DE LA PREMIÈRE MOITIÉ DU SEIZIÈME SIÈCLE

I. — Portrait de François I", probablement encore comte (l'Anfjoidème.

Sur bois. — IF. 0'",'S) ; L. 0'",2.">.

François I", (ils de Charles d Orléan.s, comte d'Angoulènie, et de Louise de Savoie, était né à Cognac le 12 septembre 1494 et avait porté le litre de comte d'Angoulème jusqu'à son avènement au trône. Louis XII, qui le regardait comme son héritier présomptif, lui avait donné le duché de Valois, d'où le nom de Valois ([iii lui resta, ainsi (pi'à ses descendants, que les Valois remontassent à cent quatre-vingt-sept ans au delà... François l" devint roi le 1" janvier 1515, à l'âge de vingt ans. Il n a [U'obahlement pas cet âge dans le portrait qui nous occupe.

Le personnage, très jeune encore, send)le n'avoir pas atteint ses vingt ans. Ce ne serait (loiic pas h'iaiiçois I", mais le comte d'Angoulème qu'il faudrait nommer ici. La ligure, élégante et svelle, s'enlève, dans les tons clairs, sur un fond perdu d'iiii \erl plus clair encore. Elle est plus petite que nature, en buste, de trois quarts à droite, coiffée à l'italienne d'une barrette noire, enfoncée jus(|u'au bas du front et garnie d'une cornaline gravée, sur laquelle on distingue la \ ierge en adoration devant le Bambino. Les yeux sont clairs, et le regard en est prompt. Le nez, dont la ligne est sinueuse et tombante, a la forme (pi'on lui connaît, mais avec des atténuations peut-être à l'excès bienveillantes. La bouche est aimable et S[)irituelle. On la dirait sensuelle si, parlant du futur roi de la pelife Ixiinlc. on ne craignait de tomber dans la banalité. Sur la lèvre supérieure, la mous-

tache est à peine naissante, et, à l'extrémité du menton, ainsi qu'au bas des joues, la barbe en est à son premier frisson. Les joues, un peu pâles, ont la légèreté de la jeunesse. Les cheveux châtain clair, soigneusement arrangés, les encadrent et descendent en nappes épaisses jusque sur le cou, qui est complètement découvert. Pour vêtement : une chemise blanche finement plissée, qui découvre, outre le cou, le haut de la poitrine ; par-dessus cette chemise et plus décolletée encore, une robe d'un ton orangé clair, traversée de bandes grises également claires et rayées de rouge ; jeté sur les épaules, enfin, un manteau noir garni d'un collet de martre zibeline. Ce costume est précisément celui que portaient les seigneurs à la fin du règne de Louis XIL . . Voilà, peint sur le vif et avec une entière sincérité, sans doute, le séduisant jeune prince si gaillardement décrit par Brantôme : « Monsieur d'Angoulesme, qui depuis fut le roy François, estoit alors un jeune homme beau et très-agréable », à qui les dames déjà « faisoient très bonne chaire », et dont « la reyne Marie d'Angleterre, tierce femme du roy Louis XII, s'estoit esprise, l'appelant toujours : « Monsieur mon beau filz » ; aussi l'estoit-il, car il avoit espousé déjà Madame Claude, fille du roy Loys. Et de fait en estoit esprise; et luy la voyant en fit de mesme; si bien qu'il s'en fallut peu que les deux feuz ne s'assemblassent (1)... » Le mariage du comte d'Angoulème avec Claude de France, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, fut célébré à Saint-Germain en Laye, le 14 mai 1514. Celui qui allait être roi de France sept mois et demi plus tard et qui devait réunir un jour autour de lui les plus belles dames de la noblesse de France, n'avait alors que dixneuf ans.

Ce portrait tire son charme de son extrême probité. Le dessin en est rigoureux sans sécheresse, la couleur solide et lisse sans aridité. A qui le iiiut-il attribuer ? On l'ignore. Bourdiclion ou Jean Pcrréal pourraient être

(1) Brantôme, t. IX,, p. 640 et G41 - Brantôme raconte, en des ternies que nous ne saurions reproduire ici, les amours de Marie d'Angleterre et du comte d'AngoultMue, le but que poursuivait I ambitieuse reine, et les efforts que lirent Orignaux et Madame d'Angoulcme pour soustraire le leune prince a une aventure qui aurait pu lui coûter la couronne de France

nommés. Ils tinrent le premier rang d'un bout à l'autre du règne de Louis XII , et furent encore, comme portraitistes, les peintres préférés de François I", durant les cinq ou six années qui suivirent son avènement au trône. Mais comment les reconnaître, dans la complète ignorance où l'on est de leurs œuvres (1)? Quant à Jean Clouet (Jehannct), sur lequel on n'en sait guère davantage, il ne figure pas sur les comptes avant 1518, et il reste en sousordre jusqu'en 1521. On serait peut-être tenté de songer également à Corneille de Lyon, si vingt ans ne se devaient passer encore avant le commencement de sa période d'activité. Voilà donc les obscurités profondes au milieu desquelles on marche dans tout le cours du seizième siècle, surtout dans la première moitié de cette époque.

Collection Lenoir. — Ce portrait a appartenu à Gaignières.

II. — Portrait d'un personnage inconnu de la Cour de Franiois I".

Sur bois. — II. 0'",3G; L. 0»,27.

Lenoir, (jui ne connaissait pas d'obstacle dans ses allributions, avait mis aussi le nom de François I" au bas de ce portrait. Cela ne peut tenir. Tournant toujours autour du roi, on a nommé ensuite et tour à tour son père et son fils, Charles de Valois, comte d'Angoulème, et Monsieur d'Angoulême, depuis dauphin ; l'un mort à trente-sept ans, le 1" janvier I iT.i, l'autre Uïort à vingt ans, le 10 août 1536. Comme si le même habit [louvait convenir à deux personnages que sépare un intervalle d'au moins (juaranle ans! Or, le costume, ici, n'est ni celui de la fin du (juinzième siècle, ni celui d une époque qui a dépassé d'une dizaine d'années déjà le premier quart du

(d) On pourrait nommer aussi IJarUiùlcmy (Jucly, surnommé (Juyot, qui fut un des peintres (le François 1". au moment de son avènement au trône Mais voilà (Juély classe maintenant parmi les enlumineurs. Ne pourrait-on pas penser également à l'elit-.lean (liiampion. le peintre de Louise de Savoie, qui resta seul en litre avec Jeliannet à partir de l.')2.S?Sur le simple vu d'un fragment de compte où se trouve le nom de Le Matelot, d ailleurs absolument ignoré, ne songe-t-on pas j\ mettre ce nom au bas de ce portrait? Après tout, pourquoi pas? Dans le domaine de l'b) |)otlièse, le champ n'est-il pas infini? (Vo^ez dans la Gazette des Beaujc-Arts du 1" février 1895 l'intéressant travail de M. H de Maulde de Claviére.)

seizième. Nous ne pouvons donc avoir là ni Charles de Valois ni son petitfils, Monsieur d'Angoulêmc. Pour le premier, on n'a pas de portrait authentique (1). Pour le second, médailles, portraits crayonnés, portraits peints sont en nombre, et, en les confrontant avec notre portrait, c'est en connaissance de cause qu'on peut juger... Le personnage ici représenté nous est inconnu. 11 est de grandeur naturelle, jeune encore, en buste, de trois quarts à gauche, et se détache sur un fond perdu d'un gros vert. Ses yeux ne ressemblent en rien, ni comme forme, ni comme regard, ni comme expression, à ceux du roi François I". Son nez, fortement aquilin, est tombant, mais non pas jusque sur la bouche, qui est petite et nullement semblable à celle du roi. Ses joues sont soigneusement rasées, son menton l'est aussi et n'a rien de saillant. Ses cheveux sont châtain clair; taillés en brosse sur le front qu'ils couvrent en partie, ils tombent en masses épaisses de chaque côté du visage. Son toquet de velours noir est rehaussé d'une plume blanche et orné d'une médaille d'or. Sa robe de drap d'or, coupée de trois crevés blancs, est ouverte en carré sur sa poitrine ; elle laisse paraître le haut de la chemise blanche, garnie d'une petite ruche bordée de noir. Un manteau gris, pourvu d'un col de fourrure blanche, est jeté sur ses épaules... Comme art, ce portrait est très inférieur à celui de François I", encore comte d'Angoulème. L'époque seule à laquelle il paraît avoir été peint pourrait rapprocher l'un de l'autre ces deux portraits.