans cette petite pointure, où le lils a mis tous les raffinements de son art, quelque chose do la sincérité naïve du père se retrouverait également.

Acheté à Londres par Monsieur le duc d'Antnalo à M. Colnaghi.

XX. — Portrait du roi Henri II. (Répétition d'une peinture attril)uée à François Clouct.)

Aquarelle sur vélin. — II, 0 ",175; I. O",! iO.

Henri II est en pied, de profil à droite (1), dans l'attitude (pie, dés sa jeunesse, il avait adoptée pour .ses portraits. Il porte lo costume hlanc, qui était son costume de prédilection : pourpoint de .satin hlanc hroché à has(pu's courtes, rompu de fines rayures noires et serré à la taille par une ceinture d'or (2) ; culotte hlanche houfTanle, également rayée de noir sur le haut des cuisses ; chausses hlanches ; souliers hlancs. La toque seule est de velours noir piqué d'or, avec une petite plume hlanche au-dessus de Toroille droite. La figure va de gauche à droites sur un daliago do inarhro hariolé do c(uilours diverses. La main gauche est posée sur lo [tonmioau d Or d une épéc à fourreau hlanc; la droite est appuyée sur la hanche, l u nn'daillon, attaché à une petite chaîne d'or, j)ond au nnlion do la [Ktitrino. Pour fond, une teinte plate d'un hlou d'outremer très intense. Sur ce fond : on haut à gauche, trois croissants d'or oïdacés, au-dessus desquels on lit : mkniucvs secvn- Dvs iiEx FUANCoiwM CHuisTiANissiMvs ; à droilc, les armes de France (trois fleurs

(1) La tète seule, tournée sur l'épnule pnuclie, ainsi (jue la jambe gaurlie qui se porte en avant, sont Irunchement de profil; le rorps et la jninbc droite sont de trois i|uarts à droite.

(2) Les manches légèrement boufTantes du pourpoint ne couvrent que le haut des bras. Des manches de dessous, en linge très finemoni ouvragé, enveloppent les avanl'bras Des nianrlieltcs (le dentelle enserrent les poignets.

(le lis d'or), surmontées de la couronne royale et entourées du collier de Saint-Michel, auquel pend la plaque de l'ordre.

Dans ce portrait, Henri II est âgé d'environ trente-cinq ans. Il est vers la septième année de son règne, aux alentours de l'année 1553, étant né le 31 mars 1519. Henri VIII, roi d'Angleterre, son parrain, lui avait donné son prénom de Henri. On l'appelait d'abord Monsieur d'Orléans; il ne devint dauphin qu'après la mort de son frère aîné, François Dauphin. Il succéda à François I" en 1546, fut sacré et couronné à Reims par le cardinal Charles de Lorraine le 26 juillet 1547, et fit son entrée solennelle à Paris le dimanche de la Trinité 16 juin 1549. Il devait mourir dix ans plus tard, d'une façon tragique, au milieu des fêtes données à l'occasion du double mariage qui consacrait le traité de Cateau-Cambrésis (1). Un tournoi organisé dans la rue Saint-Antoine faisait partie de ces fêtes, et Henri II avait voulu y prendre part. 11 avait pour adversaire Gabriel, comte de Montgomery, capitaine de sa garde écossaise. La lance de Montgomery se rompit et pénétra dans l'œil du roi. C'était le vendredi 30 juin 1549. Le lundi 10 juillet suivant, à une heure après midi, Henri II mourut au palais des Tournclles, après avoir régné douze ans trois mois et dix jours. Cette mort, dans les circonstances où elle se produisit, avait été prédite par Luc Gauric, mathématicien fort aimé du pape Paul III. Le corps du roi fut enterré à Saint-Denis le dimanche 13 août. Son cœur et ses entrailles furent déposés dans la chapelle d'Orléans, aux Célestins de Paris, et placés dans une urne portée par les Trois Grâces, due au ciseau de Germain Pilon... Henri II, dit de Thou, n'était pas un prince belliqueux. D'un caractère doux et facile, il se gouvernait volontiers par l'esprit des autres. Ses portraits, particulièrement celui qui nous occupe, répondent à ce signalement.

Cette peinture vient de la collection Lenoir, oii elle était attribuée à Janet.

(i) Par le traité de Cateau-Cambrésis (traité désastreux pour la France), Henri faisait la paix avec. l'Angleterre et avec l'Espagne. 11 rendait cent quatre-vingt-dix-huit places en échange de Saint-Quentin, de Ham et de Catelet, achetait cinq cent mille écus la ville de Calais, et mariait sa sœur Marguerite, duchesse de Berrj, avec Philibert-Emmanuel, duc de Savoie, et sa fille aînée Elisabeth avec Philippe 11, roi d'Espagne.

Le dernier des Clouet avait-il peint des portraits en miniature, etavait-il hérité de l'habileté paternelle en ce genre secondaire ? On le pensait, et M. H. Bouchot avait avec raison signalé, comme une œuvre digne du maître, le Henri II touchant les écroiielles, dans le livre de prières historié pour l'évêque d'Auxerre, François de Dintevilel (1). La preuve est faite maintenant par la note suivante trouvée dans un manuscrit de Clairambault : « A François Clouet, dit Janet, painctro dudict Seigneur (Charles IX)... VIxxXV (i35 Hvres) pour son paiement d'un pourtraict de la reyne (Catherine de Médicis) , (|u'il a faict dans un petit tableau d'or (2)... » Cette miiiialuro de Catherine (le Médicis, exécutée par .hinet en mai 1.^72, trois mois avant la mort du peintre, est celle-là même que possède le Trésor impérial de Vienne. L'écrin qui la renferme est de l'orfèvre Francoys Dujardin, la même note nous le dit, et il contient, en regard du portrait de la reine, celui de son (ils, Charles IX, peint également par François Clouet. La miniature d(! Marie Stuart, dans la collection de la reint' à Windsor, est de la même main, et plusieurs des admirables portraits du li\r(' d'Heures de Catherine de Médicis sont certainement aussi du même peintre (3). Liant (hmiié que François Clouet a fait des portraits en miniature, il n esl pas invraisemblabli; (|ii'il ait peint également h; petit portrait de Ii( ini II du musée Condé. Ce portrait semble avoir formé le frontispice d'un livre à l'usagt; du roi. Par sa grande ressemblance et son saisissant caractèie, il est digne de Clouet. On n'y voit pas, cependant, les belles qualités du nuiitre. L'exécution dénonce une certaine lourdeur et même une certaine gaucherie, qu'il est (liflicile d'imputer à François Clouet. Nous inclinerions à ne voir dans cette miniature que la répétition d'une œuvre originale, réiiélilion précieuse encore et d'un réel intérêt pour l'iconographie des ^'aI(lis.

(1) Bibliothèque nationale. Fonds latin, n° 1429. fol 107. V.cUo niiiiiatmv roinoiile à l.'i.'iO Ci] F. Mazkhoi.i.e, Miniattnrf: de François Clouet au Trésor impérial de Vienne. \ Revue de l'Art chrétien, octobre 188'J.)

(3) Cette petite merveille a été venduo par Mme la duchesse de Horry au musée du Louvre.

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XXI. — Portrait d'Odet de Colignij, cardinal de CluUillon. (Attribué à François Clouet.) Sur bois. — II. 0°>,32 ; L. 0™,2i.

Nous connaissons lo cardinal de Châlillon pour avoir rencontre son portrait parmi les peintures italiennes du musée Condé (1). L'école française du seizième siècle, à son tour, va nous le montrer, en ajoutant quelque chose à ce que l'école italienne avait dit déjà. Le portrait sur lequel on a mis le nom du Primatice, et qui pourrait bien être de Pontormo ou de Bronzino, a la belle tournure de ces portraits florentins qui rehaussèrent, en Italie, la peinture d'histoire jusque dans sa décadence. Le portrait attribué à François Clouet, au contraire, est l'œuvre d'un artiste exclusivement confiné dans le domaine du portrait ; il a un accent de sincérité et témoigne d'an amour de la vérité naturcfle, devant lesquels s'efTace toute prétention à la grande peinture. Le cardinal de Chàtillon s'y montre de trois quarts à gauche, en buste et coupé par une plinthe sur laquelle on lit : odet . de . coli- GNV . CAB . DE . cuASTU-EON. Odct dc Coligiiy avait trente et un ans dans le portrait italien ; il est sensiblement plus jeune dans le portrait français, et prend beaucoup plus au sérieux sa dignité cardinalice. Il porte la petite barrette, dans sa forme usuelle et traditionnelle ; sa soutane, rouge comme la barrette, sans broderies ni ramages, boutonne par devant et enserre le corps avec rigidité; son col blanc et plat, simplement rabattu, n'a rien de trop mondain ; son manteau rouge, également muni d'un large collet, est drapé sur ses épaules avec une quasi-austérité. Au milieu de tous ces rouges, le visage, ombragé d'une barbe soyeuse et blonde, s'épanouit avec fraîcheur. Les traits, réguhers et fins, sont avenants sans afi'ectation d'amabilité, graves sans montre d'austérité. Le front est volontaire ; les yeux sont beaux et d'une remarquable fermeté d'expression ; la bouche, petite et d'un dessin

(1) École italienne, p. 195.

ÉCOLE FHANÇAISE

délicat, semble naluiellement bienvcillaiilc... Odel de Coligny,cTéé cardinal en 1534, à l'âge de dix-sept ans, paraît avoir ici de vingt-quati-e à vingt-cinq ans, ce qui nous met vers l'année 1542. Séduisant par nature, il s applique à plaire. Il porte avec aisance et sinq)licité « ce vénérable liabit rouge » dont parle Brantôme, et sait être, dans un Age aussi jeune encore, homme de cour, tout en demeurant homme; d'Kglise. Ce portrait, d un dessin correct et d une coloration délicate, pourrait très bien avoir été [teiiil par François Clouet dans les premières années de sa [>rise de possession du titre de painctre, varlcl de clianihre du mi/. S il ne s'y incnilre pas encore avec sa [ileine autorité, il s'y révèle déjà jncc les cpialilés qui lui .sont [uopres. Collection Lenoir.

XXII. — Portrait de Marijucrite de Valois, reine (le Xararre. (Allribuc à François Clouet.) Sur bois. — II. O^.Sl ; L. 0"',2i.

Marguerite, snnir de Franrois 1", n'était pas (ille de France. Née, le Il a\ril 1492, de Charles d Orléans, conile d .Vngoulèmc, et de I.ouise do Sa\oie, elle épousa en 1.509 Charles I\ . due dWlenron, (|ui, Uvs inférieur à elle par res[»rit et jiar le ((enr. niournl en ir)25, peu après la bataille de l'a\ie, à la [terte de hupudle il a\ail ((tnlribué. Klb» se remaria, le 24 janvier 1527, avec Henri d Albrel. mi de Navarre, prince de Héarn et due de Nemours, de (in/.e ans plus jeune (|n ClIe. Ce second niai iiige. (|ni ^ aiuKineait sous d'in'ureux auspices, fut ensuite ( (niliai ir par des incompatibilités [irofondes. Marguerite de Valois adorait les lettres et les arts, Henri d Albret leur était indill'érent ; elle était femme savante, et ces sortes d(» femmes étaient antipathiques au roi de Navarre; par la grâce et la liienvcMllance dont elle avait charmé la ccnir de France, elle faisait de la [letite c(»ur de Nérac le l'endez-vous des poètes et des philosophes d(> son temps, cela couM'uait médiocrement an prince de Héarn ; elle a\ait jn is pour valets de cluuubre IJonavenlure Desperriers et Clénwnl Marot, ce (pii faisait dire (|ne sa chambre

était un Parnasse, pareille chambre n'était pas faite pour plaire à son époux. L'union, parfaite d'abord , tourna cà l'indifférence ; ce dont François I" fit de publics reproches à son beau-frère. Brantôme, à qui l'on doit cette narration, a laissé de Marguerite de Valois un véridique portrait : « Ce fut, dit-il, une princesse d'un très grand esprit et fort habille, tant de son naturel que de son acquisitif, car elle s'adonna aux lettres en son jeune aage, et les continua tant qu'elle vescut, aimant et conversant aveq' les gens les plus scavans du royaume do son frère. Aussi tous l'honoroient tellement, qu'ils l'appeloyent leur Mœcenas... Elle-même composa fort et fit un livre qu'elle intitula La Marguerite des Marguerites... Elle portoit pour devise la fleur du soucy, qui est la fleur ayant plus d'afinité aveq' le soleil qu'aucune qui soit, avec ces mots : Non inferiorasecutiis, en signe qu'elle dirigoyt ettendoit toutes ses actions, pensées, volontés et affections à ce grand soleil d'en haut qui estoit Dieu (1), et, pour ce, la soupçonnoit-on de la religion de Lulher (2). » La Sorbonne, en effet, la désigna comme hérétique. Elle n'en resta pas moins bonne catholique, mais avec tolérance et sans âpre té, se mettant avec les opprimés contre les oppresseurs, attirant à elle le talent et faisant cas de la vertu. Son rêve eût été de rapprocher les protestants des catholiques. Pour le réaliser, elle prodigua son libre esprit et la générosité de son caractère (3j. Les guerres religieuses n'en continuèrent pas moins leur cours, creusant entre les partis un infranchissable fossé... Marguerite de Valois mourut au château d'Odos, en Bigorre, dans sa cinquante-huitième année, le 21 décembre 1549, deux ans après son frère, qu'elle avait tendrement aimé. L'année précédente, elle avait marié sa fille, Jeanne d'Albret, à Antoine de Bourbon. De ce mariage naquit Henri IV.

Le portrait du musée Condé ne nous montre pas la jeune, belle et brillante princesse que François 1" appelait sa mignonne, la Marguerite des Margue-

(1) Marguerite de Navarre avait également pour devise un lis entre deux marguerites, avec celte inscription : Mirandum naturw opus.

(2) Brantôme, t. VIII, p. M8.

(3) Elle donna asile à Etienne Dolet, qui finit néanmoins par être brûlé comme hérétique, et protégea Calvin contre le l'arlement, la Sorbonne et le lieutenant criminel.

rites, « la Marguerite qui surpassait en valeur les perles de l'Orient » ; il nous présente la reine de Navarre à la fin de sa vie, vers l'âge de cinquante-sept ans, en 1548 sans doute, portant encore le deuil de son frère, qu'elle avait perdu depuis un an déjà. Marguerite de Valois est en buste et de trois quarts à gauche, tenant de sa main dioite, ([ui est mignardcment peinte et petite à Texcès, un épagneul blanc, malin comme un singe et coiffé de longues oreilles couleur de feu. En vieillissant, la fleur de beauté s'en est allée; Tesprit seul est resté, jamais lassé, toujours charmeur. Les traits, tout altérés qu'ils sont par 1 âge, donnent encore l'idée de ce qu'ils avaient dû être. Le front a conservé son développement en largeur, avec ses belles clartés; les yeux se sont bridés, mais le regard a gardé son inlclligence et sa bonne humeur; le nez, dont l'extrémité s'est alourdie, tond)e presque sur la bouche, qui conserve son fin sourire et son accentuation sitirituelle ; les joues ont subi certaines dépressions; le maxillaire inférieur, notamment, s'accuse plus fortement (ju il ne le faisait jadis. La ressemblance avec; Franrois 1" est de moins en moins douteuse. Chose singulière, avec son enjouement naturel, la reine de Navarre affectait une mise sévère et presque puritaine, ([ue le peintre a (idèlement reproduite. La ca[ui( he noire, en forme d'escoflion, descend jusqu au milieu du front et enveloppe les cheMMix, dtuit les bandeaux paraissent à peine à la hauteur des tempes; attenant à celle coiffure, le long voile, également noir, tondje jus(|uc sur le dos. La robe, toute noire aussi et sans le moindre ornement, couvre avec austérité le corps, qui est de belle et noble prestance; le col de celle robe est droit, ouvert par devant et montant jusquau milieu du long cou, qui porte la tête avec élégance; une sinqde petite ruche de tulle blanc garnit ce col et se retrouve à l'extrémité des manches, pour mettre une note claire au milieu de tout ce noir. Passé par-dessus la robe et se confondant avec elle, un pardessus noir encore et garni de cygne blanc.

Deux portraits dessinés, semblables à ce portrait peint, se trouvent également dans les collections de Chantilly : l'un, fort beau, est de François (ilouet, il a l'accent de la vie et doit avoir été [tris sur le vif pai- le maître

lui-môme; l'autre n'en est que la réplique. Si le dessin est de Janet, la peinture doit être aussi de ce maître; mais, comme elle a été sans doute plusieurs fois reproduite, nous pendions à croire que l'on est ici en présence d'une répétition.

Collection Lenoir.

XXIII. — Porlinit (le Henri d'Alhict, roi de Navarre. (Attribué à t'i-ançois Clouel.) Sur bois. —11. 0'",32; L. 0-,23.

Le portrait de Henri d'Albret fait pendant au portrait de Marguerite de Valois. Il est d'égale grandeur (1), mèmement peint et semblablement disposé, en buste, de trois quarts à gauche, et sur le même fond perdu verdàtre d'une tonalité un peu lourde. Sur la plinthe, qui s'étend au bas de cette peinture, on lit : henry . d'albret . roy . de . navarre. La figure est osseuse, et la tête a quelque chose de sec. Les traits sont réguliers, et l'expression n'en est pas sans finesse : les yeux sont intelligents, la bouche semble spirituelle, et le nez, tombant sur la bouche, fait songer à ce que sera le nez du roi Henri IV; les joues sont soigneusement rasées ; l'oreille est petite, et le teint est de coloration saine. Une toque noire, ornée d'une plume blanche à peine visible, est posée carrément et sans grâce sur les cheveux coupés court. Dans la robe, qui est également exempte de toute recherche et sans aucun ornement, le corps se trouve ainsi que dans un sac ; une petite collerette blanche rucliée la dépasse à peine àla hauteur du cou. La physionomie, très attirante chez Marguerite de Valois, est loin d'avoir le môme charme chez Henri d'Albret; l'esprit, si alerte chez l'une, paraît beaucoup moins prompt chez l'autre; autant il y a de place pour le rêve dans les yeux de la femme, autant il y en a peu dans ceux du mari. Henri d'Albret, par rapport à Marguerite de Valois, est une hgure de second plan. La mise seule a la même

(1) A un centimètre près en largeur et en hauteur, ce qui provient de ce que le fond du portrait de Marguerite de Valois a été légèrement coupé.

austérité de part et d'autre. Les deux portraits sont d'ailleurs de même date. Nous avons indiqué l'Age de cinquante-sept ans pour ^largucritc de Valois; Henri d'Albret, de onze ans plus jeune que sa femme, en aurait quarante-six. C'est bien l'âge, en effet, qu'on peut lui donner sur ce portrait.

Henri d'Albret, deuxième du nom, roi de Navarre, prince de Béarn, comte de Foix, etc., était né au mois d'avril de l'année 1503. Il avait hérité du royaume de Navarre le 17 juin 1510, et s'était marié, le 24 janvier 1527, à Marguerite de Valois-Orléans-Angoulêmc. Les origines d(! la maison d'Albret remontaient au commencement du onzième siècle. Amoni(»n 1", sire d'Albret, qui vivait encore en 1050, avait eu pour fils Amonicii il, I un des compagnons de Godefroy de Bouillon dans la première croisade (109G-109Î)), ci les Amoniens avaient succédé aux Amoniciis jus(|u'à la builièmc géiiéralion. Puis riaient venus les Bernard, les Arntmd, les Charles, les Alain el les Jean d'Albi-el. Au commencenu'ul du Ireizième siècle, Aiunuieu l\ , eu épousant Almotlie, fille de (iuillaume 1 V d'Angoulème, s'était rappioehé des ancêtres des Valois plus de trois cents ans a\;uil le mariagi' du deruier de ses descendauls luàles a\ee la S(eur de l'riuu cu's I". Uiiiuil au couilé de |''(»i\. il avait été ap[i(u lé daus la maison d Albrel par C.allieriue de l"ni\. mariée à .lean, roi de Na\arre, père de Henri d'Albrel. Celui-ci, enfin, de\ail uinuiir le 2.'» mai 1555 sans enfant m;"de r| laissaul une lille. .leaniie d Albrel. (pii. |»ar son mariages avec Antoine de Bourbon, due de \rndouie. allait a\oir pour fils le plus grand de ims rois.

Le portrail peint du r(»i de Navarre étant de la mèuie main celui de la leine, ce que nous avons dit de ct'lui-ci s applitjue à celui-là... Deux portraits dessinés de lleni-i d'Albret se trouvent égaleuMMit dans la galerie de (Chantilly; 1 un de ces (la)TMis est aussi ffeuvre du uiailre. l'autre u Cu est que la répétition.

Collection Lenoir.

XXIV. — Portrait d'Albert de Gondi. (Attribué à François Clouet.)

Sur bois. — IL 0^,31 ; L. 0'",24.

Ce portrait, en buste et de trois quarts à gauche, est très délicatement peint sur fond perdu verdâtre. La figure semble jeune, mais d'une jeunesse par trop irréprochable pour n'être pas suspecte ; il se pourrait donc que les fards et les cosmétiques, dont on abusait dans l'intimité italienne de Catherine de Médicis, y fussent pour quelque chose, et que le personnage fût, en réalité, plus âgé qu'il ne veut le paraître. Les traits sont fins et d'une régularité qui laisse peut-être trop peu à désirer. Sous la toque noire à plumet blanc dont sont coiffés les cheveux châtains coupés court, le front se montre à découvert avec de belles clartés. Les yeux se font doux et câlins ; mais il y a quelque chose de voulu dans leur séduction, et l'on ne se sent pas en confiance devant eux. Le nez est droit, d'un dessin délicat, et Albert de Gondi a bien la bouche de ses yeux. Cette bouche, petite et doucereuse, aux lèvres minces et ombragées par de fines moustaches soigneusement effilées, semble bénisseuse plutôt que blasphématrice, comme elle avait coutume de l'être, à ce que raconte Brantôme ; le mensonge y doit prendre l'apparence d'une caresse. La barbe, également blonde, couvre le menton et le bas des joues, non pour les cacher, mais pour en parfaire les formes et en exalter la fraîcheur... Pour costume : une fraise radiée, garnie d'une fine broderie ; un justaucorps noir, boutonné devant par des boutons d'orfèvrerie ; tombant du cou sur la poitrine, une chaîne d'or et de pierres précieuses, oii les rubis et les perles s'emmêlent en s'harmonisant ; un collet noir, enfin, jeté sur les épaules et se confondant avec le justaucorps.

Ce portrait appartient à la fin du règne de Henri II ou au commencement de celui de Charles IX. Il a pu être peint entre 1558 et 1562. Albert de Gondi, né en 1522, avait alors de trente-six à quarante ans. Il paraîtrait alors plus jeune que son âge ; mais cette différence entre Yêtre et le paraître pourrait très bien s'expliquer par ce qu'on croit découvrir d'artificiel et de fardé

dans la peinture... Albert de Gondi était Florentin, de famille ancienne, disent ses apologistes, d'origine financière et comptant des banqueroutiers parmi ses aïeux, disent ses détracteurs. Son père, Antoine de Gondi, était venu s'établir à Lyon, où il avait fondé une maison de banque. A l'arrivée de Catlierine de Médicis en France, il s'empressa vers la jeune reine, qui l'introduisit à la cour en qualité de maître d'bôtel. Bientôt après, sa femme devint gouvernante des enfants de France. C'est ainsi que, après la mort du roi Henri II, Albert de Gondi, toujours Irés Italien par le caractère et s'en faisant un mérite auprès de la reine mère, se trouva tout porté pour prendre place dans son conseil et aspirer aux plus grandes cbarges de I Ktat. Le 4 septembre lîiG."), il épousa la célèbre Claude-Catberinc do Clermont, l)aronne de Uetz et dame de Dampierre, fille de Claude de Clermont, seigneur de Dampierre, et veuve de Jean d'Annebol, iluc de Hetz. Elle n"a\ail alors que vingt-deux ans. Sa beauté était grande, son esprit plus grand encore; par l'inlrigue et par la moralité, elle égalait Gondi. Aux mains de tels partenaires, la fortune d(; la nouvelle nuiisou de Helz devait aller à son condde. Albert de Gondi venait, en qualité de gouverneur, de remplacer Cipierre auprès de Cbarles IX. Il lui apprit la dissimulation el lui enseigna la vengeance, la vengeance italienne, cauteleuse, sournoise, b} [locrite, qui caresse pour mieux assassiner, et, quand I beure fut venue, il fut le principal organisateur de la Samt-Bartbélemy. Pa.ssé malire dans l'art du courlisan, il se rendit à Spire en Iil70 pour épouser, au nom du loi. randiiducliesse Elisabeth d Aulricbe, (pi il eut l'honneur il amener à Paris. .Mediocie ciipitaine (il a^ail paru sur un [tlaii secondaire aux batailles de Saint-Denis et de Monconlour), il n'en reeul pas moins le bâton de maréchal, el s'attacha dès lors à la fortune du duc d'Anjou, qu'il accompagna en Pologne, d'où il le fit évader après la mort de Charles IX. Chevalier du Saint-Esprit à la création de l'ordre (1579), maréchal des galères, duc de Belle-lsle, gouverneur de Provence, de Manies et de Met/., sous-lieulenanl du nti au marquisat de Saluées et généralissime de ses armées, son aud)ili(ni tut insatiable. Polilirpu" habile, il fnl des premiers à s'attacher à la fortune

de Henri IV, qui le combla aussi de ses faveurs. Il avait tenu Fépée de France, en 1574, au sacre du dernier des Valois; il représenta le duc de Vendôme, en 1594, au sacre du premier des Bourbons... Albert de Gondi « mourut chargé d'ans et de biens, dit l'Estoile, mais d'une étrange et hideuse maladie, le 12 avril 1602, laissant une réputation fort équivoque ». Dans cette fin cruelle, les protestants ne manquèrent pas de voir le doigt de Dieu.

L'Albert de Gondi du musée Condé, souvent gravé, peut être regardé comme un portrait officiel. Le peintre a-t-il dit, en cette occasion, la vérité vraie? Il est permis d'en douter. On s'en peut assurer, d'ailleurs, en regardant l'admirable portrait dessiné du Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris. C'est, de part et d'autre, le même personnage ; et cependant, entre eux, que de différences essentielles ! Albert de Gondi est de quelques années plus âgé dans le crayon que dans la peinture ; il est surtout, dans l'un, pourtraicluré sur le vif, avec cet accent de la vie qu'on ne sent pas dans l'autre. La tête, exécutée aux crayons de couleur, donne l'illusion de la réalité. Le dessin en est large et magistral, avec des minuties d'un naturalisme à outrance. Les cheveux, qui commencent à se faire rares au sommet du front, sont ramenés en une sorte de toupet au sommet du crâne. Les traits n'ont plus rien de fardé ; la nature y est très directement et très vivement ressentie. Les yeux sont les mêmes que dans le portrait peint, avec un regard plus profond, plus tranchant, plus franchement mauvais. Le nez est d'une forme moins irréprochable et moins pure ; le méplat, que le peintre avait dissimulé, a été très franchement accusé par le dessinateur. La bouche est telle qu'on la voit dans la peinture, mais avec un accent plus grave, et on en peut suivre le dessin à travers les poils de la moustache, dessinés presque un à un, avec un naturalisme qui défie celui des Albert Durer et des llolbein. Les joues sont moins pleines et moins lisses ; elles dénoncent même, en remontant vers les tempes, un commencement de dépression. L'oreille est fine toujours et du plus beau dessin... Le seizième siècle n'a guère à montrer de plus beau portrait crayonné que celui-là. Il faut regarder ce dessin

après avoir vu la peinture, pour mesurer la distance qui sépare ce qui est conventionnel de ce qui est vrai.

Collection Lenoir.

XXV. — Portrait en pied d'un gentillumme de la cour de Charles IX. (Attribue à François Clouel.) Sur bois. — IF. O^-.âl ; L. 0-",i5.

Voilà un portrait qui est un véritable tableau, nii [tclit tableau d une délicatesse et en même temps d'une vigueur d'exécution singuliéics. Le pcisonnage est en pied, de trois quarts à gaucbe. Sa tOte est jeune et sa mine est fleurie. Il y a de la régularité dans ses traits cl de l'agrément dans sa physionomie. Ses cheveux châtains et sa barbe [)res(iue blonde sont coupés court. Un air de satisfaction est répandu dans toute sa personne. La Aie semble lui sourire. Tout est opulent sur lui et autour lui. Son ((Hjuet de velours noir, élégamment posé sur l'oreille droite, est brcidé d dr cl poi le une plume blanche attachée par une enseigne de diamants. Autour ih' son cou, s'enroule une fraise blanche, à la mode (hi leuii>s de ("diailes l.\. Le pourpoint, de couleur amarante, est agrémenté de rajures d'or, et les manches de salin blanc sont coui)ées dOr aussi. I n pelil manteau (b- m Iouis noir, en forme de collet broilé d cu- égaleuieul, est hxé sur les épaules, (bmanière à couvrir le dos, sans rien caeliei- île la [loitriue. Les rhingra\es blanches et bouHanles sont agréuuMilées de ( re\és<ror: la braguette, blanche au.ssi,esl panulUuuent ornée; blanches encore sont les chausses, el blaïus les souliers brodés «l'or. De la main gauche, le j(Mme genlilbomme s'appuie d un air conquérant au ponmieau de son épée, tandis «pie de sa niaiii di oile il prend un gant posé sur une table. Pour fond, des laudu is d ap|>ai h ineiil, avec des rideaux de velours rouge... Le dessin et ranauLtenienl de celle ligure siuit tout à fait dignes de François Clouet. Quoique la couleur soil d'une chaleur de tons qui n'est pas dans les habitudes de ce nuiilre, il est presque impossible de ne pas songer à lui eu présence de cette charmante petite peinture.

On a essayé bien des noms pour le personnage ici représenté, sans parvenir à se fixer sur aucun. Le dernier qu'on ait proposé est celui de Carnavalet (François de Kernovenoy), premier écuyer de Henri II; mais les preuves en sa faveur ne sont pas suffisantes pour qu'il soit permis de se prononcer.

XXVI. — Portrait de Charles IX, à l'dge de dix ans environ. (Attribué à François Clouet.) Sur bois. — II. 0'",50; L. 0"',40.

Charles-Maximilien , troisième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, est, dès son premier âge, crayonné à Fenvi par les dessinateurs, qui se contentent, d'ailleurs, d'accoler le nom de Charles, duc d'Orléans, à des images enfantines, sans caractère ni physionomie. Tout change à la mort de François II (5 décembre 1560) ; le duc d'Orléans devient Charles IX, et dès lors de vrais portraits de peintre nous sont laissés de lui. Le portrait du musée Condé est peut-être un des premiers parmi ceux-là. Il semble avoir été peint vers le temps où « ce gentil jeune roy Charles vint à la couronne ». Charles IX peut avoir dix ans sur ce portrait. Les astrologues, « et sur tous Nostradamus », lui prédisent les plus brillantes destinées, cl les poètes publient le Traicté des neuf Charles. Pour les courtisans, le début d'un règne est le commencement d'un beau jour. Que d'orages, cependant, accumulés sur cette aurore, et combien les augures étaient en train de mentir! Le jeune roi, il faudrait presque dire le petit roi, n'a pas encore conscience de ces mensonges.

Le portrait qui montre alors Charles IX dans la galerie de Chantilly est par excellence ce qu'on nommerait maintenant un portrait de plein air; comme si le plein air, aussi vieux que le monde, était d'invention moderne. La figure, de trois quarts à gauche et coupée au-dessous des hanches, se détache, inondée de lumière, sur un fond d'un bleu verdâtre très clair, en projetant sur ce fond une ombre portée presque noire. Les cheveux sont coupés ras, et le toquet de velours noir qui les couvre est bas déforme, garni d'une petite plume blanche à son sommet et posé de biais sur l'oreille gauche.

La jaquette, en velours noir aussi, est doublée de cygne et garnie de bandes transversales en broderies d'or; boutonnée par devant, elle dégage, sur le cou, un col rabattu de linge blanc; les manches sont plates et pourvues d'épaulottes; les basques ne descendent pas au-dessous des rhingravcs. Un collier de joaillerie, qui soutient une médaille, tombe du cou jusqu'au milieu de la poitrine. La main droite tient un gant; la gauche s'appuie sur la hanche, à la hauteur du ceinturon, duquel pend une petite épée à poignée d'or. A voir cet enfant, avec ses yeux presque à fleur de tête et fendus en amande, son nez un peu lourd, .son menton fuyant, ses lèvres minces et ses oreilles finement dessinées, ne retrouve-t-on pas comme un portrait ^ivant (le sa mère? Par l'esprit et par le caractère, ce[)endant. la luiliire n'avait pas fait de Charles IX un Médicis. La physionomie, dans ce portrait, le démontre. On y retrouve encore quelque chose de cet enjouement naturel rt de celle naïveté qu'elle perdra bientôt pour ne les reprendre jamais. Chailes IX avait eu pour guide, jusqu'alors, un bonmie très capable dr le grandir et de le fortifier. Philibert de Marcill}, seigneur de Cijùerrc, à (|ui Henri II avait confié l'éducation de son troisième fils, « étoit, dit de Thou, un bomme de bien et un grand capitaine », très propre à développer les bonnes semences chez le jeune roi et s'y a[)[)li(iuant tout entier. Le lenain. d ailleurs, était propice. Charles IX, très jeune encore, avait l'esprit pénétrant, la repartie vive, le cœur décidé. Qu(d(iU(> cbose de bien IVaneais était en Irain de s'éveiller en lui, (piand les destins contraires arrêtèrent l'essor île t e premuMélan. Le portrait de ce « gentil jeune roi » est presque di» grandeur naturelle, et il a, comme faire, quelque chose de fidid. Collection Lenuir.

XXVII. — Portrait de Charles IX, vers l'âye de seize ans. (Attribué à François Clouct.) Sur bois — II. 0-,40; L.O-'.âî).

Charles IX peut avoir seize ans sur ce second portrait. Sa barbe et ses

moustaches sont en train de naître. Il est dans cet état intermédiaire qui n'est plus l'enfance et qui n'est pas encore la virilité. Nous sommes vers 1566. « Il estoit, dit Brantôme, si courageux, bouillant et hardy, que si la Reyne sa mère, qu'il craignoit et honoroit fort, ne l'eust arrêté en ses plus jeunes ans, il vouloit luy-même estre en personne en ses armées et luy seul en estre le général. » Ce qu'il y avait d'enfantin et d'irréfléchi dans le portrait de 1560 fait place ici à quelque chose d'impétueux, presque de révolté. La figure, en buste et de trois quarts à gauche, se détache sur un fond perdu verdàtre et sombre, qui pourrait aA^oir été repeint postérieurement au seizième siècle. Le visage porte l'empreinte d'une âme troublée déjà et encore en voie de formation. Catherine de Médicis est en train de déprimer cette nature facilement déprimable. Le front est intelHgent; les yeux, qui regardent de côté, sont méfiants et comme irrités; le nez s'est alourdi ; la bouche devient hautaine et menaçante ; le menton est de plus en plus fuyant; les joues sont en pleine santé. Le toquet de velours noir, rehaussé d'une légère plume blanche, est entouré d'un collier de joaillerie, et posé de côté sur les cheveux coupés court. Le pourpoint est également noir; une chaîne d'or el de pierres précieuses en égayé la monotonie. Le surtout, noir aussi, est jeté sur les épaules. La fraise blanche est la seule note claire de ce sombre costume.

Un portrait crayonné, qui semble avoir servi de préparation à cette peinture, se trouve au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris. La nature y a été prise sur le vif à un de ces moments où elle lâche la bride à l'instinct. L'accent de vérité est saisissant. Les violences, jusque-là refoulées, sont en train de se déchaîner. C'est que, pour Charles IX, la vie ne s'annonçait pas clémente. Les guerres de religion, qui se succédaient presque sans trêve, allaient démembrer le royaume, et le jeune roi était l'enjeu que se disputaient les partis. Or, il venait de perdre le frein qui avait été jusque-là son modérateur. Cipierre était mort depuis un an déjà en 1566, et avec lui s'était envolé le bon génie de la France veillant auprès du roi. Albert de Gondi, que la reine mère avait choisi pour le remplacer, allait

être désormais Tâme damnée de Charles IX. « Il pervertit le Roy de tout, ot liiy fit oublier cl laisser la bonne nourriture que luy avoit donnée le brave Cipierre... On tcnoit Gondi pour le plus grand renieur de Dieu de sang-froid qu'on peut voir. » Dès lors, Charles IX se mit à jurer à tout [tropos. Il apprit surtout l'art de feindre et se fit à l'idée de la vengeance. Quelque chose de cet état d'àmc se retrouve dans le portrait du musée Condé. On peut encore attribuer à François Clouet ce portrait, qui n'est d'ailleurs sans doute que la répétition d'un des nombreux portraits exécutés par Janet à tous les âges de la vie (bi roi. Collection Lenoir.

KCOLE FRANÇAISE

DE LA DERNIJiRE l'ARïlE DU SEI7JKME SIÈCLE.

XXVIII. — Portrait de Charles IX, vers l'iuje de vimjt-trois ans.

Sur bois. — II. O"',^! ; I, O-.aO.

Dans le précédent portrait, Charles IX avait seize ans, et la vie s'ouvrait devant lui avec des perspectives qui senddaienl lointaines, sinon riantes. Dans celui-ci, il parait avoir vingt-trois ans, et la mort a\aiit peu le prendra sans lui laisser le temps de recoiniuérir son royaume. Kiilie les (b'u\ dates que rappellent ces portraits (lîiGO-l.'iTli), (pie (b- trahisons, (pie de sang, que de ruines! Le jeune roi était brave, il avait le mépris de la vie. l'amour de la gloire. Après la mort du connétable (10 novembre io07), il garda Fépée de France, jugeant « qu'il esloit assez fort et puissant pour la porter et n avoir en cela besoing de l'aide d'autruy ». Mais le roi, vainqueur de Condé à Jarnac (11] mars 1509) et de Coligny à Moncontour ('.i octobre l'iOO), eût été vraiment roi, et Catherine de Médicis ne le permit pas. Devant la volonté de sa mère, Charles IX avait à ce point abandonné la sienne, qu il n eut pas la force de se révolter. 11 avait lèvé ({uebpie chose de grand, (tii le conduisit

à quelque chose criiorrible ; ne voulant pas qu'il eût raison de ses ennemis sur un champ de bataille, on lui suggéra la pensée de les perdre dans un guet-apens. L'idée de la vengeance, dès lors, s'empara de lui tout entier, et, avec une force de dissimulation surprenante, il attendit son heure jusqu'au 24 août 1572. Dès que le sang eut coulé dans cette abominable nuit, Charles IX vit rouge, devint fou, fut atroce, et, le massacre terminé, il revendiqua pour lui la responsabilité tout entière ; mais il garda dans l'âme une blessure dont il ne devait pas guérir. On le voit dans ceux de ses portraits qui furent exécutés après la Saint-Barthélemy. Tel est le portrait du musée Condé.

Ce portrait a été peint sans doute entre la fin de 1 572 et le commencement de 1574. Il est en buste, de trois quarts à gauche et coupé à la hauteur des avant-bras. Charles IX a de vingt-deux à vingt-trois ans. Son visage amaigri, au teint échauffé, semble miné par la consomption. Une irritation maladive se trahit dans tous les traits. Les yeux, au regard oblique, sont fatigués et battus. La bouche n'a plus rien de contraint dans son expression chagrine. Le nez n'a pas cessé d'être lourd, ni le menton fuyant. Les moustaches sont longues et pointues par le bout, la barbiche est très accentuée, et sur les joues la barbe est soyeuse encore. Des perles pendent des oreilles, maintenant percées. La toque de velours noir, haute de forme et à pans flottants, est ornée d'une touffe légère de plumes blanches et posée do côté sur l'oreille gauche ; un bandeau de pierreries en dessine le contour à la hauteur du front. Une fraise de tulle blanc ruché dépasse le justaucorps, qui est de velours noir, piqué d'or. Un collet semblable au pourpoint est jeté sur les épaules, tandis que sur la poitrine brille un collier de joaillerie.

Deux très remarquables portraits dessinés, au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris, semblent avoir servi de préparation à cette peinture. Le sentiment qui domine en ces figures est le mépris, presque le dégoût de la vie. Charles IX, sa vengeance accomplie, a jeté loin de lui le masque de dissimulation qu'il se vantait d'avoir si bien porté. Son visage s'est revêtu d'une àpreté qu'on ne lui avait pas vue jusque-là. Regardez

les crayons, regardez la peinture, toutes les fibres nerveuses vibrent à la fois dans le malheureux roi. Sa santé physique et sa santé morale sont irrémédiablement condamnées. La flamme brûle avec trop d'intensité pour durer longtemps encore. La mort seule rendra le calme à cette physionomie. Elle arriva le 30 mai 1574, jour de la Pentecôte, à trois heures de l'après-midi. Charles IX Faccueinit comme une délivrance. Il avait vingt-quatre ans. Dans ce « maître jour », dans « ce jour juge de tous les autres (Ij », il ne pensa qu'à la France et rendit grâce à Dieu de mourir sans enfant mâle, ce qui évitait une nouvelle régence, « car la France, qui estoit tant ruynée par guerres civiles, avoit besoing d'un homme ». KMe devait, hélas! attendre quinze ans encore avant de le trouver.

François Clouet étant mort le 22 septembre lo72, vingt-huit jours après la Saint-Barthélemy , il est impossible de le nommer en présence d'un portrait qu'on suppose appartenir à la fin de cette année 1572 ou même à l'année 1573. Cependant, c'est à lui (jue l'on songe, et, -si son acte de décès n'était pas maintenant retrouvé, c'est son nom (juOn inscrirait sans doute au bas de cette peinture. Et il en serait de même pour bien d'autres portraits exécutés après la mort du maître. Qu'est-ce à dire ? Sinon (|U(' Janet, ayant fait école, avait laissé derrière lui des élèves et des imitateurs. Quels furent-ils ? On ne sait. On pourrait Inusarder bien des noms. Contentons-nous d'écrire au bas de ce portrait : Ecole de François Clouet.

Collection Lenoir.