XXXI. — Portrait de Henri III

Sur bois. — II. O".!?; L. O-^AS.

Henri III est encore, dans ce petit portrait, mis et posé comme nous l'avons vu tout à l'heure, en buste et de trois quarts à droite. Une plinthe, sur laquelle on lit : henri . m . roy . de . frange, coupe la figure au milieu de la poitrine. Dans le précédent portrait, Henri III était jeune et le paraissait. De fait, il est jeune encore dans celui-ci, ayant passé trente ans de quelques années seulement ; mais les intrigues et les guerres civiles l'ont marqué de leurs inexorables empreintes, et il paraît alors plus âgé que son âge. La toque de velours noir, semblable à celle que nous avons vue tout à l'heure, de même forme et enrichie du môme joyau, est négligemment enfoncée sur le derrière de la tête, découvrant entièrement le front que l'on a vu déjà. La barbe est mêmement taillée ; à l'oreille, pend la même perle on forme de poire tenue par le même anneau double; le justaucorps noir est tout aussi sombre ; mais le cordon bleu du Saint-Esprit est beaucoup plus voyant. Quant au visage, biheux et fatigué, il porte l'empreinte de la tristesse maladive des vieilles races près de s'éteindre. Les traits sont identiques à ce qu'ils étaient quelques années auparavant, mais le sentiment est tout autre. Un air de découragement et de méchanceté les contracte et presque les déforme. Les yeux sont méfiants, ils voient les pièges tendus deA'^ant eux, et ceux aussi où tomberont les ennemis qu'ils regardent avec haine ; la bouche, redoutable sous son calme apparent, complète l'expression des yeux. Tout est trouble en cette âme perverse , et tout est dramatique en cette image. L'heure des catastrophes finales semble proche. C'est peut-être le moment oij Joyeuse vient d'être battu à Coutras (1587). La journée des Bar-

ricades va bientôt chasser Henri lll de sa capitale (mai I588j, et les États de Blois, dévoués aux Guises, vont conduire le roi au double assassinat (décembre 1588) sous les conséquences duquel succombera la dynastie des Valois (août 1589).

Collection Lenoir.