LXXXIV. — Portrait d'homme (personnage inconnu

Sur toile. — II. l-'.a?; L. O^.SO.

Voici un portrait qui peut compter parmi les plus beaux dans l'œuvre de Largilliôre, et sur lequel il est impossible de mettre avec certitude aucun nom. Comme il se trouvait dans la collection du palais Bourbon, on peut supposer qu'il est entré dans la maison de Condé du vivant même du personnage représenté ci que ce personnage était un des familiers de celle illustre maison. Il est d'autant plus regrettable de ne le point connaître. 11 a beau visage et grand air; il est de tournure élégante, aisé dans son geste, presque abandonné dans sa pose, et, tout en étant un homme jeune encore, il n'est déjà plus un jeune homme. Largillière l a peint de trois <|uarts à gauche, debout et coupé à mi-jambes, le bras droit ramené vers la [tdilrine, le bras gauche appuyé à une balustrade de marbre et portant le poids du corps. La têlc est coiffée de la perruque in-folio, perruque blonde, extraordinaire de légérelé malgré son prodigieux volume, et dont les boucles soyeuses se déroulent sur les épaules, d où elles .se répandent jusipi iiu bas de hi |»oili iii(' en ondulations pour ainsi dire inqialpables. Au point de \ne de l'exécution, «ette perruqu(^ est à elle seule un cliel-d'ieiiN re. Klle forme an vi.sag(^ nn ciidre majestueux sans trop de solennité, grandiose sans alfectation de giantleur. Les traits ont de la noblesse et sont d'une accentuation liés |tersonnelle. I^e front est élevé ; les yeux sont fort beaux: le nez, légèrement aiiuilin, est bien

gonoux, et soulève de sa main gauche un des pans de sa robe. — Drovct a gravé un fort lieau portrait d'Hélène Lambert (peint également par Largillière), fille sans doute de Marie de Lauhespine, et femme de l'rançois-Marie de Molleville, premier président de la Ohambre des comptes de Normandie. D'après cette gravure, la fille ressemblerait beaucoup à sa mère.

fait; la bouche a, dans le pli des lèvres, quelque chose d'un peu méprisant; les joues rasées sont pleines, sans le moindre embonpoint. L'ajustement de la figure en complète à ravir la physionomie. Le ruban bleu qui formait cravate s'est dénoué, laissant négligemment ouvert sur le cou le col de la chemise, d'où pendent à profusion des dentelles qui se déroulent dans un désordre heureux jusque sur la poitrine; et comme note de rappel sur les avant-bras, des manches bouffantes de linge blanc, attachées aux poignets et garnies aussi de dentelles, qui s'étalent également sans apprêt, en ajoutant leur propre élégance à l'élégance des mains presque diaphanes, d'un dessin malheureusement trop lâché. Tout ce linge si délicieusement chiffonné n'est, d'ailleurs, que le complément du costume, dont les colorations gaies résonnent à l'égal d'une fanfare. Quoi de plus vibrant que le rouge tendre de ce justaucorps, déboutonné par le haut avec un si dédaigneux abandon? Quoi de plus sonore que le jaune orange de ce manteau qui, jeté sur l épaule gauche, répand à profusion et dans un désordre si magnifique ses draperies opulentes sur tout le bas de la figure? On ne saurait porter avec une plus superbe négligence des vêtements aussi somptueusement beaux. Quant au fond, il est mi-partie d'intérieur et mi-partie de plein air. A droite, un pilastre de pierre se rattachant à la balustrade qui sert d'appui à la figure; et, attenant à ce pilastre, un large rideau de couleur sombre, sur lequel se détache la tête du personnage. A gauche, un pan de ciel nuageux, et, posée sur la barre d'appui, une sphère, sans doute une sphère céleste, qui est là peut-être comme une caractéristique du personnage.

Sur le nom qu'il conviendrait d'inscrire au bas de ce portrait, nous l'avons dit en commençant, on ne peut hasarder que des conjectures. Un portrait de Montorsi, gravé par Edelincli d'après Antoine Coypel, présente de notables analogies avec celui-ci; mais de là à certifier que le portrait de Largillière est celui de Montorsi, il y a loin. Un autre portrait, beaucoup plus voisin encore de celui de Largillière, est le portrait de Boyer d'Aguille, gravé par Wermeulen d'après Rigaud. Ici la ressemblance est presque frappante. Le front, les yeux, le nez légèrement tombant, la bouche avec le pli si particu-

lier (le lu lôvic sii[K''ii('urc, l'ovale du visage, la ilésiuvolture de loiile la ligure, ce (|u'il y a dans rajuslemcnl d'élégance et de négligé loul ensemble, sonl idenli(|ues de pail el d'aulie. Messire Jean-Baplislc Boyer, seigneur d'Aguille, de Saiiil-Foy, de Joyeuse-Garde, Pieredon et aulics lieux, était conseiller au parlement d'Aix, el i)ai" surcroît grand collectionneur de peintures. Les tableaux de sa galerie ont été gravés (1). iMais (pie \iendrail faire la splière, jdacée, peut-être comme attribut, à côté d'un [u'ocureur général du Uoy au parlement de Provence? Et [mis (publie serait la raison d'rlre (1(5 ce i)rocureur dans la uuiison di; Bourbon ? N'y aurait-il [>as lieu de trouver également des points de ressemblance entre le beau portrait du inusée fîondé et celui de Nicolas-Josepli Foucault, peint par Largillière et gravé [)ar P. van Scbuppen en 1008? D'autres portraits encore, gravés au commencement du dix-buitième siècle, pourraient, la perrucjue aidant, être rapprochés du portrait de (-banlilly (>t présenter quehjues cbances d'assimilation avec ce portrait.

Cette brillante peinture tient encore au dix-septième siècle : la perru(|ue solennelle, arcliiteclurale, disci[)liuée, soumise à rordonnauce, est toute versaillaise ; mais elle a en même temps la souidesse. la légèidé. (picbpui ( bose des cluuines de la \ie libre et indé[»endante, tpii \itnt être 1 apanage d un siècle nouveau. Kl i\w d indiscipline aussi dans les chairs assou|dies, lumineuses, et surtout dans ces dra[»eries ronllanles, builfs débordanles (Texubérance et d éclat! (Ten est fait délinitiNcniml dr 1 .u l do Lcl»run d des Migiuu'd. I n art nouveau coniincnce. liltre et sans eonlrainle. où \onl s'épanouir les gaietés de res[U'it frant;ais, débarra.ssé des entraves cl dr la solennité du grand lègne. I''n[re le (lix-sei»tième et le dix-builiènu' siècle, Largillière jeta un poni d une mcrv eilleuse architecture.

Ce portrait, qui appartit'iil à la meilleure épcxpii' de la longue carrière du ptîintre, [»ro\ieid de I aucieime collection de Condé.

(I) llenieil d'cslainiit's (l'ii|ir('s les lal)leiiiix «les i)oiiitres les plus célèliros d'Italii'. dos l'avs-Has et de France, qui sont ii .\ix ilans le cabinet de Hover d'AffuilIcs. |iro( nn iir irénéral du rov au parlonient de Pioveni c. ^Tavé |iar .laciiiies (loeiinans d'Anvers.

LXXXV. — Porlniit d' homme, décoré de l urdre de Saint-Michel.

« Portrait de Mansart par Rigaud » , loi est le titre sous lequel ce portrait osl éiilrr dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale. Or, très certainenicnl, il ne représente pas Mansart, cl nous ne le croyons pas de Rigaud. La ligure de Mansart est troj) connue pour qu'on puisse la confondre avec aucune autre, surtout avec celle-ci; cette peinture nous paraît, en outre, porter avec trop d'évidence la marque de Largillièro, pour qu'on puisse en faire honneur à un autre, fût-ce même à Rigaud.

Le personnage, à mi-corps et de face, se détache sur un fond perdu d'un hrun somhre, faiblement éclairé du côté droit. Il garde les apparences de la jeunesse et porte beau. Ses traits sont réguliers et agréables. Sa barbe est soigneusement rasée. Ses joues sont sans embonpoint ni maigreur, et le fard n'est sans doute pas étranger à leur fraîche coloration. Il est aimable et plaisant dans toute sa personne. Sa tournure est élégante, sa physionomie enjouée, bien ouverte, avec une pointe de fatuité, qui pourrait bien être d'un parvenu plutôt que d'un gentilhomme. Sa perruque blonde, très haut montée, encadre son visage de longues boucles soyeuses, ({ui se répandent sur ses épaules et débordent jusque sur sa poitrine. Pour vêtement : un gilet rose, qui laisse apercevoir le dessous blanc du linge ; un habit noir, dont les tonalités sombres sont rompues par dos noeuds de couleur amarante attachés sur les épaules et par un pan do manteau d'un rouge foncé jeté sur le bras droit ; do longues barbes de dentelles attenant à une cravate de batiste enroulée autour du cou ; le cordon noir de Saint-Michel passé en sautoir pardessus ces dentelles... Dans ce portrait décoratif, LargilUère se montre avec toutes ses rares qualités. Cotte couleur, fraîche et lumineuse dans les chairs, chaude et vibrante jusque dans les noirs dont est presque exclusivement composé le vêtement, lui appartient en propre. On retrouve le peintre auquel les maîtres de la grande époque flamande avaient communiqué quelque chose

(le leurs ardeurs généreuses, sans lui rien enlever de son goût si bien français. Largillière, le plus beau peut-ôtre de nos portraitistes durant les quinze dernières années du dix-septième siècle et les quarante premières du dixhuitième, nous semble indéniable dans celte peinture.

Quant au personnage représenté, il est possible de proposer certains noms; il est impossible d'en affirmer aucun. — Une estampe de Poilly, gravée d'après un portrait de François de Troy par lui-même, n'est pas sans présenter de notables analogies avec notre peinture. L'élégance de la figure, la forme du visage, la perruque haut montée, l'agrément des traits, jusqu'à cette apparence de suffisance et de fatuité que l'on trouve dans le portrait de Chantilly se remarquent aussi dans le portrait gravé par Poilly. La physionomie de l'un et l'autre de ces portraits convient également à l'arlisb' chéri des dames qu'était François de Troy. Les femmes l'adoraienl : il les transformait en déesses et, sous son pinceau, les plus laides prenaient une apparence de divinité. Jean-François (h» Troy était né en 1070. il élail ciilré à l'Académie le 28 juillet 1708, avait été nommé professeur adjoini le 24 juillet 1709, professeur le 30 décend)re !7ir); mais il n'avail reçu le cdrdon de Saint-Michel qu'en 1737, presque au moment où il avait été noninié directeur de l'Académie de France à Home. Il ii\ail alors cin(|iianl('-s('pt ans, et le personnage qu'a [icint ici Largillière est loin de païaîlri^ aussi Agé. Cependant, si l'on considère que deTrox. déjà vieux, senddail jeune encore: si l'on se rappelle qu'il se mai'ia à ciiuiuanle-liois ans a\ee une jeune lille .Ir dix-neuf ans. belle, rielie el de Ixuine maison. i|ui lui donna loul stui (d'iir et qui fut parfaitemeni beureiise iWA'c lui: si l'iui lieni couiiile. cnliii. de ce qu'un habile nia(|uillage peu! donner d illusions, (ui ne regarde plus eounue absolument invraisemblable di' songer à de Tro) dexaul ce |ioilrail. — I n autre [lorlrait, gravé par Chéreau d'après un porliail de Louis de Houllongne peini |>ar lui-même, se rapprocberail aussi du piulrail qui n(Uis occupe (1). Louis de Uoidlongne le .leune, (ils de Louis de lUmllongne le

(1) Chéreau grava ce porlraif pour sa réception h l'Académie en 1718.

Vieux, étant né en 1654 et n'ayant reçu l'ordre de Saint-Michel qu'en 1724, aurait au moins soixanle-dix ans sur ce portrait. Cela est impossible, étant donné la jeunesse, tout au moins apparente, du personnage représenté par Largillière dans le portrait du musée Condé.

RIGAUD (IIyacintue). — 1659 f 1743.

Rigaud était Méridional et semblait avoir été marqué pour le rôle qu'il devait jouer dans le monde. 11 naquit à Perpignan le 20 juillet 1G59, et il y a de la redondance jusque dans les noms dont on le baptisa : Hyacinthe, François, Honorât, Mathias, Pierre-Martyr, André, Jean Rigaud y Ros (le Roux). On se dirait en Castille. Après avoir étudié à Montpellier et à Lyon, il vint en 1681 à Paris, où il remporta presque aussitôt le premier prix de peinture ; mais sa vocation était de faire des portraits, et, sur le conseil de Lebrun, il renonça à la pension de Rome qu'il obtint en 1685. Peu d'années après, comme portraitiste, il passait pour incomparable. « Rigaud, dit Saint- Simon, était alors (1691) le premier peintre de l'Europe pour la ressemblance des hommes... » Les grands de la terre et les illustrations de son temps vinrent poser devant lui : Louis XIV à soixante-trois ans, et Louis XV dans sa première jeunesse ; le prince de Conti, au moment oii il fut nommé roi de Pologne, et le duc d'Anjou, quand il fut appelé au trône d'Espagne; les ducs de Villars, de Villcroi, de Lesdiguières, d'Aiguillon, etc. ; Bossuet, Fénelon, La Fontaine, Boileau, Santeuil, Lebrun, Mignard, Mansart, Desjardin, lïallé, Lafosse, BouUongne, Parrocel, Sébastien Bourdon, Coustou, Girardon, Coisevox, Robert de Cotte, etc. ; Mme Lebret de la Briffe, Elisabeth de Gouy, qui devint la femme de Rigaud, etc. Tous ces portraits ont le caractère glorieux du grand siècle. Ils respirent le faste et la majesté qui étaient dans l'air en ce temps-là. Les draperies en sont théâtrales, les accessoires même y ont quelque chose de pompeux. Beaucoup plus d'extérieur que de fond, ils font rarement pénétrer jusque dans l'intimité du personnage

représenté... La galerie de Chantilly va nous rappeler deux des plus célèbres parmi ces portraits, et nous en montrer deux autres encore, d'une attribution moins certaine et relégués, par cela même, sur un plan secondaire.