CXXV. — Portrait du pape Benoît XIV

H. l'",25; L. O^-^OS

Prosper Lambertini, qui fut Benoît XIV, était né d'une illustre famille de Bologne, le 13 mars 1671). Théologien précoce, jurisconsulte émérite, littérateur distingué, passionné pour les arts, esprit juste et tolérant, il fut lié, fort jeune encore, avec les hommes les plus éminents de son siècle. Le P. Montfaucon disait de lui « qu'il avait deux âmes, une pour les sciences, l'autre pour la société » . Voici les charges ecclésiastiques qu'il avait successivement occupées : aAOcat consistorial et promoteur de la Foi, sous Innocent XII (1691 -fl700j; chanoine de Saint-Pierre, prélat, consulteur du Saint-Office et associé à la congrégation des rites, sous Clément XI (1 700 f 1721); canoniste delaPénitencerie, sous Innocent XIII (1721 f 1724);

SUBLEYRAS (PIERRE)

(1699i 1749) BENOIT XIV

évfîqiie d'Ancône en \ 727 et cardinal en 1 728, sous Benoît XIII (\ 724 f 1 730) ; archevrquc de Bologne en 1732, sous Clément XII ri730 f I740j. Il fut élu pape sous le nom de Benoît XIV, le 19 août 1740. Le temps des grandes querelles religieuses était passé; les pontifes romains a\ aient ab(ii<|ué, depuis des siècles, toute prétention à la suprématie leniporelle, et Bciuiil XIV comprciuiil (•(' (|n il y a d'imprescriptible dans les changements lentement opérés [»ar le leuqis. Il n'avait pas attendu rai)parition de ÏEsjn il des lois [touv se gouverner selon celte parole : « Il faut quelquefois bien des siècles pour [»ré[»arer les changcmients ; les é\ éiicMiciils mûrissent, et voilà les révolutions (I). » Conciliateur et pacilicpie, ennemi il(!S persécutions, Benoît .\l^ . discutant avec Montfaucon sur les droits des papes, disiiii. dès les premières jinnées de son règne : « Moins de libertés de l'Kglise gallicane de votre pari, nntins de prétentions ultramontaines de la nôtre, et nous mettrons les choses à la [dacc qu'elles doivent avoir. » Benoît XIV était un sage, « le .sage par excellence », (lisait rim[)ératrice Klisabelh de Russie. Sa piété était faite de sincérité, de hmiière et de tolérance. Ses mnmrs, sans rien de guindé, étaient austères; « il fallait qu'elles fussent bien [uires, disait le cardinal Spinelli, [uîisque la liberté (ju il u'.it dans ses propos ne jeta jamais le moindre nuage sur ses vertus ». Il ii.siiit et relisait Dantc^ Ariosle, Tasse, et, à ceux (pii le lui reprctcliaient, il répontlait : « .l'ai souvent besoin de nie les rap[»eler, poui' aMiir la pensée plus vivo et l'expression j>lus forb*. » Sa mémoire était extraordinaire... Au [loint (le \ue canoni(pn', l'acte piincipal dn pontilicat de Benoît XIV fut, en H.'iO, la conlirmation de la fameuse bidie l'iii<ietiitus, par laquelle le pape Clément Xl\ ;i\ail. en 1713. condamné le janséni.smc renaissant; mais en même tenqts (|u il renouvelait C(4te condamnation, il n'iuail gar(l(^ de tout concéder an\ .jésuites... Bem»it XIV mourut le 3 mai 171)8, a[)rès une maladie longue et douloureuse, durant laquelle il ne pi-rdit ni la liberté de son esprit, ni la sérénité de son âme. Il avait beaucoup écrit. L édition la [)Ius conqdète de ses onnres est celle de \ Cnise: elle lornie seize

(I) Montesquieu, Eaprit des lois. liv. X W III. i huii. x. Cel ouvrage (i voliiincs in-i". ilivisos en ;ii liviTs) parut à (ionévc en l7i.S.

volumes in-folio, ol le |)lus remarquable de ses ouvrages est son livre des Synodes, où il se révèle comme grand canonisle. C'est, en ces matières délicates, le livre qui dirige encore aujourd'hui nos évêques... Voici le portrait de Benoît XIV par Subleyras.

Benoît XIV, tourné de trois quarts à droite, est assis dans un fauteuil de bois sculpté et doré, dont le siège est garni de crépines d'or, et dont le dossier, recouvert de velours rouge, porte en son sommet les clefs de saint Pierre surmontées de la triple couronne. Sa main gauche repose sur le bras gauche du fauteuil, et de sa main droite il donne la bénédiction (1). De taille moyenne et de tournure un peu lourde, — c'est ainsi qu'en parlent ses contemporains, — il est habillé d'une longue robe de laine blanche, d'une aube garnie de dentelles passée par-dessus cette robe, d'un camail de velours rouge doublé d'hermine qui couvre les épaules et enveloppe la poitrine, et d'une étole dont les deux bandes brodées d'or descendent jusque sur les jambes. Sa tête, coiffée d'un bonnet de velours rouge bordé d'hermine, est massive, et plutôt pâle que vivement colorée. On y sent l'homme d'étude, plutôt que l'homme d'action. Les traits, sans être beaux, n'ont rien que de sympathique. 11 y a beaucoup d'esprit dans les yeux, de finesse et de bonté dans la bouche, qui est grande, et de bienveillance dans toute la physionomie. Ce portrait est l'œuvre d'un maître. On aime à se rappeler, de- \du[ lui, le bel éloge gravé par Walpole sur le monument qu'il fit élever, en pleine Angleterre, à la mémoire du pape dont il avait eu l'honneur d'être l'ami : « Aimé des catholiques, estimé des protestants, humble, désintéressé, monarque sans favori, pape sans népotisme, et, malgré son esprit et son savoir, docteur sans orgueil, censeur sans sévérité. »

Benoît XIV étant monté sur le trône pontifical en 1740 et Subleyras étant mort en 1749, neuf ans après l'intronisation de ce pape, c'est nécessairement entre ces deux dates que ce portrait a été exécuté. Comme le peintre, atteint de la maladie de langueur qui le consuma lentement, ne fut plus que

(1) Cette main a quelque eliose de convenlionncl dans sa forme. Il est probable qu'elle n'a pas été peiulc d'après la uiain du pape.

l'ombre d'un vivant deux ou trois ans avant sa mort, ce ne peut être durant cette période de souffrance et d'affaiblissement qu'il ait été appelé à peindre le portrait du \'a\ [dacanl l exécution de ce portrait vers 1745, on doil

être bien près (b; la vérité (Ij. Benoît XIV avait alors environ soixanlc-ib'v ans. C'est l'âge, en effet, qu'on lui [teut donner dans cette peinture. Elle est l'œuvre d'un maître vraiment français. Les qualités d'exécution les plus brillantes et les plus solides s'y font voir, en nn"me temps que s'y fait sentir l'esprit d'observation le plus clair et le plus pénétrant.

On sait que Voltaire, qui dédiait sa tragédie de Mahomet au roi de Prusse, en taisait également hommage au pape : « Votre Sainteté, écrivait-il à Benoît XIV, voudra bien pardonner la liberté que prend un des plus bumbles, mais l'un des plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer au cbcf ilc la véritable religion un écrit contre le fondateur d'une religion fausse et barbare... » Mais ce qu on n'a pas assez remarqué, c'est que le distique laliii ipii accom[)agnait l'envoi du Mahomet ayant été écrit en 1745, au moment on Subleyras venait de peinibc b^ [lorlrait du pape, il est probabb' qu'il s aj)pliquait à ce portrait. On sait hi réponse de; Benoît XI\ à VoUaire; elb: prouve en faveur de la j)rodigieuse mémoire (bi pape et de sa \aste érudition : « 11 y a quelques semaines qu'on me présenla de votre part votre admirable tragédie de Maliomef (jue j'ai lue a\ec un très grand plaisir. Le cardinal Passionei me donna ensuite en xoire nom le bean poènn' de Fonlcnoy. Al. Leprolli m a comnuiniciué \(dre disliipn- pour mon polirait :

Liiinlici llnus hic csl, Iloniai dociis et palcr orbis. (Jiii imiiidum scriplis docuil, virlulibiis ornai.

Dès que ce disti(|ue bit publié à Uonu\ on nous dit (pTim iiouime di' lelires français, se trouvant dans une société où l'on en parliiil, axait lepi is dans le premier vers une faule de ipiantilé. Il jirétendail (pn- le mol hic. vous em[)loye/. comun> lurf, doit être toujours lonfj. Nous répontliuu\s (pi il était

(1) Le curdiiial Valenli (loiiicagiic venait de présenter Subleyras au (laiic, (|tii l'avait pris en gré.

dans l'erreur ; que cette syllabe était indifféremment brève ou longue dans les poètes, Virgile ayant fait ce mot bref dans ce vers :

Solus hic inflexit sensiis animamque labantem,

et long dans cet autre :

Hic finis Priami fatorum, hic exitus illum.

Donné à Rome, à Sainte-Marie Majeure, le 19 septembre 1745, la sixième année de notre pontificat. » C'était assez bien répondu pour un bomme qui n'avait pas lu Virgile depuis cinquante ans.

Le distique de Voltaire ne serait-il pas bien placé au bas du portrait de Benoît XIV par Subleyras?

VANLOO (Charles-André, dit Carle). — 1705 1 1765.

Carie Vanloo, d'origine hollandaise, naquit à Nice le 15 février 1705. Son frère aîné, Jean-Baptiste, beaucoup plus âgé que lui, fut son premier maître. Appelé en Italie par le duc de Savoie, il emmena Carie avec lui et le plaça, à Rome, chez le peintre Benedetto Luti d'abord et chez le sculpteur Le Gros ensuite. De retour à Paris, Carie remporta le premier prix de peinture en 1724, partit pour Rome avec le titre de pensionnaire en 1727, s'y remit à l'étude comme s'il n'avait encore rien appris, remporta le prix de l'Académie de Saint-Luc, et fut créé chevalier par le pape en 173-1, à l'âge de vingt-six ans. En revenant en France, il s'arrêta à Turin, y séjourna pendant près de trois ans, s'y prit d'amour pour une cantatrice célèbre, la fille du musicien Somis, que les poètes chantaient sous le nom de Philomèle, l'épousa et revint avec elle à Paris en 1734. Alors commença pour lui une suite ininterrompue de succès. Académicien en 1735, adjoint à professeur le 7 juillet 1736, professeur le 2 juillet 1737, adjoint à recteur le 29 mai 1752, recteur le 6 juil-

let 1754, directeur le 25 juin 17G3, chevalier de Saint-Michel, premier peintre du roi, etc. 11 peignait à fresque, en détrempe, à l'huile, et même à l'encaustique. Décors d'opéras, tableaux religieux, d'histoire et de mythologie, portraits, il avait abordé tous les genres et passait [)our avoir excellé dans tous. Chargé en 1704 de décorer, aux Invalides, la chapelle de saint Grégoire, il fit avec soin les esquisses des tableaux qu'il devait y peindre et les exposa avec grand .succès au Salon de 17G5. La mort i'inlorronqiil brusquement dans ce travail, le 15 juillet 17G5.

Ce i)einlre, à l'imagination toujours éveillée, avait été, en dcbors de son art, le plus commun des hommes. Très recherché du monde, il y était fort elfacé. Mme Geofîrin l'appelait à ses dîners, et il y faisait piètre figure. Diderot, qui le connut beaucou[) cl qui ne; lui marcbanda pas les éloges, écrit dans son Salon de 1765 : « Mais dites-moi donc où cette bête de Vanloo a trouvé cela? Car c'était une bête : il ne .savait ni lire, ni écrire, ni [Kulcr, ni penser... » Cette « bête » n'en était pas moins inépui.sable dans des imi)rovisations, que l'on regardait de son temps comme des manifestations du grand style. Dandré-Bardon, son confrère à l'Académie royale de jx'inture, (b'sail alors : « Peu de dessinateurs ont possédé aussi parfaitement (pie lui les formes élégantes de l'anlicpie (1). » Fontaine, un autre des biogra[thes de Carie Vanloo, ajoutait : « Jamais peintre ne poussa plus loin (|ue Carie Vanloo la correction du dessin (2). » Kl Diderot écrivait : « Vanloo avait tous les symptômes du génie. Il dessinait facilement, rapidennMil. grandement; il a peint large, son coloris est vigoureux et sage... Il était ué peintre, connue on naît apôtre... » A la ville aussi bien (pi à la cour, il était l objet d un engouement qui n'avait pas de bornes. Il allait tous les soirs à la comédie. Ayant, pour cause de maladie, niancpié [lendant (piebpie lenq)S à cette babitude, le [tai lei rc tout eiilirr. le jour di'i il reparut dans sa log(% se If^a et l'attclaina connue nu roi. On [touriait [irescpie dire (jue la France [iril le deuil à sa mort. >'ollair(^ seul jouissait alors d'une seml)lable [topula-

(I) Dandhk-Haudo.n, Vie lie C(irl(i Viinlon, l"ti."t. p

Ci) Fo.NTAi.NK, Le néiiuloije des komines célèbres de Frunee, aimée 17C0.

rité. Aucun peintre n'avait été plus fêté de son vivant, et il y avait eu beaucoup d'excès dans ces ovations. Par un injuste retour des choses d'ici-bas, aucun peintre ne fut plus décrié après sa mort. Quand la révolution classique dont David s'était déclaré le chef eut été triomphante, on jeta Fanathème, au nom de l'antiquité grecque et romaine, sur ceux qui se rattachaient encore à l'école facile, abondante et maniérée du milieu du dix-huitième siècle, si ])rillammcnt personnifiée par Carie Vanloo. La suprême injure était de les appeler « des Vanloo ». On avait môme fait du nom de Vanloo le verbe Vanloolcr qu'on ap})liquait à ceux dont le style était sans noblesse , la forme sans grandeur. On est redevenu plus juste aujourd'hui pour Carie Vanloo et pour les peintres qui avaient été ses contemporains. Peut-être leur accorde-t-on un peu trop, après leur avoir par trop refusé. La mesure en tout est si difficile à garder!... 11 ne faut pas parler avec irrévérence d'un maître qui a peint des tableaux comme ceux de Saint Charles Borromée, dans l'église Saint-Méry, et des portraits comme celui de Marie Leczinska au musée du Louvre.

CXXVL — Une jeune femme jouant avec des enfants et leur distribuant des perles.

Assise de ju^ofil à gauche, une jeune femme, coiffée d'une abondante chevelure d'un blond vénitien, est accoudée à une table recouverte d'un tapis de velours rouge. De sa main gauche, elle soulève le couvercle d'un coffret rempli de perles, et, de sa main droite tendue en avant, elle fait danser un collier au-dessus d'un groupe d'enfants nus, qui s'ébattent à ses pieds et dont elle s'amuse à exciter la convoitise. La robe d'un jaune verdàtre, qui habille cette figure en découvrant très généreusement la poitrine, est passée par-dessus une chemise de linge blanc, dont la manche gauche tombe, avec complaisance aussi, de manière à laisser à nu l'épaule et le haut du bras. Cette femme est jeune, sans donner l'impression rafraîchissante de la jeu-

ncsse; belle, sans rien de captivant dans sa beauté; o[)ulente de formes et noble de tournure, sans s'imposer précisément à noire admiration. Les enfants, de leur côté, n'oni rien non plus de la grâce naïve et de la gentillesse inconsciente qui sont le cliarme de Fenfance. Ils sont an nombre de quatre : l'un est debout au milieu des trois autres, qui sont assis, ou plutôt accroupis et comme tassés autour de lui ; il se hausse en tendant ses petites mains pour s'emparer des rangées de perles que la dame fiiit miroiter et danser au-dessus de sa tête... Ce tableau, quoifiu'il soit d'une bonne couleur et d'une belle tenue de lignes, n'est pas de ceux qui permeltcnl de prcndic la mesure de Carie Yanloo. On y sent encore le peintre qui se cbcrclic, et comme la répétition d'une chose apprise. Il montre rinfhience que l'Italie avait exercée sur l'artiste français. On ne peut se défendre, en le regardanl, de songer surtout aux maîtres de Venise, à Panl Véronèse particulièrement et aussi au Tintoret.

DUPLESSIS (JoSEPn-SlI.FIiKDE). — 1723 11802

Josepb-Silfrécb; Duplessis, né à Car[M'nli"as le 22 scplcndnc 172."), fut élève d'abord de son père, Jose[)b-(juillaume Diipiosis . dit l)ni»lessis 1(> Vieux, (pii de (birurgicn sétait fait peinlrc ili, puis du frère cbarlicuv J.-Ci. hnhci t, cl un instant il se sentit hésitant entre 1 ai l cll'Kglise; mais sa vocation de [tcinlre l inail ^ite ressaisi, il était allé à Uonu' en 1745, et s'y était uns à l'école de Subleyras. De retour à Paris ru 17.")2, il fut agréé à l'Académie royale de [)einture le 2î) juillet I70!>, re( u académicien le G août 1774, et iu)nuué conseiller liî 8 janvier 1780. Purtrait. Iiisloire. pay.sage, il a\ail abordé tous les genres, mais ses portraits seuls lui \alui-ent la célébrité (2). Mn présence du modèle ^i\ant.s(ln dessin est spirituel, son [linceau

(1) Le iiiiisce il Avi^'iKiii possérle «les u'uvros do Duplessis le Vieux.

(2) On pcul jiifrc r iHiplcssis, coinnie peinlrc tl'bisloire. dans la Cène de la calluidralc de Sainl- Siffrein à Carpeutras.

facile et léger, mais sa couleur reste presque toujours un peu froide. Il a le don de pénétrer le caractère particulier de chaque physionomie, et d'en rendre l'esprit, sans jamais pousser jusqu'à la caricature. Les plus grands et les plus illustres personnages de son temps vinrent poser devant lui, depuis le roi et Monsieur, frère du roi, jusqu'à Franklin, Gluck, Marmontel, M. et Mme Necker, etc. Ses portraits, en grand nombre, furent exposés aux Salons de 1769 à 1801. Parcourez ces Salons, vous vous y rencontrerez, grâce à Duplcssis, en très bonne compagnie. Ruiné par la Révolution, Duplessis obtint, en 1794, la place d'administrateur du musée spécial de Versailles, et ce fut à Versailles qu'il mourut le H germinal an X (1" avril 1802).

Les portraits do la duchesse de Chartres et de Monsieur, frère du roi, que nous allons trouver dans la galerie de Chantilly, furent exposés au Salon de 1779. C'est à ce môme Salon que parut le portrait du comte d'Angiviller, qui est au musée de Versailles, et dont l'esquisse peinte se voit également au musée Condé.

CXXVII. — Ln duchesse de Chartres en présence du vaisseau (( le Saint- Esprit » , qui emporte le duc de Chartres au combat d'Ouessant.