LVIII. — Grand paysage

Sur toile. — H. 'l^.âS; L. 1">,75.

Au milieu dos premiers plans gazonnés du tableau, une jeune femme, vêtue d'un manteau rose drapé sur sa chemise blanche, est assise, lavant ses pieds à l'eau d'une source. Derrière cette jeune femme, une vieille, enveloppée d'un manteau bleu jeté sur une tunique jaune, est également assise, la tête appuyée sur la main. A droite, un gros chêne s'élance haut dans les airs, où il balance avec majesté ses larges envolées de feuillages. A gauche, un rocher dresse sa masse sombre, d'où sortent avec effort quelques arbres grêles. Derrière ce rocher, sur un plan secondaire, des fabriques sont accompagnées de bois, qui abritent de leur ombre la rive d'un cours d'eau, sur laquelle deux hommes se prélassent avec délices. Plus loin, ce sont des collines, dont les plis abritent de riantes habitations, et pour couper ces plans secondaires, deux trembles frissonnants balancent dans l'air pur leurs élégantes frondaisons. A l'horizon, enfin, de hautes montagnes s'étagent les unes sur les autres, les dernières noyant dans la lumière leurs contours effacés. Comme plafond à cette terre si fortement tourmentée, un ciel d'un bleu intense, où courent de gros flocons de nuages blancs... Voilà encore une de ces vues grandioses dont on jouit sur le Satumia Tellus, un de ces grands aspects de la campagne romaine, que Nicolas Poussin aimait avec passion, et qu'il peignait et repeignait sans cesse dans leurs grands effets et dans leurs harmonies austères.

STELLA (Jacques). — 1596 f 1657.

Trois générations d'artistes portèrent ce nom de Stella. Félibien, très bien informé sur cette famille, dit qu'elle était d'origine flamande. Le peintre François Stella, en revenant de Rome, s'arrêta à Lyon et s'y maria avec la

fille d'un notaire de la Bresse, dont il eut deux fils : François et Jacques. Tous deux furent peintres. Jacques, né en 1596, avait neuf ans quand mourut son père. A vingt ans, en 1616, il partit pour l'Italie et séjourna à Florence, oii le grand-duc Côme de Médicis, après l'avoir employé à peindre les décors qui allaient servir aux fêtes du mariage de son fils Ferdinand, rattacha à sa cour, en lui assurant la même pension qu'il faisait à Jacques Callot. Stella resta sept ans à Florence, et s'alla fixer à Rome en 1623. 11 y demeura près de douze ans. Au lieu de s'égarer en allant du Caravage aux Carrache, du Guerchin au Dominiquin, et de Riberaau Guide, il s'adressa au Poussin, et se fit un style à côté de celui du maître qui avait vu le plus noblement les choses. 11 était sur le point de partir pour l'Espagne, quand il fut mis en prison pour un crime qu'il n'avait pas commis. Ses accusateurs ayant été convaincus de fausseté et fouettés en place publique, il revint à Paris avec le maréchal de Créqui en 1634. Chercheur et collectionneur, Stella rap[»ortait en France une fort belle galerie de tableaux. On lui fit de nouveau, pour 1 Espagne, des offres que Richeheu lui défendit d'accepter. Il reçut, comme dédommagement, une pension de nulle livres, un logement au Louvre, des commandes nombreuses du cardinal, de la cour et des princes. En 1644, il eut la croix de Saint-Michel et le titre de premier peintre du roi... Ce qui fait défaut à Jacques Stella, ce n'est ni l'invention, ni le jugement, ni le goût, c'est le tempérament. Débile et valétudinaire, l'énergie lui faisait défaut. Les forces l'abandonnaient souvent à mi-chemin de sa route. « C'était, dit de Piles, un beau génie, propre à traiter toute sorte de sujets, mais tourné du côté de l'enjoué et du doux plutôt que du grave. » Agréable et froid tout ensemble, noble et modéré dans ses conceptions, il manquait de force et d'énergie pour leur donner l'autorité. Son pinceau, doucereux et fade, convenait à une dévotion un peu molle. Il fut pour les Jésuites un peintre de prédilection.

LIX. — Portrait de Louis II de Bourbon, duc d'Enghien. (Le Grand Coudé.)

Sur toile. — H. 0"S74; L. O-.ÔO.

Ce portrait, contenu dans un cadre ovale, est vu à mi-corps et de trois quarts à droite. Le grand Condé, ou plutôt Monsieur le Duc (1), — c'est ainsi qu'on l'appelait du vivant de son père (2), — s'y montre très jeune encore, ce qui ne l'empêche pas de revêtir la cuirasse et de tenir déjà le bâton de commandement. N'oublions pas qu'il avait fait ses premières armes à dix-sept ans, pris part brillamment au siège d'Arras à vingt ans (164i) et gagné, à vingt-deux ans, la bataille de Rocroi (19 mai 1643). « Il était né général. L'art de la guerre était en lui un instinct naturel (3). » Stella, tout en peignant le duc d'Enghien sous les traits d'un adolescent, pouvait donc déjà le représenter en triomphateur. La tête du jeune héros, qui allait être si fortement, on pourrait dire si étrangement marquée, semble encore indécise dans son expression. La chevelure blonde, en forme de perruque, avec les longues boucles qui tombent soyeuses jusque sur la poitrine, donne à la figure quelque chose de presque efféminé. Le teint blanc et rose n'est pas non plus celui qu'on a coutume de voir à Condé. Le visage est imberbe; à peine un soupçon de moustache sur la lèvre supérieure. Les traits, quoique d'un sentiment assez ferme, sont en voie de formation et n'ont pas encore dégagé d'un certain empâtement leur accent décisif, si remarquablement acéré. Le cou est nu, sans le moindre hausse-col pour le protéger. Sur un justaucorps bleuâtre qui découvre en partie l'avant-bras droit, est passée la cuirasse, et de la main droite Monsieur le Duc tient le bâton de commandement. Toute cette figure s'enlève sur un fond de rideau presque noir, tandis que du côté opposé une fenêtre est ouverte sur une échappée de ciel bleu... On trouve, dans ce por-

(1) Le duc d'Enghien.

(2) Henri II de Bourbon, prince de Condé.

(3) Voltaire, Siècle de Louis XIV.

trait, les qualités et les faiblesses de Jacques Stella : les molles carnations et les insuffisants modelés, la douceur poussée jusqu'à la fadeur, la grâce jusqu'à la mièvrerie. Stella aimait à peindre des pastorales ; certaines d'entre elles ont un charme particulier. Mais ce n'était pas à un peintre de pastorales qu'il fallait s'adresser pour avoir le portrait du grand Condc. Stella fut le premier qui fit le portrait de Louis XIV, et le premier peut-être aussi qui peignit le portrait de Condé. Ce portrait n'a jamais quitte la maison de Bourbon. Quoiqu'il soit loin d'être de premier ordre, il prend une valeur singulière au sommet du trophée de Rocroi, la gloire du musée Condé (1).

CIIAMPAIGNE (Philippe de). — 1G02 1 1674.

Nous le revendiquons comme un des nôtres. Il est Flamand de naissance ; mais il a passé en France toute la durée de sa vie active; tous ses travaux portent l'empreinte du génie français; par les habitudes de sa vie, par la culture de son esprit, par sa manière de penser et de peindre, par les afTections de son cœur, par les aspirations de son àme et jusque dans sa tombe, il nous appartient en propre. La gravité et Taustérité sont ses qualili s maîtresses ; il est le peintre par excellence de Port-Koyal. Il se liciil pn-s de Pascal, de Sacy, de Nicole, des Arnauld, de la mère Angélifiiic cl de lu mère Agnès.

Né à Bruxelles en 1602, il entre à Tàge de douze ans chez Bouillon, d'où il passe chez Bourdeaux, deux peintres qui étaient des maîtres en 1014 et dont l'oubli s'est emparé depuis des siècles. Le paysagiste Fou([uières — le baron de Fouquières qui ne peignait que l'épée au côté — l amène à Paris en Ki-il . Philippe de Cdiampaigne se met alors au service de Lallemanl. entrepreneur

(1) A la base de ce même trophée se trouve l'admirable médaillon de Coysevox, vivante image du grand Condé d la fin de sa vie. De sorte qu'on peut ombrassor d'un même coup d'œil le point de départ et le point d'arrivée de celle héroïque et étrange ligure, grande jusipie dans ses écarts pittoresques.

i32 CHANTILLY. — LA PEINTURE.

de peinture plutôt que peintre, et dans un tel milieu sa probité d'artiste le rend bientôt insupportable. On le voit en 1623 au collège de Laon, avec Poussin. Leur connaissance devient aussitôt de l'amitié, une de ces amitiés qui ne sont rompues que par la mort. Ils se mettent tous les deux à la solde de Ducliesne, qui use et abuse d'eux pour les travaux dont il avait la direction au palais du Luxembourg. Poussin, bientôt, se dérobe en allant à Rome. Philippe de Champaigne demeure, mais cherche à reprendre son indépendance. « Il travailla dès lors en son particulier à faire des portraits », dit Félibien. A partir de 1626, toute son œuvre est pleine de l'esprit de Port-Royal. Il avait alors vingt-six ans. « C'étoit, dit Félibien, un homme d'un naturel doux, d'un maintien sérieux et grave, et d'une conscience droite. Il étoit assez bel homme, la taille haute et le corps un peu gros, sobre et réglé dans sa manière de vivre. » Ne dirait-on pas, à entendre l'auteur des Entretiens, un de ces Messieurs de Port-Royal ? Il avait, comme eux, une prodigieuse force de travail ; les tableaux en grand nombre qu'il exécuta pour les églises et pour les couvents en sont la preuve. Aucun d'eux ne peut être mis au rang des chefs-d'œuvre. On en peut juger au Louvre. Peintre d'histoire, Philippe de Champaigne n'est qu'à un rang secondaire ; son dessin est sec, sa couleur a de la crudité, ses idées manquent de flamme. Peintre de portraits, au contraire, il est de premier ordre. C'est comme tel qu'il se montre dans la galerie de Chantilly.