III. — Portrait de François I

Sur bois. — II. 0™,17; L. 0'",145.

Ce portrait a, sans doute, été fragmenté ; il n'en reste plus guère que la tête. Elle est plus petite que nature, de trois quarts à gauche, et se détache sur un fond perdu qui oscille du vert au bleu. François I" est là dans la force de son âge; il semble avoir de trente-cinq à trente-six ans. Ses traits

(1) Le i)oi-trait copié par Gaignières est apocryphe. Il représente un vieillard, et Charles de Valois est mort jeune.

ont pris leur accentuation, leur sentiment, leur esprit définitifs, et n'en sont pas moins restés conformes à ce qu'ils étaient dans l épanouissoment de la vingtième année. Les yeux et la bouche ont gagné seulement plus de franchise dans leur expression, plus de cordialité dans leur enjouement, [dus d abandon dans leur affabilité. Déjà, cependant, les joues se sont alourdies ; le nez s'est épaissi, est plus tombant encore qu'il ne Tétait jadis. La barbe, abondante et soyeuse, couvre une partie du visage, de manière à cacher la blessure reçue, en 1521, au château de Sainl-Pol, Ir jour de la frle des Rois (1). Les cheveux, toujours mémement arrangés qu'autrefois, sont un peu moins longs, et le chaperon garni d'une plume blanche, — un de ces feutres recouverts de soie noire que le roi faisait venir de iMilan aux approches de l'année 1530, — découvre le front presque entièrement; il est posé sur le côté gauche de la tèle, pi(|ué de perles blanches et de fines aigiiillidles en passementerie noire et or; nii camée sur sardoine en couqdèle l'ornementation. Voilà déjà le f/rand Colas, le bonlioiniiic Cnhis, le François (ik (jininl nez : « J'ai veu en ma jeunesse, dit Brantôme, force vieux seigneurs et dames de sa court qui l'appeloyenl ainsi en \oyant son portrait (2). » François I", dans ce portrait, a revêtu une robe rouge à crevés blancs, largement décolletée, agrémentée d une broderie d'or, el (pie dépasse une ruche de tulle finement plissée el bordée d'une petite dentelle. I n manteau garni de fourrure est jeté sur ses épaules oi couiplèle son coslunie (3). Deux poilraits crayonnés, tirés de la collection du musée de Condé, confirment, jus(jue dans ses moindres détails, ce portrait, qui a été exécuté sans doute vers 1530, après le retour de Pavie. pr(d)ablemenl au moujent du mariage du roi avec Kléonore d'Autriche, peut-être par le peintre en titre d'office emmené en Guyenne pour peindre au vif les principaux personnages des fêles données à la reine lors de son arrivée en France. Or, le peintre en titre

(1) ChantHlji : /.es Quarante Fouqnet. Adoration liex Magrx, p. iO.

(2) HiuntcVmk. l I. p. 129.

.'{) Un niinco cordon noir, pnssi- autour tin ron. s'engage sous le volemcnl. où il souliciil un nuMiaillon.

d'office, qui semble avoir été alors le peintre préféré, est Barthélémy Guéty, dont la période d'activité à la cour de France va de 1522 à 1532. Mais rien ne nous renseigne sur sa manière de faire, et d'autres peintres encore, accrédités auprès du roi vers le même temps (Bernardin Bouche, Charles de Varye, etc., sans compter Jehan Clouet), auraient pu peindre également ce portrait.

Collection Lenoir.

CORNEILLE (Claude), dit CORNEILLE DE LYON

Né vers 1500, mort après 1564.

Brantôme raconte que Catherine de Médicis, se trouvant à Lyon avec sa cour, en 1564, — elle avait alors quarante-cinq ans, — alla voir un peintre nommé Corneille, chez qui elle trouva, réunis comme en un musée, les portraits de tous les personnages célèbres de son temps. Elle s'y vit elle-même en première ligne, telle qu'on l'avait peinte une quinzaine d'années auparavant, vers 1549, et prit grxand plaisir à se retrouver telle qu'elle était à l'âge de vingt-huit ans, dans tout l'éclat de sa jeunesse, et avec les modes des premières années du règne de Henri II. Les atours avaient vieiUi, la robe était démodée, le chaperon changé de mode, mais elle se voyait dans un rajeunissement de quinze ans et en était ravie (1)... Jusqu'à ces derniers temps, on ne connaissait guère Corneille de Lyon que par la narration de Brantôme. Or, Corneille de Lyon, qui vivait encore en 1564, battait son plein vingt ans auparavant. On lit, en effet, dans le Rondeau 68 d'Eustorge de Beauheu, pubhé en 1544, que Corneille,

Pour bien tirer un personnage au vif, N'avait en France aucun comparatif.

(1) Brantôme, t. VII, p. 343.

Il avait été nommé, dès 1540, pointrc de la maison du Duuidiin, et il était célèbre depuis une dizaine d'années déjà, puisqu'il avait peint le portrait du comte d'Angoulême, mort en 153G. On a donc tout lieu de croire qu il «avait une trentaine d'années en 1530, ce qui porterait sa naissance aux environs de l'année 1500. Quant à sa mort, elle est postérieure à 150i, car à celte date Catherine de Médicis le retrouve encore à Lyon, et, celle année-là même, un acte royal de donation intervient en sa faveur (1). Cet acte établit que Corneille de Lyon était d'origine hollandaise; il y est nommé Corneille de la Haye (2). Les renseignements tirés des archives de Lyon par M. Natalis Uondot nous apprennent : (ju on rap[)elait aussi jminelre flamman ou Corneille lepainelre; qu'il avait été marié antérieurement à 1547 el (|u il a>ail eu dcuv enfants, un (ils el uikï lille, lescpiels avaient pris le métier de leur père; qu'on l'avait exempté de l'entrée du vin en l.i49, et (pi il élail peinlre en titre (lu roi Henri II depuis 1551 (3). C'est à celte date de 1551 que l'illustrissime Giovanni (>apello, nommé ambassadeur de la iépnlili(nie de ^'enise auprès du roi de France, s'arrête à Lyon en se rendant à Paris et mx \isiler « un peintre excellent qui, outre les belles peintures (ju il lui montra, lui li( voir loule la coui- de Kraiice, laiil les gentilshommes que les demoiselles, représentés en beaucoup de pelils lableaux, avec ti»ul le naturel imaginable... » L auleiir du diariu de ce voyage, le pnqtre ne\eu de l ambas-sadeur, en pailaiil ainsi, n(> désigne-t-il pas clairement Corneille de Lyon?... Voilà le peu (|u nu sait sur ce peintre.

Ouaiit à ses œuvres, c'est à Hoger de Gaignières qu'on doit d'en connailre, ou plutôt d'en pressentir (pielqucs-unes, et, par comjtaraison avec celles-là, d'en soup(;onner (|uel<iues autres. M. II. Houelud. en iiréparanl li' catalogue des dessins de Caigiiières réunis à la Hil»li(illiè(pi(' nalionale de Paris, a

(1) ('.cl a(l(> :\ ••le |iuliln', I r lu int iuicro fuis, p.ir M lainisov ilo l.a Iloquc, dans les

Arrhirps de VArl froiirais, l \ . \< 112 l.a piocc originale se trouve ii la IliM iial.. ms. fr. G01!>, p. 100.

(2) Aiiloine Duvordier île N'auprivas, compalriole «le (lonicillo, l'appollo (lorncillc de Love {Dirersra lierons I,von, iri77. iii-8" )

(3) Les Peintres de Lyon. N» 37-i, par .M. Nalalis Rondot.

relevé ces mots sur certains d'entre eux : « Copié sur l'original peint par Corneille dans le cabinet de M . Gaignières (1) . » Pour qui connaît la conscience et la clairvoyance du célèbre collectionneur, ce renseignement est capital. 11 est certain que Gaignières n'avait pas inscrit à la légère un pareil nom. L'arrière-petit-fds du painctre flamman vivait à Lyon en 1685, et avait sans doute des indications précieuses sur certains portraits exécutés par son aïeul. Gaignières était donc à même de recueillir sur Corneille des traditions vivantes encore. Comme il ne pouvait être partout de sa personne, il avait, à Lyon notamment, des correspondants qui cherchaient pour lui et le renseignaient incessamment sur ce qu'ils trouvaient. M. de Grandmaison, en étudiant la correspondance de Gaignières conservée à la Bibliothèque nationale, a Irouvé plusieurs lettres datées de Lyon, dans lesquelles M. de Coulanges — « l'aimable Coulange » de Mme de Sévigné — annonce à Gaignères qu'il est sur le point d'acheter « huit Corneille fort beaux ». Dans d'autres lettres, c'est M. de la Valette qui propose également à Gaignières d'acquérir « des Corneille » à son intention (2). Dès lors, quand il demeure établi que des portraits ont été attribués à Corneille de Lyon par Gaignières lui-même, il y a tout lieu de considérer cette attribution comme bonne (3) . Tel va être le cas pour le portrait de François, dauphin de France, et pour celui de sa sœur Marguerite, duchesse de Berry, dans la galerie de Chantilly, et, par analogie avec ceux-là, pour plusieurs autres encore dans la même galerie.

Corneille, quoique d'origine hollandaise, fut toujours nommé le painctre flamman. Il n'obtint jamais en France les lettres de naturalisation, ce qui n'empêche pas son art d'être bien français et de ne se rattacher à l'art flamand que par des hens extrêmement relâchés. Ses figures se tiennent

(1) Inventaire des dessins exécutés par Roger de Gaignières, 2 vol. in-8°. Paris, Pion, 1892.

(2) Ch. DE Grandmaison, Gaignières, ses correspondants et ses collections de portraits. {Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. Ll, p. G02, 004; t, LUI, p. 5.)

(3) Les tableaux de Gaignières, cédés au Roi en 1711, furent mis en vente en 1717 Ce fut alors que le marquis de Torcy, le neveu de Colbert, chargé de surveiller cette vente, apposa préalablement son cachet (dit cachet de Colbert) au dos de chacun d eux. Ces cachets sont donc, pour les tableaux qui les portent, la preuve «lu ils ont appartenu à Gaignières. C'est la plus noble marque qu un tableau puisse porter. j