XXXII. — Portrait du maréchal de Cossé

Sur bois. — H. 0'",d2; L. O'^M-

Cossé (Artus de), seigneur de Gonnor, dit le maréchal de Cossé ou h' petit Cossé (par opposition avec son frère ainé, le grand et ])eau Charles de Cossé, maréchal de Brissac), « bon, sage et advisé capitaine », connu par sa bravoure dès le règne de François 1", sort du rang sous Henri II, roroit le collier de Saint-Michel en 1555, prend part glorieusemoiil à toutes les guerres du règne de Charles IX, défait les troupes de Coc(iuevillo, protège la Picardie contre le prince d'Orange, se distingue à Jarnac, à iMoncontour, à Arnay-le-Duc, à la Rochelle, etc., est comte de Secondigny en l.lOO, maréchal de France en 1567. Soup<;onné de favoriser les projets andtiliciix du duc d'Alençon, il est arrêté à Vincennes, par ordre de Catherine de Médicis, et enfermé à la Bastille, où il reste dix-huit mois (de mai 1574 à novembre 1575), rentre en grâce sous Henri III, et est nommé chevalier du Saint-Ksprit le 31 décembre 1578. Surintendant des linances en 1503, il avait eu la main tellement large dans le manieiiiciil di-s dmiiTs de I Klal, qu'en moins d un an sa fortune avait été refaite. Sa femme, (jni rliiil sotte, le dit en manière de compliment à Catherine de Médicis, <|ui en rit comme d'une chose (pi on faisait, mais ([u'oii ne disait pas. Artus de Cossé, d humeur libre et d'esprit vif, « avoit la teste et la cervelle aussi bonnes que le bras ». Il aimait avec excès les femmes et surtout le vin, si bien (ju'on rappelait le «ma'c/ta/ des bouteilles. Le « vin bourru », dont sa goutte saccommodait mal, le mettait à la torture. Il nCn vécut pas moins jusqu'à près de soixante-quinze ans, et mourut au chàleau de Gonnor, en Anjou, le l.") IV-

vrier 1582... Connaissant le personnage, on le reconnaîtra clans son portrait.

Artus de Cossé est en buste et de trois quarts à gauche. Sa face est émerillonnée, sa physionomie spirituelle et vive. Les yeux, très éveillés et virant au jaune, sont brillants d'ardeur juvénile dans un âge avancé déjà. Le nez est moyen et la bouche petite, avec la lèvre inférieure légèrement proéminente. Les cheveux, coupés court, sont gris, tandis que la moustacle et la barbiche sont blanches. La mâchoire n'aurait-elle pas plus travaillé que la tête?. . . Les joues sont hautes en couleur, et, quoique plutôt maigres que grasses, respirent la santé. Pour coiffure : un toquet de velours noir, orné d'une enseigne et cerclé d'un colher d'or. Pour costume : un pourpoint, également noir avec des manches agrémentées d'aiguillettes rouges et or ; un manteau de même ton jeté sur les épaules ; enroulée autour du cou, une petite fraise ruchée blanche, garnie d'une fine broderie ; un collier d'or par-dessus cette fraise, et une chaîne d'or tombant sur la poitrine. En haut du tableau cette inscription : m" le mar*'' de . cosse... Voilà bien le petit Cossé, le maréchal des bouteilles, ie\ que le peint Brantôme, avec sa lèvre railleuse, sa face rubiconde et son regard allumé. 11 est là vers la fin de sa vie, entre soixante-cinq et soixante-dix ans peut-être, et semble revivre dans son portrait... On trouve au revers du panneau les restes d'un cachet qui fut celui de Gaignières. C'est un titre de noblesse qu'il faut retenir en faveur de cette peinture, au bas de laquelle il est difficile de mettre un nom d'artiste avec quelque certitude. On n'y retrouve ni la naïveté de Corneille de Lyon, ni la rigueur et la correction de Janet. Le peintre est peut-être aussi d'origine flamande, mais la France a sur lui les mêmes droits qu'eUe avait pris déjà sur ses prédécesseurs. Avec plus d'indépendance et de spontanéité que ceux-ci n'en avaient eu, il a moins de conscience et de probité. Les portraits gravés d'Artus de Cossé rappellent avec fidélité le portrait peint du musée Coudé. Dans la collection des crayons du seizième siècle en ce même musée, on trouve deux très beaux portraits dessinés du beau Charles de Cossé, maréchal de Brissac; on n'en voit aucun du maréchal de Cossé.

Acheté chez Colnaghi, à Londres.

DHOUAIS (FRANÇOIS-HUBERT)