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Poudrée, fardée, aimable et souriante, coiffée d'une fanclion de dentelle blanche jetée sur sa tète et attachée sous son menton par un ruban rose, Mme de Pompadour, de trois quarts à gauche et vue jusqu'à mi-jambes, est assise sur une chaise dorée recouverte de damas rouge, devant un métier à broder. Autant qu'on en peut juger sous le fard, la jeunesse est en train de l'abandonner. Elle semble à peu près du même âge que dans le pastel du musée du Louvre, mais n'a pas, comme dans ce pastel, l'esprit et la physionomie qu'a su rendre Latour. Sa robe, ouA^erte en carré sur sa poitrine, est gris perle, garnie de dentelles et de nœuds de soie rose. De sa main gauche elle saisit, par-dessous le canevas, la laine que lui passe sa main droite, qui tient l'aiguille. Au fond, à la droite de la figure, un pan de draperie rouge. On peut, sans invraisemblance, attribuer à Drouais cette peinture, qui est molle et d'assez médiocre quahté... Jeanne-Antoinette Poisson, marquise

do Pompadour, née en 1721, pourrait aA^oir environ quarante ans sur ce portrait, ce qui nous porterait vers l'année 1761. Drouais, depuis quatre ans déjà, était en possession des faveurs de la cour.

FRAGONARD (Jean-IIonouk). — n.32ti806.

Fragonard naquit à (îrasse en 1732. Il (piitla la Provence à l'âge de dixhuit ans pour suivre .sa famille à Paris, où l'appelait un procès qui la ruina. Placé comme clerc cliez un notaire, on s''aperçut bien vite de ses anlifiatliies pour le notariat et de ses rares dispositions pour le de.ssin. On le [irésenta à Boucher, qui Fadres.sa à Chardin. Au bout de six mois, ses progrès étaient tels, que Boucher le réclama comme élève. En 17;)2, à l'âge di- \iiigl ans. il remporte le prix de Rome. Dès son arri\éi' en Ilalic il se lie avec lluiicrl- Robert, et travaille côte à côte avec lui, copiant iwcv, acharnement les maîtres; mais quels maîtres ? fleux du dix-septième. Pierre de Cni ldiie. IVmroche, Solimène, Tie})oIo surloul : il sendtle ne rien \<tir. même dn seizième siècle; <puinl au (|iiin/.ième , il éiail cumiilèlrmenl ignui-é du di\-liuilième. PVagonard était de; sou temps, on ne |ieut le lui repntelier. I. aldié de Sainl- Non, Jean-Claude {{icliard. étant venu à |{(»me en I 7.'»!». dev int I ami de l'iagonard et d'Ilnherl-Uolierl . et tous liuis. les deux peintres et 1 « iiidit. partirent enseud)le pour iNaples et pour la Sicile, dû ils traxaillèrcnt sans relâche pendant toute ime année. Saint-.\<»n. lenlre en Tianee. pidtlia en 1703 sou iuqiorlani (nniage : \ ni/diir dr .Wijilrs cl ih- ShiIc, dans lecpn'l il avait gravé à 1 eau-forte les dessins des deux peintres. Apiès ce long séjouien Italie, Fragonai-d \int s'élahlii à Paris, et parut pour la [tremièic l'(ii> au Salon de 17()."», a\ec le tableau de (lnHiihité, grâce au(pn>l il fut agréé à 1 Académie le mars de la nuMue année ( f ). ("e titre d agrée lui parut suffisnnl . il ne chercha pas à devenir académicien. Il exjiosa encore au Salon de I 7(t7. et

(1) L'cs(|iiissc (ic ce lal)loau est au innséo il'Angers.

ce fut tout. Il renonça également aux commandes oflicielles ; M. de Marigny, surintendant des Beaux-Arts, l'en avait dégoûté, et dès lors il ne travailla plus que pour les amateurs, parmi lesquels il comptait une nombreuse clientèle. Vers 1770, Fragonard fit un nouveau voyage en Italie en compagnie d'un fermier général de ses amis ; il en rapporta un grand nombre de peintures et de dessins, que le fermier général prétendit s'approprier; d'où procès et condamnation du fermier général à restituer ou à payer trente mille livres. . . Fragonard ne respectait pas assez son art })our être un artiste au vrai sens du mot. Peignant avec une outrngeuse facilité, il s'était fait une s})écialilé de ce qui est licencieux, et dans ce geni-e il avoit singulièrement dépassé les audaces de Bouclier. 11 [)eignil en 1772, dans Tappartement de Mme du Barry, les AinoHrs des Bergers. Il avait tout ce qu'il fallait pour plaire au monde de la galantei-ie. Aussi Mlle Guimard lui domanda-t-olle de décorer une des chambres de son hôtel; mais le peintre et la danseuse se brouillèrent, et ce fut David qui peignit le }tlafond de celle chambre. Fragonard nndtipliait ses œuvres à l'infini et les vendait fort cher. Il avait un logement au Louvre, et s'y était fait disposer un atelier, dans lequel des effets de lumière soulignaient ce qu'il y avait de graveleux dans sa peinture... Fragonard a peint tous les genres, histoire, scènes d'intérieur, portraits, paysages, arabesques, et, pour ceux qui s'en tiennent à la superficie des choses, il a excellé dans tous. 11 a résumé l'esprit, ou plutôt toutes les variétés d'esprit de son siècle. Après avoir vécu dans l'opulence, il mourut misérable le 22 août 1806.

CXXXVIT. — Quarante-deux petits portraits ovales des princes et princesses de la maison de Boiirhoii.

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