CXIII. — L'Amour désarmi

Sur bois. — 11, 0"',.i7; L. 0"',38.

Watteau, qui disposait en magicien de la lumière et du modelé, n'a pu résister à la tentation de se mesurer avec le nu, et, la mythologie étant l'apo-

(1 ) Parmi les récents liistoriens de Watteau, on consultera surtout : L'Art français au dixhuitième siècle, ainsi que le Catalogue raisonné de l'œuvre 'peint, dessiné et gravé d'Antoine Walteau, par Edmond de Concourt (Paris. 1875, in-8») ; Antoine Wiilteau, par PaulMANTZ (Paris. 1875). — Si l'on veut remonter aux sources, on lira : L'Abrégé de la vie de Watteau, peintre du roi, par

thôosc du nu, il n'a pu se défendre d'aimer la mythologie; mais cet amour ne fut pas sans trouble, et sa mythologie n'a jamais été qu'une fantaisie, qui n'a rien d(^ eominuii a\ (>c la mythologie classique. Le nu, sous son [tinceau, n'est ((ue du déshabillé ; on y sent la chaleur et les palpitati()ns de la ( bail-; le vrai nu n'y a[tparaîl pas, [larce (pu; la forme est insuflisantc (pic la itnrcté de la ligne fait défaut, et que la beauté [turc est al)sente. Le tableau de V Amour désarmé en est la [ireuve.

Vénus, assise sur un tertre recouvert d une draperie de couleur [lourpre, vient de prendre à l'Amour son arc et .sa flèche, et l'Amour s'élance contre elle, en étendant les bras pour ressaisir l'arme qu'on lui a ravie. La Vénus de Walleau est entièrement nue. Elle a le corps tourné de trois quarts à droite, tandis que sa tête, en s'abais.sant vers son fils, se présente de trois quai ts à gauche, presque de face. Sa main droite se lève, de manière à mettre l'arc hors de la portée de l'Amour, et sa main gauclu,', (pii lient la Ib-ebe, s'abaisse dans un geste plein d'aisance et de grâce. Par un mouvement naturel chez la femme qui se trouve accidenlellenieiil luie. k's jandjcs et les pieds se c-r(»isent les uns sur les autres. Une épauletle de hnge blanc se voit sur le haut (bi bras (boit; c est tout ce qui reste (b' la chemise, qui, rejetée ih'rrière le dos, se retrouve en paquet sur le haut de la cuisse gauche. Du côté opposé, toml)e la dra[»erie pour[»re, sur hupu'lle hi figure est assise. On chiMw be vainement, dans cette peinturt', (pu'lquiî chose de raiili(|ni' Apbidditi' : par contre, on y reconnaît, à ne pouvoir se méprendre, nne de ( l'enuno di 11cieuses (pie Watteau allait, (piebpu's années plus taid . embar(piei' pour une Cythère aussi distante de la nn'r de Crète (pn* la \ énns anli(iue est éloignée delà gentilhî [)ersonne [teinte ici sons son nom. Walleau na dû lien changer des li-aits ni de la physionomie d nn de ses modèles familier> ; il lui a tout laissé d'elhî-mènn' : la gracilité de ses formes, ce (pi il \ a\ail de galant dans son attitude. jus(pi au désordre ajtprèté de sa cbe\elure blonde.

Jui.iKNNK, 1735; la Notice sur W'tillcaii, par (Ikusaint, <laiis le Calnhxinc rnisunné dis (/iicrscs curiosilës du nihitiet di- fi'u M Quenlin de LuiiiiKièir (Paris. 17ti, iii-li); la Vie dWulnine Wiitteaii. par lo cointi! i>i; (Iayi.i s, lue en 17i8 à l'Aradt'iiiic royale, piihlire. d aiirés une copie, par Jules et Ediuond dk (Joncouht, el. d'après le manuscrit original, par M Cli IIknhv, 18S7.

rolovée et rattachée par un ruban bleu au sommet de la tête. En fait de sacrifice, il ne lui a demandé que celui de son vêtement ; l'ayant déshabillée, il lui a mis en main un arc et une flèche, et voilà Vénus. La vérité sans doute est que, une fois en présence du modèle vi>ant, il n'a pu s en déprendre ; il Fa peint tel qu'il le voyait, s'attachant, sans jtréoccupalion d'archaïsme, adonner à ce jeune corps toute sa morbidesse, à fixer les ombres transparentes qui le modelaient en le caressant, à rendre les colorations délicates de la chair sous la claire lumière d'un beau ciel, sans se soucier autrement d\m certain manque de noblesse dans le choix des formes et dans le dessin du nu... Quant à l'Amour, avec ses frémissantes petites ailes blanches et ses cheveux blonds si gentiment frisés, nous voyons en lui un très bel enfant, mais qui, dans sa grâce naturelle et dans sa naïve désinvolture, est aussi loin du Cupidon de l'antiquité classique, que le modèle de femme choisi par Watteau est distant de Vénus. Voulant reconquérir son arme, il appuie sa main droite sur la poitrine de sa mère, et lève sa main gauche vers l'arc qu'il ne peut atteindre ; l'ombre de son corps se projette sur le corps de Vénus, et du rapprochement de ces deux corps naissent les modulations les plus tendres... Pour fond : à droite, des feuillages dont le vert sombre est mêlé de feuilles mortes; à gauche, un lointain vaporeux, mélange presque fantastique de vert, de lilas et de bleu, dont l'harmonie est profonde, enchanteresse. Le ciel, enfin, d'un bleu très clair, nuancé de vapeurs ])lanches, forme à la jeune femme et au jeune enfant peints ici sous le nom de Vénus et de l'Amour l'almosphère qu'il leur faut.

Ce tableau, peini sur bois et de forme ovale, a été gravé ]»ar B. Audran de la grandeur même de l'original. Il paraît sous le n" 252 à la venie Julienne en 1767. 11 repasse sous le n° 59 à la vente Montullé le 22 décembre 1783. C'est, enfin, du cabinet du marquis Maison qu'il entre dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale en 1868. S'il est vrai que Watt(viu en ait emprunté l'invention à Paul Véronèse, il l'a faite sienne à tel point, devant la nature, qu'on n'y reconnaît plus que lui. C'est une Française du commencement du dix-huitième siècle que l'on y voit sous le nom de

Vénus, cl non une Vénitienne de la seconde moitié du seizième. Wattcaii a pu [(('iiulie V Amour désarmé pendant qu'il était l'hôte de Crozat, c esl-à-dire de 171:2 à 171 i. L»; cabinet Crozat était liclic en maîtres vénitiens; c'est dans ce cal)inet jx'ut-élrc (pi il a Irouvr la |M'inlurc lui a inspiré sou tableau.