LE DÉJEUNER D'HUITRES

ÉCOLK FRANÇAISE. 249

apprêtées dans un grand plal d'argoni ; nn aidro s ost accroujd auprès d un panii'r [)osé à lerrc, dans lc(|nrl il puise les liuîlrosqu il dépose dans un anire plal, d après Tordic (pn' Ini donne nn jenne seigneur vèlu de rouge, assis à la lal)l(' an premier jdan dn lableau. On se demande si ce persoiituige , vu l'importance que le peintre lui a doiuiée, ne serait pas le maître de céans, et si, le rouge étant la couleur de la maison d Orléans, on ne se trouverait [las en présence d'un })rince de sang royal, et peut-être dans ce Palais-Hoyal, oii les arts avaient accumulé taid, de merveilles... Comme accessoires : sur le premier plan à gauche, nne hourriclie icnxcrsée, d On les Iniîlres se répandent sur le dallage; ; devant la table, une [telile acininlr. on le \in es! IVap|ié dans la glace, un de ces meubles mignons d'un goût e\<piis, (pu- Ton paverait au poids d(! l'or aujourd'hui.

De Froy, [x'inlre d bisloire dans la siricle acceplion du mol, a dérogé à ses habitudes en fai.sanl c(; tableau. Sons le liire pompeux de Peinliirc <riiisiiiiir, il montrait 1(!S personnages de la Uible el de ri']\angile. de la (irèee el de la Rome antiepu', affublés à la mode de . son lemps. On en ii>iiil alors ain^i dans toutes les directions de 1 art. (I csl accommodés au g(Mil dn di\-linilième siècle que les héros dn Ibéàire classiipn' apparaissaient >nr la scène, et c'est sous les deluM's des mondanités \ohqdiieuses >i prisées à la coin- de |,oni> \\ que les peintres re|n'ésenlaient la cliaslide bibli(pn-. an\ applandisscmenls de TAcadémie royale. I)e TroN, dans le Ih-jininr illiiiiiKs. n a |ias en besoin de reconi'ir à ces mensonges ititbni'sipies. Il a peinl. en lonle sincérité, nne scèiu' iidinn> el \écne dexani Ini par la baide société de >on lenqts. j-ln s engageant dans un genre (pii n élail [>as le sien el qne cerlainemeni il re::ardail connue inférienr. il a. sans renoncera ses [iropres moyens, monirc beaucou[) de clairvoyance el d liabilelé dans les empruids (pi il a faits à nne école donl il n a[q>l'(tuvail [»as les tendances. L'optiqin' et la consi rncl ion de son tableau sont excelleides et Ini sont personnelles. La loin lie e^t pleine de bancliise et de facilité. La conleiu'. brillaide sans éclat, barnionieirse (pioi(|ne nunitee de Ions, arrive à I unité d aspect maigre la variété des valeurs, he dessin est

d une raie élégance. Sous le ilesordi-e naturel à une pareille scène, les lii;nes

sont calmes et heureusement combinées. L'art, un art très raffiné, est dans toutes les parties de ce tableau, sans se montrer nulle part. Le mouvement n'y dégénère pas en agitation. La gourmandise et même une légère ébriété n'y ont rien de choquant, tant elles sont assaisonnées de bonne humeur et de belles manières. On se sent en présence de viveurs de grande compagnie, en la société desquels il n'y a nul danger de se compromettre. Des costumes riches, sans rien de trop voyant, habillent à ravir ces jeunes et beaux seigneurs, avides aujourd'hui de plaisir autour d\me table bien servie, prodigues demain de leur sang sur un champ de bataille. Ils portent tous en eux le ])onheur de vivre. Les vins dont on arrose les huîtres savoureuses allument certains regards, en éteignent certains autres. Ces vins joyeux, que les convives se plaisent à se verser eux-mêmes en les faisant mousser dans leurs verres, épanouissent les visages. Les coupes se vident et se remplissent sans désemparer. Autour de cette table où Ton fait joyeusement si bonne chère, l ivresse s'annonce par quelque chose d'attendri. Gourmets des yeux autant que de la bouche, ces élégants personnages caressent du regard les vins qu'ils boivent avec délices. Regardez cet abbé, aux joues grasses et molles, debout à droite sur le second plan, le seul de toute cette compagnie dont l'âge ait déjà flétri la chair ; ne met-il pas à boire une sorte de recueillement, n'est-ce l)as avec une certaine dévotion qu'il se grise? A côté de cette figure si finement étudiée, que de têtes charmantes prises au vif du plaisir et de la nature ! Elles sont toutes, dit-on, des portraits, mais quels noms mettre sur chacune d elles ? Il y a une cinquantaine d'années, le roi Louis-Philippe aurait pu nous le dire. Ces noms s'étaient transmis de génération en génération dans la maison d'Orléans jusqu'à lui, et il se plaisait à les rappeler quand il passait, accompagné de ses fils, devant ce tableau. Monsieur le duc d'Aumale les a entendus de la bouche même de son auguste Père ; mais il était alors trop jeune pour se soucier de pareilles choses ; il ne les avait pas enregistrés dans sa prodigieuse mémoire, qui gardait tout de ce qu'il lui confiait, et la tradition orale s'est éteinte avec la vie du roi qui en était le dernier dépositaire. De cette brillante jeunesse qui faisait si belle fête à la vie pendant la pre-

mière moitié du dix-huitième siècle, notre dix-neuvième siècle ne saura plus jamais rien.

Dans l'Extrait de la vie de M. de Troy, manuscrit anonyme conservé à l'Ecole des Beaux-Arts et publié dans les Mémoires inédits, on lit : « En 1734, il (de Troy) a fait, pour les petits appartements du roi, trois tableaux, Tun représentant un Déjeuner d'huîtres, où sont plusieurs seigneurs habillés à la mode. Ce tableau est dans la salle à manger. Les deux autres tableaux sont le Rendez-vous de chasse et le Cerf aux abois. » La date do 1 734 est donc celle (iii'il convient de mettre au bas de ce tableau.

CXT. — Constant ini (Angelo), dans le rôle de Mézetin.

Debout, le corps de (rois quarts à droile, la lèlr loiiriirc en sens iincrse. de trois quarts à gauche et légèrement renversée en arrière, .Mézclin est en plein jeu, en pleine action théâtrale, avec le cosliiiiu'. Ir gt'sh' cl rcxpi t-ssiuii du personnage comique (ju il i-eprésente. 11 n'élait pas beau, mais il dcxiiil être spirituel et amusant. Ses yeux sont pleins di- nialicf, cl snn regard est d'une gaieté franche: de sa large bouche doivent sortir, conmie de source, les grivoiseries les plus salées; il y a de In drôlerie jnscpie diins répalemenl de son nez. aux narines sensuelles, et jusque dans ses joues rubicondes, gonflées d'un gros rire. Et son costume, par ce (pi il a de libre dans sa coupe el de chatoyant dans sa couleur, est fort bien trouvé pour ser\ir d'accompagnement, on pourrait dire d'assaisonnement à l'i^sprit comi(pie du personnage. Coiffure, pourpoint, culotte bouffante et inaiileau court jeté sur les épaules, sont en velours grenat, lamé de bandes en salin d un nuiire \if: les bas sont de soie rouge, comme la doublure du manteau, et les souliers sont de velours grenat ; la grosse collerette tuyautée autour du cou et les manchettes attachées aux poignets sont les seuls blancs qui ronq»ent I unilorinite de tous ces rouges. La tocpie mérite une mention spéciale. ( ar elle est la caractéristique de Mézetin, et elle en a gartié le nom. Rejelée en arrière et

252 CIiANTI[>LY. — LA PEINTURE.

li és largement rtofféc, elle dégage le front et ne charge pas le sommet du crâne, mais se drape copieusement derrière le cou et de chaque côté des joues, ajoutant quelque chose à l'ampleur et à la physionomie comique du personnage... Voilà la loque de Mczet'ni, devenue classique depuis la fin du dixseptième siècle, et dès lors adoptée par les Scapins dans la maison de Mo- Hère... Et Mézetin, de son geste, accompagne ce qu'il dit. Un hloc do pierre est placé devant lui (sur le côté droit du tableau) ; dans ce bloc est sculpté un bas-relief représentant un héros mythologique en train de débarrasser la terre d'un de ses fléaux, et il seml)le que ce soit dans ce bas-relief que Mézetin trouve le motif de la })laisanterie, peut-être de la polissonnerie qui le met en joie, et qui est en train sans doute de désopiler aussi son auditoire. Ses deux bras sont portés en avant vers le bloc de i)ierre, sur lequel il pose sa main gauche, tandis que, de l'index de sa main droite, il désigne le bas-relief... Or, Mézetin est le nom d'un rôle; l'acteur s'appelait Angelo Constantini.

Voilà donc, peint par François de Troy, rauthcntiquo portrait d'Angelo Constantini, dit Mézetin, un des principaux acteurs de la Comédie italienne établie à l'hôtel de Bourgogne do 1080 à 1098. La gravure de Corneille Vermeulen ne laisse aucun doute à cet égard. On lit, en effet, au bas de cette estam[)0 : « A. Constantini, dans le rôle de Mézetin. Corneille Vermeulen exc. F. de Troy i)inx. » D'autres gravures du temps, d'après le même portrait, sont tout aussi explicites; entre autres celle du Hollandais J. Gole, au bas de laquelle l'artiste a inscrit les vers suivants :

Icy de Mézetin, rare et nouveau Protée, La figure est représentée.

La nature l'ayant pourvu Des dons de la Métamorphose, Qui ne le voit pas, n'a rien veu, Qui le voit a veu toute chose.

Dans une noti? manuscrite qui se trouve, au Cabinet des estampes, accolée à l'une de ces gravures, on lit : « Angelo Constantini, fils de Gradelin, né à Vérone, a joué d'abord le rôle d'Arlequin on Italie et débuté à Paris on 1682, et a été reçu pour doubler Dominique. Depuis, cet acteur a adopté l'habit

et le nom do Mézetin, personnage de son invention, et a joué avec beaucoup de succès jusqu'à sa suppression en 1697. Mézetin a reparu on 1729, mais, n'ayant plus été goûté, il s'en est retourné à Vérone, où il est mort à la fin de la même année. » Dans cette note, il y a une erreur. Angelo Constantini n"a pas débuté à la Comédie italienne en 1682; car son père, Conslantino Constantini, fils d'un riclie négociant de Vérone, ne fut comédien qu'après avoir forcé la volonté paternelle et ne }>arul à l'IuMcl do Bourgogne qu'en 1687, dans le personnage de Gradolin, doiil il garda le nom. Los dél)uls du (ils n'ayant pu se faire avant ceux du père, Angelo Constantini n'a pu prondio rang parmi les comédiens de Sa Majesté anlérieurenu'nt à 1687... Quant au personnage de Mézetin, avec lequel Angelo Constantini s'était si parfaitement identifié qu'il en garda le nom, voici ce f|n'on dit le Culcndrlrr liisinrifiiic du ihikllrc : « Son caractère est le même que celui do Scapiu : c'est uu \alet rusé et intrigant, qui est toujours employé dans des fourberies et dans des déguisements (1). » Angelo Constantini a^ait tenu avec distinction cet eniplni à la Comédie italienne; il avait surtout airul)lé ce drùle d'un costume dont le caractère pittoresque était d im grand oUVl. La tocjuo de Mézetin surtout fut inoubliabbi.

Le portrait de Mézetin, par François do Troy, point d'uno pâte solide, mais un peu lourde, est très moFïté do tous. Il nnuilro Angido Ccuislantiui jeune encore, et il est de la pai t du peiiilic une (oinre de grande jeunesse aus>i. Lu elîel, si ce [»ortrait a été exécuté on France, il n a pu 1 V-tre (pi axant l<i!»7. époqu(! de la fei inetiire du Ibéàtre italien (2i. alors ipic de Trox avait à peine dix-buit ans. \ u la précocité extraonlinaiic de cet artiste, la chose n est pas absolument iuqKtssible. Il est plus probalde. cependant, qui' de Troy étant allé en Italie en l(i!l*.t. punr \ rester jusqu en I7(MI. \ reli duxa .Mé/.eliu, dont il lit alors le portrait . ( '.oninu' date à met t re sur ce port rai t . on peut dtun-

(1) Cdlrudricr /(is for /(/(((• tlii llipntrr. l'aris. (liiillciin. IT.'il. — E Cami'aiiih>n, Lea Cinnèilirns du roi de 1(1 troupe ildlicinic, t. II. |i. IS.

(2) Le ll{ mai l(j!)7. M, de l'oiitcliarlraiii (•( rivil au liciilcnaiil i\o police ces mois : ■ Le lloy a congédié ses coniédien.s italiens, cl .Sa Majesté m'ordonne de vous escrire de faire ileniain fei iiier leur lliéàtrc pour toujours. »

choisir entre 1697 et 1706. Watteaii était alors à la veille de peindre les personnages de la Comédie italienne avec une désinvolture qui devait être une trouvaille, la plus grande sans doute que la peinture française ait faite au cours du dix-huitième siècle.

GRIMOUX, GRIMOUD ou GRIMOU (Jean-Alias-Alexis).

Grimoux naquit en Suisse, à Romont (canton de Fribourg), vers 1680. Son père, qui appartenait à la compagnie des Cent-Suisses à Versailles, abandonna l'éducation de son fils à une sœur qu'il avait amenée en France et qui, grâce à sa beauté, s'était richement mariée à Paris. La vérité est qu'Alexis Grimoux s'éleva comme il put. Etant né peintre, il s'adonna de lui-même à la peinture; mais il n'eut pas de maître, et il apprit à peindre en copiant surtout des tableaux de Van Dyck et de Rembrandt. Son instinct le guidait donc bien. Il arriva de bonne heure à une certaine réputation. Sa touche était douce et plaisante, quoique un peu molle, son pinceau avait de la souplesse, sa couleur était cliaude et son clair-obscur avait du charme. Sans se faire le singe des modèles qu'il s'était choisis, il en subissait l'influence. Malheureusement, si l'artiste subsistait en lui, l'homme s'était corrompu; l'ivrognerie surtout avait pris de lui possession entière, et elle ne le lâcha jamais. La fermeté de *a main s'en ressentit ; son goût aussi laissa de plus en plus à désirer. Quant à son caractère^ il était détestable; insolent par nature, la très haute idée qu'il avait de lui-même le rendait insupportable. Agréé à l'Académie le 5 septembre 1705, il en fut rayé le 2 mars 1709, parce que, après quatre ans d'attente, il n'avait pas fourni son morceau de réception. Ce fut alors que, en payant, il se fit recevoir membre de l'Académie de Saint-Luc. On ne voit son nom qu'à une seule des expositions de l'Académie de peinture, à celle de 1740, oiî il envoya le Flûteur et l'espagnolette. 11 mourut

vers 1740, laissant la réputation d'un bon peintre de portraits et d'un remarquable peintre de genre. Le Louatc a de lui cinq tableaux, dont son portrait signé « Alexis Grimoux pain par lui-même, 1724 ». Il tient de la main droite une bouteille et de l'autre un verre rempU de vin ; il est là tout entier, même avec son orthograpbe. Le musée de Versiiilles possède le portrait de Mme Lebaïf, supérieure de l'Hôpital général (aujourd'hui la Salpélrière). Le nom de Grimoux est également inscrit dans les catalogues des musées de Grenoble, de Besançon, d'Orléans, de Bordeaux, de Nantes, de Perpignan, etc. 11 n'était pas indifîérent de le retrouver dans la galerie de .Monsieur le duc d'Aumale.

CXn. — Portrait d'homme.

U. 0'",1H; ]. o-.fii.

La ligure, à mi-cor[»s et sur un l'onti peribi pn'S(pie noir. e>l entre deux âges; les joues sont rasées et les cheveux coupés. Le corps se i)résenle de trois quarts à gauche, tandis que la tête se détourne en sens inverse et se montre de trois quarts à droite. Ia's traits sont réguHers, mais assez, vulgaires ; les yeux sont allumés et la bouche est à l'unisson du regard : le visage, fort en santé, est haut en couleur. L'accoutrement est bizarre. On dirait un costume oriental dont l'opulence est d assez niauxais aldi. l ne roiie. d un Ion somijre, est largement ouverte sur le con. et. piii-dessus cette robe, un manteau de couleur [»ouri)re est jeté : le tout arrangé un peu à la diable, l ne sorte de calice est entre les mains de ce singulier personnage; la main gauche tietit le pied de ce calice, dont la main droite soulè\e le cdUNercle. Ge portrait a de la chaleur, et, dans scni ensendjie, (pielque chose de déconceriaid. L'intelligence de la couleur et 1 amour du pittoresque s'y font \ i\ement sentir. Ge sont eux (pii font rechercher à ce peinti-e. souvent désemparé dans ses allures, ces sortes d'accoutrements devant lesquels on s"expli(pu\ mais dans une certaine mesure seulement, cette parole de Mariette sur Grimoux : M II a été regardé couMue un second Uenibr-andl . » \\:\\> Mendnandt .

si ferme et si décidé dans son accentuation, a-t-il jamais eu de ces lourdeurs et de ces mollesses de main, si sensibles dans la peinture de Grimoux? Entre Grimoux et Rembrandt, il y a tout un monde.

WATTEAU (JExVN-ANTOINEj . — lG8i 11721.

Grâce aux conquêtes de Louis XIV, Watteau naquit dans une ville française. Yalencicnnes, qui appartenait à la Flandre, est investie le 18 février 1077, prise le 17 mars, et Tannée suivante la paix de Nimègue (10 août 1078) donne ce coin du llainaut définitivement à la France. Jean-Antoine Watteau est baptisé à Téglise Saint-Jacques de Valenciennes le 10 octobre 1084. Six ans [)lus tôt, Fart flamand aurait eu sur lui tous les droits... On connaît très peu de la vie de Watteau. Cbarmeur par excellence, il a enguirlandé les choses et les a présentées comme un perpétuel roman; aussi les romanciers se sont emparés de lui pour en fausser l'image. La vérité est que ce peintre de toutes les joies fut un triste, et que ses tableaux, d'où déborde le bonheur de vivre, sont l'œuvre d'un valétudinaire. Celui qui devait être l'apologiste de toutes les élégances vint au monde dans un très humble milieu. Fils d'un siuq)le couvreur, il voulut être artiste, et ne fut pas contrarié dans sa vocation. En 1098, à l'âge de quatorze ans, il entra dans l'atelier de Jacques-Albert Gérin, peintre médiocre, et y resta jusqu'à la mort de ce maître en 1702. Le dix-septième siècle finissait pâle et décoloré sur cette terre oii l'âme flamande avait donné de si luxuriantes moissons, et Gérin y tenait sa place parmi tant d'autres médiocrités. A son école, Watteau ne put apprendre que du métier; mais les œuvres de la glorieuse époque flamande, celles des Martin de Vos, des Van Dyck, des Rubens, étaient là vivantes encore pour lui prodiguer leurs enseignements. Ce fut devant Rubens surtout qu'il apprit l'art. Paris, cependant, l'attirait. 11 y vint en 1702. Sur cette période de tâtonnements et de misère, l'histoire est muette.

I.ii [diiparl (les hiograplios font, entrer Walteau d'abord comme apprenti décorateur à l'Opéra, où Bérain régnait en maître. Pour Watteau, qui avait le goût inné de la pcinliirc décorative, il y avait certes beaucoup à a[»prendre auprès de lîérain; mais on n'a qiu) des présomptions sur son séjour à pareille école. C'est, au contraire, avec certitude (pi on le voit che/, Claude Cillot, et c'est sur des données précises qu'on suit le développement de son génie auprès d'un artiste qui avait créé un genre, dans lequeMN'atlean liiiménie devait s'inmioi'laliser un jour. Cillol. né à Langres en ]()"'.{. a\ail (piilté les clieniins battus jiour se lancer dans le domaine de la fantaisi(?. K[»i is de fêtes cl de tliéàli e, il a\ail eu surtout pour uKMlèles les personnagi's de la Comédie italienne, dont Paris s'était laiil amusé de KiSO à HUIT. Watteau, lui aussi, se mit à aimei- ce monde aiuduretiv et j(i\ en\, (pie (iillol ne s'était pas lassé de dessiner et de peindre au \if de ses j(»ies et de ses amours. Kn attendant (jue Pierrot, Arle(piin. Mé/.elin, C(d(»nd)ine. ic\inssenl en France, ce qui eut lieu aussitôt après la mort de Louis \l\ . le peintre de Yalenciennes vécut de la substance de (iillol. .Mais ^^'alteau et (iillol se brouillèrent; leurs caractères ne s'entendaient pas. « Ils se (piiltèrenl mal. dit Caylus, et toubî la reconnais.sance i\\\r W alleau ail pu témoigner à s(ui maître pendant le reste de sa \ie s'est bornée à un profund silence. W alleau n aimoit pas (pion lui (leiiiaiidà! des détails sur ses rapports ;i\i'c (iilhd: (piant aux oun rages de ce peintre, il les \ a ni ni! d ne lai><s(iil pninl imiuier les obligations (pi'il lui a\(iil. » C'est en etretcluv/, (iillol. (diniiie l a dil ( iiieisainl . (pi(! Walleau « se débrouilla lolaleiiieiil ». Plus laid (Iillol et Wallraii se retrouvèrent à l'Académie. Le maiti-e, d'ailleurs, sur\é( ul à l'élèNc. (iilbd n élani mort (pu' le 7 mai Mil... Kn (piitlant (iillol. \\ alleaii alla prendre gite ('li(>/. Claude .Viidraii. (pii demeiiiaii au LiiMMiibourg en (pialilé de eoneiei-ge. « .\udian . dil Caylus. éloil un galant bouune. » Supérieur, coin me décora leur, même à .lean Héiaiii. il lui le grand faiseur de grtdesipies. d arabesipn'S. (le festons, de guirlandes, de rinceaux el de lleurs. de la lin du règne de Louis .\l\ el (lu temps de la Uégence. Walleau. sons nn tel iiiailre. deviiil en ce genre le jucmier des nuiitres. Dans le palais du Liixeinbouig. il a\ait

retrouvé Rubons, le peintre aïKjUcl, de son [)ro}tre aveu, il élevait le plus.

Pour compléter réducatiou qu'il recevait de Claude Gillot et de Claude Aiidran. poui- donner ù son rè\e l'aiipaience de la vie, Watteau comprit qn il Ini fallait tout savoir de la forme humaine, qu il la devait connaître dans son repos, dans ses mouvements, dans ses expressions multiples, et (pi'à FAcadémie seulement il pourrait apprendre ce qu'il ne savait qu'imparfailement encore. Il prit donc rang parmi les élèves de l'Académie le () avril 1709, et fut admis, cette année-là même, à concourir pour le prix de Rome concurremment avec Vernansal l'aîné, Hutin, Grison, Parrocel. Le premier prix fut donné, le 3 1 août, à Antoine Grison, un de ces nombreux lauréats dont le nom est presque aussilôt oublié. Watteau n'obtint que le second prix, et pendant les trois aimées (jui suivent, on ne sait rien de lui. On pense qu'il retourna à Yalenciennes. Tout y était à la guerre, et il dut ambitionner alors de devenir un peintre de batailles. Yan der Meulen avait achevé sa tâche, Parrocel n'avait pas commencé la sienne, la place était liljre. Watteau avait sous les yeux les sohlats de la vieillesse de Louis XIY, les armées que commandait Yillars à ]\lal[)laquet et à Denain ; les sujets de tableaux ne lui manquaient pas. C'est de cette époque que datent la Halle d'année, le Départ de troupes, YEscorle d'équipaf/e, que Laurent Cars, N. Cochin, Thomassin ont si finement gravés. Dans ces tableaux d'une réalité si frappante, Watteau est loin de s'annoncer comme le grand coloriste qu'il sera bientôt. Quand ce séjour à Yalenciennes prit-il fin? On ne sait au juste. Mariette nous dit seulement qu'à son retour de Flandre, Watteau alla demeurer chez Sirois, qu'il s'y lia avec Gersaint, et qu'en 1712 commencent ses relations avec le financier Crozat, dont l'hôtel était rempli de chefs-d'œuvre, parmi lesquels la peinture vénitienne tenait une grande place. Yivre dans l'intimité de Titien, de Paul Yéronèse, de Hubens, quelle fortune pour un peintre ! Watteau trouva chez Crozat non seulement un abri somptueux, mais un travail important. 11 fut chargé de peindre la salle à uianger, et il y représenta les Saimns. Charles de la Fosse, qui décorait la galerie de l'hôtel Crozat, y était installé depuis 1707. Tout vieux qu'il fût, il regardait travailler ce jeune avec intérêt,

et tâchait de l'attirer du côté de l'Académie, dont il était recteur. 11 lui montrait ce qu'il y avait d'irrégulior dans sa position, que, n'étant affilié ni à l'Académie ni à la jurande des maîtres, il était sans cesse exposé à la possibilité d'une saisie, tandis une fois agréé, il pourrait travailler librement sous la protection du roi. Watteau se laissa convaincre et se présenta devant l'Académie. Agréé le 30 juillet 1712, il eut à iicindrc sou morceau de réce[dion. I(^ « elKd'-d'dMJVi'c n qui lui mériterait la maîliise, cl il le (il iillcndrc cinti ;ins durant lesquels il travailla fort... Louis meurt le I" sejitcmbn' ITI.i cl \(\ régent rappelle la Comédie italienne. Avec elle renli-e à Paris le l irc (piOn s'était déshabitué d'entendre depuis que les scellés avaient étc mis sur les portes de l'hôtel de Bourgogiu' en 1007. La nouvelle trou|)e fail son apparition en juin 1710, sous le titre de Comédiens italiens de S. A. H. .Monseigneur le duc d'Orléans, et Tannée suivante (1717), W'alleau se déciile à s'ac(piilter envers l'Académie. Selon la règle, ce fut au Louxri^ et sous la surveillance de deux académiciens qu'il exécuta son morceau de réception. Il le i)eignit de Acr\e. presque sans désenqiarei'. comme pour se débarrasser d'une obligaticni inq»oi"lune. et celle iuqtroN isaliou l'ut \ fùtihaniuntinil /xnii Cijlhùtc, nu (les cbers-d (eii\ re de l'ccttle l'raueaise. L Aradcuiie lil bou accueil à cette esquisse siugulièrcuieut déconcerlaulc. iuegalcuiciil poussée. Ilollaule encore par eudi'oits, et, le 28 aoùl I 7 I 7. \\ alleaii bit reçu acadcuiicicn . (1 c^l lie 1 une des salles du Lou\ re où l Acadeiuie exposait >cs inorccauv de réception, (|ue cette éloiuiautc peiulun- [tassa dans notre uiu><cc national i I i. Académicien, NN'alleau le bit aussi peu «pu- possible, et il n en pour>-iii\it pas moins son rè\e à lra\ ers le bleu. Itecu le 28 aonl 1717. il -«e rendit à la séance du samedi sui\anl. 4 seplendtre : il assista enccu-e à la dernière séance de celte nn-UH' année I 7 1 7. où il cc(Mita la leclure d'iui di'^coiir^ posthume de Sébastien Bourdon sur /(< Liniurn'. et ce bit tout. I.aucrel est juèsenlé en 1718 et admis eu 1710. Uosalba tait à IWcadeuiic nue entrée trioin-

(I) n.'uis ce liil)k>im. W iitli'iiii ne voyait ([u'uiie (>s(|iiiss(> insiillisaiilo : il «mi lil un Ifililcaii dt-linilif, (lui fut aclielé par .liilii'iine et (iiii passa eiisiiilc an ciuUcau roval ilt> Iti i lin C'est le tableau de Berlin, et non celui du l,ouvre, qui a été gravé par Tardieu Cette pravure fut annoncée dans le Memtrc du mois d'avril 1788.

pliale le 20 octobre 1720, Walteau ne paraît pas ; il reste comme étranger à l'Académie, cpii paje de retour son indifférence; il tombe malade quatre ans après sa réce[)tion, et l'Académie n'en est pas informée ; il meurt, elle enrei^islic sa mort dans un [U'ocès-verbal, et passe k Tordre du jour... A la fin de 1719, W'atleau était [larli [xuir Lon(b('S. D'après Horace Wal[>ole, il était (b'-jà fort malade et aurait été surlout en Angleterre pour y consulter le célèbre docteur Richard Mead, médecin du roi ; mais il s'ennuya vite et son mal empira.

fut avant le 21 août 1720 qu'il revint en France, puisqu'il cette date Kosalba écrit dans son 7)/ar/o ; « Vu (à Paris) M. Watteau et un Anglais. » Watteau, de retour à Paris, retrouva ses fidèles : Julienne, Caylus, Gersaint, Crozat, Antoine de la Roque, llénin, l'abbé Haranger, Weughels. Le 3 mai 1721, il adresse à Julienne une de ses dernières lettres. Quelques jours après, il va s'installer en ])on air à Nogent, chez son ami Le Fèvre. Il y fait venir Pater, son élève, envers qui il se croy ait des torts, et les répare en lui consacrant les restes de sa vie. Ce fut à peine un mois. Watteau mourut phtisique, dans les bras de Gersaint, le 18 juillet 1721, à peine âgé de trentesept ans. Trois semaines après, Crozat écrivait à Rosalba, qui était retournée à Venise : « Nous avons perdu le pauvre M. Watteau. 11 a fini ses jours le pinceau à la main. » — La galerie de Chantilly va nous permettre d'étudier quatre tableaux appartenant tous aux dix dernières années de la vie du maître : V Amour désarmé; le Plaisir pastoral; le Donneur de sérénades; YAmanle inquiète (i ).