IV. — Portidit (le Monsieur le Dauphin Fnmçois

Sur bois, — H. O-.nS; L. 0",15.

Ce portrait a fait partie du cabinet de Gaignières, — le cachet de Colbert apposé par Torcy lors de la vente en 1717 en fait foi, — ot il est le premier en date parmi ceux que le clairvoyant collectionneur a donnés à Corneille de Lyon. Les mots « Corneille fecit », écrits sous la garantie de Gaignières au revers du panneau et au-dessous d une courte notice biographi(]U(\ équivalent presque à une signature (1). Voici donc une œuvre de Corneille le painctre, qu'on peut considérer comme authentique. Nous la regarderons avec

(1) Celte notice, écrite au-dessous du cachet de Colbert, contient des erreurs : « François Dauphin, Viennois, duc do Bretagne, fils de François I" et de Claude de France, naquit au chilteau d'Ainboise le 28 février 1517 (1" mars 1.518), fut couronné duc de Urelagne le 14 d'aoïlt 1532 11 mourut de poison h Valence (i\ Lyon) le 10 aoilt 1536. Corneille fecit. Du Cabinet de Gaignières. »

l'attention qu'elle mérite... Faisons connaissance d'abord avec le personnage représenté.

François I", roi de France depuis trois ans déjà, se disposait à aller à Cambrai pour y voir Charles d'Autriche, quand arriva la nouvelle do la mort du roi Ferdinand d'Aragon. Charles, aussitôt, gagna l'Espagne. François 1" se rendit à Blois et de là s'en fut à Amboise, où se trouvait la reine, dans l'attente de ses premières couches. Peu de jours après, « le dimanche 1" mars 1518, elle accoucha d'un beau Dauphin (1) ». On le nomma Monsieur le dauphin François ou Monsieur d'Angoulême. Il eut pour parrain Léon X, et ce fut Laurent II de Médicis qui le tint sur les fonts au nom du Pape. En 1526, il fut donné en otage à Charles-Quint, avec son frère le duc d'Orléans, et ne revint en France qu'en 1530, lors du second mariage de François I" avec Éléonore de Portugal. Il fut couronné duc de Bretagne le 14 août 1532, et mourut le 10 août 1536. Voici le récit de cette mort, écrit par Brantôme sur l'affirmation de témoins oculaires : « Ce prince (le dauphin François) aymoit fort à boire de l'eau, et mesmes après les repas et quand il avoitfaict de l'exercice; et, pour ce, donâ Agnez Beatrix Pacheco, dame d'honneur de la reyne Eléonor, luy avoit faict présent d'un petit vaze dont on use en Portugal, qui est d'une terre tanée (couleur de tan), si subtille et fine, qu'on diroit proprement que c'est une terre sigillée (2), et porte telle vertu que, quelqu'eau froide que vous y mettiez dedans, vous la verrez bouillir et faire de petits bouillons comme s'il estoit sur le feu; et si pourtant n'en perd sa froideur, mais l'entretient, et jamais l'eau ne faict mal à qui la boit, quelque chaud qu'il aye ou quelque exercice violent qu'il fasse... Ce prince donc, ayant joué à la balle dans le pré d'Aysnay à Lyon, il commanda à un page de sa chambre de luy aller quérir de l'eau fraische dans le

(1) Clairanbaut, vol. 317, fol. 4873. — Bibl. nat.

(2) On appelait terre sigillée une argile de Lemnos, dont les prêtres de Diane faisaient commerce après l'avoir marquée de leur sceau, d'où le nom de sigillée. On attribuait à cette argile des propriétés médicinales. Les peintres l'employaient aussi. Ces potets n'étaient autres, sans doute, que de petits alcarazas, dont la terre fme et poreuse entretenait la fraicheur de l'eau par une incessante et rapide évai)oration.

vase ou potel que donâ Agnoz Beatrix luy avoit donné. Lo page s y en va, et tire de I cau du puis d Asnay mesmes, et ainsi qu'il advisoit le seillau (seau) dans le puis, et qu'il avoit mis son potet sur le bord du puis, le malheureux empoisonneur, espiant à toute heure l'occasion d(! faire .son coup, jella la poi.son avecques les deux doigts dans le potet, comme il confessa despuis; et faisant bonne mine, et arregardant le page verser l'eau, il s'en va; en quoy le page eut tort, ce dict-on ; car il ne nettoya point le potet, et ayant versé l'eau à plein dedans la porta à son maistre, qui la beut toute sans y rien laisser. Aussitost il se sentit touché et malade, dont après il en mourut. Il n'avoit garde de faillir, car la poison esloit de la line, de la bien préparée, non seulement pour ce prince, mais pour le Hoy, disoit-on, et Me.ssieurs ses autres enfans, et ainsy qu'il advoua au supplice. Vo)là comme je l'ay ouy dire et conter à une honneste dame de la court, (|ui y estoit pour lors... Le Roy son père porta ccste mort si iiiqtaticumient, que de longtemps il ne s'en peut remettre : car il avoit très grande espérance et bonne opinion de ce fds (1). » Donc on crut au poison, la vertu i)ienfaisante du potvt «le dofia Agne/. ne pouvant mentir. Klant donné le poison, il fallut un empoisoniwur, et le malheureux Sébastien MontecucuIIi, (pii .se trouvait auprès du puits quand le page y vint puiser l'eau glacée, fut dénoncé comme tel. (hi le soumit à la torture, et, dans les tourments, il avoua tout ce (ju'on voulut. Il subit alors le dernier supplice, et 1 histoire, durant plusieurs siècles, le rangea parmi les assassins. La vérité est (jue le l)au[diin mourut d une pleurésie, occasionnée par l intt'uqx'stive absorption d'une boisson ghu ée, au moment d'une excessive transpiration. Il était âgé de dix-lmit ans cincj mois et dix jours. C'est peu de temps, sans doute, avant sa nim l que ('.orneille peignit le portrait (pie voici.

Monsieur le Dauphin Kran(;ois l'st di' tiois cpiarts à gauche. ( oiqn' à micorps et à mi-bras, coitTé d'une toipie de > noir posée sur le rôté droit de la tète, avec une [duiiie blanche, toud)ant <lu eùté opposé. Ses clirvciix.

(I) IJHAMriMK. t III. |i 17."i et 17(i. — Voir les Mémoires de (iiiillaume du belltiijAw VII. année iHM, p. 395

presque roux, sont coupés court et dégagent l'oreille qui est un peu grande. Son visage est encore imberbe, avec une ombre seulement sur la lèvre supérieure. Ses traits réguliers, mais de forme encore un peu molle, n'ont pas pris leur accentuation définitive. Le front, avec une certaine dépression de l'os frontal du côté de la tempe, présente, cependant, un beau développement ; les yeux, dont l'iris est presque jaune, sont beaux et regardent avec franchise; le nez, un peu fort du bout, n'est pas tombant et ne rappelle presque en rien celui de François I"; la bouche, d'un joli dessin, est d'expression bienveillante ; le menton, large, n'a rien de trop saillant ; et les joues, où le sang ne se montre que par des colorations délicates, ne témoignent pas d'une santé robuste. Le Dauphin est tout de noir habillé. Sa robe, qu'aucun ornement ne rehausse, est ouverte par devant sur une chemise de linge blanc, garnie d'une fine collerette à la naissance du cou ; les manches bouffantes sont très simplement taillées, et le collet noir forme sur les épaules un épais bourrelet. Au milieu de la poitrine, enfin, tombe un médaillon d'or suspendu à une chaîne de très mince apparence. « Il ne se plaisoit d'habiller de couleur, mais de noir, au moins la pluspart du temps (1). » Voilà bien le « si honneste et gentil prince..., tempéré, posé, doux et gracieux, et très sage et modeste... », et qui « tenoit son humeur toute contraire à celle de Messieurs ses autres frères (2) » . Ne dirait-on pas qu'un certain énervement se fait en lui sentir? Sur les dix-sept ou tout au plus dix-huit ans d'âge qu'il peut avoir sur son portrait, quatre ans s'étaient passés dans une dure captivité, quatre ans, de huit à douze, durant lesquels la vie musculaire, en pleine sève, avait été presque suspendue (3). Le Dau-

(1) Brantôme, t. III, p. 174.

(2) Ibid.

(3) L'huissier Bodin ayant été envoyé à Madrid par le roi pour visiter les jeunes princes dans leur prison, les trouva dans une chambre obscure, assis sur de petits sièges de pierre à côté de deux mauvaises paillasses. Le Dauphin, plus délicat que son frère, avait presque oublié le français. Ce fut le duc d'Orléans qui l'aida à parler à Bodin. Celui-ci leur avait apporté des chapeaux neufs que le geôlier ne leur laissa pas mettre, « de peur que, par magyque et nécromance, ces objets ne les aidassent à s'envoler hors de leur prison et à retourner en France ». (Le Glay, Négociations (liplomatiques, t. I, p. cci.)

phin François ne comptait donc guère que douze à treize ans de vie saine et vraiment productive pour le libre développement de ses forces. De précoces amours contribuaient sans doute aussi à leur épuisement. « J'ay ouy dire aux dames de ce temps-là qu'il leur estoit fort respectueux, et les servoit avec grand honneur, et mesme sa maistresse, dont fut faicte cette chanson :

Brunelle suis, Jamais ne seray blanche.

C'estoit une fille de la roync, de la maison de Alaumont, très bonne et ancienne, du hault Limosin. Kll esluit ma cousine germaine, fille de ma tante, sœur de mon père. C esloit une très .sage et vertueuse fille : car les grands volontiers se font des maistresses pour la gentillesse el pour les vertus qu'elles ont, autant que poiii- .mire chose (I). » On voit a\ec (pielle complaisance Brantôme se Naiilc d a\oir en pour eojisine germaine la maîtresse d'un Dau[)hin. Toujours est-il <|iie la pleurésie eiil en moins facilement raison de Monsieur le Dauphin François, si la « très .sage el vertueuse fille » n'en avait pris possession « en aage si tendrini ».

Parmi les crayons du seizième siècle (|ui, de la collection de lord Carlisle. ont passé dans celle de Monsieur le duc d'Aumale, .se trou\enf (jnalre portraits qui permettent de suivre le Dauphin François depuis sa première enfance jus(|u"à l'heure de sa mort, le premier le montrant à l àge de dix-huit mois ou deux ans, le second vers douze atis. el les den\ derniers à dix-sept ou dix-huit ans (2). Tous ces portraits sont entre en\ en parfaite coin-ordance, et parfaitement conformes aussi — les deux derniers snrioul — au [)ortrait peint par Corneille. Comme complénuMit de preuves, la belle médaille de la Hihliolliècpic nationale de Paris confirme di* tons points et crayons et peinture. Nul doute n'est donc possible sur l'identité du per.sonnagc

(1) Brantôme, t. 111. p. 17t et Wi

(2) Ces portraits porlcnl les n"* iO, 00. 1 17 et 1 iX Un rin<iiiième porte le n"07; nous ne le roniptoiis pas, paicc c|u'il n'est ([u nne rcplii|iie du n" 00 .lean CloucI avant été peintre attitré de la cour de l-rain c de ITiiO à lt>M, ces cravoiis pourraient nvoii- été exécutés par lui. ou d'après lui.

représenté... Quant à Fauthenticité de la peinture, Gaignières la tenait pour certaine, et nous n'avons pas sujet de la regarder comme suspecte. Tous les caractères spécifiques des œuvres de Corneille se retrouvent dans ce portrait : carnation limpide et claire sur un fond vert qui ajoute encore à leur clarté ; préparation rousse des cheveux ; remarquable franchise de dessin dans chacun des traits, dans les yeux notamment ; physionomie saisissante sans reliefs apparents ; le rêve entrevu sous toutes les réalités de la vie. Le portrait du Dauphin François restera comme le prototype des portraits de Corneille, celui dont on devra rapprocher tous les autres, afin qu'il leur serve de contrôle.

Collection Lenoir.